離七月中旬的敖包節隻剩三日, 適逢安西都護府兩萬兵正式從帳中移出，搬進分散在三處屯田處的房舍裏。
薛琅與幾位副將分別奔赴各處主持遷居、鼓舞完士氣的這個傍晚，回龜茲城的路上再次經臨西川河, 要順路拜訪白銀親王的莊子時, 崔嘉柔正探完屯田處病愈的褐牛，同李劍二人於夕陽下一前一後踏上長安橋。
流雲如注，晚霞似滔滔的西川河水，不停歇地往天邊去。
鄉間家家戶戶的炊煙已熄, 牲畜正接連回巢。
嘉柔憶起方才離別時褐牛的依依不舍, 喃喃道：“可有法子帶牛回長安？”
自己想了一陣, 也知曉牛不是能長途跋涉的物種, 不由歎口氣：“早知就不該對它上心。這世間但凡對任何人或事上了心, 那人或事的一點點風吹草動, 都會格外在乎。”
她說到自處, 不禁為自己竟能有如此深刻的人生見解而洋洋得意, 回頭問李劍：“我說的可精彩？”
李劍雙臂環劍，隻麵無表情瞥她一眼，仿似未曾聽見。
“難道你的嘴, 就能在拔劍時才說上兩句話？這鄉間的美景與本夫子的學識，都無法讓你讚歎一二？”
李劍依舊閉著嘴。
她一時起了鬥誌, 輕咳一聲, 同他講起了笑話：“蠅子同它阿耶在吃屎, 蠅子問：‘阿耶, 我等為何要吃屎呢？’它阿耶嚴肅道：‘進膳的時候不要講如此惡心的話題，快趁熱吃。’”
她一個笑話講罷, 自己先笑得直不起腰來, 那李劍卻連眼睛都未眨一下。
她不禁有些無趣。
這已經是她壓箱底的笑話了, 每每她小舅父若不高興，連她誇他俊朗也不起作用時，祭出這個笑話，一定會逗笑他。
放在李劍身上卻全無用處，真是浪費她的熱情。
可惜她的好徒兒此時不在莊子裏，否則也能同她兩個說說話。
她無聊地剛下了長安橋，便聽聞遠處傳來一陣馬蹄聲。
待扒拉著橋頭看清最前頭的黑甲將軍，她一下子歡喜起來，跳起來揮揮手，便撩起衣擺往另一頭跑。
待到了橋中間，薛琅一行也已勒停馬。
她仰著頭興奮道：“可是專程來看我？”
薛琅微微一笑，躍下馬背，將韁繩撂給後頭的王懷安。
“可是在鄉間待得無趣？”他問。
她不禁勾了首。
今日確然有些無趣。
今日，是她崔五娘的生辰。
若在長安，每年的這一日裏，崔安兩家所有的長輩都為她備了生辰禮。
從辰時開始，她搬著胡床坐在正堂等著收禮，能一直不重樣的收到午時。
午時三刻必有一頓極豐盛的生辰宴，除了招待家中親眷之外，她的那些狐朋狗友——上有二皇子，下有破廟的乞索兒——暫且放下尊卑之別，齊齊前來捧她的場。
用過午宴後，她想去何處逍遙，阿娘都由著她，她完全不用翻牆爬樹，隻需帶著豪奴，豪奴扛著銀錢與絹布，大搖大擺去揮霍。
一直到半夜聽完曲子看完戲，回到家中時，還有一碗阿娘親手做的長壽麵等著她。
多麽稱心如意的一天。
然而她如今不是崔五娘，這一日就不能似在長安那般過。
若如平日那般熱鬧，其實也不算差。
可前些日子近乎每日都有龜茲的大小王們上門，拐著彎要見她，今日卻一個未來。
而她的好徒兒白三郎早不去見巴爾佳，晚不去見巴爾佳，偏偏今日捂不住一顆相思心，上過早課便一馬絕塵跑得不見了影，到現下都未回來。
原本她尚能同古蘭兄妹說說話，然而今日又偏生遇上什麽換草場。舊草場留著將養生息，趕入冬之前好再長兩茬草出來；整個羊圈與老阿吉家的帳子都往外挪了三裏之遠，古蘭兄妹自是要去忙活。
李劍更是指望不上。
總之，在這個暗戳戳的生辰日，她身為潘安，以最落寞的心境，迎來了崔五娘的十七歲。
見薛琅問她，她忙點一點頭，“好在你來啦！”
又問：“留幾日？可是要在屯田處過夜？”
薛琅見她如此，心知必是寂寞地狠了，下了橋，邊往莊子門前去，邊同她道：“三日後的敖包節盛大無比，西域各小國君主皆前去相聚，安西都護府與北庭都護府自也不能落下。如今以你我之關係，縱是你不想湊這熱鬧，怕是也要勉強一番了。”
她心下大喜，連忙擺手：“不勉強不勉強，再好不過了呢。”
這敖包節她自是想去的。
那日，可是她同白三郎選好的、當眾認巴爾佳姑娘為義妹的大日子。
隻是或許白銀親王提前洞察了她和白三郎的計劃，今早她向親王提及要一起前去時，那圓臉老丈撫著胡須笑嗬嗬，卻終究未接茬。
如今她能跟著薛琅一處去，一路上還能耀武揚威，自是比跟著白銀親王好得多。
她如此一開心，當下便多了幾分賢惠體貼，想起了他此前患病一事。
隻略略矜持了一息，便踮起腳尖，用掌心去探他額頭，又仔細打量他的麵色，問道：“此前聽聞你病了，究竟是何病？現下可好了？送過去的腰子可都吃了？”
她的話剛問罷，身後的那些副將們卻接連嘔了幾嘔。
各位親王此前送給她的厚禮，她都擇日送還，唯獨未歸還一位親王相贈的腰子。
其他親王們有樣學樣，皆差人送來許多腰子，全被嘉柔源源不斷轉送到了都護府。
過去數日都護府的夥食裏，日日都有腰子。
烤腰子，煮腰子，蒸腰子，腰子拌菜，腰丁古樓子……後廚的庖丁使出了渾身解數，換著花樣做。
營中又有不浪費吃食的傳統，這些腰子吃得將士們連連叫苦，打嗝都是一股腰子味兒。
如今最聽不得的，便是“腰子”這二字。
薛琅聽聞身後將士們的動靜，微微一笑，同嘉柔道：“病已痊愈，都是你的功勞。”
嘉柔便有些得意，“我就知道什麽禮能收，什麽不能。可還需要？”
將士們連忙悶聲咳嗽。
嘉柔側首看向幾位副官，同薛琅道：“他們瞧著倒是有些微恙，不若給他們每人送一筐……”
被逼瘋了的將士們麵色一變，忙不迭擺手：“我等身子好得很，金剛不壞之身，挨刀都覺不出疼，潘夫子的好意隻能心領……”
薛琅不禁又一笑，終於發話：“腰子便罷了，日後需要，我再派人送信與你。”
這一頁方才翻過去。
既是已到了莊子跟前，薛琅自是要前去拜會一番白銀親王。
嘉柔想到前日和昨日來的幾個親王，強硬塞給她的厚禮還未來得及退，便帶著王懷安去偏院取。
不知是否受到“腰子”的啟發，親王們皆領會到薛將軍或潘安這二人中必有一人身子虛，便是不贈腰子，也變著法的關心這二人的康健。
送的厚禮裏，百年靈芝一朵，百年人參一根，百年肉蓯蓉一簇，另有數十年的霪羊藿、巴戳天若幹。
隻有一位親王另辟蹊徑，送了一串紅珊瑚手串。
嘉柔帶著仆從將這些取出來，交給王懷安。
這位方臉的郎君一一掀開打量幾番，問道：“隻有這些？”
“你這話何意？”嘉柔聽出他話中有話，不由板了臉。
王懷安便就事論事道：“莫怪我多想。你前些日子為了你那徒兒的姻緣，曾提議將軍認那巴什麽佳做義妹。你這般拿將軍四處領人情，暗中貪圖些好處也極有可能。我告訴你，你若想長久受將軍庇護，什麽能做，什麽不能做，腦袋得放清楚。”
嘉柔“哈”了一聲，“本小爺要你提醒？！”
院中廄槽裏的大力瞧見了王懷安，主動“格爾嘎”了一聲，王懷安上前撫了撫它的腦袋，繼續同嘉柔好聲好氣道：“你現下與將軍是怎麽回事，我是最清楚。你若想長久受將軍庇護，手便不能伸太長。將軍如今忍你，是因為你乃潘永年之子，忠良之後。可你若壞了心思，借將軍之名狐假虎威、四處生事，將軍一定不會姑息。”
嘉柔氣急，上前一把撥開他放在大力腦袋上的手，冷笑一聲：“我一個不著調的假夫子，你指望我高風亮節，未免太高看於我。你家將軍的便宜，我有棗沒棗打三竿，打著就算，打不著也不吃虧。若論長久，你卻是想錯了，小爺沒想著在龜茲待一輩子，這鳥不拉屎之地，你陪你家將軍生生世世熬吧。”
她說到此處，眼圈一紅，抬腳便進了屋，又轉首看著王懷安：“今日是小爺的大日子，你壞了小爺的心情，我定當數倍奉還。你就等著接招吧！”
說罷，“咚”地一聲關掩上門。
王懷安見“他”一點委屈都不受，哪裏像窮苦人家的孩子，可見確然被寡母慣壞了。
隻這該敲打的話，他早已準備多時。
他是將軍的近衛，在這些事上本就該預先為將軍操上心，才算是盡職。
潘安若真識相，他拚著再被牛屁燒上一回也值得。
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莊子的正堂茶香嫋嫋，白銀親王亮了一手他新學的分茶之術，將沸過三回的茶湯仔細倒進白瓷茶碗中，隻在著意將浮沫要倒出什麽花樣時手卻顫了顫，茶粉浮沫便未能成形。
“將軍試試滋味。”親王惋惜道，“潘夫子的一手分茶絕妙非常，浮沫間可見高山樓宇。本王跟著他學了數日，離出師還極遠。”
薛琅捧著茶盞正要飲，聽聞潘安竟精通分茶，倒是有一絲訝然。
小小年紀，雅俗皆通。
潘永年莽夫一枚，竟能有這樣一個兒郎。
白銀親王見他笑而不語，便問道：“潘夫子可曾煮過茶湯給將軍？”
薛琅笑道：“尚未有機會。”
將軍“哈哈”一笑，頗有幾分得意：“未成想此事上，本王倒占了個先。”
薛琅點頭稱是，聽聞外頭腳步聲，眼神一瞥，見王懷安抱著一疊大大小小的金絲楠木方盒到了門外，垂首站在簷下等待，倒是未曾見潘安的身影。
他不動聲色飲過茶，見天色已晚，便起身告辭，又言要去同潘安告別，親王不必相送。
親王自知世間有情人不分男與女，在正癡纏的當頭是要兒女情長些，自是識相不去攪合。
薛琅出了正堂，沿著花園行到盡頭，方問身後的王懷安：“發生了何事？”
王懷安莫名有些心虛，卻也不躲不閃，隻道：“卑職擔心他四處招搖、壞了將軍名聲，提前敲打了他兩句，他生了氣。”
薛琅腳步一頓，麵上並無什麽表情，隻道：“你先去外頭等我。”話畢，沿著花園的小徑一拐，一路繞到了偏院。
院中烏沉沉，隻有牆角挑著一盞氣死風燈。
李劍雙手捧劍，正於花台上打坐練功。
薛琅到了近前，見那房裏並未亮燈，正要上前拍門，候在門邊的婢女忙道：“郎君已歇下了，專程囑咐婢子，千萬莫讓人驚擾他。”
薛琅忖了忖，到了李劍身畔，低聲問：“發生了何事？潘安怎地了？”
連過好幾息，李劍方睜了眼，終於開口，說的卻是：“若這潘安主動同你做了斷，我是不是便算還了你人情，此後又能翱翔於江湖？”
薛琅聞言，眉頭微微一蹙，並不作答。又往黑沉沉的房中看了幾眼，略略揚聲同婢女道：“請轉告潘安，三日後一大早，我便派王懷安前來接他。”
話畢等了兩息，也不見房中有何回應，隻有婢女禮了一禮。
他壓了壓唇角，於夜色中轉身去了。
三日後剛過了五更，日頭尚未冒出來，隻有幾縷朝霞打了個前站。
王懷安趕著一輛馬車到了莊子門前。
拉車的馬兒貪吃前路上冒出來的幾根紫花苜蓿草，略略一掙力，停得歪斜了些。
王懷安不疑有他，下了車轅，往門邊走了幾步，陡然一腳踩空，半個身子瞬間掉進了地坑中。
他一隻腳忙往坑壁上一抵，一手撐在了坑外，隻覺入手處軟得似稀泥，一股惡臭直竄鼻腔。
他忙屏住呼吸，借力從那坑上跳了出來，將將站穩，便見莊子的偏門“吱呀”一聲被打開。
白家一個粗使的仆從探出腦袋，見那王懷安一隻手上沾滿了糞水，便將提前備好的巾帕捂到麵上，方笑嘻嘻出去，“王近衛可是前來接潘夫子？”
王懷安心知方才這一出應該便是潘安所言的“數倍奉還”，雖說惡心些，對他倒也無實質傷害，便道：“我奉將軍之命前來接潘夫子去敖包節……”
仆從便向他招招手：“夫子正在裏間，因著要去兩三日，有些包袱皮，王近衛請進偏院等。”
王懷安聽那仆從這般說，反而生了警惕，他偏不進去，還往邊上退了兩步，邊退邊道：“某便在外等他……”
話還未說完，腳下忽然又一踩空。
這回完全出乎他意料之外，連撐一把都未曾來得及。但聽“撲通”一聲，眼前陡黑，齊胸的臭泥順著他的明光甲湧進衣內。
惡臭鋪天蓋地而來，他連嘔了好幾下，終於咬牙切齒吼道：“堂堂親王莊子門前，如何這般多的臭坑！潘安何在？！”
坑上頭露出幾個仆從的腦袋瓜，各個皆覆著麵。
一人訕笑道：“潘夫子今兒一早，已跟著白家車隊前往敖包節。王近衛早來一刻，就能遇上呢……”
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臨近午時，長長的車隊終於在漫無邊際的草坡上停下。
嘉柔撩開車簾，向遠眺望，目之所及正好是安西都護府連串的氈帳。
近千安西軍於帳前整齊列隊，雅肅無聲。
一位長身祁立的黑甲將軍麵向隊列，發出威嚴號令。
軍隊瞬間一分為四，沿著提前列好的路線鋪開駐紮。
天上傳來一聲清亮的鷹隼叫聲，薛琅抬首而望，跟隨著鷹隼的方向，終於將目光落在了白氏長長的車隊上。
嘉柔鬆手，車簾重新落下，將外頭的一切美景與美男皆隔絕。
車廂裏的小小案幾上，正擺著一盤棋。
白銀親王對著殘局已苦思了一刻的時間，終於長歎一聲：“本王又輸了，這回，潘夫子想要什麽？切莫再是挖坑咯！”
作者有話說：
王懷安：坑外有坑，潘安，你夠了！
馬：感謝未將本馬牽連上，專程放的苜蓿草滋味極好，本馬銘記在心。
薛琅：即將開始哄男人，本將軍有些忐忑呢。
——
解釋一下，女主不會讓男主太為難。但是紈絝人設不能倒。
大概這個敖包節開始，男女主感情就會很快發展。有點激動。