第一章
對於政治風雲的變幻，西大陸詩人有一名句：“太陽時時告誡我們有秘密暴動的威脅，陰謀叛逆和隱藏的戰爭正在醞釀。”大陸曆995年5月6日，當自由軍團在淩晨完成了處女戰的表演，威達和戈勃特還在各自的軍營中算計著對方的時候，猛虎自治領周遭累積已久的政治矛盾也終於爆發，各方政治勢力不約而同地選擇了這個適合於商店開張誌慶的好日子，進行全麵攤牌，在一天的時間裏竟接連發生了三場政變，史稱“叛亂之日”。
叛亂之日的權力遊戲充分體現了其誘人而殘酷的本性，勝利者大權在握，黃袍加身，自然是風光無限；失敗者或倉皇逃竄，或人頭落地，等待他們的是無情地搜捕和高聳的絞刑架。押上了自己的全部籌碼，包括本人、本家族、本集團身家性命的賭徒們，都在忐忑不安地等待著命運女神的抉擇，一幕幕悲喜劇在鐵掌坡、奧利維拉和曼尼亞交替上演。
三場演出中，最先開幕也最先謝幕的就是鐵掌坡事變。體格健壯，在曆經戰爭洗禮的熊族人，在政治鬥爭方麵卻相當的幼稚而缺乏經驗，即便是陰謀政變這樣的事情，由頭腦相對簡單的他們來玩，也有些直來直去的味道。
由於猛虎自治領外交總長安德魯定於今天上午趕來鐵掌坡視察。事先獲知消息的留守領地的軍政首腦，熊將古格和長老酷列親自率領各位頭麵人物跑出十裏外相迎候。
不過熊將茨牙和長老約不裏都推脫身體有病，不能前往。幾天來一直在鐵掌坡駐留活動的海亞爾特使，當然也不會去見敵國的外交官。
古格和酷列倒是並不勉強，帶著各族首領和長老，在一千武士的護衛下，於清早就出發了。
等到古格和酷列兩人都離開了鐵掌坡後，身體有恙，臥病在床的熊將茨牙和長老約不裏立刻從床上跳了起來，召喚家丁武士，朝著熊王殿等各處軍政要害處進發。
蓄謀好些日子的茨牙和約不裏都做了一定的準備，糾集起來的武士和家丁相當不少，約不裏有一千出頭，茨牙有兩千左右，兩方的私兵家臣加起來達到三千之數。
由於熊王班哈帶著熊將莫賀、爪拿及五萬精兵跟隨丹西出征閃特，熊族領地的將士隻剩下了不到四萬人，又因他們的宗主國猛虎自治領已經與海亞爾宣戰，熊族在與海亞爾的接壤邊界處集結了剩餘四萬武士中的半數，約莫兩萬人左右。這樣，機動部隊隻剩下了兩萬戰士，這些人還要分布熊心城、熊耳寨等各處城市、要塞和村寨，使得鐵掌坡駐防部隊隻餘五六千人。而今天，古格和酷列又帶走千餘精兵和各位首領，使得這裏不僅防備更加空虛，而且群龍無首，沒有有足夠影響力的軍事指揮官在此彈壓。
防備薄弱，又群龍無首，早就在等待時機的茨牙和約不裏當然不會放過這個機會。他們也是立刻行動，意欲一舉起事成功，奪取熊族領地政權，而進攻的重點目標就是熊族的政治中心——熊王殿，兩人在殿前的廣場上順利會師兩者家臣武士約莫有一千五百人左右，看上去聲勢頗為不小。
茨牙手中的巨斧一揮，將趕過來詢問的一名侍衛砍成兩段，然後帶著一千五百武裝就朝殿廳衝過去。據內線告知，這裏隻有三百武士守衛，五倍的兵力，茨牙絕對有把握輕鬆拿下此處，順利控製這熊族的政治核心。
一千多人鬧哄哄地撲上台階，守衛們見勢不妙，趕緊逃進殿內，掩上大門。
叛軍武士巨斧掄動，茨牙一腳踹開大門，率先衝進了大殿，身後的武士們也一湧而入。
“茨牙，酷列長老果然沒有看錯你！”古格的聲音如炸雷般洪亮。
茨牙定睛一看，古格正端坐在熊王殿的高台上，上千精壯武士已經排成整齊的方陣在此守侯多時，在他們的身後還有三百胡瑪箭手，彎弓搭箭，引而不發。
“古格，你不是離開鐵掌坡了嗎？”直線條神經的茨牙忍不住脫口而出。不過話一出口，他就後悔了，這擺明了是膽怯示弱嘛！
“是啊，茨牙，不過我忘了拿一件重要的東西，所以又回來了。”古格冷笑著說道。
“什麽東西？”
“你和約不裏的人頭！”
古格雙掌一拍，身後一名武士嗚嗚地吹起號角，又有三千多熊族武士從內堂和殿周邊過來，還有千許胡瑪騎兵出現在殿外廣場上。茨牙這支叛軍頓時陷入團團包圍之中。
“茨牙，放下武器，給你留個全屍，免去你全家人的死罪！”
“跟他們拚了！”氣急敗壞的茨牙凶性大作，提起巨斧就朝古格衝過來。
弓弦響處，幾百支箭頭閃著熒熒綠光的毒箭傾泄在叛軍們的頭上，這些人身處廳中，幾乎無處可躲。濃性的劇毒，即令皮堅肉厚的熊族人，也迅速失去了戰鬥力，不少人痛得在地上打滾。
數倍的熊族正規軍緩緩地前進，對這幫戰力參差不齊，又受到毒箭重創的叛軍，開始了全麵的圍殺。
待到酷列和一眾熊族首腦領著安德魯外長進入鐵掌坡的時候，古格已經蕩平了城內的叛亂，親自率衛隊在門口迎接，並獻上了茨牙、約不裏和海亞爾使者這三顆人頭。
安德魯對於血淋淋的人頭早已見慣，他笑容滿麵地接受了古格的厚禮。外交總長將海亞爾使者的首級，轉送給同行而來的胡瑪族白駿部落酋長懷特做禮物，茨牙和約不裏的首級，則由隨從送往猛虎自治領各處遊示傳閱，一則鼓舞本方民眾的鬥誌和士氣，二則給有叛逆之心的人敲敲警鍾，讓他們知道叛徒究竟會是什麽樣的下場。
“外長大人，這次查抄約不裏和茨牙的住所，發現還有一些熊族首領與他們有勾結，您看如何處置呢？”古格將一份名單遞給安德魯。
“擒賊擒王即可。其他參與過這場陰謀的人，隻要知錯能改，不再犯錯，這一次既往不咎！”安德魯看也不看，當眾將名單撕得粉碎，紙片碎屑在風中飄舞。
年輕的外長再次展示出他圓通的手腕，對於遭受外部入侵巨大壓力的胡瑪人，他鏟除內奸冷酷無情，毫不手軟，以免戰時自亂陣腳。對於外部軍事壓力不大的熊族領地，他卻一切以穩定為重，極力懷柔，拉攏人心。
鐵掌坡的叛亂接近尾聲時，同樣的劇本又開始在奧利維拉上演，隻是這一次，狄龍的演技比起茨牙和約不裏的蹩腳水平，高明百倍不止。同樣一個遊戲，由不同的人來玩，就會有完全不同的結果。
雖然聖瓦爾尼已經正式參加了反虎聯盟，對猛虎自治領宣戰，但那隻是發生在遠方東南邊境的戰事。位於國土北部的首都，整個奧利維拉城內，這天上午，一切都很平靜。
國王歐麥爾正在王宮的*裏悠閑地賞花，心情舒暢而平和。遠方的戰事他信心十足，聯軍壓倒性優勢的兵力，魯道夫的指揮才能，都足以讓他寬心。
同樣，首都也非常安全。歐麥爾任命自己的弟弟，歐意裏斯親王出任近衛軍總指揮，掌管一萬人馬，負責維持城內的安全秩序。老將軍魯伊則率領神闖營、神衝營兩支軍隊，共一萬人，在京郊布防，協助歐意裏斯親王防衛京畿。有他們兩人和大隊的武裝在身邊，歐麥爾也非常放心。至於一些不安定因素，歐麥爾和歐意裏斯也做了防範，比如，對逍遙天堂的關門閉業的時間限定為淩晨兩點之前，對進出城市的商隊、傭兵隊等加強檢查等等。
至於那個曾被認為是自己心腹大患的狄龍，經過了幾年隱居後，又跑往了遙遠的異國他鄉，至今沒有他的消息。時光的流逝，使得歐麥爾對他的戒心也淡漠了許多。當然，歐麥爾是決不會輕易放過任何對自己構成威脅的人的，倘若以為離開聖瓦爾尼後，歐麥爾就無法對付狄龍了，那就大錯特錯了。狄龍武功奇高，智謀出眾，歐麥爾自然不會去做派刺客刺殺的傻事，既沒有把握，又可能使這個為感情蒙蔽的小子猛然警醒。他所做的，隻是給自己的朋友，羅曼帝國皇帝奧托寫了一封長信而已。任你狄龍再厲害，在強盛的羅曼帝國的國土上，奧托皇帝手下又有西大陸的武神盧其阿諾，他也絕無逃生的機會。對於狄龍在異國他鄉遭遇的慘死，任誰也不可能懷疑到歐麥爾頭上，他可以繼續帶著慈祥的麵具，扮演仁君的角色。殺人，何必要親自動手，用血汙來沾染自己聖潔的雙手呢？歐麥爾喜滋滋地想道。
“陛下，午餐已經準備好了。”
“那就端過來吧。”靠在躺椅上的歐麥爾，已經懶得起身到掛滿名畫的大廳去用膳，他更願意在這鳥語花香的地方品嚐美味。
“是，陛下。”
當心情舒暢、胃口極佳的歐麥爾在花園中愉快地吃著午餐時，他不會想到，一股席卷聖瓦爾尼，甚至整個中央走廊的強台風，即將在今天刮起，而台風的風眼就在自己身邊！
“咕！……”丹西拔開瓶塞，一口氣飲下了半瓶葡萄酒。
較前鋒部隊晚了大半天，丹西也帶著十萬大軍於正午時分趕到了曼尼亞城下，與庫巴和羅米的部隊匯合一處。先行抵達的羅米和庫巴，早已準備了豐盛的午膳，招待領主及其他將軍。
“領主，您喝得太多，太急了點。”旁邊的羅米勸戒道。
“口渴呀。”丹西抹著嘴唇。也確實，急行軍幾天，剛剛風塵仆仆地趕到這裏，誰的嗓子都有些發幹。
“以酒代茶，領主果真是豪爽之人哪。”軍營裏混油了的由謝夫很懂得說話，馬屁拍得不著痕跡。精明的丹西雖然心裏透亮，但話聽到耳朵裏總是很受用。
“還是要有些節製才好，領主這段時間的酒量是越來越大，連我都要甘拜下風了。”尤裏奇扭動著水桶腰，也邊開玩笑邊勸戒著。
“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回，大概是遺傳了我的祖輩遠東人在戰爭上的浪漫血統。”丹西自我解嘲地說道，隨後又歎了口氣“唉，自從上次遇刺，體內陰氣鬱積，一直要借酒暖身，日子久了，對這杯中之物反而是越來越依戀了，每天不來上一兩瓶就不行，後勤官們每次都得費些心思準備。嗬嗬，現在我都懷疑，那些刺客是不是釀酒工場的老板們請來的。”
“領主先生，那些人是不是酒場老板指使，估計您馬上就能知道了。”庫巴撩起帳簾子走了進來，麵帶喜色，他急匆匆地跑上來，附在丹西耳邊細聲道，“領主先生，三撥人同時到達。別亞將軍押著維塞斯，吳平將軍麾下的霍夫曼押著一名可能與您遇刺有關的遠東劍客，另外，曼尼亞城內潛伏的塔科縱隊長也偷偷出城。他們都說有要緊的情況向您匯報，您看……”
“把人犯收監，”丹西想了想，“叫霍夫曼和塔科到我的房間等我，飯後我再找他們談。別亞將軍就讓他進來一起用餐好了。”
庫巴躬身告退，不一小會兒就又引領著瘸腿將軍別亞走了進來。
名聲日隆的別亞走路仍然是一瘸一拐的，隻是臉上的自豪是掩也掩不住。他將身上的黑色披氅隨手扔給侍衛親兵：“丹西領主，東征集團軍不辱使命，維塞斯領地也已經盡入我軍囊中。這次，安多裏爾軍師特地派我將活蹦亂跳的維塞斯我送給您當見麵禮。幾天前軍師大人已經出發前往死亡峽穀，他特地委托我問您一下，那一百缸朗姆烈酒您有沒有準備好呢。”
東征集團的成功，在座的西征集團的武將們既為本方的勝利高興，又對本方陷入困境而友軍卻高奏凱歌的形勢有些不忿。
“東征軍的將士們打了幾個漂亮仗，別亞將軍的千裏奇襲，更是叫我們西征集團各位將軍們讚歎不已，”丹西笑著擺手，叫人給別亞賜坐並上酒上菜，“唯一遺憾的是，安多裏爾這老頭也恁地小氣了一點，在我軍後勤運輸如此緊張的情況下，為滿足自己的酒癮，還念念不忘他那些美酒。”
“認賭服輸嘛，”別亞狼吞虎咽地吞下一大片火腿，笑嘻嘻地回應：“我看哪，要說小氣，第一屬我們的財長，第二就得數領主先生了。奪得了大片的領土，活捉敵酋，換一百缸朗姆酒還不怎麽爽利。”
“話可不能這麽說呀，”軍營裏混油了的格雷厄姆，自然精於挑刺賴帳之道，他笑著打趣道，“按理說，威達可是我們西征集團軍的將領，應該西征集團最先抵達死亡峽穀才對。根據賭約，這酒該是東征集團送給我們西征集團才對哩。”
“哎，這怎麽能算呢？”別亞嚷道，“科魯那可是被我們整個拿下了，而曼尼亞現在卻完好無損。誰贏誰輸，不是一目了然嗎？”
“別亞將軍，這就是你的不對了，”奎爾也摻合進來，戰績上輸人一頭，西征軍的將領們顯然想從嘴皮上找回些麵子，“賭的可是誰先到死亡峽穀，可沒人跟你賭誰先拿下對方都城，死亡峽穀跟曼尼亞可是兩回事呢。”
“威達那是臨時改變進攻路線，咱們也讓安多裏爾軍師一回，就算軍師贏了吧。但是酒我隻能兌現一半，另一半得等到我們拿下曼尼亞再說。”丹西故作大度地搖搖手，轉向奎爾，神色也由調侃轉為嚴肅，“不過，要說曼尼亞與死亡峽穀全無關係，我倒覺得不太妥當呢，別好了傷疤忘了痛，幾年前戈勃特就已經給了閃特慘痛的教訓了。”
“說的也是。”奎爾點點頭。
“奎爾，固原堡還有多少守軍？”
“四萬左右。”對於丹西的突然發問，奎爾也有些糊塗，隻得據實答道。
“嗯，我一直擔憂死亡峽穀的局勢，即使有安多裏爾和威達兩人，可還是放心不下啊！”丹西歎了口氣，“奎爾，就有勞你飯後馬上趕回固原堡，帶兩萬軍隊趕往死亡峽穀協同防守。”
“領主，您是不是把那個戈勃特看得有些過高了？”庫巴疑惑地問道。
“能擊敗李維的人，怎麽重視都不過分。”丹西答道。
直覺告訴他，這個素未謀麵的遊牧首領，遠比自己以前碰到的所有敵人都要棘手，他第一次內心裏對戰爭的前景感到沒有把握。