第五章
黑夜裏，一個人的陰影在灌木叢的掩護下悄悄潛行。
奎爾對於兩盟半島，尤其是聖傑西一帶的地形非常熟悉，他當年擔任驚雷傭兵團首領，其總部就駐紮於聖傑西城。化裝成帝國騎官模樣，奎爾巧妙地穿越敵軍防線，然後飛馬南下，直朝飛梭城而去。
奎爾沿途聽說了別亞在敵後的瘋**亂行為，但跛子和他手下那支騎隊真稱得上來去如風，無形無跡，根本打聽不出他們的準確動向。
同在猛虎軍團效勞，奎爾對瘸子別亞的作風非常了解，知道跟著消息去追蹤，隻會在馬屁股後頭吃灰，根本找不著跛子的人影。與其亂打亂撞，不如先尋到他的基地，然後坐下來靜等。這樣做，與跛子碰麵的機會反而更大。
當化裝為普通商人的奎爾在飛梭城附近尋摸察探時，一個帝國騎兵裝束的人引起了他的注意。這人看似在毫無目的地巡邏轉悠，但實際上，老辣的奎爾卻看出，他是按猛虎斥候的行動規程和路線在踩點偵察，探索飛梭城的城防布置。
搞不清楚此人的真實身分，奎爾也不敢過去試探，而是在樹林裏隱匿藏身，偷偷觀察。這個異教裝束的騎手，繞城一圈後，悄悄地離開，奎爾施展輕功，躡手躡腳地跟在此人身後，不為其察覺地吊上他的尾巴。
騎手沿著彎彎曲曲的小路，走進了盤絲沼澤，趁夜隱沒在一處高過人頭的嵩草之中。
奎爾縮身在一叢灌木之後，心中猶豫不決。他有七八成把握可以認定，此人屬於一名化裝敵兵的猛虎斥候。但他對此也沒有絕對把握，萬一搞錯了，可能就會自投羅網。老將素來慎重，思來想去，最後決定躲在此處，偷偷觀察一段時間，有絕對把握的時候，再現身相認。
夜幕四垂，蛙叫蟲鳴，盤絲沼澤更顯得幽靜陰暗。
老將奎爾在灌木叢裏躲了將近一個小時，看見足有三個人在嵩草堆裏隱隱現現，偶爾可聽見小聲的交談。
奎爾豎起雙耳，運起內力，凝神靜聽。從他們的微弱的對話聲音中，老將已經聽出，他們正是埋伏於此處的猛虎騎兵！
就在奎爾準備起身走出灌木叢的時候，一直運功搜聽四周的老將，發覺有些不太對勁！
指揮室裏，丹西與狄龍、李維正在商議攻城事宜。
“以十字軍團作為主攻部隊？”丹西皺眉道：“狄龍老哥，攻打聖傑西可是一場惡戰哪！”
“隻要領主允許破城後屠城三日，”狄龍道：“這幫家夥定會興奮如狂，不要命般猛攻。”
“按理說，我的城池絕不允許屠城搶掠。”丹西沉吟著，“不過，倘若他們真能一個月內破城，擒殺艾哈邁德老賊，此事也不是不能商議的。”
“隻要領主點頭，事情就會好辦得多。”
“狄龍大將軍，十字軍團的戰鬥力，您真的有把握嗎？”李維也不怎麽樂觀。
“沒有無能的軍隊，隻有無能的將帥。”奪取西山之後，十字軍團的形象大為改觀，狄龍也頗有信心，“十字軍團的戰鬥力是弱了點，但也要看什麽人來指揮了！”
似乎在諷刺狄龍的自信一般，猛然間，城西隱隱傳來喊殺之聲！
“報告！”霍夫曼一頭衝進指揮室，“異教徒趁夜突襲城西營壘，駐防的十字軍團措手不及，形勢非常危急！”
黑夜中，有一道身影在草叢與灌木間飛掠，速度極快，偏偏身輕如燕，幾乎沒有弄出什麽聲響！
若不是奎爾剛才為偷聽哨兵談話而運足功力凝神靜聽，也不可能會察覺這點微弱的動靜。奎爾連忙屏住呼吸，仔細關注這道黑影的移動。
此人的輕功確實極高，隻怕猛虎軍團裏也沒幾個人及得上，比之丹西和威達等人亦不遑多讓。從身形判斷，不可能是凱魯，別亞等人的輕功肯定遠遠不及。奎爾可以斷定，此人不是猛虎軍團的人！
那麽，他是誰？！
老將的心髒一陣緊縮！
這道黑影無聲無息地隱沒在了草叢中，半天未見蹤跡，想必是在詳細察探周圍的一切。
奎爾深知，憑此人的武功，自己隻要一動，就有可能被他覺察，故而隻好臥地不動，繼續觀察和等待……
聖傑西城以西的圍城營壘，由四萬十字軍團駐防。按理說，此處背靠西山，有堅實的依托，營地也建得比較牢固，應該不至於出什麽問題。然則那些十字軍團因剛剛獲得勝利，精神鬆懈，心生傲慢，輕敵之意高漲。再加上崗哨偷偷酗酒，前方守衛在察覺敵軍出城後報警又過於緩慢，結果，讓敵人鑽了空子。
艾哈邁德確實是察敵入微。丹西和狄龍對於是否攻城猶疑不決，十字軍團這種部隊基本素質較差，勝利之後驕心頓長，不像猛虎軍團等百戰精兵那樣能一以貫之地保持謹慎小心，經得起勝勝負負的磨礪與折騰。這次夜間突襲，老皇帝對準敵人的弱點，並不搞什麽玄奧計謀，就是跟十字軍團比試基本功！
奧圖曼親率兩萬馬駝客輕騎，以迅雷不及掩耳之勢衝出城門，撲向城西營壘！
十字軍團的衛兵反應遲鈍，動作緩慢，被人飛速衝破大門，殺入軍營！
兩萬馬駝客輕騎手在奧圖曼的帶領下，來回奔踩，縱橫馳突！
火箭火把，如雨臨頭！
藉著風勢，火舌燎卷，更增威力和氣勢！
十字軍團哪裏抵擋得住，不僅不能於混亂中迅速重整，反而四散奔竄，自相踐踏，死傷極其慘重！
在下令其他部隊守好營壘的同時，丹西帶著親衛縱隊，狄龍率領聖瓦爾尼士兵，連忙趕來援助，但慘劇釀成，為時已晚。
奧圖曼一個外科手術式的疾風快攻，造成嚴重殺傷後，在敵人趕來援助時飛速撤退，從容返回城內。
這次夜襲，充分顯示出馬駝客輕騎與十字軍團在作戰素質上的差距。沙漠帝國損失不足千騎，而十字軍團傷亡過半，損失超過兩萬，其中絕大部分是在自相踐踏中喪身。
不僅人馬損失慘重，令攻守部隊的兵力差距繼續縮小，大火還燒毀了半數營房和大量輜重物資。遭此一劫，不僅兵力優勢縮小，攻城準備工作被延遲，圍城部隊的士氣也受到嚴重打擊！
“這就是我們必須寄予厚望的十字軍團的戰鬥力！”望著斷壁殘垣，聽著四周的救火和哀嚎聲，丹西麵色鐵青。
“媽的，扶不起的稀泥巴！給老子趕快救火！重修營壘！”狄龍的臉漲成了紫豬肝，他不好朝丹西發作，故而照著利祖等十字軍團將領大聲吼罵，把胸中鬱悶都發泄到他們頭上。
這會兒，他忘記了自己剛才所引用的名言，沒有無能的軍隊，隻有無能的將帥……
等了足足有一個小時，那道黑影才又悄無聲息地竄出來，離開用嵩草和灌木偽裝起來的基地，順原路疾奔回返。
大概是因為已經偵察到了重要線索，急著回去邀功，此人返程的速度極快，偏生又不弄出半點聲息。他的動作輕盈飄逸，恍如一隻黑色的大鳥在飛掠，煞是美妙至極。
奎爾緊張地觀看這道黑影，一直想弄清楚他到底是誰。
可惜，這個人不把正麵露給奎爾，如鬼魅般在叢林中飛梭穿行，其背影很快就消失在茫茫夜色之中。
一切都恢複了靜謐的原狀，仿佛從未發生過任何事情一般。
又趴了一段時間，確認剛才那人已經走遠，不再回來，奎爾才站起身來，朝隱藏在盤絲沼澤中的秘密據點走去。
“飛梭城周遭基本上成了自由的世界，到處都是我們建立的民間自衛堡壘。”鄧肯興奮地說道：“賽義德在後頭啃下一個堡壘，我們卻可以在前頭建立好幾個，效率是他的幾倍。隻要照這種速度持續發展下去，遲早，半島南部會變成我國的大本營！”
“嘿嘿，我軍連日奔波，也相當疲憊。”凱魯咧嘴一笑，拍拍小將的肩膀道：“再說，事情不會這麽簡單，咱們的發展勢頭也不可能一直延續下去。”
“敵人的本土援軍正在乘船趕來，三十萬大軍，會把我們徹底碾成齏粉的。”別亞在大地圖前一瘸一拐地踱步，顯得頗為滑稽，“所以，我們不能過於樂觀。如果沒有這支援軍，我們自可以繼續跟賽義德賽跑，可因為這支龐大的敵軍存在，我們的發展勢頭就無法一直持續，必須另做打算。”
“聽明白了不？”凱魯總喜歡跟小將耍鬧，他朝鄧肯眨眨一對銅鈴大眼，若不是鄧肯已經習慣了大狗熊的這種行為，換個陌生人估計會被凱魯嚇個半死，“好好跟你的別亞哥哥學習，指揮作戰一定要有大局觀。”
“那咱們這些日子不是白費功夫了嗎？”鄧肯卻是一個敢於質疑權威的年輕人，“三十萬！這仗沒法打了！”
“如果三十萬都來對付咱們，那我粉身碎骨也心甘情願。艾哈邁德在前線被圍，我國本土援軍也將抵達，他們不去救助，難道坐視皇帝被擒殺不成？！”別亞解釋道：“我估計異教徒的援軍大部分將奔赴前線救援，對付我們的人，大致在三到十萬之間。當然，麵對這麽多敵軍，想要獲勝，也是極其艱難的事情。”
“那怎麽辦？”
“瘸子自有妙計，”這些日子來，凱魯對於別亞的指揮能力已經越來越有信心了，“咱聽他的布置就行了。”
“凱魯將軍過獎了。”別亞笑道：“我已派人聯絡各村各鎮的民軍，三日內在飛梭城下匯聚。”
“攻城？”鄧肯睜大了眼睛，“民軍訓練度低，而咱們又是騎兵哪！”
“咱們不去，”別亞顛著瘸腳走到地圖的另一頭，“咱們回老基地歇息幾日。”
鄧肯更是一頭霧水了。
“奎爾將軍，”仔細核對信物上的暗號印記無誤後，騎兵小隊長躬身行禮道：“別亞將軍外出未歸，不過我們接到通知，明晚他會率軍回返基地，暫作安歇。”
“我需要盡快找到瘸子，不僅因為丹西領主的命令，”奎爾急道：“更因為事關騎隊的生死！”
“對不起，別亞將軍行蹤不定，我們也無法與他取得聯係，您隻有在此靜心等候了。”
“唉！好吧！”奎爾歎氣道。
“敵人似乎在撤營收縮了。”看著城外圍攻部隊的行動，何賽因笑道：“奧圖曼元帥昨晚給他們一計沉重教訓，邪惡聯盟的兩個臭小子總算清醒過來了。”
“嗬嗬，是陛下神機妙算之功。”奧圖曼也笑著回答，“兩倍兵力圍城，本就有些勉強。如果都是猛虎軍團那種惡毒角色倒也罷了，偏生邪惡聯盟很大一部分是十字軍團。如此冒險，當然隻能自取其辱了。”
“倒也不一定。敵人撤回南麵的營壘，一方麵是加強北東西三麵環圍，令部隊更加緊湊，讓我們再無機可趁。”艾哈邁德仔細掃視城下道：“另一方麵，所謂圍城必闕，三麵環繞，也是攻城態勢。看來丹西放棄了生擒活捉本人的念頭，但是否攻城，卻尚難斷定。”
幾個人正自討論間，一名聖火教高級祭司上前匯報。
“陛下，教宗自什罕布爾飛鴿傳來秘報！”
“拿來！”
艾哈邁德接過秘報，自兜裏取出小瓶子，朝信紙上潑灑些藥水，冷眼打量。
秘報經特殊藥水淋灑後，現出特殊顏色的字體，信的內容也與原來的墨水字跡完全不同了。
“休倫未能說動瑟連加入聖教，但獲得了在呼蘭國內自由傳教的權利。”艾哈邁德道：“不過，為了結盟和這項權利，對方提出了極其苛刻的條款。”
“聽說呼蘭皇妃為庫姆奇公主，是個邪教教徒，”奧圖曼接過秘件道：“定是這個妖女從中作梗！”
“丹西也罪不可恕！”何賽因接口道：“邪惡聯盟的勝利，柯庫裏能和圖克拉祖肯定樂歪了嘴，他們可以趁機提出天價條款。”
“政治這樁買賣，本就非常現實，一切憑實力說話。我們在兩盟半島陷入泥潭，呼蘭人好整以暇地看戲，”艾哈邁德歎氣道：“實力此消彼長，對方自然要落井下石，趁機加碼抬價。把聖火總壇搬到呼蘭，光這個條件就無法讓人答應，以這點誘餌就想奪取整個聖教的控製權，呼蘭人要價也實在太狠！”
“可咱們身在矮簷下，不能不低頭。”奧圖曼搖頭道：“主動權現在完全操控在呼蘭人，特別是那個奸猾的圖克拉祖手裏。”
“教宗會有辦法的。”艾哈邁德似乎胸有成竹，冷笑道：“呼蘭人想兩邊討好，兩頭得利，隻能是做夢！我要讓他們不僅跟丹西，也要跟整個中央走廊決裂，斷絕與邪教徒的任何合作念頭。到時候，瑟連隻能坐上我們這輛戰車，別無選擇！”
“奎爾老先生，見到您真是太高興了！”凱魯笑嗬嗬地展開可一把抱住幾人的大骼膊。
“去，我正當盛年，怎能稱老？！”奎爾做不悅狀，拉下臉道：“奉領主之命，押送你這頭大狗熊回去跟狼女團聚，即刻執行，不得有誤！”
“那怎麽行？！丹西在瞎指揮！”凱魯嚷起來，“就要開始一場血戰了，正在興頭上，您卻要把我拖走！”
“嘩，年輕英俊的奎爾小夥，”別亞也過來打趣道：“咱們的凱魯被一個異教小白臉一刀貫穿了肥屁股，傷臀大恨未報，怎肯就此回頭？！”
“結巴愛講，跛子愛踉，我明明是個飽經滄桑的中年將領，你偏要跟我抬杠。”奎爾臉拉得更長了，“瘸子，別在馬背上炫耀你的爛騎術了，我有件事必須馬上跟你商量。”
別亞朝後麵的凱魯一吐舌頭，扮個鬼臉，跟著奎爾走進了秘密基地的臨時指揮所。
別亞和奎爾兩人在臨時指揮所密議很久。
過了好半天功夫，別亞才陰沉著臉走出來，神色非常嚴峻。
“咱們的計劃有變。”別亞一改往常的嬉皮笑臉神色，“行動已經變得非常危險，故而凱魯將軍最好跟隨奎爾回返大營，以免違背丹西……”
“這怎麽行？！”凱魯顯然有些急了，“喂，死瘸子，別逼人太甚！”
“你敢公然抗命？”奎爾道。
“違反就違反！”凱魯幾乎要跳起來了，“隻要能在前方立功建業，丹西能把我怎麽辦？！”
“那好，大家作證，凱魯拒不執行命令，我打不過他，沒辦法把他扭綁回去。”奎爾一攤手，“不過，大狗熊害得我完不成任務，回去定然受罰。讓我受這種罪，那我也要提出自己的條件。”
“啥條件？”凱魯見有隙可鑽，連忙問道。
“還不跟你一樣，你拒絕回營，我完不成任務，除非今後立下大功，否則定然難免軍法懲治。”奎爾白了凱魯一眼，“今後的所有作戰，都必須讓我參加。”
“哈，我同意！”凱魯連忙張開雙手擁抱老將，“我舉雙手雙腳讚同！”
“奎爾將軍，您？”別亞一臉愕然。
“怎麽？覺得我礙事啦？！沒有我，你遭人算計還被蒙在鼓裏！”奎爾越來越激動，“告訴你，兩盟半島我待了幾十年，這裏才是我的老巢！我不能參戰，你們誰也沒資格上陣！”
“好，好，”看到老將軍須發倒豎，別亞也不敢直接忤逆其意誌，隻能擺手苦笑道：“這場戰爭，人人有份。”