第七章
“咦，”穆斯塔法的眼力一直很好，他像發現了什麽似的遙指前方：“那是什麽？”
在遠方約莫兩裏處，出現了隱約的黃光，在濃霧中雖然若有若無，但仔細分辨，仍然能夠找到它們的大致位置。
“噓，小聲點！”別亞趕緊製止手下人驚奇的議論，但臉上的喜色卻怎麽也蓋不住：“天助我也，是敵人的火把！穆斯塔法，你趕快傳令下去，任何人不許出聲。大家拿好武器，分成兩隊前進。”
這些黃光正是歐朗堡援軍的火把發出的。
打仗中，不可能不遇到風雨雷霧等天氣。為了應付大霧中的行軍和警戒等，閃特的煉金師們發明了一種用秘方特製的粉末——霧粉。
將它們塗抹在火把周圍，可以發出耀眼的黃光。黃光比白光和紅光都更容易穿透霧氣，而這種特製火把發出的黃光穿透力更強，可以將周圍七八米的距離照得如白晝般明亮。
為了讓士兵們免受腳下山路的羈絆，加快行軍步伐，斯裏伯格命令手下人點起了這種特製的火把。可是他沒想到，今天這些火把卻成了他失敗的罪魁禍首，將自己的行蹤暴露給了數百米外的飛馬軍團。
飛馬軍團迅速地被分成了左右兩隊。兩隊人中間留出大概三百米的間距，分別在別亞和穆斯塔法的帶領下行軍。知道了敵人位置後的胡瑪戰士們，悄悄地跟著前麵的隊伍向坡上緩緩前進。
兩支軍隊，由剛開始時的兩道軌跡上下行進，現在變成了一條往下，兩條往上的三道軌跡。但是，剛才的兩個瞎子，現在變成一瞎兩明。
三道軌跡幾乎平行著反向而行，終於在山坡的中段各自達到中點，然後井水不犯河水般地繼續沿著預定的方向前進。別亞和穆斯塔法以中間的歐朗堡援軍為基準，各自小心地與它們保持約一百五十米的距離，帶著隊伍悄悄前行。
五萬舉著火把前進的歐朗堡援軍，形成了一條長達數裏的火龍，在還算平緩的鷹嶺北坡前進，看上去頗為壯觀。
經過了一個多小時無聲無息的潛行，濃霧仍沒有散去。看看火龍的整體已基本上進入了己方的攻擊範圍，別亞和穆斯塔法都停下了腳步，命令身後的戰士們準備戰鬥。
歐朗堡援軍絲毫沒有覺察到危險就在身旁，還蒙在鼓裏，一邊行軍一邊咒罵天氣的惡劣和斯裏伯格的殘忍。
忽然，兩旁的濃霧裏冒出無數的箭矢，閃北將士們紛紛中箭倒地，這條巨大火龍流暢的遊動立時被打亂。
毫無心理準備的歐朗堡援軍戰士幾乎被打懵了，無窮無盡的箭矢像雨點般傾泄在他們的頭上，似乎根本沒有停歇的跡象，而狡猾的敵人卻隱身在濃霧裏不見蹤影。
身邊的霧氣，就像張著黑洞洞大嘴的怪獸，要將一切活物吞噬掉，戰士們心頭不由得又回憶起有關各種神仙鬼怪的民間傳說，而這又更增添了他們的恐懼。
“快！支起盾牌，布陣防守！”斯裏伯格和一些尚能保持清醒的將領在大聲呼喝。不過，他們的聲音淹沒在漫山遍野的慘叫聲中。
大多數人已經嚇得肝膽俱裂，像無數沒頭蒼蠅一樣到處亂竄，隻有少數勇敢的戰士能夠聽從指揮，開始往將領身邊聚集。
這場突如其來的霧中箭雨一下就是半個多小時。歐朗堡援軍手裏的火把，使得自己的隊伍在大霧中暴露無疑，白白成為了兩旁胡瑪戰士的活靶子。
更糟的是他們在鷹嶺的北坡上排成一溜長隊，身邊又幾乎沒有什麽東西可以遮掩自己的身體免受身側的箭矢襲擊，很多人來不及躲閃就成了刺蝟。
相反，胡瑪戰士們卻藏身在濃霧中，令歐朗堡戰士根本搞不清敵人是誰，有多少人，來自何處，隻知道兩旁有箭矢劈頭蓋臉地往自己的隊伍這邊招呼。
在經過一段時間的混亂，付出巨大的代價後，僥幸不死的歐朗堡援軍戰士們才逐漸清醒過來，開始在數裏長的鷹嶺北坡上一堆堆地聚集起來，依托盾牌甚至是戰友的屍體做掩護，抵禦箭雨。
由於敵情不明，遭受突襲後的亂竄又把軍隊的建製完全打亂，大多數歐朗堡援軍戰士隻好躲在盾牌後麵消極地防守。
同樣，數裏長的隊列，又導致斯裏伯格等將領根本無法傳達命令、組織調度，不能指揮軍隊進行有效的反擊。
隻有少數大膽的士兵自發地結成小隊，在濃霧中互相鼓勵著前進，朝兩旁摸索敵人弓箭手的位置。
當然，別亞和穆斯塔法早有準備，兩旁胡瑪戰士的一部分人拔出鉤月彎刀衝了過去，將敵人這些少量勇敢的戰士加以消滅。
濃霧正在散去，陽光開始穿透霧紗，周圍的一切逐漸變得清晰起來。
看看是時候了，別亞和穆斯塔法一聲令下，埋伏在兩旁的胡瑪戰士們，扔下弓弩，抄起鉤月彎刀撲向中間的敵軍。
鬥誌全消的歐朗堡援軍將士，剛才為了躲避突然降臨的箭矢，在幾裏長的路上被分成無數個建製混亂的小團，此時已完全是各自為戰，根本組織不起像樣的抵抗。
被同伴的慘死和剛才箭雨搞得差點神經崩潰的士兵們，哪經得起如狼似虎、士氣高漲的胡瑪戰士們的衝鋒，除了撒丫子逃命，就是舉手投降，
這場一邊倒的戰鬥又經曆了兩個小時左右的衝殺就宣告結束。此時太陽已經徹底地驅散了濃霧，正吃驚地瞪著腳下的大地。從鷹嶺山頭到山腳，鮮血和屍首鋪出了一條數裏長的“道路”！
鷹嶺北坡大戰，戰果是相當驚人的。五萬歐朗堡援軍，兩萬一千人喪生，其中至少六成以上死於箭矢之下，餘者自斯裏伯格以下兩萬七千人被俘，能夠逃脫者不足兩千人。而飛馬軍團方麵，僅有五千人傷亡。
這場霧中大戰連同前麵的亂草岡夜襲，別亞率領四萬胡瑪輕騎兵在短短的數天時間裏轉戰千裏，連戰連捷。
兩場都是出人意料的快速運動戰，不僅消滅了維塞斯的援軍，為進攻科魯那創造了絕佳的外部條件，同時也使得一位後來令全大陸聞風喪膽的“速攻大師”——瘸子別亞得以展露頭角，開始邁出飛黃騰達、叱吒風雲的第一步。
當別亞還在鷹嶺上欣賞自己的戰爭傑作，盤點戰利品的時候，他的自幼好友，獨眼龍巴維爾，仍然隻是巨虎軍團下麵的一個默默無聞的大隊長，僅僅掌管一千巨虎軍團士兵，每天過著單調乏味的軍營生活。
不過，曆史注定，這兩位身殘誌堅的青年將領，都將會有不凡的表演。
“馬步站穩！拿好兵刃，手不要抖！”
“眼睛別往地上看，不會有金幣冒出來的！”
“平視前方！盯緊前麵的敵人，就像盯著女人的奶子那樣！”
“對，就這樣！現在跟我一起練，劈！”
“擋！”
“用點勁！剛吃了早飯的，別像娘們那樣軟！再做一遍！”
“好，接著來。推！”
“捅！”
……
巴維爾在校場上一邊聲嘶力竭地喊叫，一邊親自帶領轄下士兵們操練。
由於戰爭即將來臨，猛虎自治領的中央郡也開始了大規模的征兵。為了加快訓練步伐，提高訓練效率，各軍團除了擴充人馬外，還將編製重新打亂，讓新兵和老兵混合在一起進行緊張的操練。巴維爾的這個大隊，就有一半左右屬於新兵蛋子。
一名傳令官急匆匆地跑進操場，來到巴維爾的身前，躬身行禮：“巴維爾隊長，席爾瓦總督請您去一趟，有要緊事商議。”
席爾瓦總督？巴維爾心下有些疑惑，轉身命令自己的副手：“阿施塔，你帶他們接著練，在我回來前不許停！”
簡單地整飭了戎裝後，巴維爾跟著傳令官向巨木堡市政廳跑去。
“巴維爾大隊長，不必多禮了，請坐吧！”席爾瓦盯著眼前這個見過幾麵但印象並不深刻的獨眼龍軍官，手裏是厚厚一疊有關此人的各方麵資料。
昨晚跟萬斯翻臉後，決心全力推行自己作戰計劃的席爾瓦，就開始調集各軍團的軍官資料，搜尋能完成自己托付的軍官。
未婚，年齡在二十五以上三十五以下，軍階在中隊長至縱隊長之間，忠誠度高，入伍至少三年以上，經驗豐富，精於騎射，擅長組織，當然還有很重要的一點，必須沒有什麽名氣。
把這幾項條件綜合起來，偌大個中央郡，竟然隻有這個獨眼龍完全符合所有條件。
“謝謝，總督閣下。”
“巴維爾隊長，你是商業都市聯盟的卡丹城人，從猛虎軍團成立時起就參軍入伍的吧？”
“是的，總督閣下，我是第一批加入猛虎軍團的戰士，從那時起就跟隨領主四處征戰。”說起自己的從軍曆史，巴維爾也相當的自豪。
席爾瓦望著對方那隻炯炯有神的獨眼：“巴維爾隊長，假如我告訴你，從今天開始你就要退役，你會怎麽想呢？”
“為什麽？是我違反了軍規嗎？”巴維爾盡量克製住自己的衝動，手裏的拳頭握得緊緊的，骨節都嘎嘎作響。
也難怪巴維爾惱火，這些天來，他一直攥著勁，準備在迎接聯軍入侵時立下戰功，獲得提升。誰知道今天卻聽到了這麽個類似晴天霹靂的消息。
“不，你一直是遵守軍規的模範軍人。”席爾瓦含笑道：“我知道這麽做對你有些殘忍。按你的表現和過去累積的功勞，即使論資排輩，你也能夠在一年後升任縱隊長的職務，何況現在大敵臨頭，正是軍官大展宏圖的好時機呢？”
“那您又為什麽要這麽做呢？”巴維爾的獨眼裏都快噴出火來了。
“不要激動，巴維爾隊長，先聽我說完。”席爾瓦的臉色嚴肅起來：“因為我有一件重要得多，也艱巨得多的任務要交給你。假如你能完成的話，就不會是升任縱隊長這種榮譽而已，而是會留名青史。當然，為了完成這項任務，你也必須退役。”
“哦，那是一件什麽任務呢？”聽聞此言，巴維爾心裏的怒火開始平息，取而代之的是忍不住的好奇。
“巴維爾隊長，這是一件非常艱難也非常重要的任務，對整個戰局都可能產生重大影響，所以我希望你能仔細考慮後再回答我。”
席爾瓦的話冷酷無情，邊說邊觀察巴維爾的神色：“先說一說你可以利用的資源和麵臨的困難吧！你可以在巨木堡任意挑選五百名大隊長以下的將士，他們會和你一起退役，這將是你所擁有的全部兵力。”
“你們將麵臨很多困難，首先，你們不再具有軍人的身分，猛虎自治領政府將否認你們的存在，假如不幸被俘，你們也無法受到馬都蘭合約的庇護，隻能自求多福；其次，除了一萬金幣和剛開始給你們配置的戰馬和武器外，你們將不會再得到我們給予的任何給養，今後的所有補給都得靠你們自己解決；第三，你們將孤軍作戰，基本上得不到友軍的幫助；第四，我隻能告訴你作戰的目的，沒有任何現成的作戰計劃或方案可供參考，怎麽完成任務，需要你們自己去開動腦筋，想出辦法。”
“是嗎？這到底是一件什麽樣的任務呢？”巴維爾的問話裏充滿了渴望。
“巴維爾隊長，這是我們猛虎自治領的絕密任務。所以，我希望你能仔細考慮一下，把困難估計得更充分一些。在你回答願不願意接受任務之前，恕我不能將此事透露給你。”席爾瓦小心翼翼地保留著最後的底線。
巴維爾眯起獨眼，開始陷入沉思。