第十章
卡琳爾越追越不對勁，天黑的時候，他們跑到昨晚的宿營地附近時，方才發覺上了兩個小孩的當。
事實上，昨晚火暴龍辛苦了一整夜，繞著大山轉了一個大圈，故意留下雪地蹄印，引誘卡琳爾等人去追，而密爾頓等人卻躲在後邊，等大人們出發後再踏著這寬寬的滑橇轍痕前進。
火暴龍的速度本來就快，待卡琳爾等人反應過來，一行人已經走了一整天的冤枉路，而此時兩個小孩已經把他們甩得遠遠的，逕直朝著凶險的鷹巢峽穀而去了。
沒辦法，大家隻好在昨晚歇息過的地方重新生火做飯。
譚娜急得淚水在眼眶裏打轉，卡琳爾隻得好言安慰自己的姐妹。
她心裏卻不免嘀咕，那個身份可疑、大話連篇的異族小孩，看他年紀幼小自己也沒有太過在意，沒想到卻如此狡猾奸詐。
速帝也不是個什麽乖孩子，這兩兄弟湊一塊，倒是蠻匹配的。不過，那個小傢夥當真是去鷹巢峽穀當什麽信使嗎？丹西難道會派這樣一個小孩子去給伊森獻禮？恐怕不大可能。那麽，那個密爾頓到底要幹什麽呢？
這本就不是一樁常理可以解釋的古怪事，卡琳爾當然不得其解。
其他的胡狼牧民戰士則已經罵開了，他們痛罵密爾頓，認為是這個來自南邊魔窟的小鬼精靈叫他們勞累一整天，而且還把草原上的淳樸孩子都帶壞了。
讓眾人疲累，耽誤了行程，倒也就罷了。密爾頓這一光臨，還給卡琳爾的返鄉胡狼隊伍帶來了新的麻煩。
吃過烤肉晚餐後，大家照例在原宿營地搭起帳篷休息。可就在大家剛剛睡下不久，值夜的衛兵就射出了警戒的響箭！
卡琳爾抓起一把馬刀就衝出了帳篷。她看到南邊出現了一排火把，正無聲無息地向他們的宿地馳來。
馬蹄踏雪的沙沙聲，在寂靜的夜空中飄蕩。這夥人大概也是百來騎左右，與胡狼的兵力相若。
深夜來賓漸漸靠近的時候，胡狼人已經做好了戰鬥準備。
打著火把前來拜訪的騎隊，成一個閃亮的半月形，在胡狼人宿地三十米外立定。
“猛虎軍團副軍團長凱魯，向草原朋友問好！”
聲若洪鍾，一匹黑色的高頭大馬馱著一個鐵塔般的巨漢飛出隊伍。
巨人巨馬卻一點也不笨，倏忽間從三十米遠就奔到了胡狼騎隊的眼前。
來的正是凱魯。和卡琳爾一樣，凱魯也被密爾頓捉弄得在草原上亂跑亂兜，卻愣是抓不到這個可惡的小東西，沒法回去向丹西交差。
昨天好不容易雪停了，凱魯派出猛禽偵察隊，發覺了密爾頓的動向，故而得到消息後，他和古斯、巴爾博立刻率一個中隊的騎兵打馬來追，與同樣在追逐小孩子的卡琳爾胡狼騎隊於夜間碰麵了。
“原來是大名鼎鼎的凱魯將軍駕臨，閣下跑到草原來，莫非丹西領主又想把我捉拿回去不成？！”對於猛虎軍團的人，卡琳爾當然不會有任何好臉色。
凱魯與卡琳爾在固原堡和大草原都失之交臂，僅在破蠻岡和死亡峽穀遠遠見過一兩麵，沒有再打過什麽交道，相互間僅有模糊的印象。
不過，兩人的相貌特徵都非常鮮明，卡琳爾美豔如花，凱魯身高體巨，一般也都不可能認錯人。
這次近距離相晤，兩人都不覺仔細地打量對方一番。
卡琳爾早就聽說過猛虎軍團有一“神力王”凱魯，乃是使斧的高手，今夜得見他這巨靈般的身軀，睥睨四視的氣勢，對朝向自己的胡狼戰士的刀鋒箭矢毫不在意的樣子，不免也有些暗自心驚。
凱魯也早聽說過草原之花──狼女卡琳爾的名頭，但以前因戰事繁忙，在生死存亡的時刻，觀花賞美的念頭隻能一閃而過，緊張的軍務迅即把情感驅逐出腦海，占據整個心胸。此刻，整日所見皆是荒涼的雪原，於酷寒的深夜，在搖曳的火光下，乍看到這樣颯爽英姿的美人，心中頓生驚豔之感。
凱魯這種武將，本就不是一個含蓄的人，也沒有掩飾情感的習慣，跟丹西他們都是直來直去，有啥說啥。看到卡琳爾，他的眼睛一下變直了，幾乎忘了回話。
“嗬，我們既然已經講和，又豈敢再為難卡琳爾小姐。”凱魯不舍地收回目光，朝篝火邊的人群望去：“我在找一個叫密爾頓的小鬼。”
“要勞動凱魯將軍的大駕，那個叫什麽密爾頓的小孩，可真不簡單呢！”
盡管敵視猛虎軍團，不願意跟仇人多說什麽，可那個叫密爾頓的小孩子的來頭，也不免讓卡琳爾心中更加生疑，耐著性子想從凱魯嘴裏套出點什麽。
“不過就是一調皮搗蛋的小傢夥，領主夫人喜歡他，就派我來把他拎回去。”
“對不起，我根本沒見過什麽小孩子。”卡琳爾臉色一冷，擺手道：“將軍請回吧！別打擾我們歇息。”
凱魯說的是實話，可卡琳爾卻當成對方在故意敷衍──既然你不講真話，我卡琳爾也當然不會合作。
“我們的偵察猛禽在昨天發現兩個小孩、兩個女人和九十五個男子結夥上路。你們這群人裏，男人女人的數目都相符，走的也是同一條道。”凱魯目光一掃，神色漸漸變得嚴肅起來：“卡琳爾小姐，你最好跟我講實話。”
“你講實話，我才講實話。”
“我講的就是實話。”
“那我講的也是實話。”
談話繞成了一個死結，凱魯的腦子也有些發暈。鼓嘴搖舌本就不是他的長項，沙場爭鋒才是神力王的拿手本領，凱魯話裏開始習慣性地帶上威脅的口吻。
“卡琳爾小姐，別逼我用強。”
“你猛虎軍團用強慣了，現在還想到草原上撒野嗎？！”卡琳爾對猛虎軍團早就恨得牙癢癢，竟拔刀出鞘，指向凱魯：“將軍願意的話，卡琳爾倒想討教一番！”
凱魯心中也是惱火得緊，就欲拔出斧頭動手，以自己最擅長的方式解決問題。 可丹西下過命令，上草原後，除了巫師聯盟，對其他各族的人絕不許擅動幹戈。
“好！好！好！我看你把小孩藏到何時！”
念及此，凱魯也隻能忍住怒火，勒轉馬頭離去。身後傳來胡狼人的噓聲和對這個“懦夫”的惡意嘲諷。
凱魯何曾受過這等折辱，尤其是被一個女人羞弄！幸好同行的古斯和巴爾博將其拉住，避免了兩軍濺血廝殺。幾個人一合計，認定這夥胡狼人有鬼，甚至懷疑那個狡猾的密爾頓跟卡琳爾互相勾結，藏在某個帳篷或某輛馬車裏了。
於是乎，在胡狼人的宿營地附近又燃起了一群篝火，猛虎騎隊也傍著胡狼人歇宿，並派人偷偷監視對手。
寒夜中，兩方警惕地對望，緊張敵意的氣氛在兩軍間瀰漫擴散。
到了黎明，卡琳爾拔營出發，凱魯也跟隨啟程，兩方隔開幾十米的距離，各自小心地前進。 所有戰鬥人員悉數持刀拎弓，一有風吹草動就可能喋血雪原。
幸好，兩方雖然非常仇視，卻誰也不敢輕易動手，誰也沒有必勝的把握。
就這麽互相牽製著行了兩天路，到第二日傍晚，兩邊各自歇息，生火做飯。
不知道是烤肉還是烤麵包的香味擴散得太遠，胡狼戰士和猛虎騎兵的晚餐剛剛吃到一半的時候，寒風送來了戰馬的嘶鳴聲，遠處出現了一大片遊動的火點，正朝這裏撲過來。
因敵友不明，兩堆篝火旁的戰士們全都拋下晚餐，躍上馬背，拔出戰刀，護住自己的宿營地。
這片火點越來越近，卡琳爾一方發出歡呼聲，而凱魯等人卻臉色鐵青。
竟然是西格爾親率五百胡狼騎兵趕到了這裏！
這倒並非西格爾會妙掐神算，而是拒絕了巫師聯盟的合兵南下建議後，為應對緊張的局勢，防止悲劇性變故的重新上演，胡狼人加強了對灰狼穀周圍的警戒，巡邏的範圍有很大擴展。今晚西格爾親領一支騎兵巡夜，看到遠處有兩大堆篝火，故趕來探察，孰料正好巧遇歸家的妹妹以及凱魯一行人。
卡琳爾撲進哥哥的懷中，凱魯、古斯等人則手持武器，劍拔弩張地與胡狼人對峙僵持，緊張地看著正在遠處火光下傾訴別情的胡狼兄妹倆。
“哈哈哈哈，”果然，西格爾大笑著打馬上前：“想不到丹西領主這麽記掛舍妹的安全，竟然派凱魯將軍親自衛護。 ”
“西格爾族長，有話就直說，別打什麽花腔！”凱魯冷聲吼道。
在他身後，猛虎騎兵已經集結成一個銳利的三角陣，看情形準備隨時突圍逃走。
“丹西領主把舍妹請到貴軍留了那麽久，我想，禮尚往來，請他的兄弟到灰狼穀做客一段時間，應該沒什麽問題吧！”
“要留住我，就怕你沒那本事！”凱魯毫不示弱地拔出戰斧，指向西格爾道。
“猛虎軍團的人怎麽總是這麽大的火氣呢？”西格爾豪聲道： “我們胡狼素來喜好和平，講究以德報怨，哪會做丹西和貝葉那等行徑，拿一個柔弱女子作擋箭牌。凱魯將軍既然不願來，我當然不會強迫。”
“哥！”卡琳爾的聲音相當不滿。
令凱魯有些驚異的是，西格爾不管妹妹的抱怨，一擺手，原來包圍這隊猛虎騎兵的胡狼戰士轉馬撤離。
“那個密爾頓已經往鷹巢峽穀去了，還把我們的一個胡狼小孩也拐走同行，凱魯將軍看到，勿忘將其帶回。”言罷，西格爾帶著胡狼人眾飛馬離去。
看著那片火點去遠，好半天，巴爾博才回過神來：“怎麽辦？”
“此去再往北不遠就是伊森的地盤了，形勢凶險，咱們不宜聲張，必須保持行動的隱秘。”凱魯呼口氣道：“古斯兄弟，你挑五個功夫好的戰士隨我前去追人。巴爾博，你帶剩餘弟兄回北風堡去。”
猛虎騎兵分作兩路行動，而胡狼人卻是合兵一處返家。
“哥，你太好心了，就這麽放走那些屠殺我族人的仇敵？！”卡琳爾埋怨道。
“那個凱魯，倒是個實心疙瘩。”西格爾自言自語，答非所問。
“哥，我問你話呢！”
“小妹，殺了凱魯這百來人又如何？除了讓蒂奇斯生番們立刻前來報複外，對局勢能有多大影響？！”
“那我們就把生番們殺光！”
“要報仇，就要找正主兒！幹掉了丹西，蒂奇斯人就會徹底崩潰！”
“可蒂奇斯人現在成了丹西的擋箭屏藩了呀！”
“會有人幫我們動手的。對了，讓我看看你的手臂。”西格爾冷聲道，隨即摟起卡琳爾的袖子，一眼看到玉臂上那顆鮮紅欲滴的守宮砂，眼中閃過一絲興奮的光芒：“好，你還是完璧，好！”
“哥！”卡琳爾到底是個未經風月的少女，臉上紅霞滿天，羞雲到了脖子根。
“哈哈！走，咱們先回家去！”
西格爾一揚鞭，率領胡狼戰士們朝灰狼穀疾馳而去。
“這就是古拉爾河了嗎？”
累斯頓河冬季不會結凍，密爾頓尚是第一次見到整條冰封的大河。
他在古拉爾河麵上又蹦又跺，可就像踩在平滑如鏡的大理石地板上一樣，除了把自己摔幾個仰八叉外，腳下安安穩穩，絲毫不受他的影響。
“沒錯，就是這。”速帝信心十足：“我去過鷹巢峽穀，不會帶錯路的。”
密爾頓的那枚金幣沒有白費，得到了一個優秀的同齡向導兼玩伴，速帝的記性很好，走過一遍的路就不會再忘記。
“你那把小劍到底有什麽神秘之處呢？”速帝的好奇心令他又忍不住相詢。
“也沒什麽，就是一把普通的劍，”密爾頓咧嘴一笑：“割破一個人的喉嚨卻沒有一點問題。 ”
“那丹西為什麽要送這樣的劍給伊森？”
“兩國邦交嘛！送東西給別人，還不是想結盟唄！”習慣了撒謊的密爾頓隨口就胡謅。
“結盟，那他們想打誰呀？”速帝有些緊張起來。他雖然年紀不大，可到底是胡狼人，是夾在丹西和伊森兩方勢力中間的胡狼人。
“當然是打其他各族的草原蠻子嘛！”
“啊！原來這樣，我不帶你去了。”速帝賭氣地停下腳步。
密爾頓的眼珠亂轉，心叫不妙，剛才隻想著怎麽將謊話圓得滴水不漏，卻忘了這位同齡向導是一個胡狼小孩。
“嘻，別這樣嘛！”密爾頓撓著腦袋道：“你和我是這麽要好的朋友，對不對？其實呀！我心裏也恨死了那個老妖，正在一門心思破壞掉這次外交活動呢！”
“你還能有什麽辦法？除非你現在就回去。”速帝氣呼呼地撅著嘴道。
“嘿嘿，怎麽說呢！我有個更好的法子。”密爾頓心道，一不做，二不休，乾脆把自己真正想幹的事情說出來得了：“我準備在獻禮的時候行刺伊森！”
“啊！”速帝張大了嘴巴。
“你不樂意嗎？”
“對呀！”速帝想了想，連拍小手道：“你行刺伊森，魔鬼軍團和巫師聯盟肯定會翻臉！”
“怎麽樣？”密爾頓得意地說道：“你還給不給我帶路呢？”
“嘿，我不僅要給你帶路，還要幫你的忙！”速帝的心被這個刺激的話題攪得興奮起來，話語裏充滿了對行刺的渴望：“你準備怎麽動手呢？”
“我是這麽想的……”
在寬闊的冰封河麵上，密爾頓和速帝各舉一枝小火把，牽著馬邊走邊談。
兩個小孩立變同仇敵愾，開始商量起行刺的步驟和細節來。