第三章
作為一名老騎官，切薩皮克也許對刑訊套供等反間諜工作並不在行，但行軍打仗、臨陣衝鋒，卻是輕車熟路。正是看中了他的經驗和才能，他被茲波林和伊薩委以重任，指揮塞爾本部主力部隊的前哨騎隊參加戰役。
作為全軍的開路先鋒，指揮前哨騎隊需要很高的戰術技巧，並隨戰爭形態和戰役任務的不同而採取不同的行軍、作戰方式。
當進行穿插滲透，側後繞襲時，前哨騎隊應快速行進，並保持較小正麵縱隊，以盡可能少地引起敵人的注意。
當急行軍時，應以一定的正麵急速推進，盡快控製一定幅麵和距離的區域，為大部隊迅速開闢安全通道，超出這一區域的地段，隻要對預期的行軍沒有影響，就不會去碰。
當引導大部隊正常行軍時，則前哨騎隊須擔負索敵和開路的雙重任務，一方麵要為主力部隊打通進軍路線，一方麵要占據道路兩側可通視一定範圍的所有製高點，搜索密林等可能設伏的地段，尋出可能潛伏的敵方大軍或掃清小股騷擾部隊。
當如現今般，以包抄方式接敵迎戰時，前哨騎兵應以鉗形、扇麵等作戰態勢多路全線推進，形成最大幅度的正麵，並建立密度較常態行軍時高出四倍的偵訊係統。
這樣做的目的，在於通過試探性進攻，以最少量的部隊作先導，與最大麵積的敵軍取得和保持接觸，探究敵軍各佈防區域的兵數多寡、戰力強弱，查明陷阱、暗壕等潛在危險地帶。
前哨偵訊兵在收集到有關敵軍佈防的情報資訊後，馬上利用旗語和軍號等工具向後方報告。指揮部接到信號，就能迅速瞭解到戰場情況和敵軍虛實，果斷決策，保證主力部隊能有目的地投入決定性的進攻力量。
接觸探敵是一項極富挑戰性的危險任務，需要很高的戰術素養和大無畏的戰鬥精神，不是多年征戰的老兵和經驗豐富的指揮官，絕難勝任。
上千戰馬邁動輕盈的步伐，載著彪悍勇毅的前哨戰士，於敵營前四百米處，恰在箭矢射程之外立定。
啟動、行進、暫停，整支隊伍雖然排成間距極大的橫隊，但動作卻齊整劃一，顯示出戰士們極高的騎術。 直到此時，前哨騎兵們尚未遇到任何阻攔。 塞爾王國的前哨騎隊屬於輕騎兵，騎手們馬術嫺熟，跑位飄逸輕靈，可以適應機動靈活的軍事任務、能迅速接敵脫敵，進退裕如、來去如風。 其戰鬥武器除了輕騎兵的標準配置——馬刀、騎弓等之外，每人還發給一枝紅色長矛。這柄長矛既不是用來挺刺的騎槍，也不是用於擲射的投矛，而是警戒矛，一旦發現陷阱、暗溝等便插於其旁，以這種方式通知身後的偵察兵，並警示戰友。
另外，不少騎手還配備信號旗和軍號，在戰鬥的同時還負有偵訊的任務。
夕陽染紅的世界裏，這排疏散的塞爾前哨騎隊，恍如一根柔軟細長的銀色絲線，攤放在自由軍團營前。
“上！”
切薩皮克令旗前指。
剛停頓片刻的銀絲線，在柔和的北風吹拂下，又開始向南飄去。
茲波林站在馬車上，麵無表情地遙望戰場。
副將伊薩和“請來”的戰役見證人密爾頓，分立左右兩側。
“敵人出擊。”伊薩同樣一臉嚴肅地提醒道。
當塞爾前哨騎隊啟動時，自由軍團的營寨大門轟然洞開，阿施塔率領一千五百名自由軍團戰士，每五百人為一橫陣，共三個寬闊的步兵橫陣，從雞冠山、雞啄嶺和南大營三處同時殺出，迎敵而進！
“有問題。”茲波林看了一會後，皺起眉頭，冷聲喝道：“傳令，凱提南亞騎兵縱隊第一、第二輕騎大隊準備！”
與雞鳴鎮的主動出擊不同，黑岩城內是一派緊張的嚴防死守情狀。
淒厲的警戒號在城內各處吹響，城頭的垛口處站立著剛剛從城內各處軍營跑來，呼呼喘著粗氣的塞爾士兵。
他們一手抱著武器，一手擦著額頭的汗滴。在這些衛兵的身後，還有更多的戰友從身後的梯道台階爬上城頭。 一麵麵搖曳的旌旗，給將士們指引著道路，帶著他們奔往各處防區。
讓這些身經百戰塞爾戰士驚惶失措的，是北城門外一公裏處的傳奇女將奈絲麗及其轄下兩千輕騎。 奈絲麗打扮得極其精神，虎頭盔、黃金甲、雪攢梨花槍、紫電驊騮駒。 一雙微微上挑的鳳眼像一汪明澈的清泉，連年的風沙磨礪和戰火熏燒，又令其閃動著淩厲的殺機。
在這個如映日芙蓉般豔美的女將身後，兩千身著猛虎軍團金色鎧甲的閃特輕騎兵，列成一個整齊的長條形騎陣。
經過三天三夜的連續賓士，身下的戰馬已是遍身汗然，馬鼻噗噗地噴著熱氣，然而騎兵戰士們卻個個精神抖擻、巍然肅立，除了馬兒的響鼻聲和偶爾的鐵甲軍器的碰撞聲外，整個戰陣一片寂靜。
夕陽耀射在這片金色軍陣上，給他們罩上了一圈奪目的紅色光暈。
珵亮鎧甲的反光刺痛了塞爾守城戰士的眼睛，城下的敵人好像變成了一種不真實的存在，他們浴火而出，直恍若從雲端飄下來的天兵神將。
這支敵方兵馬來得如此突然，確實讓黑岩城守將吃驚不小。
戰爭中任何一方指揮者對局勢的運籌都是有其邏輯邊框的。例如雙方軍隊的運動速度有其限度，戰鬥方式、武器射程和精度、戰力強弱有其範圍，各層次的防護有其強度，雙方軍隊對環境的運用有其局限等等。
這些邏輯邊框構成了思維的有效模式。但這些邏輯邊框一旦被打破，對方的思維便會散漫失形，無法運轉。 茲波林率領大軍出征，前往雞鳴鎮迎戰強敵，遠在遙遙後方，距離戰場十萬八千裏的黑岩城，幾乎不可能受到任何威脅。 即便對方從雞鳴鎮營地出發北上，且不說途中會遭到塞爾進擊部隊的察覺和圍堵，進軍旅程中要克服諸多地形障礙，光時間上說，也不可能在三天之內殺至城下。
黑岩城城防堅固，沒有幾倍於守軍壓倒性兵力優勢，絕難攻下。
對方僅兩千來人，悉數都是騎兵，沒有帶任何攻城器械，幾乎沒有攻下城池的可能。但他們信心十足，士氣昂揚，又不免叫人疑神疑鬼，揣度這隻是敵軍的先頭部隊，尚有大批人馬將緊跟而來。
眼下的這支部隊，絕非塞爾人以前在淪陷區遇到的專打遊擊，以暴民為主體構成的烏合之眾，而是一支正規軍勁旅。
精良的鎧甲和武器，也許誰都能夠裝備，但嚴明的軍紀、精湛的騎術、高超的戰術素養，卻絕非一日能夠練成。
塞爾人以前從未聽說過自由軍團裏尚有這樣的部隊，今日卻不知從哪裏猛然冒了出來。
常識被顛覆、理性被推dao、思維邏輯框架被粉碎後，幻想和臆測就會趁虛而入。
當幾個方麵看都不可能發生的事情，卻都在自己的眼前真實地發生了，黑岩城守將的腦海中，也不免產生了與身旁的普通戰士們同樣的錯覺——這支精銳的正規軍騎隊，是從地底下鑽出來的，還是從天上飛下的？
仿佛在驗證守將的疑慮，遠處的斜陽下風奔塵走，跛子別亞率領八千剽悍的騎兵，如豹騰虎掀，以傲睨群倫的氣勢，呼喝著飛馳而來！
這道金色的洪流，同樣正對著北門，正對著奈絲麗靜靜矗立的騎陣，奔騰如電，洶湧而來。
騎兵的奔速是如此之快，以至於讓人懷疑他們會與前方奈絲麗的戰陣撞在一起！
然而，就像歌劇舞台上的變換佈景一樣，騎隊在即將與前方的騎陣相撞時，戰士們撥動韁繩，微轉方向，陡然叉成兩支，自騎陣側後撲出。
就像激流沖上頑石，也如參天古樹張開雙臂，一萬輕騎兵寫出了一個動感十足的“丫”字。
被劈開的水流朝旁側飛濺，金色的手臂不斷向兩邊伸展。兩隻手臂越伸越長，越展越闊，最終將黑岩城的東、北、西三門悉數環抱在內。
當別亞完成了他富於創意的布陣後，剛才還棱角分明的“丫”字，此時變成了圓潤包容的馬蹄鐵狀的“Ｕ”字。
輕騎兵將黑岩城團團包圍，徹底堵死了城內守軍的逃路。
此刻，夕陽幾乎完全落到了地平線處，隻餘一縷微弱的光亮。
在遙遠的天邊，大地上昇起一片鋪天蓋地的滾滾紅塵，在夕陽的餘光下看不真切，隱隱約約有無數人馬踐踏著大地，朝著黑岩城而來。
到了現在，城防守將已經不再有任何懷疑了。盡管不知道敵人是從哪裏、用什麽方式闖進來的，但他卻知道自己即將麵臨一場艱苦卓絕的守城戰役。
眼前這一萬輕騎，僅是攻城敵軍的前鋒部隊，意圖圍住城市，封堵守軍退路，敵方尚有不計其數的大隊人馬正在趕來的途中。
城內僅有一萬守軍，兵少將微，隻能堪堪守住三麵城牆，雖有堅固的城防設施可供依託，但麵對著蜂擁而來、訓練有素的敵軍，到底能頑抗多久，卻殊難預料。
危急關頭，經驗老到的塞爾守將果斷地下達命令——立刻向習博卡二世和茲波林發去緊急軍報，彙報黑岩城危殆的形勢，要求馬上派軍增援；將城內的治安預備隊從三千人減少為五百，其餘所有守軍一律上城頭駐守，衛護城牆。
接到命令後，久經沙場的塞爾士兵馬上行動起來，高效而堅定地貫徹主將的意圖。 隻是，沒想到這兩條命令，卻正中跛子別亞的下懷 ……
阿施塔像一頭沖進鶴群的雄鷹，在塞爾前哨騎兵中進退騰躍，足有一人高的大塔盾被一隻手牢牢地擎在手中，擋住一記又一記刁鑽狠辣的劈刺，另一隻手舞動著一把已經鈍了口子的重劍。
這把跟鐵棒沒什麽區別的重劍，在夕陽下的每一次閃亮，就有一個帶血的塞爾騎兵頭盔滾落到馬蹄之下。
在他的周圍，盾抵著盾、刀碰著刀，人抱著人、馬匹驚厥，戰旗折斷，鮮血和屍體裝飾著大地，武器的猛烈斫擊淬出星星點點的火花。
按照巴維爾的指示，阿施塔的留守部隊隻需堅持到茲波林主力到來，就可以立刻撤退逃命。畢竟，他們隻有三千人，麵對的卻是數十倍的敵方正規部隊。
鑒於留守惑敵任務危險極大，生存機率極小，留下的戰士都經過了特殊的挑選。 他們並不是軍中的精銳，但全都是了無牽掛的單身漢。 他們的年齡有大有小、身體有強有弱，但幾乎所有的人都懷抱刻骨的仇恨，做好了與敵人同歸於盡的打算。
這裏有喪偶的丈夫，有失去雙親的青年，有失去兒女的傷心欲絕的父親……
戰前商議會上，幾乎所有的留守將士都反對撤退或突圍，一致要求留下來堅守營寨，與敵人奮戰到底。
塞爾禽獸讓他們失去了親人，今天他們要叫敵人以血償血、以命還命！
仇恨是如此的強烈、戰鬥意誌是如此的狂熱，阿施塔深深為之感動、為之折服。
況且，留守部隊堅持得越久，把茲波林的主力部隊吸引在此處的時間越長，巴維爾的主力部隊就有越多備戰時間，整場戰役獲勝的可能性就越大。
望著一張張視死如歸，被複仇扭曲得變形的臉龐，阿施塔作出了就地堅守，抵抗到死的決定。
也許對這些心兒已經完全破碎的人來說，活著已經沒有任何樂趣，死亡才是唯一的解脫。在臨死之前，以最激昂的戰鬥舞曲結束生命，則成為大夥共同的心願！
依託營寨防禦，較出兵迎擊能抵抗更長的時間——看似如此，實則不然。戰爭從無一定之規，在當前的情勢下，這條常識卻變成了謬誤。 留守部隊廣插旗幟、遍燃火把、拖馬揚灰、懸羊而鼓，在營地內放上一堆堆稻草人等伎倆，可以迷惑和嚇倒膽怯的喬伊賽，令其龜縮要塞，不敢出擊，卻根本不可能騙過茲波林及其手下那群嗜血惡狼的幽幽綠眼。
隻需一番試探性的假衝鋒，根據軍營*出箭雨的密度，敵人就能看出本軍是外強中乾，虛有其表。以數十倍的精銳兵力攻寨，又麵臨如此廣闊、如此疏散佈防的戰線，三千留守部隊恐怕拖不過一個小時。
故而，阿施塔乾脆帶著一千五百戰士從軍營殺出，對切薩皮克的前哨騎隊發起反衝鋒。 在塞爾人的眼裏，這場拚殺隻是兩軍間一場小規模的前哨戰，殊不知此刻阿施塔已經將全部兵力的一半派上了戰場，因為其他人必須繼續在軍營裏虛張聲勢，一千五百戰士已經是派出兵力的極限。
阿施塔的出擊決策，確屬漂亮而大膽的一手。再厲害的戰士，當敵人殺到眼前時也必須全神貫注於戰鬥，沒有什麽餘暇去探察敵營，而兩軍混戰在一起，營內士兵因顧忌誤傷戰友，不放箭射擊，也是很正常的情況。
畢竟，像魯道夫那種視同袍戰友為草芥的變態將領，隻是極少數的一小撮。
按阿施塔的設想，隻要能咬牙堅持到天黑，出擊惑敵的任務就很有可能實現。 夜色是最好的保護傘，肉眼很難分辨真偽虛實，塞爾多半會擔憂敵方趁機使詐而暫停攻擊，等待天明再重新開戰。
然而多年的征戰廝殺，令茲波林的作戰經驗十分豐富，阿施塔率部出營逆擊，他就覺察到有些不對勁。
他非常狡猾地，一個騎兵大隊接一個騎兵大隊地逐次投入兵力，試探對方的應手，從中揣度敵人的兵力佈置情況。 如果敵人撤退，那麽取得初戰勝利將大大鼓舞本軍士氣，如果敵人增兵而出，茲波林亦無不可。因為局部衝突的逐步昇級，最終演變成一場大會戰的例子屢見不鮮，讓敵人出營決戰，當然遠比進攻堅寨劃算。
不過這一次，守軍的反應相當怪異。他們既不撤退，也不增兵，就在營前五十米左右的地方廝殺堅守。
茲波林連續派出了兩個千騎隊，使本軍兵力達到了敵方的兩倍數量，但阿施塔及其部眾卻依然就地頑抗、咬牙死撐。這種戰場態勢，令茲波林也生出摸不清對手底細的詭異感覺。
“傳令，凱提南亞騎兵縱隊第三輕騎大隊準備！”茲波林不動聲色地繼續下令。
隨著帥旗的揮動，又一支千騎隊躍馬揚鞭，撲向戰場！
身在局中的阿施塔，感到了越來越重，幾乎令人喘不過氣來的壓力。手下的戰士們固然憑著不畏犧牲的鬥誌豪情繼續在拚死廝殺，但敵人同樣是攜著銳氣而來，充滿了戰爭的狂熱。
這些老練的塞爾騎手，已經被多年的無情廝殺熔煉成職業的屠夫，他們馬快刀狠，戰鬥力相當強。塞爾輕騎兵手裏拿著清一色的彎刃軍刀，在高速賓士的坐騎上，在與敵交錯的一瞬間，也能準確地揮臂轉腕，割中敵人最脆弱的頸喉部。
自由軍團的戰士們，一邊暴喝咆哮，一邊浴血搏殺，像野獸一樣在人叢中狂撕猛咬，但是越來越多的敵兵湧上來，也令他們越來越難以招架。自己人死一個少一個，無法補充，敵人卻在源源不斷地朝這裏奔來，起先的三個橫陣，早已變形走樣，變成東一叢、西一簇，犬牙交錯，各自為戰的混戰局麵。
按道理，這是步兵的必敗之相，然而這些人卻像在一心求死，堅持著絕不退後半步。
死士是冷兵器時代最可怕的群體，連久經沙場的塞爾老兵也從未見過這樣恐怖的敵人。這些人仿佛是從森林裏跑出來的怪物，不知道什麽叫疼痛、什麽叫畏懼！刀劍砍在身上，隻要沒有致命，他們仍繼續嗥叫、繼續戰鬥！武器被打掉了，一些人甚至撿起地上的殘肢揮舞！
當兩倍騎兵仍不能徹底擊敗眼前的敵人時，塞爾人的第四支千騎隊又沖了上來……