屋內的燭火隨著寒風輕輕晃動，映照著兩人略顯沉重的臉龐。

“巽隊長，”薑稚忽然換了話題，“咱們換位思考。假設，你是杭州那個被收買的賬房，現在會怎麽想，怎麽做？”

巽三略一思索：“會害怕！王家既然能收買我，待事後想封口，勢必要殺我滅口。”

“除此之外，也怕‘稚川先生’的報複。”

“今日峽穀一戰的事情肯定會傳開。假設我知道‘稚川先生’能無聲無息地讓二十多名死士消失，會更心驚膽戰。所以，我必會想方設法自保，甚至反水。”

“對。”薑稚轉身走到書案前，眼中閃過精光，“所以我們要做的，不是去衙門證明他的證詞是假的，而是給他一個‘不敢繼續作偽證’的理由。”

她鋪紙研墨，提筆寫信，筆鋒流轉間，思路清晰流暢。

“孫賬房：聞君家中老母病重，幼子待哺。稚川先生仁厚，已遣人送藥送銀至府上。望公堂之上，盼君慎言。若執迷不悟，君之妻小，恐無依矣。”

沒有威脅，沒有利誘，隻是陳述事實，但每個字都敲在要害上。

薑稚將信裝入信封，用火漆封好，漆上壓出山川流水紋的印記。

“把這封信，送到杭州府衙大牢，交給那個賬房。”她將信遞給巽三。

“不必隱藏行跡，要大張旗鼓地送。要讓所有人都知道，‘稚川先生’的人，馬上就要到杭州了，而且盯上了那個賬房。”

巽三接過信，看著信封上火漆的印記，眼中閃過一絲訝異，隨即神色微動。

“公子高明！這是轉陰謀為陽謀，逼王家盡快出手。若他們一直在暗處不動，我們反而沒法抓住他們的把柄。”

“不止。”薑稚走到窗前，望著夜色中的遠山。

“我還要讓杭州城的百姓、商人、甚至那些觀望的官員都看到，‘稚川先生’不是任人揉捏的軟柿子。想栽贓，就要做好反被拖下水的準備。”

巽三躬身：“屬下明白。這就去安排。”

待他退出，薑稚又給父親寫了一封信。

信中詳細匯報了遇襲經過、刺客身份、她的分析和應對計劃。

最後，她猶豫了一下，還是添了幾筆：

“聞北疆大捷，心喜。請父親代為轉告十三皇叔：稚兒一切安好，勿念。待杭州事了，再書信詳告。”

封好信，她喚來福安：“明日卯時出發，加快行程。我們要在刑部專員抵達杭州前，先到一步。讓所有人做好應對各種‘意外’的準備。”

“是！”

這一夜，薑稚睡得並不安穩。

夢中反複出現黑衣人冰冷的眼睛、淬毒的刀光、炸裂的震天雷，還有那枚刻著扭曲梅花的銅錢。

當她最後從夢中醒來，伸手摸到枕下那兩枚玄鐵令牌，繼而想到身後支撐自己的兩座大山，慌亂的心才慢慢安定下來。

……

晨光微露時，車隊再次起程。

山影衛的身影在薄霧中若隱若現，如影隨形。

馬車碾過晨霜，向著南方那座煙雨迷蒙的城池，堅定前行。

正月廿二的杭州，籠罩在濛濛煙雨中。

運河碼頭上，漕船帆影如林，腳夫號子聲此起彼伏。

青石鋪就的埠頭被雨水浸潤得烏黑發亮。

空氣中混雜著水汽、魚腥和茶葉的清香。

薑稚站在客船的船舷旁，望著這座江南繁華之都，一襲靛青細棉長袍被江風吹得微微拂動。

煙雨朦朧中，白牆黛瓦的民居依河而建，遠處高塔塔影綽約，湖水也是波光瀲灩。

畢竟跨越千年，即使站在同一片土地上，也讓薑稚生出了眼前皆夢的虛妄感。

若非身負重責，她真想停下腳步，欣賞一下這些美好的景致。

“公子，看那邊。杭州知府王明遠親自來了。”福安低聲稟報。

薑稚抬眼望去。

碼頭前方，一隊衙役分開人群快步走來。

為首者身著青綢官袍，腰係銀帶，頭戴烏紗，應該就是杭州知府王明遠。

他身後跟著師爺、書吏及八名佩刀衙役，陣仗擺得十足。

“王大人親自來了。”薑稚眼中閃過一絲了然，“也是，要做給朝廷看，必當‘盡心盡力’才是。”

待船靠岸，薑稚緩步下船。

驚蟄緊隨其後，黑衣勁裝，手按劍柄，十二名商行護衛分列兩翼，眼神警惕地環顧四周。

“可是稚川商行的薑公子？”王明遠在五步外站定拱手，臉上堆滿程式化的笑容。

“本官王明遠，奉刑部公文，特來迎接。”

話雖說得客氣，但目光卻在薑稚臉上停留三息，顯然在估量這個“稚川先生親信”的分量。

薑稚從容回禮，聲音清朗：“正是在下。勞動王大人親迎，愧不敢當。”

她雖措辭謙遜，身姿卻挺拔如竹，毫無尋常商賈麵對官員時的諂媚之態。

王明遠眼中閃過一絲詫異，麵上笑容卻更盛：“哪裏哪裏。刑部公文已到，本官自當配合薑公子查案。”

他側身讓路，“府衙已備好客房，公子一路勞頓，不如先歇息半日，明日再談公事？”

這話聽著體貼，實則暗藏機鋒。

王明遠就是想以逸待勞，拖延時間。

薑稚搖頭微笑：“案情緊急，不敢耽擱。煩請大人先帶在下去貨倉現場查看。另外，那位投案的賬房，在下也想見上一見。”

王明遠笑容微僵：“這…怕是不合規矩吧？人犯關在府衙大牢，沒有刑部批文，外人不得探視。咱們還是要按照規矩來。”

“王大人說的哪裏話，肯定是要按照規矩辦事的。”

薑稚說著，從袖中取出一卷文書。

“這是刑部發出的特許公文，允在下全程參與調查、查閱卷宗、詢問人證。公文副本，想必大人也已收了吧？”

文書展開，朱紅官印赫然在目。日期是正月廿一，落款處有刑部尚書、侍郎聯署。

更刺目的是文書末尾那句：“持此文者，各地方官府須全力配合，不得阻撓推諉。”

王明遠臉色愈發難看。

他今晨確實收到了公文副本，卻沒想到對方來得如此之快。

從京城到杭州，尋常要走七八日，這薑川竟隻用了五天。

更沒想到，他連半日喘息之機都不給，直接亮出文書施壓。

“這是自然，自然。”王明遠勉強笑道，“來人，備轎！”

“不必了。”薑稚擺手，“貨倉不遠，步行即可。在下也想看看杭州風物。”

這話將王明遠的後著全數堵死。

他隻得揮手讓轎夫退下，親自引路。

一行人穿過碼頭鬧市，引得沿途商販百姓紛紛側目。