山巒極快地被甩在了後頭，勁風卻漸漸減緩，直到最後幾片晚霞徘徊在天邊，群馬終於停了下來。
嘉柔撲通一聲，從馬背上滑落，跌在厚厚的草叢裏，腹中翻騰不止，趴著吐出幾口酸水，躺在地上再也不想動。
薛琅翻下馬，閑閑踱到她身邊，冰冷鎧甲下身形修長秀頎，如居高臨下望著她，“能耐不大，膽子不小。”
她無力地抬抬眼皮，嗓子被風吹得幾分沙啞：“你說點好聽的，會死嗎？”
他彎一彎唇角，抬首先將這山巒環視一圈。
原野遼闊似海，群樹似在天邊。
離昆侖山已有些遠了。
他這才道：“倒是不墜安西軍之名，潘永年若在天有靈，或許也有幾分安慰。”
她想了一陣，反應過來“潘永年”是趙勇替她尋的那位便宜阿耶。
“誰稀罕安西軍。”她嘟囔著，從草地上坐起身。
流雲如注，晚霞似滔滔江水往西而去。群馬在腳下草叢中翻找著鮮美野菜，悠閑而安靜。
退卻了白日的炎熱，傍晚的龜茲鄉間驟然冷卻，晚風吹來，嘉柔激靈靈打了兩個冷戰。
她低頭去看，這才發現下裳的一條褲腿中間不知何時劃了一條縫，長至大腿間，白生生的腿泰半都露了出來。冷風吹進去，一瞬間全身都涼透了。
她一抬眼，卻見薛琅略微垂首，目光不知何時已落在她露出來的半條腿上。
她倏地將自己抱緊，“你，你做甚？你膽敢動我一根指頭，我就……”
一件衣裳玄色衣袍兜頭而來，黑暗瞬間將她籠罩。
她“啊”地尖叫一聲，手忙腳亂從那衣袍裏鑽出來時，薛琅已將黑甲重新穿了回去。
盔甲下露出的，是他貼身的月白中衣。
中衣配黑甲，搭上他那張不到用時不會笑的臉，莫名有幾分逗趣，卻又將他身上原本那股端起的冷漠勁兒抵去幾分，多出來些平常人的柔和。
她擁著衣袍呆了一呆，他慢悠悠道：“現下知道怕了，當初是誰要自薦枕席？”
“我……我何時怕了？我這是，現下沒有興致。你要是不信，我們，我們……”她一咬牙，“我們現下就除去衣裳，在這草地上抱著滾三回！”
他哼了一聲，“想得美。”
他踱去頭馬邊上，開始檢查馬鞍。
她一人坐在夕陽的影子裏，雙頰浮起一絲薄熱。
手中是他的衣袍，帶著濡濕。
她將臉埋進去，又慌忙逃出來，打了個重重的噴嚏，隻用小指提溜在一臂之外，一臉的嫌棄：“全是汗味兒，臭烘烘。”
他無聲地輕哂一下，道：“還回來。”
她才不還。
她又不是傻的，腿還露在外頭呢。
“我可沒白穿你的，別忘了 ，你們還欠小爺二十錢的治牛錢呢。”
她嫌棄他衣上的汗，隻將其纏在腰間。長長的衣擺從腰間垂下去，剛好落在她的靴麵上，遮住了下裳的大洞。
他檢查過馬鞍，又重新檢查馬蹄。嘉柔便也湊上去，最終卻在馬腹上發現了一隻杏仁大小的紅蠍子。
紅蠍最常出沒在沙漠，駱駝與馬最是害怕此物。此物雖無毒，可但凡鉗在身上，極是疼痛，不死不鬆鉗。
她的大力已算很經得起吃苦受累了，過河西進過一小片沙漠，不巧遭遇了此物，疼得不停打轉。
她對那紅蠍子一點辦法都沒有，還是結伴而行的商隊中有人點了一根柳枝，將此物熏暈，才自行掉了下來。
難怪這黑馬會忽然受驚，瘋跑至此。
隻是正巧在賽馬節之時，這本該在沙漠中的紅蠍卻出現在草原上，還正巧鉗住了馬腹部最柔軟之處，這諸般巧合撞在一起，很難說不是有人故意為之。
她順便去檢查黑馬的四肢，觸之堅實，肌腱強健，果然是爆發力強的賽馬。
此時薛琅已尋見了一根柳枝，取出火折子將其點燃，同她道：“既然你膽大，還敢不敢替我按住馬？”
她哼了一聲，上前雙手攀住了馬頸子。
他便拿著柳條彎腰探進馬腹，將冒著黑煙的柳枝對準那紅蠍，過了不久，待他從馬腹底下出來，掌心已多了一隻赤紅的蠍子。
她長籲一口氣，上前撫一撫馬的鬃毛，低聲道：“真勇敢，能忍得住痛呢。”
黑馬的眼睛亮晶晶，濕潤的鼻頭蹭在她麵上，冰冰涼。
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返程時夜色已起，烏沉沉的昆侖山矗立在天邊，似巨大的路引，指點著行路人莫偏了方向。
兩人各騎一匹馬，行在最前。黑馬在薛琅手中牽著，群馬便自動跟隨其後。
幾聲淒厲的老鴰聲在林中響起，打破了夜的沉悶。
她跟著開口問他：“你說，他們會將罪責推到馬身上，殺馬泄憤嗎？”
牲畜是草原人民賴以生存的財富，龜茲人的血液裏天生帶著熱愛動物的善良。可再喜歡，馬也隻是馬，不是人。
馬瘋跑時圍在中間的五六個娃娃們，從衣著看非富即貴，各個皆是金枝玉葉。
薛琅偏首看她一眼，慢條斯理道：“你向一個吃驢的人，問馬的命運？”
她噎了一下，下意識便抱住了身下馬的頸子，“難不成，你一介軍人，連馬都吃？它們不是帶你們衝鋒陷陣嗎？”
夜風揭麵而來，她聽到他的聲音也和夜風一樣涼：“在外行軍打仗，糧草短缺時，自然是逮著什麽吃什麽，連耗子都不放過。”
她聽了這話，腹中登時一陣抽搐。過了一陣，忽然鬼使神差問他：“難道，你還吃過人肉？”
他乜斜過來，眸光幽亮：“以前未試過，今夜……”
“今夜什麽？”她似受了驚的兔子，瞪大了雙眼，“你敢！我放個屁熏臭我自己，看你怎麽下嘴！”
他罕見地嗤笑了一聲，雙腿一夾馬腹，更快地往前頭去了。
她這才反應過來，這廝是在作弄她。
她打馬追上去，呼喊道：“你可能阻止他們殺馬？是紅蠍惹的禍，馬是無辜的。”
回答她的，隻有揭麵的夜風。
行到半途，前方有人點著火把尋了過來。
薛大都護初次亮相便告失蹤，驚擾了龜茲許多貴人。今日凡是到了賽馬節上的親王全都尋來，龜茲王因上了年紀雖未前來，卻也留了他的近侍，好隨時傳回消息。
貴人們都圍上了薛琅一人，唯恐他受了傷。
好在白三郎是個好徒兒，徑直便朝崔嘉柔打馬過來，手中還牽著大力。
她忙向白三郎使眼色，向讓他帶著大力藏一藏，莫讓啥啥都吃的薛獠瞧見。
顯然白三郎同她的默契還差一些，一邊揮手一邊大聲呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，著急尋你呢！”
大力隻認她一人，便是在白三郎手中也是倔頭倔腦不好好行路，直到見到她，終於歡喜地“格爾嘎”了一聲，撒歡朝她蹦過來。
可剛剛到了跟前，它在她周身蹭了一圈，聞到了別的馬的氣息，登時犯了倔勁兒，竟是回到了三郎身畔，別著腦袋不理會她。
她顧不上它耍脾氣，上前強掰過它的驢頭，想要牽著韁繩先走一步，卻又擔心那匹黑馬。
馬是無辜的。
她正要同白三郎打商量，想讓他萬不得已時拿出全龜茲最混賬的紈絝勁兒來替她搶馬，耳畔卻聽得薛琅正提到此番驚馬的原因，乃一蠍子作亂，並未提及那是沙漠中才有的紅蠍，也未說那紅蠍好巧不巧正好鉗著馬最柔軟的腹部，仿佛整個事件真是一場巧合。
又言此馬身形矯健，性情傲而不野，有馬中君子之風。若安西軍中的馬各個皆是如此，何愁護不好龜茲。
雖隻三言兩語，讚賞之意溢於言表。
此番驚馬雖險，可並無人受傷，那幾個曾被馬群圍在中間的娃娃們也隻是受了驚嚇，未傷及皮肉。現場眾王們便也不再追究，隻紛紛附和著薛琅，讚他慧眼如炬，伯樂識馬。
嘉柔不由偏頭望去，薛琅神情沉穩，同現場眾人交相言歡，依然是他堂堂大都護的風姿。
仿佛不久前他流露出的些許狡黠，隻是她的錯覺。
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天上明月當空時，白家眾人終於到了莊子門前，一時人歡狗叫，短暫地打破了夜的寂靜。
嘉柔將大力送回她的院子，不做歇息，便又順著側門出了莊子。
月光下，古蘭已經倚在莊子外的一棵胡楊樹下等她。
她的小小身影在月色下雀躍而來，還未到跟前便急切呼喚：“夫子？”
她便給她一個“一切妥妥地”的眼神，一邊跟隨她往遠處的羊圈方向去，一邊問道：“你阿嬤的病如何了？”
古蘭麵上便多了重憂慮：“更喘了，此前從來沒有哪次，像今日這般重。”
果然再往前走了一陣，離羊圈旁的氈帳還有數十步，便能聽到連綿不斷的咳喘之聲，聽者都要抓心撓肺。
此前她回回經過，老阿吉若在曬草料時瞧見她，都會放下手裏的活兒，先向她磕頭。同這草原上無數的下仆一樣，天生裏就帶著對上主的敬畏。
可今夜的老阿吉躺在貧瘠的床榻上，耷拉著眼皮，除了時不時爆發的咳嗽，便沉沉睡著。
白銀親王對世代老仆並不苛刻，相反還諸多照應，外頭夜風呼嘯，氈帳裏卻感受不到多少風。古蘭的阿兄正蹲在地上燒一種枯枝，加重了這帳中的憋悶。
古蘭指一指那枯枝，“巫醫說的，能驅邪。”
嘉柔皺一皺眉頭，從昏昏沉沉躺在睡榻上的老阿吉來看，顯然出自巫醫口中的聖旨，並不能當真。
連她今日前去所求的靈符，隻怕也隻能送去心理慰藉。老阿吉真正需要的，是郎中的醫治。
老阿吉此時像是感受到了她的存在，忽然開始在榻上揮舞著雙臂，掙紮著驅趕她，眼睛雖然還閉著，口中卻嗚嗚咽咽的嘟囔，已難聽懂她在說什麽。
古蘭瞬間著了急：“邪祟又來驚擾阿嬤了，潘夫子，靈符呢？”
嘉柔再也顧不上靈符是否有用，探手進衣襟裏一摸，不由滯住。
靈符呢？用巾帕包好的靈符呢？
“夫子，夫子？”耳邊是古蘭催促的聲音。
她呆了又呆，終於掏出手。手中捏著的是她傍晚給黑馬喂草時隨手揣進衣襟裏的一把枯草。
“此，此物乃靈草……”她結結巴巴道，“高僧說，先將此靈草點燃，似檀香一般慢慢燃盡。靈符，靈符……”
古蘭抬首定定望著她，似是聽不懂她究竟在說什麽。
“高僧算了一卦，說老阿吉邪祟入體已有經年，那靈符需要在佛前至少供上兩日，法力大增，才能有助驅邪。這靈草，能暫時壓製邪祟，保阿婆性命。”
她一句話說完，額上已濕淋淋一片。
從小到大，她輕易說出的謊言成百上千，最艱難的竟是在此時。
古蘭眼中迸發出一片光，“真的？聽說雀梨大寺裏專程在佛前供奉過的靈符，要麽要重金，要麽得有緣人才可得。阿嬤真的能拿到那靈符？”
古蘭眼中的澄澈她不忍細看，硬著頭皮道，“高僧說有緣，那必是有緣。兩日後我就出發，前去給你取回來。”
作者有話說：
薛琅：你個挫鍋漏。
嘉柔：閉嘴!