當夜，雍王府書房燈火通明。
薑稚伏案疾書，將杭州之行的完整報告謄寫成奏折格式。
從抵達杭州、公堂對峙、獲取口供、搜出賬冊，到返京遇襲、擒獲刺客，每一環節都證據確鑿，邏輯嚴密。
“公主，這是巽三剛送來的。”驚蟄悄然入內，遞上一份密報，“謝家昨晚有異動。”
薑稚接過細看。
密報顯示，謝太師昨夜秘密出府，前往城西一處不起眼的茶樓，與幾名神秘人物會麵。
山影衛雖未能靠近竊聽，但從其中一人的身形步態判斷，很可能是宗人府的人。
“宗人府的人？”薑稚瞳孔微縮。
廢太子薑誠雖被圈禁，但宗人府看來已經被他掌控了一部分人。
“還有，”驚蟄壓低聲音，“冷宮那邊也有動靜。竇貴人身邊的宮女近日頻繁與外界傳遞物品，雖都是些尋常衣物吃食，但次數太過頻繁。”
竇貴妃、謝家、廢太子…
這三股勢力若真聯手，將是一股可怕的力量。
“繼續盯緊，一有情況，隨時告訴我！”薑稚對驚蟄吩咐道。
夜色漸深，四周滿是陰謀的味道。
翌日，皇宮，乾元殿。
皇帝薑桓端坐龍椅，下方站著以謝太師為首的文官集團，以及薑肅等幾位親王。
氣氛凝重得能擰出水來。
“宣刑部侍郎李正、稚川商行薑川覲見！”
在趙德全尖細的唱喏聲中，裝扮後的薑稚隨著李正步入大殿。
無數道目光瞬間聚焦在她身上，有好奇，有審視，有敵意，也有擔憂。
薑稚目不斜視，走到殿中央，跪地行禮：“草民薑川，叩見陛下。”
“平身。”皇帝的聲音從上方傳來。
“薑川，朕聽聞你在杭州破獲栽贓案，又在返京途中擒獲刺客。現在將事情經過，詳細道來。”
“是。”
薑稚應答起身，語調清晰地將杭州之事、返京遇襲的過程一一陳述。
她不添不減，隻陳述事實，但每一句話都像重錘，敲在謝太師心頭。
當說到從刺客身上搜出謝家腰牌時，殿內頓時一片嘩然。
“陛下！”謝太師終於忍不住，出列跪倒。
“老臣冤枉！這定是有人栽贓陷害！謝家世代忠良，怎會做出這等事？”
“太師稍安勿躁。”皇帝淡淡道，“薑川，腰牌何在？”
薑稚從懷中取出那枚木製腰牌，雙手呈上。
趙德全接過，奉到禦前。
皇帝拿起腰牌，仔細端詳。
腰牌做工精致，正麵刻“謝”字，背麵刻有編號“丙七十三”，確實是謝府護衛的製式腰牌。
“謝太師，”皇帝將腰牌遞給趙德全，示意傳給謝太師，“你且看看，這可是你府中之物？”
謝太師接過腰牌，手微微發抖。
他一眼就認出，這確實是謝府護衛的腰牌，編號“丙七十三”對應的護衛名叫謝勇，是府中三等護衛。
但，謝勇三個月前就告假回老家了，怎會出現在刺客身上？
“陛下，”謝太師咬牙，“此腰牌確是謝府之物，但老臣府中護衛上百，難免有被收買背叛者。單憑一枚腰牌，不能斷定是謝家指使！”
“謝太師言之有理。”薑稚點頭，“不過，除了腰牌，還有十多份口供，都指認是謝府管家謝能出麵雇傭。李侍郎，煩您將口供呈上。”
李正將供詞奉上。
皇帝快速瀏覽，臉色越來越沉。
供詞詳細記錄了謝能交代任務，要他們製造“意外”火災，燒死薑川一行。
甚至還有謝能的原話：“事成之後，謝太師另有重賞。”。
“謝太師，”皇帝放下供詞，聲音聽不出喜怒，“謝能現在何處？”
謝太師額頭滲出冷汗：“老臣、老臣屬實不知。謝能三日前告假，說是老母病重，回鄉探視。”
“哦？這麽巧？”薑稚輕笑。
“草民早早就派人去謝能老家查過，他老母三年前就過世了。而他本人，昨日下午在通州碼頭企圖登船南下時，被刑部衙役抓獲。現在，就在殿外候著呢。”
謝太師不可置信地看著眼前的少年，如遭雷擊，渾身一顫。
“帶謝能。”皇帝下令。
很快，一個四十餘歲、麵白無須的中年男子被押上殿。
他穿著皺皺巴巴的綢緞衣裳，臉上還有淤青，顯然受過刑。
“謝能，”皇帝沉聲道，“將你如何雇傭刺客刺殺薑川一事，從實招來。”
謝能跪在地上，瑟瑟發抖。
他抬頭看了看謝太師，眼中閃過掙紮，但最終還是咬牙道：
“陛、陛下，此事與太師無關，是小人打著太師的名字，自作主張。”
“哦？”皇帝挑眉，“你一個管家，哪來那麽多銀錢雇傭殺手，調動謝府護衛？又為何要殺薑川？”
“小人打著太師的名義，收受了很多商行的賄賂，還在黑市買了很多硫磺。小人怕被查出來，就想滅了薑川的口。”謝能說話間，聲音越來越小。
“胡言亂語！”李正厲聲道，“刑部已查過你的私人賬目，近三月並無大額虧空！且你與薑川素不相識，他怎會知道你私吞銀兩？”
謝能被問得啞口無言，隻能連連磕頭：“小人有罪！小人該死！但此事確與太師無關啊！”
場麵一時僵持。
薑稚冷眼看著。
謝能這是想一人扛下所有罪責，保住謝太師。
這確實是眼下對謝家最有利的選擇，畢竟一個管家犯罪，和謝家主事人犯罪，性質是天差地別。
但她會讓謝家這麽輕易脫身嗎？
“陛下，”薑稚忽然開口，“草民有一事不明，想請教謝管家。”
皇帝點頭：“準。”
薑稚走到謝能麵前，居高臨下地看著他：
“謝管家，你說你私吞銀兩，怕被查出來才要殺我滅口。那請問，你是如何知道我南下返京的行程路線的？”
謝能一愣：“這…小人是從商行內部打聽到的。”
“從誰那裏打聽到的？”薑稚追問，“我在杭州的行蹤，隻有商行核心成員知曉。你一個謝府管家，如何能接觸到這個級別的信息？”
“我、我買通了商行的夥計。”
“哪個夥計？姓甚名誰？何時何地買通？給了多少銀兩？”薑稚語速加快，步步緊逼。
謝能額頭的汗珠滾落：“是…是杭州分號的一個夥計。叫…叫張三！”
“張三？”薑稚笑出林聲，“那謝管家對我杭州分號實在沒有做足功課。”
“杭州分號三百七十五名夥計，就沒有一個叫張三的！”
謝能聞言，臉色徹底慘白。