第七節 破賊
燕州，將軍府。
薛牧煩躁地在大廳裏走來走去。大將軍府又發來公文，申斥他剿匪不力，居然讓一股山賊流竄到了京畿附近劫掠一番，又逃回燕州。薛牧對這個‘黃蜂’也是萬分痛恨，無奈這群山賊神出鬼沒，一直找不到他們的蹤影。再這麽下去，自己這個燕州將軍就不用做了。在京城的親信傳來消息說，大將軍已經很不耐煩，不少人也上躥下跳，想取代自己的位置。尤其是那個在靈州立了點兒功勞的韓青龍。
薛牧拍了一下手，一名親兵走進來，“把懸賞‘黃蜂’的賞金再增加一倍。獲匪首首級者賞銀一萬兩，提供準確線報者，賞銀二千兩。”
那親兵應道“是！”轉身退出。
過了一會兒，親兵來報：“韓青龍將軍派人求見。”
“韓青龍？他來幹什麽？”薛牧心裏又是一陣煩躁。“叫他進來。”
一個纖秀的小兵隨著親兵走進來。薛牧眉頭皺得更緊了，心道：韓青龍也太目中無人了吧，居然隻派一個小兵過來！
那小兵見了薛牧，注視了一會兒，好像要確定他是不是本人，然後勉強行了個禮，慢騰騰道：“我家韓將軍要我轉告將軍：聽說將軍最近為山賊煩惱，久戰不果，還屢遭大將軍申斥。我家將軍恰好路過燕州，願意助將軍一臂之力，剿滅山賊，將軍在大將軍麵前也好有個交代。我家將軍率大軍馬上便要抵達青陽，不日將展開行動，希望將軍能命令駐軍配合我家將軍行動。”
薛牧怒火中燒，暗罵：韓青龍是個什麽東西，居然跑到我的地盤上來撒野？什麽助一臂之力，分明是想叫我好看。這個小王八蛋敢這樣和我說話，肯定是韓青龍教的，不過韓青龍派這麽個嘴上沒毛的小家夥來還是失算了啊。從他的話裏可以推斷，韓青龍肯定是已經得到了“黃蜂”的消息，而且急著搶功。現在就看自己能不能把握住這一機會了。薛牧馬上收起怒色，換上一副笑臉，親切地道：
“小兄弟姓甚名誰？家在何方啊？家裏還有什麽人啊？在韓將軍手下擔任何職？有沒有受什麽委屈呀？……”
小兵不耐煩地打斷薛牧的“親切關懷”，皺眉道：“這些不勞將軍過問了，我家將軍的意思是請將軍簽一道手令，讓青陽駐軍協助行動。”
薛牧被噎了一下，暗中咬牙切齒：要不是還用得著你，就憑你現在的態度就治你一個侮慢上官之罪。
先前派出去的親兵進來稟報道：“稟將軍，‘黃蜂’的懸賞已經發出去了。照將軍的意思賞金加了一倍。”
那個小兵聽到賞金時，眼睛閃過一絲異芒，雖然很短暫，但還是被薛牧把握到了。哼哼，愛財嗎？薛牧心想，就怕你沒愛好。嘿嘿一笑，道：
“把提供‘黃蜂’下落的賞金再提高一倍，四千兩銀子。”雙眼緊盯著小兵的眼睛。聽到“四千兩”，那個小兵雖然竭力抑製，但是瞳孔猛然縮小了，顯然已經動心。薛牧心中狂喜，他知道四千兩銀子對一個小兵來說意味著什麽。當時一戶中等人家一年收入不過二十兩銀子，當兵的扣除口糧裝備，一年隻有是五兩銀子，四千兩銀子夠他當八百年兵。叫他如何不心動？
薛牧慢悠悠道：“重賞之下必有勇夫，貼出去吧。”
親兵雖然有點兒吃驚一天之內兩次提高賞格，但還是應了一聲“是！”便欲出去。
那小兵吞了幾口唾沫，猛然下定了決心，道：
“且慢。我有話說。”
薛牧大喜，忙揮手止住親兵，饒有興趣地看著那小兵。
那小兵道：“是不是提供‘黃蜂’下落者就可以拿到四千兩銀子？不管是誰都可以嗎？”
薛牧道：“正是。就是小兄弟你也可以的。”心中道，尤其是你。
小兵終於拋開顧慮，道：“小人有‘黃蜂’下落……”薛牧見他終於肯開口，心道：小子，跟我鬥，你還嫩了點兒。表麵上卻不露聲色，見他不馬上說出來，當然明白這種人是不見棺材不落淚，示意親兵去取錢，笑道：
“小兄弟不必有所顧慮，我會替你保守秘密的。誰都不會知道。”
不一刻，親兵取來銀票，二百兩一張，二十張。小兵眼睛賊亮，緊盯著銀票道：
“‘黃蜂’一日前出現在離這裏二百裏的青泥鎮，他們的目標是從淄州來的一支傭兵團，燕州境內幾支山賊也聞風而動，準備和‘黃蜂’配合。這支傭兵團也發現了山賊的舉動，現在正朝著青陽城方向移動，‘黃蜂’等山賊埋伏不成，改為明攻，銜尾追去。”
薛牧又細細盤問一番，確信無誤，給錢讓那小兵回去。馬上派人疾馳到青陽傳令，當然不是配合韓青龍，而是配合燕州軍，展開包圍網，務必將‘黃蜂’等山賊一鼓剿滅。若韓青龍已到，也要穩住他，不能讓他搶了功勞。
青泥鎮西五十裏黃土坡。
阮香等人指點手下士兵製作陷阱，設置障礙。昨天趁著夜色掩護，阮香軍突然行動，，急馳五十裏，來到這座小山，又連夜搶修防禦工事，到將近中午時，已經沿著小山修築了一道圓形的矮牆，挖了兩米深的壕溝，又用周圍砍來的樹木製作了障礙陷阱，周圍也灑上了鐵蒺藜。這時已是冬季，挖土築牆都十分費力，士兵們都十分賣力。又從周圍的小溪取來冰塊，燒成水澆在矮牆上，結了一層薄冰，滑溜溜的不利於攀爬，又儲存一些冰塊作食水，防止被敵人絕了水源。黃土坡地勢南高北低，南麵十分陡峭，不利於攀爬衝鋒，阮香布置的防禦也是針對地形。看到防禦工事已經成型，阮香懸著的心才放下來。雖采取了不少迷惑措施，但阮香不敢保證山賊們多久才會看穿。若是敵人在防禦工事修好之前就趕到，己方隻好放棄全殲山賊的計劃，逃入青陽城。這是阮香他們所不願意見到的。
山賊還沒有出現，士兵們開始輪流休息。阮香召集眾將商議。
阮香道：“看來賊兵今天才發現了我們的營帳是空的，他們如果再沿著我們留下的痕跡向京城那裏追一段的話，今晚之前不會到，照現在情況看來，很可能是這樣的。我們至少要在這裏堅守兩天，才有可能等到燕州軍或者青陽軍。”
楊影擔心道：“薛牧會上鉤嗎？”
阮香道：“大概有七成把握吧。”
呼延豹道：“我想率領騎兵隊在外邊埋伏，作為奇兵。”
阮香考慮一下道：“可以，我給你留出一條進出的通道。若是白天，我在小山上舉紅旗為號，晚上則生兩堆火為號，見到信號，你就進攻。”
呼延豹領命去了。
傍晚，山賊的斥候騎兵出現在視野裏，天擦黑時，兩千多名山賊在黃土坡北麵擺開陣勢，有一千多名騎兵。一隊山賊試探著向小山衝來，迎接他們的是一陣羽箭，山賊拋下十多具屍體，逃了回去。
山賊很快就重整了陣形，開始步騎混和衝了過來，這時陷阱開始發揮作用，一片哀嚎之聲響過，衝在最前邊的一百多個山賊落入陷阱，馬上被埋伏的長槍手紮死。山賊攻勢為之一挫，退了下去。
第二次進攻，山賊們點起了大量火把，步兵先行，騎兵在後，緩緩推進，到了上次中陷阱的地方，由步兵開始清除陷阱。不過這回迎接他們的是弓箭手，一輪近距離急射，步兵們傷亡慘重，舉火把的賊兵大半被射死，賊兵不敢再進，又退了下去。
山賊們退回去重整旗鼓，這回學乖了，由步兵高舉著盾牌打前鋒，騎兵依然在後邊。不過山賊的盾牌不多，且大多是輕而薄的木盾，阮香軍所用的多是加強過的重箭，很容易就突破了步兵們的小盾和脆弱的皮甲。山賊們又一次無功而返。
山賊們暫時中止了進攻，好像要商議一下怎麽對付敵人的弓箭。大半夜的時間過去了，沒有發動新的進攻。隱隱可以看到部分山賊在設立營寨，好像有持久戰的打算。
錢才指揮著弓箭隊打退山賊又一次進攻，不禁興奮起來，向阮香請求追擊，阮香搖頭道：
“不可，敵人退而不亂，騎兵也沒受什麽損失，貿然出擊，恐怕要吃虧。”
錢才隻好繼續堅守崗位。
阮香問吳憂道：“大哥看這些山賊是哪一撥？”
吳憂道：“號令統一，進退有度，應該是‘黃蜂’。”
阮香道：“我也這麽認為，不過，‘黃蜂’兵力比預期多了一倍啊。大哥認為他們下一步會怎麽做呢？”
吳憂略一思索道：“現在看來，山賊們應該是分頭搜索，暫時沒有合兵一處，‘黃蜂’這一支是負責我們這個方向的。若我是‘黃蜂’，我就先放棄正麵進攻，一邊以小規模進攻試探防禦工事有沒有薄弱之處，一邊派人聯絡其他幾支山賊，同時加緊製造防重箭的厚盾，還有進攻的器具。等待天亮，弓箭手無法埋伏，以優勢兵力一舉進攻。到時候我軍兵力薄弱，勝負亦未可知。”
阮香吐吐舌頭，做個鬼臉道：“幸好我的對手不是大哥哦。”
吳憂搖頭道：“‘黃蜂’橫行兩州，縱橫不倒，不是一個簡單角色，我們想到的他未必想不到，不可掉以輕心。”
阮香肅容道：“大哥說的是，我有點兒輕敵了。”
山賊們沒有繼續進攻，而選擇了等待。到天亮時，另外的山賊陸續趕到黃土坡下，山賊數目達到四千人。
山賊營寨，山賊首領聚會。
陳霸長得矮小精悍，一雙眼睛蘊涵神光，自有一種不怒自威的氣勢。外號‘黃蜂’的山賊高大威猛，戴一副猙獰的鐵麵具，一言不發。另外五個頭領都是一臉凶狠彪悍之氣。
一個叫童猛的頭領冷笑道：“黃頭領先我們一夜趕到，至今沒有傷到人家一根毫毛，嘿嘿，可惜了‘黃蜂’好大的名頭。”
另一個名叫武魁的頭領緊跟著道：“黃頭領愛惜手下兄弟的性命，這點是很值得大家佩服的，哈哈。大老遠把大家召集過來，也是有飯大家吃的意思吧。”麵上全是譏刺之色。
其它幾人也口出不遜之言，一時之間都是指責黃蜂攻擊不力，膽小怕事。黃蜂隻是冷眼看著，好像與他全無關係，一句話也懶得說。
陳霸看了看七嘴八舌的眾山賊，又看看好整以暇的黃蜂，怕把事情鬧僵，忙幹咳一聲，道：
“大家共謀大事，就不要埋怨了，還是精誠合作最要緊。敵人防禦森嚴，怕不是那麽好相與的。大家還是想想怎麽攻上山去。黃蜂頭領最先到的，不知有何良策？”
黃蜂冷冷“哼”了一聲，沒有答話。
這下陳霸麵子上也掛不住了，正想找個台階下，童猛已經忍不住跳了起來，嚷道：
“陳大哥便是過於謹慎！在青泥鎮時便讓我等誘敵，讓黃蜂埋伏，結果錯失良機，讓敵人跑到這裏。依我看，大家就一起衝上去，反正咱們人多，怕他怎地。”其他頭領紛紛應和。陳霸頭腦還算清醒，忙勸阻眾人道：“黃蜂頭領進攻失利，敵人不可小視，我軍遠來疲憊，先休息一下恢複體力為上。”
武魁大聲道：“我就是瞧不慣一些欺世盜名的家夥。陳大哥小心被人騙了。”幾個頭領憤憤出帳而去。陳霸望向黃蜂，卻看不清他冰冷的麵具下是什麽表情。
不一刻，外邊一片呐喊聲，陳霸大驚，手下來報，幾位頭領自行率人攻山去了。陳霸叫苦不迭，急忙趕去。黃蜂冷哼一聲，走回自己營帳。
阮香等人本以為山賊們會休整一下再進攻，沒想到這麽著急便衝了上來。又見他們既沒有什麽隊形，也沒有預想的防弓箭的厚盾，都有點不敢相信。吳憂隻說了兩個字：“內訌。”阮香簡直都要不敢相信自己的運氣了。急忙布置下去。
山賊們鬧哄哄地衝向小山，不像衝鋒倒像是在趕集。童猛手持一把開山大斧，衝在最前麵，得意洋洋對手下吆喝道：“快衝！第一個衝上山的賞銀一百兩！”這時候隻聽“咻”一聲響，緊接著就是箭矢插入人身體的“撲哧”悶響，衝得靠前的幾百人多數都捂著脖子、咽喉、胸膛倒了下去，第一波慘叫聲還沒結束，第二波箭雨又到了，兩輪弓箭洗禮過後，前麵已經沒有站著的人了，後麵的山賊有的掉頭就跑，有的張弓射箭，卻因距離太遠，連矮牆都射不到就掉落地上。等到那令人牙磣的“咻”聲第三次響起時，幸存的山賊們哭爹喊娘地逃了回去。身後留下了五百多具屍體。
陳霸目瞪口呆地看著眼前的慘象，一時之間腦中一片空白。接著便憤怒地闖進黃蜂的營帳，指著黃蜂怒道：“你……你為什麽不說！為什麽不說！”
黃蜂還是一副愛搭不理的樣子，冷冷道：“你們問過我麽？”
陳霸呆住，猛地重重打了自己兩個耳光，哭道：“都怪我，都怪我呀！這麽多弟兄，一下子就沒了，都怪我呀。”踉踉蹌蹌出去看傷員去了。
武魁運氣很好，他位置比較靠後，他奮力格開了第一支長箭，第二支箭透胸而入，卻沒有致命，他砍斷箭杆，在兩個手下幫助下，拚死逃了回來。童猛就沒那麽幸運了，第一次箭雨周圍的山賊都中箭了，唯獨他沒有，他正慶幸的時候，又是十幾支長箭射到，將他釘在地上。
山賊們士氣大受打擊，五個衝鋒的頭領死了三個，重傷一個，五百多名最悍勇的山賊死在麵前的山坡上，且大多是一箭斃命，足以讓人膽寒。
陳霸雙眼血紅，惡狠狠地發誓道：“此仇不報誓不為人！”
山賊們開始重整隊形。黃蜂隊伍慢慢前移，他也明白唇亡齒寒的道理，陳霸帶來的山賊短時間內無法作戰了，若是時間耽擱過久，附近的官軍聽到消息趕來的話，情況就不妙了。
山賊這次進攻準備周詳得多，前排步兵舉著用新砍的木材加厚的盾牌，雖然模樣十分可笑，但已經能夠擋住部分弓矢，同時，每人帶一塊木頭或是一包泥土，準備填平陷阱用，更有甚者直接用前邊陣亡的山賊屍體去填陷阱。阮香軍射了幾輪弓箭，對這些步兵造成了一定殺傷，但還是阻止不了他們拚死將矮牆前麵的陷阱都填平了。後麵的騎兵呐喊一聲，以密集隊形朝坡上衝來。不少人連人帶馬掉進了壕溝裏，但後麵的人更加勇猛地踏著前麵人的屍體衝了過來，箭矢也如雨點般向矮牆內阮香軍頭上傾瀉。衝上來的騎兵下馬，跟步兵一起準備爬牆。
“換弩弓！”錢才大喊，士兵們扔下長弓，拿起早就放在腳邊已經裝填完畢的弩弓。
一輪弩弓發射過，對山賊們造成了很大的殺傷。弩弓不如弓箭射程遠，但近距離發射威力強勁，常常有一支弩箭穿透兩名步兵的情況，二十米之內可以將騎兵連人帶馬一齊釘在地上，那些加厚過的木盾也擋不住弩箭。阮香軍裝備的弩弓可以連射五發，數百支同時發射，對那些衝到近前的騎兵和步兵造成了毀滅性打擊。山賊們又一次敗退下去。
阮香長籲了一口氣，暗道好險，剛才一輪急射，差不多所有人都是五支弩箭連發，如果再次裝填，又要費一番工夫，如果這些山賊再堅持一會兒，隻好肉搏戰了。錢才齊信忙著布置眾人裝填弩箭，救治傷員。
楊影道：“陷阱已經全被毀去，壕溝也填平大半，下一次肯定是一場苦戰了。是不是趁現在敵人新敗，給呼延兄發信號，兩麵夾擊？”
阮香搖頭道：“再等等吧，敵人還有餘力，我們再消耗他們一下。”
黃蜂連續斬殺了兩名進攻不利的頭目，與陳霸的部隊合兵一處，又展開兩次強攻，都被打退下來。山坡上橫七豎八都是山賊的屍體。時間已經將近中午。山賊們昨夜奔波勞累了一晚上，上午又連續多次進攻，都已經十分疲勞了，黃蜂陳霸不得不命令部隊停下休整。
阮香見敵軍已經疲憊，命令在山頂搖動紅旗。一直養精蓄銳的呼延豹率領騎兵隊像一支標槍一般殺入山賊的營寨，眾山賊久戰疲憊，全無抵抗之力，被殺得狂奔亂竄。呼延豹隊又連連投擲火把，將山賊們辛辛苦苦剛造好的厚盾、還沒有投入戰場的投石車全部燒毀了，等到黃蜂等人集合起一支隊伍來的時候，呼延豹的騎兵隊已經殺了兩個來回，毫發無損地衝了出去。這一次廝殺山賊死傷近千人，原本就不高的士氣更低了。人人都是垂頭喪氣。
陳霸找黃蜂商量：“久戰不利，又恐官軍聞訊趕來，不如且退，以後報仇。”
黃蜂麵具後麵的眼睛冒出一縷寒光，陳霸看了也不禁打個寒戰。黃蜂冷冷地道：
“誰再敢言退，別怪我翻臉無情！”陳霸不敢再說什麽，暗暗整頓隊伍，準備見勢不妙馬上開溜。無奈幸存的山賊中，黃蜂的人占了多數，牢牢監視著陳霸的隊伍。陳霸欲逃無路。
黃蜂吩咐埋鍋做飯，親自率領五百名騎兵嚴陣以待，呼延豹沒有出現。吃過午飯，山賊們輪流休息，準備夜戰。
夜幕降臨，雙方都嚴陣以待。黃蜂高大的身軀挺立在馬背上，高高地舉起馬刀：“敢後退一步者，斬！”
山賊們轟然應和，士氣已然恢複。
這時候，遠方的天際影影綽綽出現了火把的亮光，很快就連成了一片。山賊們不安地**起來。黃蜂大喝道：“慌什麽，敵人隻有小股部隊，不過是虛張聲勢罷了。”
慢慢的火光越來越靠近，“是燕州軍！”眼尖的山賊已經叫了起來。陳霸長歎一聲，知道最不希望的情形已經發生，再也管不得黃蜂，率先撥轉馬頭落荒而逃，其他山賊有樣學樣，紛紛逃亡，剛聚集起來的一點士氣土崩瓦解。黃蜂連殺數人都止不住潰勢，終於放棄，逃亡去了。
然而很快山賊們就發現他們已經陷入了重重包圍之中，青陽駐軍接到薛牧命令也殺出城來，幾萬官軍圍剿這點兒山賊綽綽有餘。很快的，戰場上隻剩下了山賊們乞命的哀嚎聲。