徐徐藥香於營地中漸起。
薛琅連飲了三碗“羊尿”, 終於有打都護府而來的副將求見，將他從第四碗之前解救出來。
“阿耶要去何處？”
他身形將動，嘉柔當即抱著笤帚站起身, “阿耶可是不喜飲羊尿, 想要逃開？”
曠野四合，天上流雲如注，營中數根火把將周遭照得亮堂。
嘉柔微微歪了腦袋，清澈的眸中隱透焦急。
他的聲音低沉：“喜歡。”
她瞬間因吃驚睜大了眼睛, “阿耶竟喜飲羊尿？阿耶的喜好怎地如此惡心人？”
周遭“嗤”地起了一聲笑。
薛琅轉眸, 淩厲眼風緩緩定在一棵胡楊樹的高處。
李劍抱劍坐在樹杈上, 瞧見他的眸光, 終於舍得主動說上兩句話：“我隻會殺人, 不會驗菇。放心, 毒菇吃不死人。”
薛琅緩緩垂首, 又冷冷環視一周。
場上看熱鬧的兵卒們瞬間走得空空, 隻餘軍醫手持蒲扇親自在紅泥小爐邊守著藥鍋煎藥，又是吹氣又是扇風，顯得因忙碌而顧不上去看那些不該看的熱鬧。
嘉柔已牽著她的“羊”到了他跟前, 空著的那隻手往前一伸，便牽住了他的手, “阿耶, 你可是要回營裏？你帶著兒, 兒與小羊都悄悄的, 阿娘不會知道的。”
她的手幾許溫涼，卻如蜂蟄一般, 他瞬間便抽離出來, 往旁處看了幾息, 方回首道：“我有要事，你不可跟隨。”
她一把丟開“羊”，往前撲去，明明能輕易抱住他的腰身，卻不知為何要大手筆的往地下一撲，雙手緊緊箍住了他的腳脖子，撲騰著自己的兩條腿高聲大喊：“阿娘，阿耶要往外頭去尋賣酒的女郎、跳胡旋的女郎、會吟詩的女郎、不穿衣裳的女郎……”
薛琅垂首看著她這一副無賴的模樣，不由捏了捏眉心，在她喊出第五個女郎之前，終於道：“你若要跟去，便不可多言，不許搗亂……”
她立刻鬆開他的腿，從地上爬起身，很是乖巧地猛點兩下頭，響亮道：“兒聽阿耶的話。”
他回首看向軍醫，軍醫很是能體諒他的不易，連忙道：“再需一刻，湯藥就能成。”
他轉身便往外行去。
她當即回身抱住笤帚，一蹦一跳跟著他去了。
衛所邊上的一間土坯耳房裏，燈燭幾番搖晃。
薛琅負手而立站於窗前，目光落在門口一棵樹下的嘉柔身上。
她正一手扶著笤帚，另一手順著笤帚上的細竹枝的方向一下又一下撫摸，看著是在給小羊梳毛。
近月未見，她麵上似乎清減了些。原本圓圓的臉頰，如今顯出一個收得緊致的尖下巴。
也是這般一晃眼望去，他始覺，她比初遇時已長高了一截，隻是麵上仍是雌雄難辨的模樣，不知要等多久才能長開。
他的身後，前來秉事的副官正低聲道：“敖包節上向將軍下毒之人雖乃龜茲人，然據鄰人曾提及，一個月前有外邦人曾於他的居所進出，曾偶爾說過幾句天竺話。”
“天竺？”薛琅回首，“那鄰人因何能分辯出天竺語？”
副官忙道：“卑職今日便是帶人去查探此事，那鄰人言，他早年曾在天竺住過幾年，本就會些天竺話。此事卑職也尋人佐證過，確然如此。看來，又是盤亙在天竺的突厥人出手。”
薛琅不置可否，來回踱了踱，便聽外頭的潘安高聲讚歎道：“哇，好多螢蟲啊！”
他不由偏頭望去，卻是衛所崗哨上的兵卒在換火把，抖出了許多火星子。
她一句讚歎過，丟下了她的“羊”，轉身便去撲“螢蟲”，那些火星子便紛紛打在她身上。
他眉頭一蹙，已大步出了耳房，轉瞬便到了她跟前，拉著她避去一旁。
她兩手相合捧在他麵前，緩緩展開，“阿耶，看，螢蟲，它們每隻都打著一盞小燈籠呢。”
憧憧火把下，她的麵在橘黃的火光下纖塵不染，沒有一點點瑕疵。似上好的琥珀的兩顆眼珠鑲嵌在光潔的麵上，澄澈地令世人愧然。眼尾有一顆芝麻大的小紅痣，為她的眼眸憑添了幾許惑人的媚意。
他垂首避開她的眸，去檢查她的手，並未見新燙出的傷，卻在她左手掌心瞧見一處才結了痂的半新不舊的傷，足有半指之長，不知傷了多久，現下還有些微腫。
“如何傷的？”他眼眸微沉。
她由著他的目光看到了她的手，聽懂了他的話，很是努力想了想，便垮了臉，頗有幾分委屈：“阿耶，你昨日去兵部為何不帶兒？兒在後頭追你，摔倒傷了手……”
他心知她說的是胡話。
潘永年直到戰死那年也隻是個小小隊正，哪裏有上兵部的資格。
“可吃過藥？”他問。
她便癟著嘴點點頭：“是阿耶親手喂的苦苦的湯藥，阿耶領著聖旨的那日，你忘了嗎？”
她雖有些委屈，可似乎被他這般一問，又有些安慰，忙回去樹下抱起她的“小羊”，兩隻手忙活了一瞬，便端著一碗什麽東西過來，很是孝順地遞給他：“阿耶，飲，你最中意的。”
他盯著她的手看了幾息，接過她手中的“碗”。耳室裏的副將此時方跟出來，她很是懂事地問：“阿耶，可要給趙世伯飲？”
那副將本姓胡，不知為何被她安上個“趙”的姓，想來是將胡副將當成了趙勇。
不等薛琅回應，她已歡喜地回去又“端”了一缽過來，“趙世伯，給！”
胡副將不知她玩的什麽把戲，可看大都護都已“端”上了一碗，他不端不合適，便也雙手接過來，同薛琅兩人互看一眼，齊齊揚首。
嘉柔歡喜地撫掌，待胡副將“飲”完，忙詢問：“滋味可好？”
他自是要拍馬屁，大拇指一豎，“好味，絕世好味。”
她由衷地感慨：“趙世伯，你竟與阿耶一般惡心人呢！”
胡副將微微一蹙眉。
他好心配合做戲，這潘安怎地還罵人呢！
此時軍醫終於趕來，手中端著一碗黑乎乎的湯藥，“大都護，藥已得當。”
薛琅上前接過湯藥，輕輕抿了一口，入口自是苦澀，已不太燙，此時飲下剛剛好。
他又同軍醫低語兩句，待軍醫轉身匆匆離去，他方同她道：“飲過此藥，你便回去莊子歇息。”
她微有遲疑，“阿耶不同兒一起回去？阿耶要去何處？”
他偏首往遠處看了幾息，方低聲道：“我有我的路。”
她麵目一皺，眼中瞬間起了霧氣：“阿耶不帶兒？阿耶怎忍心不帶兒一起去？”
她忽然跳起，就去猛推他的手，他一時不查，手中湯藥瞬間被推撒了他滿手。
他忙將手中藥碗拿遠，無奈地看著她：“怎地不聽話？”
“阿耶要走，兒便不乖！”她眼中淚水已流了滿臉，又撲過去要拿那碗藥出氣。
他終於道：“我不走，你乖乖飲了湯藥。”
她一隻手還扶著他的手臂，隻透過滿眼的水光狐疑地望著他：“是真的？”
他點點頭，欲去拭她的淚，指尖尚未觸及，卻已收回，隻站在她一臂之外，“自是真的。”
她將信將疑了幾息，一手毫不遲疑揪住了他的衣角，另一隻手將那湯藥端在手中，對著那黑乎乎的汁水皺了一陣小臉，方抬眼認真道：“阿耶說話要算話，否則兒燒了阿耶的軍營，讓聖人打阿耶的屁墩。”
她深吸一口氣，懷著壯士斷腕的勇氣，手一抬，便咕嘟咕嘟一陣豪，隻飲了半碗便苦口欲嘔。
薛琅便道：“飲幹淨。”
她苦著臉又將碗湊去唇邊，這回終於一氣嗬成，將碗底亮給他。
他接過空碗，轉首往營地看了幾息，終於於暗夜中瞧見軍醫飛奔的身影。
幾息間軍醫便已跑到了跟前，衣袍裏撩了一把紅彤彤的櫻桃，氣喘籲籲同薛琅道：“隻摘了這幾個……”
嘉柔登時歡喜道：“外祖父，你怎地來啦？不是要給兵部選戰馬？”
軍醫心知這又是她的幻覺，抬首覷一眼薛琅，方含含糊糊道：“還未開始。你不是怕苦？先用些櫻桃。”
她這才上前，卻隻拿了半捧在手，剩下的半捧依然留在軍醫的衣袍裏，豪氣道：“外祖父也吃，兒也吃。”
回首又往薛琅手中塞了幾個，分給胡副將幾個，自己隻剩下了兩顆，一起塞進嘴裏。
尚未咀嚼，卻忽似想起了什麽，又吐出來一顆在手中。
待將嘴裏的那顆咽下，方撩起衣擺將手裏那顆上頭沾染的口水擦拭幹淨，認認真真裝進腰間蹀躞帶上所掛的革囊中，再煞有其事地拍一拍，“留給阿娘吃。”
軍醫不由幹笑兩聲，想要誇一誇她孝順，可這重口味的孝順卻又有些誇不出口，最終憋出一個字：“好。”
嘉柔便笑眯眯，“外祖父也好。”
經此一擾，她便也不去擔心“阿耶”要離開，又回去樹下給“小羊”順毛。
軍醫麵上不由便閃出幾分慈愛，頓了頓方低聲同薛琅道：“卑職往湯藥裏加了幾味助眠藥材，再過一刻他便該困了。讓他睡一覺，醒過來後菇毒便該解了。”
薛琅點一點頭，轉頭低聲同胡副將道：“一刻鍾後我同你回都護府，再做商議。”
隻一刻鍾後，嘉柔精神奕奕地在“喂羊”。
再一刻鍾後，嘉柔精神奕奕“端來”三碗“羊奶”。
再一刻鍾後，嘉柔精神奕奕給“小羊”檢查“身體”。
不知又過了幾個“一刻鍾”，朔月早已掛上高高蒼穹，天上的星子經曆過了一番蹦躂，懶洋洋地懸在如墨的天上歇息。
軍醫同胡副將看著依然在擺弄“小羊”的嘉柔，齊齊打了幾個哈欠。
胡副將對軍醫的醫術生出幾分疑惑：“你該不會是認錯了藥材？”
軍醫的醫術是經過了數千受傷將士驗證過的，認錯藥材這種最低等的錯誤怎會發生，簡直是莫大的侮辱。
隻眼前這潘安卻又實實在在很精神，沒有一點困意。
軍醫辯解不能，隻得上前，探問道：“小娃兒，你可困倦？”
嘉柔這才張大嘴，打了個能見嗓子眼的哈欠，“兒都忍了好久啦，怎地阿耶還不困？”
媽呀，原來是在等將軍！
本郎中的一世英名保住了！
軍醫連忙回去，低聲同薛琅道：“看起來隻有將軍方能哄他入睡，否則怕是要耗一整夜……”
薛琅轉首去看嘉柔，她懷中抱著笤帚，又打了個大大的哈欠，蒙了霧氣的雙眸一瞬不瞬盯著他，明明眼中已盛滿了倦意，卻又這般硬撐著。
他明知“他”此時的依賴該是因為思念亡父潘永年，心中卻依然起了一陣無法言喻的煩躁。
軍醫見他一言不發站在那處，神色越發冷冽，心中暗暗叫苦。
等了好幾息，終於見他站起身來，軍醫忙道：“方才卑職前去摘櫻桃，已遣人將將軍的院落換上了鋪蓋。”
薛琅負手而立，淡聲道：“遣人去白家，將他的婢女請來。”
他身形隻微微一動，她當即丟開小羊跑過來，揪住了他的衣角，固執地問他：“阿耶要去何處？”
“我帶你去歇息。”
她忙點一點頭，手卻不鬆開，隻回首同軍醫道：“外祖父，小羊快生啦……”
軍醫忙道：“有我，我接生，你快跟著去。”
她便點一點頭，霧蒙蒙的雙眸又盯在了薛琅身上。
他不去看她，隻同楞在一旁的胡副將道：“你照亮。”
胡副將忙從衛所的牆邊摘下一根火把，伴在一旁照著前路。
暗夜中，連綿的土坯軍舍看不見盡頭，一畦一畦的麥田已長到半人高，因種得晚了一月，才結了穗，不知在秋日結束之前可能收獲。
夜裏的西川河水窸窸窣窣，沒了白日的洶湧，顯得很是溫和。
從河渠邊引了一條支流，能直通安西軍屯田。上頭已建好了兩架水車，由水流的力道帶動，於夜中緩緩轉動。
嘉柔拽著薛琅的衣擺，抬首看著高大的水車，腳步一緩。
薛琅便也停了腳步。
“阿耶，糖風車怎地如此大？”她好奇問他，“兒怎咬得動？”
他低聲道：“你睡一覺，醒來後便能咬得動。”
她忙道：“兒現下就想睡。”
話畢七手八腳便往他後背去爬。
他不由得半蹲下去，她當即攀了上去，一手緊緊地摟住他的頸子，溫熱的氣息噴灑在他耳畔，“阿耶，兒先睡啦！”
胸中的憋悶起起伏伏，他深吸一口氣，夜風湧入肺腔，明明帶著熱意，卻似帶著刀刃，一下又一下刮著他。
胡副將已看出他今夜似是比過去一月越發不虞，忙上前道：“不若讓卑職背他……”
薛琅沉默搖頭，負著嘉柔繼續往前。
胡副將當即握緊火把，更快地追了上去。
留給主將的軍舍比旁的兵卒大了一些，是一座有三間房的獨院。院外左右兩邊有兩棵樹，一棵是櫻桃樹，另一棵也是櫻桃樹。
據聞此院落舊址乃上一任大都護崔將軍的軍舍，外頭的兩棵櫻桃樹也是崔將軍親手所栽。
五年前的一場大戰毀了此處的泰半軍舍，隻留下了斷垣殘壁，看著分外蒼涼。後來白銀親王使人前來拆去了未倒的房舍，這兩棵櫻桃樹卻保留了下來。
此時已過了櫻桃收獲之季，底下紅透的果子早被鳥兒啄食幹淨，隻有頂上幾根枝條還留著些許。
胡副將先一步推開軍舍的厚重院門，裏頭已有兵卒候著。
這也是薛琅第一次前來他的這片院落，兵卒在前帶路，他方在後跟隨，一直進了一間掛著簾子的房中，但見裏頭盤著一張連通東西牆壁的大炕，上頭鋪著安西軍專用的布單與薄被。
枕頭還未來得及準備，隻放了一塊與睡枕差不多高低的石頭在邊上。
他背過身去，將嘉柔放坐在炕上，她本已睡去，卻因這一陣折騰睜了眼，盯著他怔怔看了好幾息，忽然道：“你怎地數日未曾來看我？”
他一時不知她這話是同潘永年所言，還是同他言。
她卻已先爬倒在炕上，枕上了那一個石枕。手中依然扯著他盔甲下半露的內袍，閉著眼低聲喃喃：“阿耶要等兒，阿耶不等，兒便不乖。”
他盯著她看了半晌，慢慢解下外頭的盔甲。
副將隻當他要跟著上炕，上前幫著解甲，卻見他除下裏頭的內袍，嘉柔拽著衣衫的手便一起掉落。
此時外頭起了一陣細微的動靜，兵卒在外回稟：“潘夫子的婢女已帶來。”
他退開兩步，低聲道：“帶進來。”
細碎的腳步聲很快前來，婢女瞧見潘夫子正好好地躺在炕上，方鬆了一口氣。
但聽薛琅道：“石枕冷硬，給他包幾層墊一墊。”
她忙應下，轉首瞧見枕邊放了一件衣袍，便將那衣袍折了幾折要墊去石枕上，隻嘉柔卻拽了一段在手。婢女便尋出衣袖，在從嘉柔手中拽出衣擺的同時，將衣袖塞進她的手中。
她便複又拽著那袖口，並未睜眼，隻幾近無聲地喃喃：“阿耶不走，兒聽話……”
薛琅當即轉身，腳步頓了頓，沉聲道：“照顧好他。”
婢女忙回身要應，卻見他已大步而出，很快便不見了身影。
作者有話說：
今天我靈感爆棚，先發一章。下一章還是晚上0點發，一定讓大家吃飽。