第十一章
“紅色五月”的第二天，當天也是當月的第一場戰鬥，對猛虎自治領來說確實是相當的順利，僅付出微小的代價就攻下了科魯那城，解放了維塞斯的領地。
老軍師安多裏爾看來果然有兩把刷子，在閃特東北部內裏裏外外、前前後後地折騰了幾個月，最後終於把維塞斯兜了進去，東征集團的損失也遠小於西征集團。
而他老人家為了一百缸美酒還迅速啟程前往死亡峽穀，再次搶占了先機。
不過命運女神，就像十八歲少女的心思那樣，令人無法琢磨。誰會想得到，此戰的勝利，卻引發了命運女神的白眼，開始了“紅色五月”中猛虎軍團罕見的連續慘敗。
丹西就像一個手風極順的賭徒，在爭霸天下的大賭局中下手又狠又準，可突然間風向陡轉，六六大順變成了板凳憋十。
勝和敗，真是一種勢頭，形成之後，必須是非常之人，用非常手段才能力挽狂瀾。
說來好笑，猛虎軍團的背運，卻是從佯敗開始的。
當安多裏爾在科魯那飲酒的時候，累斯頓河上的水戰才剛剛準備就緒。
在累斯頓河下遊，猛虎自治領與塞爾國的水麵邊界上，有一塊河中之洲——澀橘洲。
澀橘洲因為受河水漲落的影響，土質不好，種下橘子也是澀的，河洲也因此得名。不過澀橘洲雖然不適合農業，卻因夾在猛虎自治領和塞爾王國之間，扼控整個累斯頓河水道，具有極重要的軍事意義。查理的蛟龍軍團就把前線水寨設於此處。
查理站在自己的旗艦——“聖龍號”鐵甲艦上，瞭望著累斯頓河下遊，寬達數十裏的廣闊水麵。在他身邊，數十條大小艦船一字排開，橫踞整個河麵。他身後還有幾十條戰艦由副手赫辛率領，做預備隊使用。
今天刮的是南風，對己方並不有利，不過幸而風力不猛，對戰局的影響不會很大。
塞爾國的水師已經在遠方出現。
席爾瓦的情報確實精準，來的果然是名副其實的高樓艦，船艙有數十米高，遠遠望去就像隻隻巨大的鯨魚在水上遊動。倘若真像情報所說的那樣，遠東技師造出了水密艙的話，那他們就將是非常可怕的龐然大物了！
鐵甲艦的威力在於其極強的撞擊力，但要是這些遠東人造出來的高樓艦有水密艙防護，那麽其抗沉能力會有飛躍性的提高。而假如水戰由撞擊戰轉向了接舷戰的話，那麽所載戰鬥甲士遠少於對方的鐵甲艦就會相當吃虧。
當然，養兵千日，用兵一時。自巨木堡建成後不久就成立的水軍，一直在進行訓練而一仗未打，今天的蛟龍軍團，終於到了一展雄風的時候了！
做了幾年的備戰工作，查理對於自己的指揮能力，對於那個喜歡跟自己鬥嘴的尤勒的手藝，絕對是充滿信心。
而今天，雖然麵對的是有多年水戰經驗的塞爾王國著名水師統帥瑞姆達，查理不僅要贏，而且一定要贏得漂亮！將塞爾人的水師徹底摧毀！而他，查理，也將隨著這一戰而全大陸聞名！
查理還沉浸在夢想中的時候，身邊的副手阿爾古卻一臉迷惑地望著前方：“瑞姆達在幹什麽？”
查理收攝心情，觀看敵軍動向。
塞爾王國的龐大艦隊漸漸駛近，艦上的巨大旗幟都能看清楚了。每條船上都懸掛著兩麵大旗，一麵是塞爾王國的軍旗，一隻急速狂奔的獨角獸，另一麵是反虎聯盟的旗幟，一柄象征著聯軍的巨劍正插在一隻有氣無力的老虎身上。
塞爾水軍在蛟龍軍團下遊以南兩裏處停住，艦隊旋即分成三撥，主要的艦隻駛向兩岸，岸邊早有纖夫在等待。中間則有八艘高樓艦，滿掛風帆，藉著風力向本方艦隊疾衝過來。
查理不由得後悔自己剛才的輕敵。
瑞姆達果然身經百戰，知道敵我雙方各自的優缺點所在。塞爾王國的水師有強大的陸軍做配合，所以敢於靠岸，通過纖夫拉動行駛，而蛟龍軍團所倚賴的隻是鐵甲艦水麵的戰力，一旦在河邊擱淺就意味著完蛋。
如今對方主力從河岸滲透過來，可以自由選擇兩翼夾擊的時機，處於進可攻退可守的優越地位，先行一步立於不敗之地。
由於對方陸上兵源充足，澀橘洲的失守將隻是時間問題，蛟龍軍團不可能有足夠的甲士阻止對方洶湧而至的登陸部隊。而正麵衝來的八艘高樓艦，既可以施加不小的壓力，同時也可以試探對方虛實，因為隻有摩裏水軍跟鐵甲艦曾經交手，瑞姆達也想見識一下鐵甲艦的威力究竟如何。
當然，查理也可以將這些高樓艦加以毀滅，不過卻會令自己精心設計的戰術為對方察覺，讓以後的戰爭充滿變數，而他的計劃則是要一舉確立水上優勢。
所有這一切，都隻是腦海中的一閃念。查理也是說進就進，說退就退，當機立斷的漢子，他馬上下令：“阿爾古，執行第二套方案，誘敵深入。”
阿爾古手上的黑色大旗連搖兩下，經過嚴格訓練的蛟龍軍團迅速開始行動，鐵甲艦逐步掉頭向後，而十幾條輔助性的小船斷後防守，澀橘洲上的水寨和其他軍事設施則升起濃煙和火光。
高樓艦果然不可小覷，本身的巨大載重，加上飛速而來的衝力，蛟龍軍團的木船根本擋不住，幾乎是一撞就碎，有的船隻甚至給撞得飛起來！
更厲害的是，看來水密艙的設計確實不假，好幾次，蛟龍軍團的戰船是用撞角去撞對方的船舷，對方卻滿不在乎。結果由於重量相差太遠，小木船被無情地撇到一邊，而船體破損的高樓艦卻好像沒有任何問題，照樣乘風破浪地前進。
兩岸的塞爾水師見機分成兩支，一支直撲澀橘洲，另一支則由瑞姆達親自率領加入追擊的隊伍。
當然，蛟龍軍團的艦隊此時已經獲得了與對方同等的風力，跑得也是飛快。看看追不上去，瑞姆達擔心有變，也吹動號角，搖動旗幟，要求艦隊停止追擊。
蛟龍軍團的處女戰就這樣結束了，一個上午時分，損失了七艘輔戰木艦和三百多戰士，丟棄了重要據點澀橘洲。
如果僅從水軍的角度看，這場虎頭蛇尾的水戰，查理的指揮沒有任何問題。蛟龍軍團的損失很輕微，澀橘洲雖然丟失，卻也使得塞爾水師感到沒有後顧之憂，敢於長驅直進。
同時，這次佯敗，雖然沒有完全騙倒瑞姆達，但塞爾水軍的其他將官和水兵卻不能不產生驕敵的心理。所有這些因素都為後來的那場驚天動地的水上大決戰創造了良好的條件。
不過，查理卻沒想到，自己的這次佯敗，卻令聯軍保證了水陸交通的貫通，從而給陸上軍隊的作戰帶來了相當不利的影響。
當然，他更沒有想到的是，運氣會因這次佯敗而轉變，使得猛虎自治領在很多戰場上陷入了連續的失敗與困境，整個戰局岌岌可危。
倘若早知如此，想必查理今天無論如何也要想辦法把瑞姆達的艦隊打退了吧！可是，賭局就是如此，既然下完注，除了等待開盅外，已經沒有別的選擇了。
爭霸天下的豪華大賭，命運女神的第一次揭盅，揭開的是曼尼亞賭局。
約莫正午時分，勞累了一個上午的猛虎軍團將士，開始離開營壘，前往食堂吃午餐，當然也有少數輪班的士兵接手他們的防衛事務。
一直非常平靜的曼尼亞城，突然間響起雄壯的進軍號角，金鼓齊鳴。
正南門、東南門、西南門、正東門、正西門，五道城門幾乎同時打開，五架吊橋幾乎同時放下，六萬大軍，經過一上午的休整，又提前吃過了午飯，將士們的士氣和力氣正處於顛峰狀態，他們像道道洪流，撲向南邊的猛虎軍團營地。
臂上紮著黑紗的凱日蘭，騎在一匹紅色烈馬上，帶著一萬精銳騎兵從南門衝出，直奔羅米中軍營地。手中的“奔雷刀”高高擎起，疾風掠過，發出轟轟的雷鳴聲。
經曆過無數大戰的羅米，一看這形勢就知道壞了。對方不僅看穿了自己的虛張聲勢，而且還早有準備，並選準了最佳的進攻時間。
“退守中軍營地！快！”
不愧是猛虎軍團中的精銳部隊，盡管已相當疲憊，盡管是饑腸轆轆，但旗官和號手在羅米下令時就開始了行動，軍號狂鳴，戰旗飛搖。
各路將士的行動也非常迅速，都在第一時間抄起兵器，躍上戰馬，奔往中軍營地。
看上去，十裏長的南部陣地，三萬的戰士，個個人都氣急敗壞，腳步匆匆，但你要是像紐卡爾和貝葉那樣站在城頭俯瞰，就會發現整支大軍運作得極為流暢而有條不紊。
所有人都能迅速找出通往中軍營地的最短線路；領路、行進和斷後的戰士，分工明確，配合得宜；各條路線絕不交叉，沒有擁擠和堵塞的現象出現；旗幟和隊伍雖然在以瘋狂的速度運動，卻絕不混亂；盡管攻擊進行得非常突然，凱日蘭帶領的先鋒萬騎隊選擇的是最短的直線距離，以最快的速度衝刺，羅米的中軍部隊仍然在這麽短的幾分鍾的時間裏，在營地前方列成了一個整齊的三千人防禦方陣！
“猛虎軍團的素質，果然不同尋常啊！難怪他們能屢戰屢勝。”貝葉感慨道。
“先生，那您看這場戰爭我們能贏嗎？”貝葉的話叫紐卡爾又有些緊張。
“放心吧，殿下。戰略上失敗了，再強悍的軍隊也難逃失敗的厄運。以多打少，出其不意，何況我軍的戰士體力士氣都優於對方，我們的將領也不差，此戰已經贏定。對方再厲害，能做的隻是給我們造成損失的多寡而已，改變不了最終的戰局。”
瘦小的貝葉，氣閑神定，成竹在胸，與身邊魁梧高大，卻緊張得發抖的紐卡爾，形成了鮮明的對比。
在幾乎沸騰了的戰場上，雙方的交鋒已經開始！
奔雷刀果然不愧為朗托曾佩帶的神物，凱日蘭運足力氣劈下，竟然發出平地起炸雷般的鳴響，羅米中軍營前的寨門立時被劈毀一半。
凱日蘭提馬一躍而入，身後的將士們緊跟著殺進。
羅米中軍營地的防禦方陣也毫不畏懼地撲了過來。
兩方的精銳騎兵，如鐵錘與鐵坫，以最硬朗最強悍地方式撞到了一起，立時激起燦爛奪目的火花！
都是身經百戰的冷血戰士，曾經在刀尖上跳舞，在地獄邊徘徊，在死神前放縱，知道在這樣的戰場形勢下，活下去唯一希望就是消滅眼前的敵人。
戰刀、利劍、刺槍、拳頭和牙齒，所有能致敵死命的武器都派上了用場！
凱日蘭就像一頭發瘋了野獸，手中的奔雷刀不停地炸出串串奪人心魄的轟鳴，擋路的猛虎軍團戰士幾乎無人是他的一合之將。
不過，堅忍的猛虎騎兵，仍然前赴後繼地撲過來，用血肉之軀阻擋敵人前鋒的進攻步伐，為戰友們爭取更多的時間。
前方的勇士可以視死如歸地戰鬥，戰場的主將卻必須拋卻個人的逞能心理，觀察整個戰局的形勢，並做出判斷和決策。他的任何一道命令，都意味著無數生命的得失。
羅米完全冷靜下來，雙目閃電般掃視整個戰場的形勢。
此時，從營壘各處湧回來的將士，已經開始迅速布好陣勢，堪堪擋住了凱日蘭前鋒萬騎隊的瘋狂衝擊，這裏的戰局陷入了膠著。
盡管凱日蘭瘋狂無比，但個人的力量終歸無法改變整個戰場的局勢。相反，由於兩旁猛虎軍團的將士還在源源不斷地開過來，加入防守一方，使得中軍營地的戰局正向著有利於猛虎軍團的方向發展。
不過，由於曼尼亞守軍的各路人馬，已經從四麵八方撲了過來。現在隻有兩種選擇，要麽逃跑；要麽在短短幾分鍾時間內打垮眼前這支敵軍先鋒並展開以少對多的反擊。否則，等待猛虎軍團這三萬騎兵的，將是被圍殲的命運！
“三縱斷後，一縱、二縱馬上撤退！”深諳小敵之堅，大敵之擒道理的羅米，終於下定決心，高聲發出命令。