第八章
兩軍越來越近，隻相隔五百米左右的距離了，前線指揮官羅格和賈巴爾不約而同地舉起手來，開始下令：“弓箭手準備！”
赤拉維率領的看上去就像烏合之眾的三萬沃薩騎兵，卻在陣地的五百米，也是猛虎軍團弓弩部隊的射程之外，停下了馬步。
“天，他們也知道打仗前要整理一下隊形嗎？現在才作這項工作，未免有些太遲了點吧！”習慣了組織周密，紀律嚴明的正規作戰方式，站在中軍縱隊布陣的高地上密切關注戰局發展的威達，不由得有些輕蔑又有些疑惑地嘟噥了一句。
赤拉維顯然又一次超乎了威達的想像，他才沒有管隊形的事，而是站在隊伍前麵，開始用他那又粗又悶的嗓子大聲喊叫，想必是在作戰前的最後動員。
赤拉維每說一句，底下的沃薩人就發出“呼嗬”的歡呼聲。幾萬個遊牧戰士發出的“呼嗬！”“呼嗬！”的駭人吼聲，把死亡峽穀上空的猛禽們都嚇得四散逃逸。
“赤拉維在搞什麽鬼？”站在陣前指揮前線縱隊的賈巴爾，疑惑地向身旁一位懂沃薩語的閃特老兵問道。
這個參加過抵禦遊牧蠻族入侵的閃特小隊長，顯然不如其他將士那麽輕敵：“他在咒罵我們。”
“哦，可真是具有紳士風度的野蠻人哪！”性格開朗的賈巴爾忍不住好笑：“他罵的什麽呢？”
“他罵我們是，是狗屎。”閃特老兵尖著耳朵，開始給長官作起同聲翻譯：“他罵我們是點不燃的牛糞，是貪婪無恥的吸血鬼，他們要燒毀我們的房舍，奴役我們的妻兒，搶走我們的牧群，剝下我們的頭皮作枕頭，割掉我們的舌頭下酒，把我們剁成肉泥飼喂他們神聖的戰鷹……”
“夠了、夠了，戈勃特就靠這個打勝仗的嗎？”賈巴爾打斷老兵翻譯出的一連串惡毒的咒罵，轉向身邊的副官：“讓我們也唱唱歌，玩這個咱可不能輸給這些野蠻人。”
“唱什麽曲子呢？”副官問道。
確實，自猛虎軍團成立後，由於連年征戰，丹西和安多裏爾等人對於軍旗、鼓樂、烽火等戰場聯絡方式都作出了詳盡的規定，但對於軍歌、軍樂這些純粹激發士氣的玩意，尚未考慮過作出統一的規定。
“就那首聖戰之歌吧！”賈巴爾也不及細想，亂點鴛鴦譜，選了一首經過軍內士兵纂改過的讚美詩。不過它聽起來倒也與戰場氣氛蠻契合的。
於是死亡峽穀穀口的東方兩個前線縱隊的士兵們，也開始高聲齊唱。
“哈裏路亞，哈裏路亞，高舉閃亮的刀槍，擎起福音的大旗，踏遍河山揚真理！哈裏路亞，哈裏路亞，上帝在我心中，兄弟在我身旁，妖魔在我眼前，拔出聖戰之劍，滌蕩鬼魅魍魎！哈裏路亞，哈裏路亞……”
嘹亮的歌聲感染了全體猛虎軍團將士，包括威達在內的所有人都開始跟著士兵們一同齊唱，披上宗教神聖光輝的“哈裏路亞”頓時將沃薩人充滿野性的“呼嗬”給壓了下去。
沃薩人顯然也很驚訝眼前的這支軍隊，不少參加過上次南下侵擄的沃薩戰士對於這些個趾高氣揚，自詡為文明世界正規部隊的陣勢和戰術並不陌生，但具有如此高昂鬥誌的部隊卻是第一次遇到。
熱情奔放的草原人，有不少音樂愛好者，很多戰士張大了耳朵去傾聽對方帶有濃烈異國情調的激越昂揚的歌曲，以至於忘記了呼喊“呼嗬”了。
赤拉維和季爾登可不想讓打仗變成賽歌會，他們適時地結束演說，命令號手吹起牯牛號角，開始發起正麵的突擊。
死亡峽穀中，季爾登率領的沃薩人開始徒步向南部穀口的羅格鎮守的陣地發起進攻。由於遊牧民族曾多次進犯險要的陰風堡，他們自然積累了很多的攻堅經驗。沃薩人下馬之後，立刻從追風如電的騎兵變成了攻關奪隘的步兵勇士。這一點，是戈勃特繼承了父親的基業後作出的一大軍事變革。
相對於思維嚴謹、講究科學分工的文明世界裏的正規軍，草原遊牧民族的分工並不明顯，他們的騎兵結合了射手與衝擊之長，他們在奔馳的馬背上仍然能夠彎弓射月，非常精準。
在固定的土地上作個神射手已經很難了，而在高速運動的戰馬上射箭又難了一倍不止。不過經過與生俱來的生存訓練的草原戰士卻作到了這一點，這種絕活也是遊牧騎兵的可怕之處，是他們在戰場上長勝不敗的重要原因，遠了搭弓射箭、近了揮刀捅槍，來如風、快如電，任何軍隊碰到他們都要頭痛不已。可見軍事的發展進程中，分工並不一定意味著科學，綜合有時候反而更加重要。
戈勃特練兵時更將這一思想發揮到了極致。父親上次在陰風堡前的慘敗告訴他，必須建立強大的地麵進攻部隊，否則遊牧騎兵在與文明世界的交鋒中，在攻城、守城和築城技術方麵的嚴重不對稱條件下，遊牧民族攻城能力低下、消耗損失巨大，經常因此而失利。
同樣的，為應付草原作戰，他需要弓馬嫻熟的騎兵來對付使用同一戰術的其他民族，而顯然沃薩沒有那麽多成年男子供他同時建立一支強大的騎兵和一支強大的步兵。因而戈勃特想出的辦法就是有意識地訓練本族戰士的步戰能力，使他們成為步、騎、弓三兵種相結合的全能型戰士，他們將成為一支三位一體的具有恐怖戰鬥力的軍隊。這個起源於父親戰死的方法，在今天到了檢驗訓練成果的時候了。
峽穀裏的沃薩步兵們，前排戰士高豎起用牛馬皮革製作，上麵塗有防火油料的大型盾牌，開始掩護著前進。
在持盾戰士的後方，是以十輛為單位編成一組的幾排推車。這些推車也經過了草原人的改進，他們的體型要小於平常的推車，但也大大增進了靈活性。其頭部不是尖狀而是圓形，雖然減輕了第一撞擊力，卻使得這些器械更加耐用，適於多次持久撞擊。
這也是戈勃特對攻城戰總結後得出的結論，任何城門、圍牆都不可能一下就撞開撞倒。此外，有特色的是，這些推車上還裝有一個槍弩機，可以冷不防發射一枝後麵帶著彈性很強的皮帶的標槍，不僅使推車具有了一定的自我防護能力，而且具有射程遠、可鎖定目標等特點。
在車隊後麵是步戰的甲士和弓弩手。甲士們負責近身砍殺，弓弩手則利用自己熟悉的弓箭來掩護本軍的行動。
北線的死亡峽穀，沃薩步兵在學習文明世界裏的先進步兵戰法，而在東線戰場的開闊地上，赤拉維則進行著遊牧民族傳統的騎兵突擊，這在猛虎軍團戰士們眼裏，就遠沒有北線步兵戰法那樣中規中矩了。幾個鬆散的騎兵橫隊開始“呼嗬！呼嗬！”地叫喊著衝向猛虎軍團的陣地。
這些騎兵相對其他人看，裝備要全了不少，皮甲上有一些鐵片護住心口、肩關節等要害處，左手上綁著一麵小小的圓形革盾，右手拿著一枝長槍。
在威達和賈巴爾等人眼裏，這次衝鋒簡直是開玩笑。不僅人數少，而且這種鬆散和裝備的騎兵根本不可能撼動密集而堅實的猛虎軍團重步兵方陣，何況步兵的前方還有尖木樁掩護。除了“以卵擊石”外，找不到合適的詞來形容這種自殺式衝鋒了。
當然，如果是試探性進攻，也說得過去。但威達等人也無不滿，對方願意派人來送死，那也無妨，反正時間拖得越久，援軍就越有時間抵達，對於本方也就越有利。
“立盾！抬搶！”老練的賈巴爾仍不敢大意，幾乎與羅格同時發出命令。
“砰！”“砰！”“砰！”前排的猛虎軍團戰士們開始將一塊塊巨大的鋼製盾牌插到了地上。這些盾牌高近兩米、寬一米，將戰士們的身體護得嚴嚴實實的，無數麵這樣的鋼盾立刻組成一道凜然不可侵犯的銅牆鐵壁。盾牌旁，無數奇長的槍戟呈四十五度角豎立，鋒銳的槍尖戟刃直指蠻族騎兵。
“挺住，挺住，射！”
待到這千餘蠻騎離本陣大約百米時，賈巴爾才將手往下狠狠一揮，下令射箭。
數千枝箭矢斜飛空中，如飛蝗般落向這些沃薩騎兵的頭上。
沃薩人鬆散而間距較寬的騎兵橫隊減輕了弓箭的打擊力度，但仍有兩百多人尚在馬上就被射成了刺蝟。其他逃過第一輪箭雨的騎兵，趁機快速地衝到了方陣的三十米處。
就在猛虎軍團的步兵戰士們期待短兵相接的時候，沃薩騎兵手中的長槍飛出，數百枝投槍回敬給了猛虎軍團的步兵，當然，防護嚴密的猛虎軍團重步兵們受到的創傷也很輕微。隻是這種投槍的威力相當驚人，由於有戰馬飛馳所帶來的衝力，加上投手擲出的力量，長槍自身的重量，殺傷力相當驚人。
如果沒有堅硬的巨盾做掩護，它們可以穿透步兵的甲胄，將人狠狠地釘在地上，有時一枝投槍竟然紮穿了兩三個士兵。
不過更加驚奇的還在後頭，趁著第二輪箭雨尚未到達，這些高速衝過來的遊牧騎兵們，突然從身後抓出一條長長的繩套，揮手間繩套圈住了木樁，然後轉身回竄。飛快趨馳的戰馬帶著繩索，輕易地就將**入地的木樁拔斷或者拉出了土地。
有些猛虎軍團的戰士不忍心自己費了一個晚上工夫建立起的木樁被這樣破壞掉，他們跑上前去意圖砍斷繩索。
賈巴爾趕緊製止這些士兵們的鹵莽行為：“回來！不許亂動！”
可他仍然有些遲了！沃薩人果然是精於騎射的馬上箭手，就在高速疾馳的坐騎上，他們突然彎弓搭箭，回身返射。這些跑出去的猛虎軍團步兵們措手不及，紛紛中箭倒地。
就這樣，赤拉維手下的遊牧騎兵用了五六次這種衝鋒，用了不到千人傷亡的代價，就將猛虎軍團辛辛苦苦建立起來的第一道屏障拆毀，猛虎軍團的步兵方陣開始直接**在對方麵前。
同時，由於環繞陣地的所有木樁幾乎都被去除，赤拉維還從各個方向試探出了猛虎軍團陣勢的虛實，了解了對方的兵力布置。
在傷亡上，赤拉維也並不吃虧，因為猛虎軍團這邊也有數百人喪失了戰鬥力。沃薩人的箭頭上，看上去黑黝黝的沒有什麽異樣，實際上卻抹上了一種不知名的劇毒物質。這種物質能迅速滲入血液，而且更氣人的是，它並不立刻致人死命，而是叫人劇痛難擋，疼到鑽心之處。
聽見即使是最堅強的老兵也發出大聲的痛苦呻吟，對於猛虎軍團其他戰士士氣的影響可想而知。
站在前線指揮的賈巴爾大聲嗬斥著部下，嚴令將士們不許貿然出擊，不許鬆動陣形。來自巨木堡的兩個精銳縱隊，一個由威達自己率領作為中軍縱隊使用，一個由羅格率領鎮守死亡峽穀穀口，東部的這兩個縱隊都是由閃北降軍構成，雖然經過了一定時間的訓練，可在組織紀律性和戰鬥力上仍然有很大的差距和改進餘地。
賈巴爾也隻好接受現實，盡力在實戰中教導他們如何在英勇作戰的同時減少傷亡和流血，如何學會有耐心地跟敵人周旋，如何同時保持冷靜和勇氣，謝絕鹵莽與憤怒。
站在遠處觀戰的威達，心裏也在暗暗點頭。北線的戰況盡在掌握中，利用地形優勢，勇敢的戰士們擋住了季爾登的猛烈進攻，成功地將他們拖入了膠著的戰局，並給予了沃薩人相當程度的殺傷。
在這裏，猛虎軍團在做賺錢的買賣，對方的傷亡是己方的三倍以上。不過在東線，顯然形式並不樂觀，赤拉維確實有幾把刷子，賈巴爾這邊是在做虧本生意。更頭痛的是，遊牧民族的傳統戰法確實很難對付，非常難纏，他們不停地遊動騷擾，不作正麵交鋒，使猛虎軍團的裝備優勢、陣形優勢難以發揮，這才是令威達最為光火的。不過見慣戰場的他，仍在盡力克製著自己，戰鬥才剛開始，真正的較量還在後頭，而他對於戰爭的勝利仍然是充滿期待的。餌已經放下，就看赤拉維是否上鉤了。
赤拉維繼續乘著士氣高漲之機發起進攻。沃薩騎兵仍然是組織這種一到兩千人的騷擾式衝擊，不停地有這樣的幾個騎兵橫隊突然從那鬆散的軍隊中突然殺出，呐喊著撲向猛虎軍團東線防禦體係的正麵和側翼各個方向，令人應接不暇。
這些衝鋒的騎兵們，一邊快速衝上，一邊射出一排排的弓箭。與剛才不同的是，這一次沃薩騎兵們射出的是火箭。更有甚者，這些火箭的箭杆處，都綁掛著淋上油料的易燃有毒物質。箭矢上的火引起了有毒物質的燃燒，在猛虎軍團陣地裏散發出滾滾毒煙。這些毒煙嗆人口鼻，發出各種焦臭的氣味，令吸入毒煙的戰士們忍不住都有想嘔吐的感覺。
猛虎軍團的戰士們相當厭惡赤拉維的這種戰鬥方式，慣於進行正規會戰的他們，認為赤拉維手下的這些遊牧騎兵們打了就跑，占了便宜就賣乖，根本不敢正麵交鋒，顯然是一種可恥的懦夫行為。
很多士兵和下級軍官向賈巴爾要求發起反擊，給這些狡猾的野蠻人嚐嚐厲害。深悉戰場形勢的賈巴爾嚴厲地駁回了部下的請戰要求，他知道，倘若步兵的密集陣形散開後，根本不會是馬背上縱橫馳騁的沃薩人的對手，隻能被對方殺個七靈八落。
赤拉維的這些進攻，擺明了是在挑釁和激怒本方，意圖對猛虎軍團這些行動遲緩的步兵誘而殲之。
“站在原處，讓火燒死也不許亂動！”賈巴爾殺氣騰騰地掄著自己的斧頭，把好戰的手下人鎮了下去。同時，既然是比試遠程武器，賈巴爾也下令叫弓弩部隊加強排射的力度，盡量給對方多造成一些傷亡。
赤拉維看上去絲毫沒有改變主意的意思，他手下的騎兵們輪番上陣，此往彼回，連續不間斷地進行了十幾次這樣的衝擊。有時候是集中左邊，有時候是集中右路，有時候是幾列橫隊同時從各個方向一起發起向心衝擊。
這些騎兵隊一邊用投槍和帶毒火箭跟猛虎軍團的弓弩部隊比試箭法，一邊避開與對方的步兵方陣短兵相接，完成了投射任務後，不是轉頭回去，就是與對方隔開一段距離繞行騷擾，迫使對方的方陣相應調整方向，以圖找到防線中的破綻。
經過堅持不懈的連番衝擊，沃薩人的努力終於收到了一些成效。猛虎軍團的弓弩部隊在和對方的騎射手們對抗，可苦果卻是由前麵的步兵們承擔。
看著對方在自己不遠處耀武揚威，卻隻能站著不動，被動地挨打而不許還手。心中的怒火和身邊同伴死傷所帶來的恐懼，開始交織在戰士們心頭。
經過一個多小時，連續不斷的這種沃薩式衝擊後，盡管賈巴爾努力地去控製形勢，但這些尚未經曆長期訓練和殘酷戰鬥洗禮的閃北降卒戰士，還是不可避免地出現了一些混亂和動搖。
一些人為了躲開火箭和毒煙，開始向後方或旁邊移動，另外少數鹵莽者則按捺不住怒氣，跑出隊伍去迎擊二三十米遠處的敵方騎兵。密集而整齊的方陣在一些地方出現了缺口和漏洞。
赤拉維前麵的一係列戰術，就是為了造成目前的狀況，當機會出現時，他當然是緊抓不放了。通過不斷的試探，他也掌握了對方兩端兵力充分，中央防備薄弱的情況。赤拉維拔出雕鷹利刃，果斷地下達總攻擊的命令。
沉悶的牯牛號角在沃薩騎兵戰陣的各處急促地吹響，所有的沃薩人都換上了養精蓄銳多時的備用新馬，除了赤拉維的五千備用騎隊外，其餘兩萬多人開始四麵八方撲向了賈巴爾率領的兩個陣形有些混亂東線縱隊，而攻擊的鋒芒直指對方防備薄弱的中部，即兩個縱隊的結合部區域。
這一次就不像剛才那樣了，兩萬多名沃薩騎兵不斷地狂喊著“呼嗬！呼嗬！”的叫聲，地上拖出無數道滾滾的沙塵柱，整支大軍勢如山崩，如旋風般撲向猛虎軍團的陣地！
“排好陣形，全軍歸位！”見勢不妙的賈巴爾厲聲疾呼。
“哼！”威達冷笑著握緊了拳頭：“終於來了！”