第八章
“原來就是這麽件事啊！”丹西勾著別亞的肩膀笑道：“你堅持己見，立了大功，我獎賞都來不及，又怎麽會責怪呢？”
丹西毫不在意的談笑，令別亞也舒了一口氣。
在歡慶解放曼尼亞的夜晚裏，身穿便服的丹西和別亞沿著曼尼亞城的主街，燈火通明的英雄大道緩步而行，邊走邊聊。
晚飯前就從別亞的言談舉止裏猜出一些端倪的丹西，特地支走了霍夫曼，隻帶著別亞一個人逛街遊覽，因而也令別亞敢於將自己並不知情的曼尼亞城下那戲劇性的一幕合盤托出。
攻下城市後維持秩序、安撫民眾、宣告各項仁政措施等下城後的善後工作經丹西、安多裏爾等人的不斷完善，在猛虎軍團已經成了一套規範性的製度和程序，猛虎軍團的將領自然也是嚴格的遵照執行。
雖然是重複老一套把戲，但在攻陷的這麽多城市裏卻屢試不爽，看起來中央走廊的頻繁征戰，確實給民眾帶來了無盡的苦難，一支軍隊隻需不侵擾民間，就足以被稱頌為王者之師了，更何況丹西每次還總是給大家送來了一些收買人心的意外驚喜呢！
今天的曼尼亞同樣也不例外，除了滿副武裝的戰士們在各處城防要地、主要街道和軍政要害地區嚴密防守外，大街小巷更多的是歡慶的人群。
惶惶不安的日子終於過去，關於猛虎軍團秋毫無犯、丹西領主仁政親民的傳言也得到證實，從此再也不必生活在刀兵之災的陰影下，更兼經濟利益方麵的直接好處，曼尼亞的人民確實有足夠多的理由進行慶賀。
“別亞，我有一個疑問，當時為什麽你就這麽肯定自己一定能攻下這座城市呢？”
“這個嘛，可能是直覺吧！每次碰到這種時候，我總能有某種預感，能聞到勝利的氣息。”
“直覺？嗬嗬，這是我第一聽一個男人說相信自己的直覺。”丹西再度笑起來：“換了我，絕不敢這麽相信自己的直覺。”
“領主您是統帥，需要統攬全局，就像下圍棋那樣，要計算得失、權衡利弊，凡事當然謹慎為上。我隻是一員將領，就像下象棋，隻需考慮如何去取得勝利即可，想的隻是排兵布陣、衝鋒廝殺，其餘的就管不了那麽多了。”
“咱們的別亞，什麽時候也變得這麽會說話了。”丹西再次摟了摟別亞的肩膀：“前麵就是國王廣場了，不愧是閃特最大的廣場，夠熱鬧的。走，咱們看看去。”
隔閡看來是消於無形了。不過倘若說丹西心裏全無芥蒂，那也是假話，從這以後的各場戰役，我們再也看不到丹西與別亞共同指揮，並肩作戰的場麵了。
不過，從這次戰役，丹西也敏銳地察覺到了別亞身上具備的名將潛質——獨立的見解、果敢的判斷、驚人的膽量、勇於堅持己見，以及至關重要的一點，足夠好的運氣。
因此，別亞這回也是因禍得福，丹西在很多場合下，對於別亞都是放手使用，讓其獨當一麵，令其可以盡情施展自己的軍事指揮才能。當然，人們也就不無遺憾地看到，號稱猛虎軍團兩大賭徒的丹西和別亞，很少聯手競技。
幸運的是，丹西的這一做法，無論是出於理智的思考還是源自內心的芥蒂，至少避免了兵家之忌——由兩位名將指揮同一場戰役。世人所謂名將，基本上都有自己獨特的指揮風格，同樣，大多數名將也非常堅持自己的一套，有些人到了固執甚至頑冥不化的程度。對於同一場戰役，由不同的名將來指揮，很有可能會以不同方式奪得勝利，但若由兩位名將同時指揮，卻往往因號令不一，南轅北轍，最後以失敗收場。
別亞就是猛虎帝國中一位特點鮮明的名將。他最得意的作戰方式就是千裏躍進，以不可思議的行軍速度，於敵人最意想不到的地方突然殺至，直搗黃龍，攻敵老巢，滅敵主帥。
雖然也有撞得頭破血流的慘敗經驗，但絕大多數時候，他都是擒賊擒王，一戰定乾坤。
這種戰法，使他成為大陸上繼柯庫裏能之後的又一位速攻大師，贏得了“風之悍將”的綽號。當然，此時人們還沒有完全意識到這一點，他隻被看作丹西麾下的一名能力突出的部將，其賴以成名的幾場驚世之作尚待時日才會上演。
國王廣場位於原閃特王國都城曼尼亞中央偏東，是一片占地廣闊的大型廣場。閃特王國曆代國王的加冕儀式、每年的大型慶典活動、大規模軍事行動前的閱兵典禮，都在這裏舉行。今晚的國王廣場，人山人海，城內各處的歡慶人群都匯聚到了這裏。
長期就任曼尼亞行政長官的紐卡爾及其同僚顯然對於慶典布置非常熟悉了，自城陷後到傍晚這短短的時間裏，廣場內的各種娛樂設施就已擺置完成。廣場上遍布彩燈，彩船、彩車也有不少，請來的藝人們在廣場各處表演舞蹈和雜技。
提心吊膽地過日子，幾個月不敢出門的市民們，終於敢舒心地跑出家門，盡興一個晚上了。痛苦蟄伏許久的小販們，今晚也異常活躍，穿梭往來地兜售零食、頭飾等小商品。整個慶祝活動，熱烈而有序，由官方引導，又充分體現與民同樂的主題。
丹西和別亞隨著人流漫步遊蕩。廣場上賞燈遊覽的市民們當然也不會想到，身旁這個有病容的遠東人和一瘸一拐的跛腳漢子，就是以前被視作奪命閻王，今天被當成仁慈菩薩的丹西領主和別亞將軍。
“嗬嗬，想不到紐卡爾還真有一套哩！”別亞指著彩燈笑道。
廣場上的這些彩燈五顏六色，式樣各異，更叫人稱奇的是，彩燈旁用白絹將丹西的各項利民政策分條寫出，而彩燈內的畫像、故事等，則用通俗易懂的形式，解釋各條政策的含義以及將給民眾帶來什麽樣的好處。枯燥的政治宣傳，以這樣的方式進行，效果顯然遠較滿街滿巷貼告示要好得多。
“果然是別出心裁。”丹西的興致也頗高：“紐卡爾一直就是幹這個，玩起來相當拿手呢！”
“領主，結束了閃北戰事後，我們是不是該返回巨木堡了。那裏的情況，我一直相當擔憂哩！”
“想念奈絲麗了？”
“是有一點。”
“是啊，我也擔心美芙洛娃，也不知道她現在怎麽樣了。”丹西歎了口氣，回憶起白天對妻兒的思念：“愛琳和蘭妮她們現在到了哪裏？”
“啊，瞧我，事多起來就丟三落四，做了這件忘了那件。目前兩位夫人和少爺們都在固原堡，我馬上派人護送她們到曼尼亞來與您相聚。”
“哦，那倒不必了。”丹西扯住別亞：“反正我們明天就要起程離開曼尼亞，過不了兩天就能到達固原堡跟他們母子相見。”
“明天就起程？”
“是，處理完必要的事務就動身，死亡峽穀那邊著實令人放心不下啊，不知道威達那邊的戰況如何了。”
“領主也不必過分憂慮，今天收到了安多裏爾的飛鴿傳書，前天他的前鋒凱魯將軍已經在疊瓦渡口登陸，想必很快就能與威達將軍匯合，而且安多裏爾軍師的主力部隊也正在急行北上的途中。隻要威達將軍能在死亡峽穀頂住幾天時光，一定能牢牢地守住這一險要關隘的。”
“希望如你所言就好。對了，別亞，有一件任務交給你。”
“領主有事盡管吩咐好了。”
“這樣，我明天帶主力部隊趕往死亡峽穀與戈勃特會麵，你呢，挑選三萬精銳輕騎兵前往李維將軍處，盡早平定西部邊境的戰火，然後馳援中央郡防區。解除巨木堡的危機，你也就能早一點與奈絲麗重聚了。”
“謝謝領主的關心，末將一定不辱使命。”
又轉了一陣子，丹西和別亞來到了廣場東北角邊緣。與戰火平息相伴而來的就是商業的繁榮，和平的日子裏，人們才有心情和閑暇購物消費。
幾個月來，丹西用兵閃北，曼尼亞城內米價飛漲，市民們也紛紛削減其他各方麵的支出以保證填飽肚皮，再加上對戰爭前景的擔憂，市民們積攢金錢和必需品以應付日後的艱難歲月，使得城內的商業日益蕭條。
今晚，盡管剛剛攻下城池，但丹西鼓勵商品流通的政策卻早被許多精明且信息靈通的商人傳播開來。城內的商賈們，紛紛趁著這個機會，在客流如潮的廣場周圍擺攤設點，將積壓了多日的各色琳琅滿目的商品搬出來叫賣。
重新接管城內行政權的紐卡爾及其屬下當然也順水推舟，給各個商人們劃出專門區域供其使用，既取悅了商人們，又可以順帶收取一筆攤位租金。
丹西和別亞兩個大老爺們當然不像女人們那樣對購物有天生的濃厚興趣，他們更樂意在熙攘的人群裏邊走邊感受城市複興時的蓬勃朝氣。
“來咧、來咧，看看遠東產的神奇藥粉！”一位煉金術士模樣的人在那裏高聲兜售一些黃色的粉末狀物質，一點點粉末就能燃出一大團火焰，引來不少好奇的觀眾。
丹西和別亞也在人群外麵觀看，神色卻頗不以為然。
“這是源自遠東的一種東西，用硝石等物質煉成。它們的燃燒非常充分，但持久力不行。我軍以前也進口了一些，抹在箭矢上當火箭使用，效果很不錯。”別亞解釋著。
“嗯，這我知道，不過這種粉末很嬌貴，受不了一點潮，對天氣的要求頗高，適用麵並不廣。”丹西點點頭：“而且，聽說這種東西的煉製相當危險，有時候還會爆炸，引起大火。”
“是啊，有好幾場火災就是因為煉金師煉製不慎引起的。”
“得跟紐卡爾、帕巴特他們打聲招呼了，這類的危險物品需要從嚴控製，像這樣在民間散落傳播，一個不慎就會引發火災，給財產和治安帶來危害。”
“像這樣斷人財路的禁令，還是要謹慎考慮後再出台的好。”別亞勸戒道。
丹西跟手下人談話議政時，就經常提醒他們，任何政策和規定，尤其是斷人財路，都必須慎之又慎。
“斷誰的財路？難道還有人靠賣這種藥粉發財不成？”
“領主，這您就有所不知了。”別亞耐心的解釋著：“這種火粉雖然買賣做的不大，卻有不少人靠它發財哩！火粉經東大陸的煉金師發明，傳於大陸各處，成為煉金師的一種重要配料。東方的煉金師希望藉此煉出仙丹和長生不老藥、西方的煉金師希望藉此煉出黃金來。”
“這種東西，你相信嗎？”
“領主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，煉金師們靠什麽養家糊口？”別亞笑道：“聽說庫姆奇王國的探索學院，還有一個專門的學科就是研究這個的哩！”
丹西苦笑著搖頭：“唉，人說東方人惜命、西方人愛財，在這種小粉末上，人們貪生怕死、貪財好利的本性也顯露無疑呀！”
主臣二人說笑著離開了，丹西與火yao可能產生的親密接觸就這樣失之交臂了。平心而論，此時這種帶有火yao雛形的藥粉，效用相當有限，丹西借題發揮也頗堪玩味。
作為冷兵器時代的政治家，丹西也並非不重視科技，但他注意的隻是與生產、戰爭直接相關的技術層麵，如天文、醫藥、軍事與民用器械的發明與改良等等，而對於探索自然奧秘，看上去沒有什麽實際意義的科學層麵，奉行現實主義的他，當然無暇顧及。
不過令他不曾想到的是，這種不起眼的粉末，曆經漫長的歲月，無數人在怕死貪財等罪惡本性的驅使下，經過多次改進，竟然造出了威力巨大的火器，從而帶來了軍事發展史上劃時代的革命，最終也成為丹西和猛虎帝國引以為豪的騎士時代的終結者。
逛了好長時間，當兩人剛剛步出商業區準備回家的時候，心急火燎的霍夫曼正牽著幾匹馬，吃力地從人群裏鑽出來。
看到丹西和別亞，他趕緊衝過來：“領主大人，找了您好久了！貝葉先生聲稱有緊急軍情，非要馬上見您不可！”
月光下，赤拉維踏著沉重的腳步，深一腳淺一腳地朝自己的營帳走去。此刻的他，頭大如鬥，腦中一團亂麻，無數個麵孔在腦海中交替閃過，無數個聲音在那裏嗡嗡作響。
“我有個提議，讓舍妹卡琳爾和沃薩勇將赤拉維先生出任此次進攻的先鋒官。”因自己的作戰方針被采納而興高采烈的西格爾大聲嚷道：“草原兩大民族團結一致，聯手破敵！”
“赤拉維將軍，你願不願意呢？”卡琳爾美麗而潑辣的麵容浮現在眼前，豪放的笑聲，眼中明顯帶有一絲挑逗。
“草原兩族精誠團結，並肩作戰，如此美事，我怎麽會有異議呢？”戈勃特宣告會議結束時的話語裏，明顯有一股酸溜溜的醋味。
……
“你恨我嗎？”戈勃特對著赤拉維，麵色平靜，目光如刀。
“有一點。”赤拉維猶豫著，不免有些惶恐。
“恨得還滿深，都有點恨進骨頭裏了，對不對？”
“大汗，我……”
“不必解釋什麽了，赤拉維，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指著我的鼻子罵，如今這麽克製隱忍，肯定是有原因的。”戈勃特直視著自己的眼睛，仿佛把自己腦中所想的一切都看透了：“也好，你的恨意絕對不是裝出來，這也就更有利於我們計劃的實施了。今晚我把你留下來，是有些話不得不對你挑明了。”
“這是中央走廊，控扼大陸四方，人口稠密、經濟發達、資源豐富。這是漢諾大草原，土地遼闊、人煙稀少。”戈勃特的手在巨大的地圖上比劃著：“這兩個地方都有一個共同的特點，那就是戰亂不休。”
“這次進入閃特，是要趁這個千載難逢的良機，攻占閃特，將此作為我們沃薩人統一中央走廊的基地，同時，也要適當地削弱一下其他各族的實力。”戈勃特再次看著赤拉維：“你早猜出來了，對不對？不要搖頭，看你想裝作驚訝，又裝得不像的樣子，我什麽都明白。赤拉維，第一，你的演技需要進一步修練；第二，今天晚上咱們倆撕掉一切偽裝，敞開胸懷，坦誠相待。”
“統一中央走廊是一項漫長而艱巨的任務，我希望能在我有生之年完成這一個偉大夢想。而在此之前，我們沃薩族在草原上的基地不僅不能失去，而且還要進一步擴張勢力。”
“一個人的精力是有限，兩處的局勢都異常的複雜，我也無法同時應對。所以我必須尋找一位有能力的帥才，來替我全權打理草原上的一切事務。這個人就是你，赤拉維。”
“赤拉維，你的性格不適合在中央走廊發展，但在草原上卻可以縱橫馳騁，我估計能與你抗衡，也就是胡狼族那個老奸巨猾的西格爾而已。至於族內其他人，我的兄長戈列塔過於厚道，而季爾登也隻是一名勇將而已，根本難以擔當重任。”
“這一次我將你貶職兩級，一方麵是為了籠絡閃特降軍，另一方麵，你要趁此機會，仔細地考察草原各族首領以及我族內部眾將的忠奸，事先布好各個圈套。”
“今天我的表演怎麽樣，男人吃醋時的神態表現得很足吧？”戈勃特的笑聲陰惻惻的：“胡狼人使美人計是有傳統，當年的鳩蠻人就是讓他們這樣整垮，至今還沒有恢複元氣。”
“卡琳爾這個小妞啊，要嘛就是真的天真，要嘛就是極端狡猾，跟她打交道時一定要小心。我承認，我過去的計劃沒有成功，不過，他們現在好像也盯上了滿腔憤怒的你。這可是個不錯的機會，如果她*，千萬別拒絕。你的任務是，笑納美人不中計，征服她，而不要被她征服。給我記牢囉，政治婚姻裏沒有愛情，隻有利益。”
“我不知道你要求留下那個威達，是你自己的主意還是你那個謀士伊森的主意，我也不知道你留下威達想做何用，想……”戈勃特瞟了手有些抖的赤拉維一眼，適可而止地停住話題往更深處發揮：“我看，這個威達由你來處置還是蠻合適的。為了你自己的利益，通過威達把丹西引上鉤是個不錯的主意。我擔心的是，丹西這個混蛋會不會輕易上鉤。”
“你那個伊森確實頗有心計，與你配合也非常般配。不過我總有點懷疑，這個老頭究竟是什麽來曆？我現在也沒有得到任何證據，所以無法下斷言。不過，你應該明白，我的懷疑從來都很靈驗，很少猜錯。”戈勃特搖搖頭：“但願這一次是我錯了，你能有一位忠誠而能幹的謀士，也是挺好的。”
“交代了這麽多任務，也該談談對你的獎賞了。一旦我統一了中央走廊，你或者你的子孫即可自立門戶，沃薩族在漢諾大草原上的一切權益，都歸你所有。記住，在草原上占據的地方越多，將來你的領土就越大；越早幫我統一中央走廊，你就能越早地自立為王！”
“攻占了閃特後，你就回去草原主持一切事務。如果你願意接受任務，就在這兩份協議上簽字畫押。你我各留一份，保證我們的子孫後代，也必須忠實地遵守今天的諾言！”