“不說這些了，小姐您來尋我，有何事嗎？”他抬手讓緋鶴下去安排，自己順手為她斟茶。
此時已無外人，許臨清收斂起笑意，鄭重問道：“祈念這些年沒有去查自己身世嗎？”
“未曾。”那人答得很快，可卻透露出一分心虛。
“那為何祈念要行百裏去端了一個陌生的拐堂。”
“我聽不懂。”
“你被歹人從欽州拐來錦繡閣的時候，十三歲。我與你初見在兩年後，你已習慣京城，並未露出欽州口音。你與我道身世坎坷，父母皆亡。你一人從京城下屬城鎮來京謀生，對麽？”
溫祈念心中震顫，他沒有想到她會記得如此詳細。他連忙回憶自己曾有無說出可疑之事，但思來想去他從小便謹慎非常，應該不會暴露幾分。便又緩下心神。
“溫公子你不必緊張。”女人重新掛上笑容，從油紙裏撚出淡黃嫩白的丹桂糕，頃刻間，桂花的香味便撲鼻襲來。
“我在來錦繡閣的路上碰巧聞到桂花味，可暮春剛過，並非桂花時節。我便知道了，這是丹桂糕的味道，隻可惜京城的點鋪師傅是一代不如一代了。”
“你我十幾歲時，丹桂糕的滋味更甚一籌。是麽？”
她說話慢悠悠的，一字一句打在他的心中。
“是。”
得到他肯定後，許臨清歎了口氣，接著道：“那時你最愛的點心便是丹桂糕。”
“但這又說明什麽呢？”
他已失言，許臨清顧及他的情緒不再施壓。
望著他發白的臉龐，女子唇瓣嚅動，心道即使急切，也不該在他人傷口上撒鹽。於是她止語，準備喝完半杯便起身告辭。
溫祈念看出她的禮貌退縮，主動道：“你查到我的名字了嗎？”
女子沒想到他會坦然發問，一時間啞然，隻是微微頷首。
“我叫什麽？”
“前欽州刺史唐房之子唐湘之。”
“十二歲寫出《討賊檄文》名震欽州，聲撼朝野。”
“文筆雄奇，妙極生知。被譽為欽州第一才子。”
溫祈念聞言苦笑搖頭，他咽下沉茶，堵住喉嚨的苦澀。
“我已有多年沒有聽到‘唐湘之’三字，小姐，您費心了。”
往事飄渺，唐湘之這個身份已離他十餘年之久，從前他每日從錦繡閣醒來，都會迷茫。
我是誰？虛偽的是誰，真實的是誰。
被拐賣來京城途中的幾月，他被拳打腳踢、羞辱泄憤，他已十三，勇敢的嚐試反抗，但卻得到失敗和變本加厲的折磨。他不明白為何，為何將他用粗繩捆綁，像牲畜一樣低頭吃棄食。那十幾個高壯的男人，肆意辱罵羞辱他，抽耳光、鞭笞落在他身上，若不是京城的人要的是活的，他或許根本活不到京城。
他是欽州刺史之子，他的父親為了欽州人民以命相博。後來他才知道，那批人正是欽州人士，也正是因為他的身份對他多加欺辱。
他們受到迫害，不敢去欺辱皇帝，不敢去欺辱擁有言權的刺史，卻敢欺辱弱小落單的他。
他情緒洶湧卻克製，眼尾發紅自不知。
目睹他的傷心難堪，許臨清抬手，輕拍他的肩膀。
懷著歉意的聲音響起：“對不起，我那時不知，若是知道你的坎坷，我定會將你送回尊親膝下。”她的話被溫祈念的搖頭打斷，不怪她，怎麽會怪她呢？
她從未傷害過他，甚至出錢為他贖身，從未欺辱他。
況且，那段身不由己的日子早已過去，他不再是從前的伶仃少年，那些傷害過、侮辱過自己的人已經被自己親手殺了。過去的苦命日子已經被掩埋，或許他可以重新開始...
不。想起前些日子在欽州的經曆，麵對心中人的寬慰，他幾要落下淚來。可他終究忍住，沒有在她麵前出醜。
“實在抱歉，許某本意並非揭你的傷疤，你因陷害被卷入京中，這些年定吃了很多苦。隻是我想獲取一樣物什，此物與你相關。”
“何物？”
“當年死於礦難的難民名錄。”