叔侄二人各懷心思，在漸漸偏西的日頭下踩著青磚回了長安客棧。
客棧門口圍著些龜茲商販，不知因何事吵吵嚷嚷，趙勇的妻室曹氏正陪著笑在門前應付這些人。
見兩人回來，曹氏隻同嘉柔和和氣氣打了招呼，便扭頭進了客棧，將這副爛攤子留給趙勇。
趙勇滿臉尷尬，不欲讓嘉柔瞧見這些，隻同她道：“你先進去歇息，世伯同幾位老友說說話。”
她點點頭，抬腳慢悠悠邁進去，吵鬧聲在身後複又響起，吐火羅語和粟特語交替其中，隱約似是“還賬”“還要欠到何時”等話。
她腳步一頓想要回頭，想到趙勇逞強的樣子，便又往裏去了。
倒是出乎她的意料，客棧大堂六張食案都坐滿了人，伺候人的博士許是從未見過這般多人，又是斟酪漿，又是送清酒，忙得團團轉。
見崔嘉柔進來，其中一張案前有個高眉深目的龜茲大漢高舉了手，用流利的大盛雅言揚聲喚道：“潘賢弟！”
嘉柔雙眸一亮。
是她一路結伴而行的白氏商隊的首領，白烏拉，他果然帶著人來住店啦！
隨著白烏拉這一聲喊，其餘八九個大漢也紛紛熱情呼喚，似見了失散多年的親兄弟一般，
白氏商隊隸屬於龜茲王族一位名為白銀的閑散親王。
雖說自龜茲歸順大盛後，所有的王都幾乎閑散下來，而這位白銀親王又格外的閑散，自小對政事全無興趣，隻專心於積累錢財。前幾年早早組建了來往於大盛和西邊諸國的商隊，如今已壯大到二十幾支。從中原運往大食、天竺等國的絲綢、瓷器，泰半都經白氏之手。
這位同嘉柔稱兄道弟的白烏拉，便是其中一支商隊的首領。今次回到龜茲，前去交割了賬目，便應嘉柔之邀，來給“長安客棧”捧場。客房點了五六間，安排了近十個兄弟住進來，隻等歇息半個月，商隊的馬車重新裝滿貨物，才會再度啟程。
嘉柔上前同眾人寒暄過，陪在一旁說些閑話。
商隊眾人正在議論的，是白銀親王要給他家三郎尋西席之事。
親王托白烏拉遠下長安時，重金攜一位通曉詩書的賢前來龜茲，好教他家幼子博古通今，免得日後去了中原遊曆，被人笑話。
這不是個好差使。
大盛朝雖萬國來賀，有容乃大，胡人在長安也綿延幾代，入宮為妃、入朝為官者不算少，可世人提起胡人九姓，仍會麵露不屑。
若白三郎身在長安，誠心尋一位有名望的西席，並非難事。
可想要那位世所尊崇的老聖賢騎在馬背上翻雪山、下河穀、度沙漠，成功避開河西馬賊，終於能坑次坑次到達龜茲，即便那聖賢能放得下-身段，身子骨也不一定能招架的住啊。
更何況，據說此前三年間，已有五位中原來的西席被白三郎趕走。
眾人正在哀歎連連，崔嘉柔卻豎起耳朵，“那西席是一定要男子？女子呢？”
“中原還有女子當先生？這倒是有些稀奇，”白烏拉被問得一懵，隨後又道，“自是要男子，日後同小郎君同進同出，也更便宜。”
客棧門口，趙勇好說歹說，終於把上門討債之人打發走，待到了大堂時，正正好聽見白烏拉在介紹白銀親王此人：“就是那位親王，在草原上養了最多的羊群的那位啊……”
“府上沒有黑狗？”
“一隻都沒有，親王喜白，養著兩隻大大的白毛犬，洗淨毛後漂亮極了。”
崔嘉柔一雙杏眸亮晶晶：“我要去，這活兒，歸我啦！”
趙勇不甚強健的心一抽，“不成，咱可不興去給人放羊的！”
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龜茲城晨光乍起，“長安客棧”後院門打開，一騾一驢分別馱著趙勇和潘安出了街麵，順著青石磚路一直穿出西城門，隱沒進了龜茲鄉間無邊無際的碧翠草原中。
不久之後，客棧的各個博士也將內外灑掃幹淨，開始準備迎客。
辰時剛過，便來了兩位男客。
其中一人高高大大，麵色赤紅，額頭和下巴各長個一個水泡，看起來分外逗趣。
另一人比前頭那人還要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。隻他麵上無甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。
王懷安守在客棧門外，薛琅踱進去，將客棧環視一周，問道：“趙公可在？”
迎客的博士隻在月餘之前大都護帶領黑甲精騎進城時，遠遠瞻望過他的懾人風姿，可還從未近距離一窺其容，並不識得。
見他氣勢不凡，話又不像住店的問法，博士隻當來了討債的硬茬，隨口搪塞兩句，一溜煙地跑進了後院，將主母曹氏帶了過來。
“叨擾夫人，請問趙公可在？”薛琅話問得客氣。
“並未在家。”曹氏連日來被上門討債的債主纏得頭疼，不敢隨意接話，隻應付著，待趙勇回來由他自去應對。
“昨日前來投奔趙公的潘安、潘大郎，也可請來敘話。”
“不在，出去尋活兒了。”
薛琅沉吟幾息，又耐著性子相問：“去何處尋的活兒？走了有多久？”
曹氏見這位中原男子一句接著一句，頗有幾分不達目的不罷休的堅持，便換上了吐火羅語：“△○☆□%*&○☆□%……”
薛琅：“……”
他到龜茲不過短短一月，雖說已提前著手學習龜茲常用語。隻此處胡人聚集，各種胡語繁複多樣，要短時間內掌握一門語言，實在不是簡單事。
隻事關崔五娘之事卻隻能暗中打聽，他不便隨行帶著譯者，果然被胡語難住了。
“△○☆□%*&○☆□%……”曹氏見他不接話，料準了他不會，更是咕嚕咕嚕個不停，竟是一時都不歇。
薛琅不再強求，抬手一揖：“謝過夫人。”轉身出了客棧。
辰時的朝陽亮閃閃投在街麵上，早起的龜茲城民閑著無聊，已是你彈琴來我跳舞，於歡快曲聲裏開啟這太平春日。
他望著往來眾人，想起了銅缽上的那個小小的“柔”字。
崔將軍的嫡女究竟流落在何處，是否真的被人所劫，現下隻能從那潘安身上找缺口。
王懷安並不知薛琅前來尋潘安的真正意圖，低聲獻計：“大都護，不若卑職帶著人在此處蹲守，將那小崽子綁了。”
薛琅輕搖頭。
那潘安若是尋常市井無賴，昨日想要從他口中得知什麽，便不能容他逍遙到今日。
可他乃忠勇之後，又諸般狡猾，硬不得軟不得，很有些棘手。若逼他太過，他一張嘴隨口亂說，自己會更被動。
隻能先穩住他，再從長計議。
薛琅暫且拋開此事不提，一邊往前走一邊道：“為白銀親王尋的西席，何時到齊？”
“今早新到的兩位已安排進都護府歇息，最後一位明兒這個時候，也應該到了。”王懷安回應，“大都護放心，此回找來了三人，白親王哪怕再挑剔，也保準能選中一人。此事，一定萬無一失。”
薛琅點一點頭，“待人到齊，讓他們歇一歇，後日便出發。”
“是。”
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寬闊筆直的鄉間路一直往前延伸，在路的盡頭，橫跨著龜茲最甜的西川河。
那位傳說中的白銀親王，據說因為中意釣魚，便將府邸建在西川河附近。
四月的清晨還有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了個響亮的響鼻，身畔騾子上的趙勇也跟著長長歎了口氣，打破了沉悶。
“你老老實實同我講，這般著急尋活兒幹，是不是以為我財力不豐，擔心給我添負擔？”趙勇問。
“哦？世伯為何以為我以為你財力不豐？莫非世伯過往都是裝有錢？”崔嘉柔紙扇一擺，笑眯眯反問。
趙勇被噎住，反將一軍：“阿柔可是一路上用光了銀錢，手頭不寬裕？”
嘉柔將紙扇一收，扭了頭：“才不是，兒不知多有錢。”
“真不是？”
“不是！”
兩個窮鬼打了一陣機鋒，都沒從對方口中套出話來。
腳下的路繼續往前，路的兩旁是綿延不斷的青綠一直蔓延到天邊，成團的杏花樹似蓬勃的緋色雲朵，爭先恐後堆擠在兩邊隆起的山坳上。
山羊與牛馬仿佛灑在草坡中的各色珍珠，有白，有黑，有黃，在壯闊的草原上無休的滾動，放牧之人悠閑地躺在草坡上一座座帳篷邊，帶著寒氣的晨風拂過，杏花雨便灑落一身。
再騎上一陣，原本平坦的草場腹地憑白多了無數的土坯房舍，隻建了牆體，還未安屋頂，一間一間緊緊挨著。
房舍的背後，是大片大片已耕耘的農田，其上不知種了什麽莊稼，已鑽出一截寸許的嫩芽來。
忙活著蓋房與犁田的漢子們有近千，熱火朝天裏皆脫了外袍，隻著中衣與下裳。盡管如此，從他們的衣著上還是能看出，這是安西軍的人。
“是安西軍在按屯田製開始劃地建房了，”趙勇道，“這一片草場地質瓷實，當初崔將軍帶領隊伍到龜茲時，選擇屯軍之處，也是這一片。”
他沿著著房舍看開去，但見無論是房舍還是耕地，都在遠處一座拱形石橋處戛然而止。
他“嘿”了一聲，莫名有些得意，“此處本是白銀親王的封地，看來現下那薛都護還未徹底將白銀親王拿下。當初崔將軍可是帶著兄弟們將房舍蓋過了‘長安橋’，站在最端頭能瞧見親王坐在河邊釣魚呢。”
他抬手指向一處：“你阿耶的田舍當初便在那裏，有兩間房，平素不回城時，他便在此過夜。那門口栽了兩株櫻桃樹，將軍說等樹長大結了果子，就接你同崔夫人來龜茲。”
她回首望去，趙勇所指之處，確有兩株極蓬勃的大樹，才發了新芽，認不出是什麽樹，已被一間院舍包圍進去，隻將樹梢露出牆頭。
可是，她才不愛吃櫻桃。
兩人催著騾子和驢，再過兩刻鍾便到了西川河邊。河水嘩啦啦歡騰地流動著，一座拱形石橋跨在河麵上方，石墩上“長安橋”三個字從眼前一晃而過。
過了橋，再走不到一盞茶的時間，終於見著一座極大的龜茲樣式的圓頂莊子，被廣闊的草原與樹木包圍著。
莊子不遠處，西川河引出的一條支流邊上，一個發須半白的龜茲老丈坐在融融的晨光裏，正在悠閑垂釣。
兩隻雪白的長毛犬在河邊嬉戲，聽聞見動靜，便興奮地朝著兩人飛奔過來。
“那便是白銀親王，”趙勇翻身下落，同嘉柔道：“這是你最後一次撞南牆，等他回絕了你，再不許你瞎折騰。”
崔嘉柔跟著下來，鬆開手中韁繩，已有一隻白犬到了近前。她上前撫一撫白犬毛茸茸的腦袋，輕輕笑一笑，“還不到最後一刻，世伯可別小瞧人。”
作者有話說：
崔嘉柔：“不好意思，白家夫子的活兒，歸我啦！”
薛琅：“此事本將軍勢在必得，勸你小子莫搞小動作。”
崔嘉柔：“我搶！”