第三章
連續三天，大荒原上的這場“大戰”一直是這麽斯文地進行著。猛虎軍團不緊不慢地逐波推進，如趕鴨子一般，想把侵略者趕出邊境。遊牧聯軍搖頭晃腦地在他們前麵慢跑，仿佛在給他們引領道路。幾十萬大軍似乎不是來參加戰鬥，而是來郊遊野炊的。
地麵上的“仗”打得這麽悠閑，老天爺也看得昏昏欲睡。太陽的渴血yu望得不到滿足，一直未能欣賞到壯美激烈的戰爭圖景，它終於失去耐性，決定提前下班。
暮色將瞑，金色的餘輝籠罩著大地，夕霞紫藹，耀映生輝。天穹上，一小卷一小卷的紅雲慢慢飄沒在地平麵下，宛如在空中遊倦了的孩兒，現在他們要回到那誰都不知的搖籃裏休眠去了……
猛虎軍團嚴格遵守日出而行，日落則歇的作息製度，跟著太陽上下班。五條整齊嚴密的軍陣洪流，停止前進，淤積在大荒原上，化成了五口巨大的水塘。
營火點燃，嫋嫋的炊煙又開始在營地上空升起。
一切看起來都與前兩日無異。準點開拔，一路“征戰”，準時宿營，然後大快朵頤，把肚子塞得滿滿的，再彈奏樂器，唱歌聊天，最後躺進行軍袋，進入黑甜的夢鄉。對於戰士們來說，這真是有史以來最美妙的“戰爭”方式。
不過，這些坐在篝火旁，邊吃邊琢磨晚上唱一段什麽樣的美妙歌曲，講一個什麽樣的有趣故事的人，不會想到，這個安詳恬靜的日子裏，一場疾風驟雨已醞釀成熟，即將臨頭而下！
普通人的命運，不是自己能夠決定的……
“中央郡衛護部隊與厚土郡援軍，於青衣鎮全軍覆沒！茲波林大將軍、伊薩將軍陣亡，喬伊賽王子殿下、普內爾總督被俘！”
“巴維爾與別亞聯手合擊，庫姆奇大將軍德爾瑪慘遭敗績，僅以身免！”
“盜匪賊眾，武裝暴民，影從雲集，漫野遮道，我軍後方悉數淪陷！所有糧路，全被切斷！”
……
壞消息一個接一個地傳入習博卡二世的耳中，就像一柄柄鐵錘，狠狠地砸在他的心口上！
前有堅城，後路斷絕，一場必勝之戰，現在竟然演變成如今這種山窮水盡的地步！
盡管接二連三地遭受沈重打擊，盡管是那麽的痛苦不堪，這位經曆了幾十年沙場政壇磨礪的老國王，依然必須堅守崗位，甚至還要強自歡顏。
攻城已經數月，東岸四十萬圍城部隊在城牆下躺倒了十二萬餘人，德爾瑪又把五萬外派部隊悉數丟光，手頭隻剩下二十三萬左右的兵力。假如獨眼龍巴維爾手下那些浩浩蕩蕩的暴民大部隊開至，與城內紅毛鬼的守城部隊前後夾擊，那麽隻有慘敗一途。
如果轉身逃亡，在充滿敵意的他國領土上，帶著士氣殆盡、饑寒交迫的部眾，遭受自由軍團和無窮無盡的武裝暴徒團夥的攻擊，同樣不可想像。
於今之際，唯一的希望就是迅速攻克巨木堡，與西岸圍城部隊連為一體。這樣，不僅能擺脫危機，求得生存，而且還有反敗為勝的可能。
故而這兩天，習博卡二世一方麵將各種失利的消息悉數封鎖，嚴禁泄漏，以免影響攻城部隊的士氣，另一方麵，瘋了似的不計任何代價地攻城。
不過，要想把這樣的消息封鎖住可不太容易。一些逃回來的敗兵雖然被習博卡二世嚴密看管起來，禁止與外界接觸，但有關後方戰敗的恐怖謠言，還是開始在各個軍營裏暗暗流傳開來。
最難以掩飾的，恐怕是在軍需供應方麵。從昨天開始，士兵的食物隻能供給平時的三分之二，戰馬的草料則完全停止供應，後勤運輸隊全都窩在軍營裏不再出外，有些運輸兵被編入了戰鬥部隊中，參與攻城。
當然，老國王選擇的這一戰略，也並非沒有成功的希望。
巨大的土霧在城牆上空騰起，經月不散，牆角根到處是點燃的柴草，將整座城市籠罩在火光煙塵之中。一股股皮革燒焦的氣味，裹著濃烈的血腥在空中彌散開來。
經過幾十萬聯軍沒日沒夜的撕啃砸捶，巨木堡堅固的城牆已經破破爛爛，千瘡百孔，到處是傷痕與缺口，似乎隻要用手一推，就會嘩啦啦地倒下一大片。
跨越夏秋兩個季節防禦城牆，幾個月來不知晝夜，不知疲倦，地往城下砸石、射箭，守城方的兵力已經到了枯竭的程度，守城戰士的神經也接近崩潰的邊緣，席爾瓦也沒有辦法再堅持他那個正規軍守城的精兵原則了。
步兵、騎兵、象兵、水兵，各兵種的戰士都走上了城頭。正規軍、傭兵、私兵，各類型的部隊都開向一線戰場。就連未經訓練的普通市民，甚至包括有力氣的年輕婦女，也被組織起來，參加守城之戰。
席爾瓦每天都要冒著如雨的矢石走上城頭巡視，激勵士氣，鼓舞軍心。領主夫人美芙洛娃也每日前往戰地醫療所慰問，帶著神父們向眾人賜福，給將士們包傷敷藥，給有功之人賞金賜銀。
在這樣一種岌岌可危的局麵下，守城軍民都做好了城**亡的心理準備，惟有席爾瓦成竹在胸，信心十足。
通過快捷的飛鴿傳信係統，他對於城外自由軍團的進展情況了如指掌，對於眼前局勢心裏更如明鏡似的透亮。獨裁官知道，習博卡二世不過是在垂死掙紮，東岸圍城部隊和整個走廊入侵聯軍的末日，馬上就要來臨了……
大荒原的天氣說變就變。剛才還是晴空萬裏，晚霞滿天，可一轉眼工夫，天空就被遮上了黑色麵紗。
來自漢諾大草原的第一股寒流開始緩緩南侵，連高聳入雲的斷腸山脈也無法阻擋。北風送來了秋的涼意，天空中烏雲群集，雷神藏身在雲層中低聲地、沈悶地咆哮，預示著一場暴風雨即將來臨。
遊牧聯軍所有首領、戰將，再一次在戈勃特的帥帳中集聚。隻不過這一回，少了魯道夫與赤拉維。
“我說丹西這回怎麽猴急猴急地跑出來送死呢，原來是獨眼龍在中央郡僥幸打了勝仗。這個消息把丹西那粒芝麻大的膽子，撐得比牛屁股還大，忘記了他是在跟誰打仗！”脫裏花興奮地齜著滿口黑牙，唾沫星子亂飛，“咱們草原雄鷹，今趟要把這不知天高地厚的病貓崽子叼上半空，摔成一團死肉！”
營帳裏響起一片粗魯的豪笑聲。
隻有西格爾和戈勃特兩人麵無表情，神色平靜。
“則尤族長，”待笑聲漸歇，戈勃特方才沈聲發問，“赤拉維跟魯道夫那頭情況如何？”
“丹西這個狗屁五路平推陣，就跟老娘們的褲襠一樣，漏風漏大了！”受帳內樂觀情緒的感染，則尤也咧著嘴像個甕桶那樣笑道，“赤拉維和魯道夫將軍已經率五萬人馬，於昨晚神不知鬼不覺地從凱魯與安多裏爾兩軍的缺隙處穿越，明晨即可抵達破爛岡周邊，準時發動進攻。”
“嗯，”戈勃特緩緩點頭，轉向季爾登，“兵力調度妥當了嗎？”
“伏兵已經布置完畢，圍攻部隊和阻援部隊也完成了集結，正開往預定戰場。威達這個獨臂猴子，這一回仍然逃不脫兵敗被俘的厄運！”
“沙利克族長，死亡峽穀南口乃是我軍進出中央走廊的咽喉要道，絕不能有失啊。”
“大汗放心，我這幾天已經將那裏的防禦工事整修一新，病貓崽子們若敢進犯，我們古雷托人定叫他們有來無回！”
“那好，”戈勃特掃望環顧，灰色的冷眼中也射出熾烈的光芒，“我們已經連退三天，大荒原雖然遼闊廣袤，但我們卻無法再退，因為再退一天，我們就被會逼回死亡峽穀。草原勇士與病貓丹西之間恩怨，也到了該有個了斷的時候了！”
“今晚大家好好歇息，明日上午，就在丹西以為自己美夢成真的當口，咱們跟他來一次總清算！”
巴維爾打仗擅長穿插滲透，不過要是跟遊牧民族比起來，獨眼龍亦要遜色幾分。自由軍團需要借助熟悉的地形以及民眾的掩護，而遊牧騎兵卻是天生的機動靈活，無孔不入，無縫不鑽。
平心而論，丹西這一次全線平推，五路大軍之間留下了寬達五公裏的巨大空隙，對於馬背上的蠻族大軍而言，完成迂回穿插任務，簡直是易如反掌。
丹西分兵推進，後方薄弱，也給了遊牧聯軍以可趁之機。這幾天的戰局進程看似與往日無異，實際上遊牧聯軍卻已經悄無聲息地完成了調兵遣將，準備利用其機動優勢，以聚攻散，以多勝少，將五路敵軍各個擊破，相繼殲滅。
赤拉維和魯道夫這對冤家搭檔，今次再度合作，率五萬人馬進攻破蠻岡軍營，端掉丹西的後方基地，切斷猛虎軍團的退路。赤拉維熟悉來去如風的草原奔襲作戰方式，而對破蠻岡的攻堅戰則必須用到魯道夫的攻城經驗。
五路進擊部隊中的最南端一路，是威達、塔科、羅格所率領的五萬人馬。按這幾天的行軍節奏和進擊路線推測，他們明天早晨必須穿過一條北側為山巒、南側為陰風沼澤的狹長小道。季爾登已經布置下了伏兵，另有近十萬蠻騎悄悄地潛近這支部隊，完成對這一路猛虎大軍的戰略包圍。
除此之外，尚有大批蠻族遊騎，不聲不響地散落在五路大軍與破蠻岡、貝葉與威達之間的荒野上，準備阻擊援軍，或者當有機可乘時，實施圍點打援。
那些沒有點燃的火堆，見不到什麽光亮的黑暗處，其實潛伏著一群群的惡狼，隱藏著巨大的凶險。一雙雙綠瑩瑩的眼睛，在點綴著黑夜的死寂……
丹西樂嗬嗬地一個勁往前推進，殊不知身後身側已經到處都是敵人。遊牧聯軍早就編好了一張網，一張無形無狀的大蜘蛛網，就等著對手自個兒*。
猛虎軍團五路出擊，恰似叉開五指的一隻巨手。丹西企圖一手遮天，用這隻巨手罩住整個大荒原，把蠻族聯軍推出國境線。不過，遊牧騎兵卻在他的指縫間隨意穿梭，遊刃有餘。戈勃特更是磨刀霍霍，準備好了應對之法：
攻下破蠻岡軍營，截斷其手腕；集中兵力進攻威達，剁掉其一根手指；然後一根手指、一根手指地，把這隻巨手當作豬蹄子一樣吃下肚去！
“轟！”
向諸將布置完戰鬥任務，並對所有細節進行了一番詳細討論後，戈勃特剛宣布散會，天上卻突然來了一個炸雷，大地似乎都震得晃了幾晃。
電光閃閃，狂風大作，傾盆暴雨裂天而下！
北邊天氣驟寒，南方的中央郡卻依然是晴朗溫暖的夏末黃昏。
巨木堡城下，習博卡二世率軍不停歇地進攻，不給守軍任何喘息的機會。紅發席爾瓦亦沒有辦法，隻能跟這個瘋狂的老人周旋到底。
燃燒的石彈群呼嘯著，劃出道道弧線，在城頭城下砸落迸裂。潮水般的攻城部隊，一浪接著一浪，向殘破不堪的城牆發動連續衝擊。眼裏滿是血絲的守城軍民，寸步不讓地頑抗死戰，把東岸聯軍洶湧的攻擊浪頭悉數擋回去。
兩方的將士都已經非常疲倦。一些攻城者跑著跑著，既未中箭，又未挨石，卻兩眼發黑，一頭栽倒在地。一些守城的軍民，拋著拋著石塊，射著射著弩箭，卻竟然迷迷糊糊地，就在極其危險的城頭戰場上，像死屍一樣睡著了。
現在已經不是戰略戰術的較量，也不再是體力的對抗，而變成了精神意誌的比拚，誰更能堅持，能挺到最後，誰就能取得勝利。
“轟隆隆！”
“轟隆隆！”
……
一片連續的巨響。
長期遭受錘砸，打了幾個補丁的城牆，終於經受不住考驗，比人的意誌先一步地垮掉了。
這一回，坍塌出一個三十幾米寬的大缺口，兩輛塞門車都堵不住！
城下的塞爾人、蘇來爾人、庫姆奇人等，都歡呼起來，朝缺口撲去！
不過，城頭上的巨木堡軍民卻發出了分貝更高、聲勢更大的歡呼！
遠處的地平線上出現了第一支打著“和平鴿”的隊伍。恰趕在太陽剛剛落山的時候，恰趕在這種緊張的當口兒現出身影！
緊接著是第二支，第三支，第十支，第一百支，第一千支……
無窮無盡的人馬接踵而出，自由軍團和民間義勇軍行如雲陣，狀似蝗群，在開闊地上漫地遍野向前開進，直令人驚心怵目……
雲集的佇列，一眼望不到盡頭。迤迤邐邐的人群馬隊，黑壓壓一片，沒完沒了，一直消溶於邊遠的朝霞火霧之處……
獵獵飛舞的戰旗，高聳林立長矛刺槍，金燦燦的鎧甲盾牌，明晃晃的刀劍戰斧……
甲士怒吼，軍號囂鳴，戰馬嘶叫，鼎沸騷嚷，充塞整個空間，賽如那深山老林中狂風吹響的鬆濤……
這是一片雄師勁旅的洶湧海洋，人數超過沙粒雨滴。從北往南，從戰陣的這頭跑到那頭，打馬也不知道幾天能夠走完行程……
麵對這密密麻麻的兵馬，你難免產生這樣的錯覺，仿佛天地間所有的樹木統統都給連根拔起，一古腦兒地向巨木堡移來……
別亞、奈斯麗夫婦倆和老騎將也迅率領四萬騎兵首先發起衝擊。
巴維爾和烏丁帶著自由軍團將士和各路民間梟雄、鄉村武士，浩浩蕩蕩地跟隨而來。
幾場大戰下來，尤其是經曆了青衣鎮那場驚天動地的大血戰後，用優良武器裝備起來的自由軍團將士，已經令他們完成了從羊到狼的蛻變，從披上鎧甲的農夫、牧民、工匠、商販成長為真正的戰士。而這些日子的連戰連捷，也使得自由軍團和前來參戰的武裝民眾，複仇之血沸騰翻滾，士氣處於巔峰狀態。
約好今天行動的城內守軍，也早已準備就緒。
吠額迦的戰象大隊，查理、克魯斯、丘根等人的親兵隊，拿雲、古力紮等傭兵，共計五千來人，是整座城市可用的所有機動兵力了。
不過，他們雖然人數少，卻是精銳中的精銳，此刻援軍來到，士氣軍心更是直衝鬥牛。
城門洞開，五千精兵反向衝出，全數殺奔戰場，參與大反擊行動。
一頭頭戰象就如一列列高速火車，暴鳴著朝東岸聯軍迎頭撞去。
查理、克魯斯、丘根、拿雲、古力紮等戰將都親自上陣，帶著最悍勇的死士，跟在戰象部隊後麵衝鋒。
累斯頓河麵上，一直泊於河心的蛟龍軍團各艘軍艦，也向東岸狂撲，協助陸軍作戰。
剛才呼啦一下湧進城牆內的攻城聯軍，被城內一股巨大的衝力一下子頂出去，不僅無法繼續深入，反而踉蹌著退出老遠……
前後夾擊，腹背受敵，更可怕的是，那個秘密流傳的謠言今晚變成了現實，驚惶失措一下子在整個軍營中彌漫開來。
按理說，二十餘萬攻城部隊如果組織得當，還是有誓死一搏的機會的。但正應了那句老話，三心二意的盟友比之凶惡的敵人還要可怕。
當別亞像拎小雞一樣提著喬伊賽王子殿下出現在蘇來爾人麵前時，這些來自富庶黃金之鄉的軍人的鬥誌，像被捅破了氣球，“噗”地一聲泄了個精光，他們或降或逃，潰不成軍。
緊接著，在黑岩城下被獨眼龍和跛子兩個夥計聯手痛毆，被殺寒了膽的德爾瑪大將軍喪失戰意，帶著庫姆奇人衝出陣地，奪路而逃，令本就亂成一鍋粥的軍營，又裂開一個巨大的缺口。
盡管塞爾人開始從驚慌中恢複鎮靜，開始奮力反擊，但大勢已定，這些戰士再英勇也無力回天了……
望著這突如其來的災難性場麵，習博卡二世急火攻心，捂著胸口，一頭撞倒在馬蹄子下。
可憐的老國王，手指尖已經觸到救命稻草的當口，卻被自由軍團和民間義勇軍這股泛濫的洪水趕上，一個浪兒打過來，將他卷入漩渦，拖入了無盡的黑暗之中……