第六章
悍匪亂黨，漫道遮野而來，直臨城下駐紮，飛梭城十萬火急！
周圍各村各鎮，叛賊洶湧浩蕩，如果飛梭城失守，整片地區將盡入邪教妖人之手！
“回書飛梭城守將，謹保城池，萬勿喪失鬥誌。我軍會立刻馳援，以犁鋌掃穴之勢，一舉滌蕩邪教汙穢！”
賽義德冷靜以對，胸有成竹。
傳令兵領命而去。
密室裏隻剩下兩人。
“刁民賊眾，看似聲勢浩大，實則不過是一群綿羊，在牧羊人的驅趕下，從一盤散沙變成一股洶湧的洪流。”賽義德目光炯炯，腮須微顫，“羊群到處都是，但能夠把牠們凝合成群的牧羊人卻不多。隻要消滅了牧羊人，牠們就會回複原狀，隻剩任人宰割的份！”
“瘸腿的牧羊人歸你，但大狗熊可是我的！”史吞拿狠聲道：“我要挖出他的心肝，向至仁至慈的真主獻祭！”
“史吞拿先生，這次您深入敵營，探知賊巢位置，此戰首功非您莫屬。”賽義德換上一副討好的笑容，“但事關重大，在行動之前，還須您再冒一次險，前去仔細察探一番。”
“放心，我一定辦到！”
“願真主保佑您！”
“真主的大能無處不在！”
兩人互致祝辭後，分頭行動。
盤絲沼澤基地。
別亞把隱蔽基地置於沼澤的中心位置，由一片麵積不大卻牢固幹爽的土地組成。這片土地就如一個湖心島，唯一不同的是，它不是被碧綠的湖水包圍，而是被臭氣熏天的泥沼所環繞。
亂蓬蓬的嵩草和灌木，毫無規律地雜布各處，在這些地表植被的掩蓋下，到處都是難以立足的泥淵、流沙和地陷，把人畜吸入地下，片刻就無影無蹤。
亞熱帶沼澤比陰風沼澤那種亞寒帶沼澤更加可怕。腐敗腥臭的氣味令人掩鼻難聞，蛇蠍、毒蟲等各種爬行類動物橫行無忌，而盤絲沼澤裏更盛產一種毒蜘蛛，讓牠們叮咬一口，輕則神經麻痹，重則有性命之憂。
從外邊進入盤絲沼澤的“湖心島”基地，隻有兩條寬僅一兩米的小徑。兩條小路的入口都在南邊，形成一個不足三十度的尖銳夾角，尾部開叉，盡頭卻相匯到一起。兩條小徑大致呈一個“人”字狀，蜿蜒數公裏長，最後殊途同歸，相交一處，而在“人”字的頂端，就是“湖心島”基地。
別亞選擇在這樣一處場所設置基地，確實讓人難以察覺，無怪騙過了沙漠帝國的耳目，躲過了賽義德的第一輪追擊。
不過，逃得了第一回逃不過第二回。輕功卓著的黑蝙蝠史吞拿依照賽義德的布置，按圖索驥，定點搜索，還是發覺這處秘密據點的所在。據此，賽義德不僅識破了對手的陰謀，而且想出了直掏敵心的反製之招。
賽義德久習軍旅，指揮作戰相當謹慎，不見兔子絕不撒鷹。雖然已經洞悉敵奸，但為保證行動成功，他仍然把史吞拿先派出去，偵察敵情，待一切條件成熟，排除所有隱患後才會動手。
在用嵩草和灌木叢巧妙偽裝起來的秘密基地前，有一個碩大的身影在月光下來回晃動。凱魯帶著十來個武功不錯的士兵，親自在營地外圈站崗放哨，巡邏察看一切，不遺漏任何死角。
一個黑影，靜伏在遠處窺探。
幾天前，史吞拿已經探察過這個秘密營地各處，對這裏相當熟悉。透過嵩草的縫隙，史吞拿可以看到若隱若現的微弱燈火在閃動，有一些人影在灌木和草叢後來回晃動。除了蛙叫蟲鳴之外，他還能聽到士兵們低低的說笑聲。
當然，盡管修練同種武功，但史吞拿的魔視魔聽功夫比之自己的老爸休倫和師伯伊森，可就差得老遠了。他很想湊近一點，甚至是偷偷爬進軍營再去看一看，但是，他與凱魯曾數度交手，清楚對方的武功水平與自己在伯仲之間，三丈的範圍內，自己的行動是不可能瞞得過大狗熊而不被察覺的。
今晚的營門由大狗熊親自把守，史吞拿也隻有徒呼奈何，沒辦法偷越他所巡視的外圍崗哨線，深入敵營細細觀測。
看起來，凱魯今晚會通宵站崗了，史吞拿腹內狂罵不已，卻毫無對策。他很想直接撲出去擊殺這頭可惡的大狗熊，但重任在身，他又隻好強自隱忍。
“大狗熊，你得意不了幾分鍾了！今晚我一定要你的狗命！”史吞拿心裏翻來覆去地念叨著惡毒的咒辭，“明年的今天，就是你的祭日！”
使勁抑製住怒火，史吞拿運起輕功，悄無聲息地抽身而返。
盤絲沼澤的兩條小路盡頭，一萬五千沙漠輕騎無聲地集結，靜候賽義德的命令。
暗影在月光下飛掠，如一隻黑蝙蝠撲至近前。
“怎麽樣？”
“大狗熊和他的騎隊都在那裏。”
“跛子呢？”
“沒看到，應該也在裏頭。”見到仇敵凱魯，史吞拿分外眼紅，隻想殺之而後快！賽義德婆婆媽媽地問來問去，史吞拿有些不怎麽耐煩了。
“應該？”賽義德皺起眉頭，“真的麽？”
“沒錯，我仔細察探過。”
為了盡快幹掉凱魯，催促賽義德馬上動手，史吞拿不惜撒了個小小謊言。當然，他認為這根本沒什麽，即使沒有親自近身察看，從遠處偵探到的情況看，燈火、人影和聲音，都可以斷定，敵軍肯定是集結在秘密營地裏頭。倘若這個優柔寡斷的賽義德又搗騰出什麽鬼玩意，中途變生肘腋，史吞拿擔心會錯失報仇良機，讓那頭可惡的狗熊再度逃脫！
“出發！”賽義德再無疑慮，揮動旗幟。
一萬五千帝國戰士都是騎兵，不是彪悍的馬駝客輕騎，就是精銳的羽林軍飛騎，按理說，打這種沼澤之戰並不合適。不過，跛子手下同樣也是輕騎兵，大家半斤八兩，而本方人數卻是對手的五六倍之多，再加上暗夜偷襲，以有備殺無備，勝利幾乎不需懷疑。最關鍵的在於，沙漠帝國的後方，受別亞的叛亂騷擾，其他部隊都在守衛城池，賽義德手裏隻剩這唯一一支機動部隊，再無其他兵源可以抽調。
為了充分的發揮奇襲效果，避免被敵人過早的察覺，賽義德命令大家下馬步行。
即便在如此有把握的情況下，他依然保持著應有的警惕和小心。兩條小徑的出口處，各留五百騎兵駐守，一方麵看管戰馬，另一方麵保護本軍的最後退路，發生了極端情況，亦不會無藥可救。
做完一切部署後，賽義德方才放下心來，與史吞拿各帶七千下馬騎手，沿兩條小徑，分兩路縱隊向敵軍的秘密基地挺進。
聖火教徒們披著黑袍，手拎彎刀，背負弓箭，在朦朧的月光下悶頭哈腰，曲背鷺行。他們躡手躡腳，步伐快捷而輕盈，悄無聲息地在小路上奔竄……
聖火教宗行轅的一間密室裏，休倫安然高坐，三個黑影跪於麵前。由於背對著燈火，看不到他們的麵容。
“未能誅除伊森事小，丟失聖木事大。想不到，我苦心設計的降魔除妖之陣，反為邪魔所破，再無複原之可能。”
“屬下無能，甘願受罰。”
“罰你們有什麽用？能把聖木再奪回來？！”
“教尊在上，懇請示下。”
“嗯，既然到了呼蘭皇都，”休倫手拈一朵ju花，揉成片片碎瓣，“總得給你們找一點事做。”
螳螂捕蟬，黃雀在後。
在帝國偷襲部隊身後三公裏處的草叢和樹林裏，有一大片斑駁的黑影，默默注視著在小徑上扭動蜿蜒的兩條黑色長蛇，看著牠們直朝“湖心島”竄去。
“真安靜哪！”雷尼吸著冷氣道。頭一次參加戰鬥，民軍將士們既興奮，又非常不安。
“這就是大戰之前的寧靜。”奎爾拍拍元布鎮民軍首領的肩膀，舒緩他的緊張情緒。大半生都在沙場上度過的老將，對此早已司空見慣，安之若素了。
“賽義德非常狡猾，在路口也布置了一千騎兵鎮守。為防敵人逃脫，一旦動手，我們必須在十分鍾之內控製路口，徹底斷絕異教徒的退路！”別亞神色嚴峻，“猛虎騎兵先衝鋒，民軍戰士們也要跟上，知道嗎？！”
軍官們盡皆點頭。
“那好，開始行動！”
馬嘴帶嚼，踏蹄無聲，三千猛虎騎兵駛出樹林，展開成一個扇麵，緩緩朝在路口警戒的敵騎開去。
上萬民軍，推著大車、弩機，一窩蜂地跟在身後。
在小徑上蜿蜒前進的黑蛇漸漸抵近基地，很快就將匯成一股，發動迅猛突襲。
“大家記住，完成任務後，我們迅速離開。”凱魯壓低聲音，“你們都練過武功，掌握了提氣縱身之法門。”
“假如不小心陷入泥淵，一定保持鎮定，不要胡亂掙紮。丹田收縮，提氣走命門、夾脊、玉枕，直衝百會，輕身拔足，縱體飛躍，即可脫離困境。”
二十幾名被特選出來的武功出眾的戰士，都默默記憶凱魯所言身法。
“敵人就要來了，”凱魯側耳傾聽，“準備戰鬥！”
大家迅速跑回各自崗位。
凱魯帶著十來個戰士繼續在前方來回巡邏。
餘下的十幾人奔回後方營地，開始乒乒乓乓地砸打起來。預先準備好的一壇壇火油，全被打破，在全營各處恣意橫漫。
之所以到這時候才砸碎油罐，是怕史吞拿靈敏的鼻子預先聞出味道，引起警覺。火油壇罐先用厚泥封口，待敵人進入圈套後，才以鐵棒劈裏啪啦地砸碎，讓其自由流溢。
十幾匹用來迷惑史吞拿聽覺的戰馬，也被牽出馬廄，趕往可怕的盤絲沼澤中任其自生自滅。
除了這些東西外，整座軍營裏空空如也，一粒米、一滴水都不留給對方。
以極快的速度幹完這一切後，敵人已在不遠處現身！
“快跑！”凱魯見狀，無法再裝，帶著十來名戰士轉身就往後營裏逃竄。
“殺啊！”
史吞拿興衝衝地帶著手下人往前疾奔！
唯有賽義德發覺事情有些蹊蹺，狐疑地停下腳步。他總覺得哪裏有些不太對勁，但一時半會又尋摸不出來問題在哪兒。
兩軍已經接觸上了，夜襲的帝國將士們按照慣性飛身前衝，以雷霆之勢撲向敵營！
“轟！”
“轟！”
“啊！”
“啊！”
撲跌和慘叫之聲不絕於耳！
營前幾乎全是敵人挖的陷阱！
史吞拿腳下踏空，足底刺痛！幸得他武功出眾，硬生生收住步子，仰頭後跌，一個鷂鷹翻身，雙腳落回到安全位置。
其他人就沒那麽幸運了，前幾排的戰士幾乎全數落入陷坑，用血肉之軀喂飼毒刺、蒺藜、鐵叉、竹簽！
“快！上踏板！”
史吞拿在那裏舉著彎刀大叫。
史吞拿幾日前並未發現這些陷坑的存在，肯定是敵人這幾天剛剛挖好的。不過，營前挖陷阱是常規防禦技巧，對此，夜襲部隊也有所準備。一些帝國戰士背著長長的攻營踏板覆在坑上，搭上營牆，開始沿著新開辟的通道繼續前進。
賽義德卻越加發覺不妙！
不在於讓陷阱害死數十上百戰士，而在於敵人的防禦完全不合常理！
夜襲部隊的戰士們擁擠在陷阱之前，按道理，這是敵人據壘防守，以箭雨澆淋的最佳時機。
如果真發生這種情況，雖然會損失數百上千條性命，賽義德反而會感到心安。因為這證明，敵軍主力就在營中，已被堵死後路，隻能垂死掙紮，等待被殲滅的厄運最終降臨。在擁有絕對優勢兵力的條件下，於箭雨下損失的將士，早已被賽義德算計在內，作為攻營所必須付出的代價。
可是今晚，敵人根本沒有發箭，除了突如其來的陷阱外，將士們未遇到絲毫抵抗，就順利地攀上壘牆，撲入營內！
這也太不可思議了！
“快！向後……”
賽義德想通了是怎麽回事，可惜，已經來不及了！
他的命令尚未發布完畢，夜風已送來廝殺呐喊聲，正是從身後的遠處傳來！
別亞率一千五百騎兵奔左，奎爾和鄧肯領一千五百人往右，疾風暴雨般斬入把守路口的警戒敵騎！
早就憋著一股勁要洗刷飛梭城下戰敗之辱，為死去的無數戰友複仇，猛虎輕騎這回處於主動地位，下起手來也絕對是毫不留情。
在這場宗教大戰中，兩方回退到野蠻的原始人狀態，從統帥到普通士兵都積下了血海深仇，幾至於通徹肝腸！這不僅因宗教分歧造成的極端對立，更因聖火教首先發起滅絕性屠殺，而猛虎軍團也素來是以牙還牙從不吃虧的主，他們立刻依法炮製回擊。結果，對壘雙方全都采取了絕不收任何俘虜的野蠻政策，通通斬盡殺光，並將人頭屍首懸掛示眾。仇恨呈幾何級數不斷劇增，直到兩邊無半點調和餘地，必置對手於死地而後快！
今日交鋒的兩支部隊尤甚。半月之前，兩萬人的猛虎騎兵讓對手殺得隻餘三千人突圍逃生。冤家路窄，今晚兩軍再度重逢，根本無須任何動員，一照麵就是最殘忍的屠殺手法！
當前的形勢下，敵人雖然已經落入圈套，但仍有逃脫的機會，不能說勝局已定。為了在最短的時間內控製路口，別亞把丹西那套大將隻需坐鎮指揮雲雲的理論拋擲腦後，親自上陣參戰。需要雪恥的鄧肯和急欲證明自己正當盛年的奎爾，自然也衝鋒在前。
這一次，輪到猛虎軍團以多打少，沙漠輕騎措手不及了。
烈馬騁驟，銳不可擋，猛虎騎兵橫衝直撞，儼如死神惡靈，一直在血河裏嬉遊，帝國後衛騎隊幾乎沒有穩住陣腳的機會！
駐守的馬駝客輕騎遭對手一個回合的瘋狂突擊，就似疾風掃落葉般被衝散，剩下的殘兵試圖集隊反撲，奪回路口的控製權。然而，猛虎騎兵一麵留人駐守路口，一麵分兵抵擋，而在他們身後，鋪天蓋地的民間自衛軍已經跟隨抵至。
馬駝客再悍勇，也無法以數百人抵擋上萬民軍，何況還有數千猛虎輕騎在追殺狂砍。就如洪流中的一葉小舟，在漩渦裏打了幾個轉，來回翻騰幾下後，帝國的後衛騎隊就被完全淹沒掉了……
在前方襲營的聖火狂徒們，此刻正衝得過癮，尚不知道厄運已經臨頭。凱魯等人不戰而逃，他們未受任何阻滯地闖進營地，除了極少數倒黴鬼被尖刺、蒺藜弄傷外，幾無損失！
營地完全就是一座空營，除了一些草人和破碎的壇壇罐罐外，沒有任何東西。而凱魯等膽小鬼，連象征性的反抗都不做，失魂落魄到直接跑出營地，奔進泥淵、地陷、流沙四布的爛泥沼中。
正當一些狂熱分子舉著彎刀高聲怪叫，慶賀兵不血刃地攻占敵營，另外一些人望著空蕩蕩的營壘，茫然不知所措的時候，凱魯等人已經引燃了手中的火箭。
箭頭親吻地麵，熾烈的熱情撩起無盡的欲火，騰地一下，預先灑滿燃油的營地，變成一片火海！
聖火教徒們在營地裏撲跳打滾，亂舞亂撞，撕心裂肺的慘叫聲響徹夜空！
後衛騎隊被迅速殲滅，襲營前鋒葬身火海，賽義德一下損失了三千多人馬，不過，他手裏尚有一萬二千名勇士，總體戰鬥力應該說是強於對手的。
當然，形勢也非常不妙！前方受阻，後路斷絕，四麵八方都是無法通行的爛泥沼澤，如果不能沿原路突圍出去，整支大軍就會在這片無糧無水的沼澤地裏被活活困死！
當賽義德帶軍沿沼澤小徑返頭衝回的時候，別亞等人剛剛將敵方後衛騎隊殲滅，正指揮戰士們用大車堵死狹小的路口，並在兩旁擺上一排排弩機！
別亞的惡毒用心至此一覽無遺！他堵塞路口，就像在瓶頸處插上一個大塞子，要徹底截斷敵人的退路，擋住敵人的瘋狂反撲，讓饑餓，讓幹渴，讓泥淵陷沼，讓毒蟲蛇蠍，去消滅這支精銳的異教大軍！