一切發生得太快，眼看墨汁就要染上薑稚那水綠色的雲錦。
薑稚早就瞧見王家小姐的動作。
她迅速手腕微轉，看似無意地抬手整理鬢發。
這個細微的動作讓她袖口偏開桌麵半寸。
墨汁潑過來時，導致大半隻濺在了案幾邊緣，隻有零星幾點落在薑稚的袖口處，暈開小小的汙漬。
“對不住！對不住！”王清漪連連道歉，眼中卻閃過一絲得意和錯愕，“我不是故意的，請公主莫怪。”
她算準的角度，不該隻濺到這麽點，但好在最終還是得手了。
林月瑤見女兒衣服被弄髒，臉色一變，正要說話，竇貴妃已先開口：“哎呀，這可怎麽好。安寧這身衣裳是特意為今日做的吧？”
她接著蹙眉看向王清漪，“清漪，你也太不小心了。”
王清漪委屈道：“娘娘恕罪，臣女不是故意的……”
“罷了。”竇貴妃擺擺手，看向薑稚時已換上關切神色。
“袖口髒了總是不雅。偏殿備有替換衣裳，讓宮女帶你去換一身吧。”她朝侍立在一旁的兩名宮女招手，“你們陪著一起去，記得要好生伺候公主。”
那兩名宮女立刻上前，一左一右就要攙扶薑稚。
“不必麻煩。”薑稚起身，神色平靜，“隻是袖口沾了些墨，不妨事。驚蟄，取帕子來。”
“還是奴婢代勞吧。”一旁的宮女快速從驚蟄手中搶過帕子，在薑稚的袖口擦拭起來，“怎好勞煩公主親自動手。”
那宮女動作粗魯，墨漬越擦暈得越開，沒幾下便迅速在衣袖上展開一片汙跡。
竇貴妃剛剛被拒絕過的不悅，此刻被得逞取代，“這怎麽行。百花宴上這麽多人，安寧你代表的可是皇家，總要體體麵麵的。”
話說到這份上，薑稚知道，自己再推辭就顯得不識抬舉了。
薑稚對著竇貴妃微微福身，“那就先謝過娘娘了。”
然後看向林月瑤，“母親，女兒去去就回。”
林月瑤欲言又止，終是點頭：“快去快回，莫讓娘娘久等。”
薑稚隨著宮女離開湖心亭，驚蟄也緊隨其後。
穿過回廊，繞過假山，越走越偏僻。
薑稚心中警惕，腳步放緩：“這是去哪處？似乎不是往常更衣之處。”
其中一名宮女回頭笑道：“公主莫急，偏殿就在前麵。那邊清淨，換衣裳也方便。”
薑稚麵上不顯，隻淡淡“嗯”了一聲，手指卻悄悄做了個手勢。
那是她與驚蟄約定的暗號：隨時準備動手。
幾人行至一處月洞門前，前方忽然踉蹌著撞出一個人影。
來人是個錦衣華服的年輕男子，約莫十七八歲。
他麵色酡紅，眼神迷離，渾身酒氣。
“喲，這是哪家的小美人兒？”他看見薑稚，眯著眼踉踉蹌蹌湊近，伸手就要來摸薑稚的臉，“來，陪本世子喝、喝一杯。”
兩名宮女“驚慌”退開：“安國公世子！您、您怎麽在這兒？”
安國公世子...京城有名的紈絝。
好色貪杯，聲名狼藉。
但看世子此刻出現在後宮禁地，再看那兩個宮女的做派，不用想也知道他是被人刻意引來的。
轉眼間，那世子的手已伸到薑稚麵前。
“放肆！”
驚蟄一個箭步擋在薑稚身前，冷聲道：“世子請自重，這是鎮國安寧公主！”
“公主？”安國公世子眯著眼打量，忽然笑了，“公主更好...本世子還沒嚐過公主是什麽滋味呢。”
他的手越過驚蟄，就要繼續去觸碰薑稚。
安國公世子的手剛剛探出，“啪”一聲脆響，一道烏金鞭影破空而來，精準抽在他的手背上！
世子慘叫縮手，眨眼間手背上已多了一道血痕。
眾人回頭，隻見月洞門外站著一名黑衣少年。
少年約莫十五六歲，麵容冷峻，手中的烏金馬鞭隨手挽了個鞭花。
他身後跟著四名勁裝侍衛，個個眼神銳利，氣息沉穩。
“陳凜？”驚蟄脫口而出。
來人正是薑寒川的心腹侍衛陳凜。
他冷冷掃了安國公世子一眼，然後收鞭抱拳：
“末將奉十三殿下之命回京辦事，順路給公主送些北疆特產。不想撞見有人衝撞公主，失禮了。”
陳凜語氣不善地開始質問那兩名宮女：“後宮重地，外男擅入，爾等身為宮人，不阻攔不通報，反而退避，該當何罪？”
兩名宮女臉色煞白，撲通跪下：“將軍明鑒，奴婢、奴婢們也是嚇壞了。”
而安國公世子被這一鞭抽醒了幾分酒，待看清陳凜身上龍淵軍的標識，嚇得魂飛魄散：“誤會，都是誤會！我、我走錯路了，這就走，這就走…”
說完，便連滾帶爬地跑了。
陳凜不再看那兩名宮女，轉向薑稚方向抱拳行禮：“公主受驚了。殿下特意囑咐，若公主入宮，讓末將暗中照應。方才見公主被引往偏僻處，便跟了過來。”
他壓低聲音，“末將剛才瞧得仔細，那個狗世子是被人引到這裏的。那個指路的小太監，也已被末將的人扣下了。”
果然又是個局。
若剛才沒有陳凜出現，她跟驚蟄勢必要被這世子糾纏許久。
再加上那兩個宮女在一旁“監視”著，哪怕沒出什麽事，估計待會宴會上也會風言風語好久。倘若處理得不好，恐怕自己的名聲也會受損。
薑稚看著陳凜，真誠道謝：“多謝陳將軍。不知十三皇叔可還安好？”
“殿下一切安好，正在籌備收複雲州關。”陳凜從懷中取出一封火漆密封的信。
“這是殿下給公主的信。殿下說，北疆風雪雖寒，但將士同心，收複指日可待。”
薑稚接過信，上麵仿佛還帶著北疆的風雪氣息。
她小心收好，又問：“那胡老三那邊...”
“已按公主建議改走海路，三日前在津門港秘密上岸，現已安置妥當。”
陳凜聲音壓得更低，“途中遇三艘快船截殺，對方用的皆是軍製弩箭。幸好我們早有準備，未讓賊人得手。但此事，恐怕已驚動了某些人。”
薑稚心中一緊：“那要盡快安排麵聖才行。”
“是。王爺已在安排。”陳凜看了看天色，“此地不宜久留，末將送公主回宴席。”
“那就辛苦陳將軍了。”薑稚微微點頭謝過。
幾人一前一後重新返回宴席上。