秋日的清風裏已帶著冷意, 趙勇將門板往邊上一放，忙著將薛琅往客棧裏請：“昨夜白家三郎遣人送來口信，說有個關乎他姻緣之事需阿安相助, 阿安今日一早便已回鄉……”
薛琅踱進客棧, 隨意打量周遭，心中想著白三郎這回事，八成是他要潘安認心上人為妹子之事。
初見潘安時隻當“他”吊兒郎當，可在龜茲隻收了唯一的徒弟, 對徒弟的事情, 樁樁件件皆上心。
又隻騎唯一一頭驢, 縱是草原上駿馬成群, 也未曾要再尋一匹寶馬。
這樣的兒郎……
趙勇今日好不容易見著他, 連忙要開口詢問軍服買賣一事, 門外卻傳來一聲響, 王懷安站在門邊上：“大都護, 庭州有信……”
北庭都護府便設在庭州，趙勇心知兩個都護府但凡通信，定然不會是小事, 隻得先道：“薛將軍快請去忙，將潘安的信留在此處便可。今日是中秋團圓節, 他最遲晌午必回來在此過節。”
薛琅抬手一揖, “如此我便晌午前來再尋他。”
趙勇隻得將人送出去, 卻見王懷安又回首, 他隻當他要同他說上兩句，卻見這位方臉近衛隻匆匆向客棧張望兩眼, 微微露出一點失落, 便跟在薛琅身後匆匆去了。
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滔滔西川河支流奔騰不息, 縱然午時的日頭照得河麵金光粼粼，離河邊近了，也能感受到河水的冰涼。
八月的龜茲遠不如長安溫暖，白日尚且如此，到了夜間會更冷。
嘉柔往河畔邊後退幾步，從正在描畫的一張紙上抬起頭來。
白家莊子遙遙在前，莊子門前賓客如雲——白氏王族的團圓家宴要在莊子裏舉辦。
據聞這場家宴每年會在白氏幾個關係親厚的兄弟之間輪流舉辦，今歲本輪到另一位親王，然前日那親王備宴的府邸一不留神走了水，燒了個灰飛煙滅。作為王族除龜茲王之外最為有錢的親王，白銀親□□然接下了這設宴的大旗。其麾下的白管家不愧是個受親王器重的人才，短短兩日便將這場家宴置辦的妥妥當當，隻等各賓客上門，賓主盡歡。
因著陡然有了這般聚宴的機會，白三郎當機立斷決定，往宴請中間塞上一環“夫子認親”的戲碼，於這歡聚之時，讓眾人知曉他唯一鍾愛的巴爾佳成了潘夫子的義妹；而潘夫子又是薛將軍的情郎，四舍五入，巴爾佳便與薛將軍有了幹係。
薛將軍是誰？那是連龜茲王都要避其鋒芒之人。便連他身邊的貓貓狗狗都有些地位，更遑論是情郎的義妹。
六七個親王的團圓宴自是比不上敖包節的盛大，可好在這幾位親王在龜茲皆地位尊崇，又兼每人有六七位王妃，恰好每位王妃宿日閑著無聊最中意傳些閑話，一人頂一百張嘴。有了這些王妃，還愁整個草原不知曉此事？
如此中秋時夫子同巴爾佳結義，最多過兩個月他就能同巴爾佳成親，如果動作快，趕年根都能大了肚子。明年的這個時候，他白三郎晉升為阿耶，潘夫子晉升為師祖，實在可喜可賀。
是以嘉柔匍一接到白三郎的信，覺著她這位唯一的徒兒思慮的很是到位，今日便早早趕回，以助徒兒的一臂之力。
此時白三郎或許已接了巴爾佳在往回趕的路上，嘉柔卻不能在莊子裏等。
今日最早前來的白山親王她便沒能避開，那親王瞧見她在此，竟是吃了一驚：“如此佳節，潘夫子竟未前去與薛將軍相聚？須知花好月圓裏頭，便含情人相見之意啊。”
嘉柔昨夜才去合歡節上撐了場子，今日想繼續撐下去卻沒了麵具的遮掩，隻好道：“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。將軍有要事出城，他若歸來，自會第一時間來看我。”
那親王卻又是吃了一驚：“將軍在城中啊，今日一早本王便在都護府近處遇見他，還寒暄了兩句……將軍竟是未第一時間來看潘夫子？”
嘉柔不由一怔。
薛琅竟在城中？
隻這位親王如此質疑，她隻好做出一副笑而不語的神秘，以求四兩撥千斤。
那親王見她如此，隻當二人尚有不為外人所道的風月安排，便“嘿嘿”一笑，方揭過此事不提。
隻一位親王她可如此應付，可今日來的不止是幾位略略八卦的親王，還有數十位極端八卦的王妃。
她的“笑而不語”如何能應付過來。
最好還是先避出莊子，等白三郎接來巴爾佳，她短暫出席，於眾人麵前結義過，便騎驢進城回客棧為好。
眼前水波粼粼，已帶上了幾許寒意。
她原本於昨夜套圈得來的木牌上得了靈感，睡前便在紙上繪下了一隻狼，又給狼的額間添了一隻角，脅下添了一雙翅，如此再鑄刻成一方銅牌，也好回饋於薛琅；今日回了莊子，原本要提著本子尋個清閑處繼續改一改那圖，隻被白山親王這般一相問，她好不容易才生出的勃勃興致便漏了氣。
此時圖上的狼被她繪成一隻吐舌散熱的犬，她卻沒了修改的興致，隻折起來揣進懷中，雙手疊在腦後躺去厚草上，長長歎了口氣，道：“你說，薛琅到底還想不想同我繼續做戲？”
她身畔兩丈之外，李劍抱劍而立，雙眼底下是一抹烏青，聞言並不接她話茬，隻隔了好幾息，方道：“可是鳥？”
她見他還在猜昨日的謎，便不再理會他，隻喃喃道：“他縱是想換個人繼續做戲，去哪裏再尋比小爺更俊俏的郎君？難不成他越來越自慚形穢，終於覺著他配不上我潘安？他堂堂大都護，倒也不用如此妄自菲薄……”
頭頂郎朗朔日，從白銀親王的莊子裏已傳來聲聲弦樂，想來宴請已起，莊子裏豢養的舞姬已在地台邊翩翩起舞，聊以助興。
而遠近各條路上坦坦一片，白三郎尚未歸來。
莊子裏的羊群們依然在一望無垠的草坡上吃草，古蘭小姑娘同她阿兄央卓各騎一匹騾子，手持鞭子於羊群邊驅趕亂跑的羊。
過去四個月，古蘭家的小羊長大，母羊產仔，羊群已健壯了一大截，兩兄妹鎮日於這片草坡上奔波不息。
待將過河吃草的一小群羊趕回來，古蘭方得了一陣歇息。她瞧見嘉柔時是一臉的驚詫，發出了與那位親王一樣的疑問：“今日團圓節，夫子怎地未同薛將軍一處裏團圓？”
嘉柔便擺出一副笑而不語的模樣，古蘭小姑娘卻看不懂這神情，“夫子可是在強顏歡笑？夫子千萬莫這般，有我與阿兄陪著夫子。”
她不由默默歎口氣。
古蘭卻又問：“夫子這般歎氣，可是因為思念薛將軍？”
“你覺著我可應該思念他？”
“該的，”古蘭重重點點頭，“夫子思念薛將軍，奴與阿兄思念耶娘。中秋佳節，便是該思念最親近的人。”
她心中倏地生出幾許悵惘，撫一撫古蘭的小腦袋瓜，摘去她發梢上的幾片草屑，低聲道：“我也思念阿娘。”
“阿耶呢？”古蘭的雙眼亮晶晶，“不念阿耶嗎？”
她被問得一愣，卻不由轉首，目光落在一河之隔的安西軍屯田營中。
薛琅在那處有一個小院，小院門口有兩株櫻桃樹，此時應該早已落完果子，隻剩下單調的葉片了吧。
她捏一捏古蘭的小臉，往山坡處努努下巴：“快去追羊，你的羊跑啦！”
古蘭轉首一瞧，已有二十幾頭羊過了河，逃到了河對岸的草坡上，追得慢一點，就要將親王在那裏種下的一溜萬壽菊啃得精光。
她“哎呀”一聲爬起身，翻身上騾便去追趕羊，那些羊見有人追來，反而跑得更遠了。
嘉柔不由微笑看了一陣，漸有倦意襲來。她往重又躺下，掏出紙扇遮在麵上，隔開耀眼的日頭，“替我盯一陣，三郎若帶巴爾佳回來，你便喚醒我。”
她睡得迷迷蒙蒙，耳邊似聽得李劍悶悶的聲音：“可是玉皇大帝與王母娘娘？他們住在天上，會不會比天高？”
她在心中為自己的機靈很是得意了一番，心想你慢慢猜吧，迎著暖洋洋的日頭，很快睡了過去。
如此不知睡了多久，耳畔忽然一陣亂糟糟，似夾雜著孩童的哭聲。
幾許之後，她終於被喚醒，卻不是李劍，而是古蘭。
晌午的日頭已然偏西，晚霞過早地在山邊露出一點裙角，隻怕再過半個時辰就會鋪滿半個天。
從親王莊子裏傳來的熱鬧依然在持續，弦樂不知已換了幾回。
古蘭雙眼已哭得紅腫，“夫子，羊丟啦，羊走丟啦！”
嘉柔今日睡得有些魘住，腦袋瓜尚有些轉不動，隻想著古蘭的耶娘不是已外出尋羊了嗎？如今已走了大半年，古蘭這時候才哭怕是有些太晚。
她前去河畔撩起清水洗了把臉，沁涼河水激得腦中清醒，抬首往山坡上望去，但見親王的羊群依然鋪天蓋地灑在草坡上，央卓雖騎著騾子，卻身陷於擠擠挨挨的羊群，麵上滿是驚慌，口中不停歇數著數。
李劍難得說上兩句話：“丟了兩百頭羊……”
古蘭哭得哽咽：“至少兩百五十頭……奴與阿兄都未曾瞧見那些羊去了何處，要趕羊回圈時，數目不對。我已同阿兄數了好些遍……
嘉柔忙道：“莫怕，我們回去尋親王，讓他安排人手一起尋羊。”
古蘭當即跪在了她麵前，嗚咽道：“夫子，千萬莫讓親王知曉。去歲年底便弄丟一群，今日又丟了這許多……奴，奴……”
嘉柔立刻道：“你莫哭，我明白。”
她外祖父家中便開著農場，她知曉兩百五十頭羊不是小數目。去歲年底古蘭耶娘弄丟了幾百頭羊，白銀親王未曾追究，此回若再弄丟這般多，縱是寬懷如白銀，也不可能再笑得出來。
龜茲人又十分講究意頭，今日本是團圓佳節，她回到莊子時，瞧見莊子門前一棵本長得極好的杏樹都被砍去，隻是為了追求節慶時的求吉求雙。那杏樹多出了一棵，平日無礙，今日卻是單數，視為不吉。
在這般團圓之日，親王莊子裏卻發生羊群丟失的“分離之事”，親王怕是要大動肝火。
她更擔心的是，羊群一旦受驚，失措之下可能會群起跳崖。
決不能讓那般慘像發生。
“莫怕，我們一處去尋。”
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中秋日晌午的客棧買賣一如往昔。
行走在外的旅人是沒有家可以團聚的，該投店便要投店，輕易矯情不得。
櫃上的博士將將接了一波住客，便見客棧進了人，長身祁立的安西大都護薛琅一身玄衣進得門來，引得堂上眾人紛紛凝觀。
“潘安可歸來？”薛琅往客棧內環視一周，於大堂內並未瞧見那個熟悉的身影。
博士忙哈腰道：“還未歸來。”
還沒有？
不過是結義而已，怎會耗時這般久。
生了什麽岔子？
博士見他眉間一擰，忙道：“東家先一刻已套了騾出城去迎，將軍再等一等，或許要不了多久就能等到潘大郎。”
薛琅不置可否，待出了客棧，同王懷安道：“我等現下便出城。”
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兩騎駿馬躍出城門，沿著一望無際地草原腹地飛奔而馳。
晚霞已鋪了半個天，一輪朔日泰半藏去山背後，隻留下一點點腦袋瓜，在遙遠的昆侖山外探頭探腦，終於堅持到一對人馬過了長安橋時，扯著晚霞一起徹底遁入山背後，隻留下一輪驚人皓月掛上了樹梢。
親王莊子前的草坡上，有數十個火把在草原上遊移，每個火把都代表至少一個人。
縱是龜茲中秋節的古禮，也沒有舉著火把在外奔跑一說。
薛琅眉頭一蹙，更快往莊子門邊去。
待剛躍下馬背，便見白管家一副心虛模樣要往莊子裏躲。
他心下不虞，手起刀出，白管家當即被一柄匕首釘在一棵樹上。
“發生了何事？為何要避本將軍？”他語聲淡淡，其中的威壓卻令白管家喘不過氣來。
“潘安何在？”他轉首四顧，向王懷安一點頭，王懷安當即往偏院方向一躍而去。
白管家深知再遮掩也無用，苦著臉道：“潘夫子，不見了……”
“什麽叫不見？”他一手便按住了白管家的肩頭，白管家當即痛呼一聲，聲音從牙縫裏擠出來，“莊子裏丟了羊，她去尋了羊……”
王懷安一去便已回來，“將軍，潘夫子的物件都在，隻他和大力不在偏院。”
他手中牽著小古蘭，古蘭咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丟了羊，不敢告訴莊子，央求夫子替奴一處尋找。夫子出去卻不見了音訊……”
薛琅知曉潘安憐惜小古蘭，宿日裏很是照應這位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既這般事發生在眼前，以“他”的性子，絕不會置之不理。
白管家忙將話頭接過來：“我等匍一知曉此事，不敢怠慢，當即派人尋找，趙公不久前才到，也已外出相尋……將軍息怒，說不得現下已有人尋見他，正在歸來的路上。某有負將軍所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，適才才不敢見將軍……”
薛琅見他痛得瑟瑟發抖，額上冷汗如豆，不似說謊，方鬆開他，當即躍上一棵高樹。
但見夜色朦朧，遠處曠野已是一片黑寂，縱是朔月不吝月華，卻也照不亮這一片深翠草原。
遠處林間寒光一現，他當即踩著樹梢飛躍過去，卻是李劍持劍正在一棵樹上，也似他一般聚集目力往遠梭巡。
“他人呢？”薛琅一個劈手，便奪了他的寶劍，口中已現戾氣，“我將他交給你，如今他人呢？”
李劍訥訥難言，“我若說他用一道謎來逗引我同他分開尋羊，你信是不信？！”
“已尋了哪處？”薛琅無暇再追責，咬著後槽牙問。
“一共丟了兩百餘頭羊，我等已尋回了一百六十幾頭。潘安第三次出去後，到現下已有一個多時辰未曾現身……我等已將方圓五裏皆尋過兩回，隻要她在，不可能漏下。”
薛琅看了看方向，從樹上一躍而下，待到了莊子門前，隻同王懷安道：“去屯田營中搬人來，往東西方向尋。”
他順著馬背一躍而上，離去之前方同白管家道：“莫為難古蘭姑娘，今日事便是換個人，潘安也一定會出手相幫。”
白管家忙道：“將軍放心，是潘夫子急公好義，我等皆明白。”
薛琅一夾馬腹，如利箭一般射了出去。
時辰似水流走，天上的圓月越升越高，結束了這個被人間定義為花好圓月團圓佳期的夜。
子時夜風轉大。
三更開始霜降。
風將極遠處的動靜送了過來。
什麽牲畜“嗚嗚”的叫聲幽遠而淒厲。
深夜的冷風似匕首一般，刮得他肺腔生痛。
薛琅勒停了馬，望著漆一般的原野與密林，憑生第一回 生出了無把握的慌亂。
四更天了。
作者有話說：
本來想寫到兩個人相遇，時間來不及了。先發這些。