第188章 喜訊不絕
離開蔡府，舉目四顧，吳承恩心下一片茫然。
他來京城，是來求前程的，他自己對科舉沒什麽熱情，但世風如此，吳家自然不能免俗。家徒四壁的現狀，老母的殷殷期盼，化作了一副沉甸甸的擔子，壓在了他的肩頭心上，這才讓他放棄了正在創作中的著作，趕赴京城，想尋個出路。
然而，小說之外的世界是很殘酷的。
求人辦事本就很難，以一個秀才的身份，求官職就更難了。兩個月來，吳承恩碰了無數次壁，同鄉的關係不足為憑，就連他寄予厚望的恩師推薦，也同樣石沉大海，沒了回音。
心灰意冷之下，吳承恩不止一次的想過，就這麽回鄉算了，隻有沉浸於創作之中，他才能尋找到真正的快樂。
幸或不幸，在他做決斷之前，蔡學士的召喚終於姍姍而至。見到蔡府管家的那一刻，吳承恩激動莫名，大有一種受寵若驚的感覺。
要不怎麽上位者都喜歡晾著下屬呢，不這麽搞，對方就不知道上進的艱難，感激、報恩的情緒自然不夠濃烈。
隻是，吳承恩雖然醉心於神怪誌異的小說，不是那種自視清高的讀書人，但蔡昂的轉介紹仍然讓疑竇滿腹。他搞不清楚蔡學士到底是敷衍，還是真心推薦自己。
他隨著同鄉一同赴京而來，其他人都是趕考的，他這個不務正業的秀才顯得頗為突兀，同鄉們看他的眼光都乖乖的。自然沒人上趕子與他結交。
而這段時間，他一直忙著奔走求告，其他人則是忙著備考，雙方交集甚少。除了同鄉，吳承恩在京城可說是舉目無親，消息自然不大靈通。盡管劉同壽的名聲已經響徹了京城，但吳才子卻隻是零星的有些耳聞。
“小哥。現在要去見的這位小道長到底何許人也？”走到半路，吳承恩終於忍不住了，向蔡府引路的家丁問道。
“吳先生你竟然不知道嗎？”那家丁是個少年。並不擅長隱藏情緒，說話的語氣非常誇張，“這位就是名滿京城的上虞小仙師啊！吳先生。你真是好機緣啊！須知，這些天，福臨客棧的門口都排成了長龍，從宣武大街能一直排到西直門去！都是要拜見小仙師而不得的。”
“這麽厲害？”吳承恩先是被嚇了一跳，繼而忐忑道：“那咱們要排到幾時才得以拜見啊。”
“吳先生放心，咱們和那些人不同的。”少年家丁將手中名刺晃了晃，自信的笑道：“那些不過是城裏的富戶，頂天了，有那麽幾個勳貴，除了武定侯之外。壓根就沒什麽大人物在。見了我家老爺的名刺，豈有不讓路之理？要說啊，還是我家老爺見機快，搶了個頭籌。”
他隻顧自誇，沒多做說明。於是這話聽在吳承恩耳中，就有些顛三倒四了。好在這少年雖然沒什麽城府，但卻足夠機靈，見吳承恩一臉疑惑，隻當對方剛才外地來，便從頭到尾的解釋了一遍：“這位小仙師的事跡。還要從去年夏天說起……”
不聽不知道，一聽嚇一跳，小家丁將劉同壽的事跡一一道來，吳承恩聽得如癡如醉，一時間隻覺恍若夢中。這些經曆的神奇之處，比之神怪誌異中的故事也不差多少了，若是他早點聽到，說不定已經可以寫出幾個精彩紛呈的短篇了。
“今天是放榜日，我爺爺……就是府上的管家，他告訴我，小仙師已經中了進士了！其實這事兒也不稀奇，外麵早就流傳開了，小仙師在貢院施展仙法，使得精彩處，引得天花亂墜，百鳥齊鳴，種種異象，說都說不過來，您想想，這麽大的本事，考個試又有啥為難的？”
“當是如此。”換成其他讀書人，就算心裏已經震撼的不得了，嘴上也不能放鬆，子不語怪力亂神麽。但吳承恩最好此道，隻聽得悠然神往，點頭不迭。
“可不！”吳承恩的反應令小家丁非常滿意，他覺得這位吳先生是個實誠人，不像那些壞書生，一個個都是皮裏陽秋，口是心非的。
他說得興起，聽眾也進入了角色，他就打算將自己最喜歡的幾個段子，跟吳承恩仔細探討一番。結果剛起了個頭，就被一陣鑼鼓聲給打斷了。
小家丁皺著眉看過去，怒容馬上就變成了驚喜。他一把扯起吳承恩的手，高聲叫道：“吳先生，快，快走！”
“何事？”吳承恩一愣神。
“有大熱鬧看了，前麵就是福臨客棧，這些人定是禮部衙門的報子！”小家丁頭也不回的答道。
禮部的報子麽……吳承恩下意識的加快了腳步，雖然對製藝感興趣，但對進士還是很向往的，世風如此，再怎麽不羈的人，也不可能一點影響都不受。
“捷報浙江紹興餘姚縣老爺王喬齡，高中乙未會試第二百八十五名貢士，金鑾殿上麵聖！”走沒多遠，報子極富特色的報喜聲已經遠遠傳來了，夾雜在一片爆竹聲中，喜慶的氣氛撲麵而來。
“老天，這已經是第三個了！”
“這才哪兒到哪兒啊！看著吧，好戲還在後麵呢！”
“我說老張，你今年正是福星高照，回頭須得擺酒宴請街坊們，讓大夥兒都分潤分潤喜氣才是。”
“擺，當然擺！”客棧張老板樂得嘴都合不攏了。一個客棧出了四個，不，這還隻是個開頭，說不定十個也是有的，至少還有那位小仙師呢不是？這是天大的吉兆啊！“正好借著這股喜氣，給客棧換個名字，嗯，就叫學士樓好不好？”
“咣咣咣……”從第一個報子出現，爆竹被點燃開始。鑼鼓聲幾乎就沒斷過，由遠而近，又是一個報子跑了過來。
“捷報浙江紹興餘姚縣老爺胡崇德，高中乙未會試第二百四十五名貢士，金鑾殿上麵聖！”
一個中年文士神情激動的站了出來，手臂高舉，聲音微微發顫：“我！我就是胡崇德！”
“恭喜胡兄！”
“胡賢弟高中。我等皆有榮與焉！”
一片恭維聲中，胡崇德滿眼熱淚，仰天悲呼：“爹、娘。二老的在天之靈可以安息了，兒子中了！”十年寒窗苦，無數的期待。在這一刻，終於得到了回報，胡崇德的情緒感染了許多人，連看熱鬧的百姓都有人跟著抹起了眼淚。
激動的情緒稍做宣泄，胡崇德斂容整衣，恭恭敬敬的禮敬天地，然後再向紫禁城方向遙拜，最後卻又轉過身來，向著客棧長揖到地。
“胡老爺這是幹什麽呢？謝天地聖人也就罷了，這回身一禮又是怎麽個說法？他的雙親不是已經……”
“你笨啊！當然是謝小仙師了。你不知道吧？就在年前，這裏的士子還要更多些，幾乎整個紹興府的士子都在這裏了。那會兒皇上正忙著，一時沒來得及召見小仙師，於是就有了那麽幾個心懷叵測的。散布謠言，結果好多人都棄此而去，後來才陸續回來的。這位胡老爺，當日也曾糊塗過，所以啊……”
“原來是這樣。”先前發問那人的問題一個接著一個，“那他怎麽就能肯定。他不是原本就……”
“切，這都不懂？當然是做過比較，才有結論啊！那些鬼迷心竅的人，還有一部分沒回來的，都聚在紹興會館，結果怎麽樣？還沒開考，就已經折了好幾個！一個王之臣病重，還有幾個沒了士氣，直接溜回去的……”
“不說前事也一樣，現在去紹興會館看看就知道了，這邊報子流水似的沒斷過茬，那邊卻是冷冷清清的，連個人毛都沒有。孰高孰低，不是一目了然麽！看看，這不又來了？”
“捷報浙江紹興上虞縣老爺……”
聽著周圍的議論，客棧門前這百年難遇的盛景看得吳承恩目眩神馳。不過半個紹興府的士子，居然有了壟斷金榜的架勢，是人傑之故，還是地靈之因？若說本當如此，可紹興會館那邊又是怎麽一回事？兩邊的區別，無非就是有沒有這位小仙師吧？
直到三榜已畢，紹興會館那邊才有了點動靜，黃齊賢高中了。
本來是很值得高興的事，但黃齊賢卻怎麽也樂不起來，整個會館都籠罩在一片愁雲慘霧之中。不是他們心太貪，實在是對比太過鮮明了，三甲二百二十七名進士當中，足足有二十三個紹興府的士子！而會館這邊隻有一個！
一比二十二！
對比結果堪稱慘烈。就算再死硬的人，此刻心裏也是翻江倒海，懊悔不迭，隻可惜，世上沒有後悔藥賣，再怎麽後悔也晚了。
等到二甲的結果也都出來後，連還有些僥幸心的黃齊賢也蔫了，鄒絢、諸燮等一度動搖過，卻又幡然回轉的餘姚同鄉赫然在榜，還有那個一開始就沒動搖過的彭大有，更是排在了相當靠前的位置！而黃齊賢這邊，則是全軍盡墨！
十比零……
報喜還沒結束，下麵還有，但黃齊賢已經不報任何希望了。那三個位置到底屬於誰，早就有了定論，他先前還不肯相信，現在卻連最蒼白的辯駁之詞也說不出了，沒辦法，人的確不能與天鬥啊。
唯一值得慶幸的，就是劉同壽的名字也一直沒有出現。
反正隻剩下三個名額了，即便皇上犯了糊塗，把劉同壽提拔進前三也沒啥，他進去了，自然要把年旦評的那三位擠下來一個，自己砸自己的招牌，這也算是惡有惡報吧。
黃齊賢很期待，他甚至動了心思，想去福臨客棧瞄一眼，看了劉同壽的臉色有多難看。
“捷報浙江紹興餘姚縣老爺孫諱應，高中乙未會試第二名貢士，金鑾殿上麵聖！”
“捷報浙江紹興餘姚縣老爺韓應龍，高中乙未會試第一名會元，金鑾殿上麵聖！”
最後的報子如約而至，帶來了眾人預期之中，卻又期待已久的消息。
歡聲雷動。
會元不是狀元，但兩者間的距離卻並不遙遠，小仙師的點評從不落空，未來盡在他的掌握之中！
人們爭先恐後的湧向了客棧大門，想著從韓、孫等新科進士身上沾點貴氣，更想趁機進到客棧裏麵，親眼看看那位神通廣大的小仙師。
當然，有人追捧，就有人鄙棄，如黃齊賢一般想法的人，也頗有不少。他們幸災樂禍的想著，終究，這位小仙師自己還是名落孫山了，恩旨什麽的，不過是一場鬧劇罷了。
算人卻不能算己，這神通廣大，隻怕是要打個折扣了。
“不對。”吳承恩突然搖了搖頭，沒頭沒腦的冒出了一句。
“哪裏不對？”小家丁本來打著插隊的主意，可看到客棧門前這場麵，他早就把那個念頭丟到九霄雲外去了。趕在這當口插隊，別說是蔡學士的麵子，就算是張首輔的麵子也不夠啊。
“會元應當是領班麵聖才對，可那報子分明就沒提這兩個字。”寫小說的就喜歡留意細節，很多人都沒注意到的這個細節，被吳承恩給捕捉到了。
“興許是說漏了……”話說一半，小家丁自己就閉了嘴，禮部的報子都是衙門裏的積年老吏，專業著呢，報進士的名諱怎麽可能報錯？即便真有報錯的，也不可能剛好趕到會元老爺身上呐。
“那是怎麽回事啊？”他撓撓頭。
“我也……咦？”吳承恩有點想法，但卻不肯輕易吐口，就在這時，遠處又是一陣鑼鼓聲響，他釋然道：“果然是這樣。”
“怎麽還有？”圍觀眾都傻眼了，會元後麵還有報喜的，這事兒顯然不科學啊。
“捷報浙江紹興上虞縣老爺，天子門生劉同壽，高中乙未會試恩旨第一名，金鑾殿上領班麵聖！”
轟！
眾皆嘩然。驚呼聲，吸氣聲，響成了一片，形成了一陣轟然大響。
小仙師果然是小仙師，壓軸出場不說，還連創了多個記錄。
名諱前麵的那個天子門生的稱號，已經很是耐人尋味了，後麵還有個恩旨第一名……好吧，恩旨就他一個人，就算名落孫山，他也是第一名。最後，又來了個領班麵聖！這不是會元的特權嗎？
真是讓人既驚且羨，既茫然且有所領悟，既莫名其妙，且理所應當啊。