正月初十，宮中百花宴。
雖名“百花”，實則禦花園中隻有臘梅初綻，水仙含苞，真正的百花盛開還要等上兩三個月。
但這並不妨礙宴會的奢華。
宮中巧匠以綢緞紮出各色花樹，點綴於亭台樓閣之間。
琉璃宮燈沿九曲回廊蜿蜒懸掛，映得滿園流光溢彩。
湖心亭四周更是垂下鮫綃紗幔，內裏鋪著寸金寸絲的波斯地毯。
錯金長案上白玉盤盛著時令珍饈，銀壺中溫著禦釀的美酒。
薑稚隨母親林月瑤踏入園內時，園中已是到了不少閨秀官眷。
各家小姐皆是盛裝出席，環佩叮當，笑語盈盈。
“雍王妃到——安寧公主到——”
唱名聲中，數十道目光齊刷刷投來。
有探究，有豔羨，也有掩藏在笑意下的審視。
薑稚麵上帶著恰到好處的淺笑，鵝黃鬥篷下是水綠色雲錦宮裝，發間卻隻簪了一支簡素的珍珠步搖。
她拒絕了母親準備的那套翡翠頭麵，刻意挑選了這支素雅的步搖。
這樣裝扮，既不顯寒酸，又不過分出挑。
可即便如此，當她出現時，園中談笑仍安靜了一瞬。
“那就是雍王府的小福娃？瞧著倒是玉雪可愛。”
“可愛？你可別小瞧了她。聽說給十三皇子的接風宴上，她臨危不亂，幾句話就幫人家解了圍。”
“可不是。前些日子在護國寺還遇過險，差點沒命呢！”
“噓，貴妃娘娘來了。”
竇貴妃在一眾宮人簇擁下款款而至。
她今日一身正紅蹙金百鳥朝鳳宮裝，九鳳銜珠冠垂下細密的金流蘇，通身的雍容華貴，就連妝容也甚是精致。
她先與幾位一品誥命寒暄了幾句，目光轉了一圈，精準地落在薑稚身上。
“安寧來了。”竇貴妃笑容溫婉，親自上前兩步。
薑稚依禮垂眸福身：“安寧給貴妃娘娘請安。”
“免禮。”竇貴妃親手扶起她，仔細打量起來。
“快讓本宮瞧瞧。這及笄了就是不一樣，眉眼都長開了。”她伸手握住薑稚的手腕，力道不輕不重。
“之前聽說你在護國寺受了驚，本宮心裏惦記得很，但一直沒找到合適的機會讓人去探望你一二。今日看你氣色尚可，本宮總算放心了。”
說著，她褪下腕間一隻羊脂白玉鐲。
那玉鐲通體瑩白無瑕，內側刻著細小的鳳紋。
竇貴妃將玉鐲往薑稚腕上套去：“這鐲子跟了本宮十幾年，最是養人。今日便贈予你，給你壓壓驚。”
玉鐲觸手溫潤，是上好的和田玉。
【鳳紋玉鐲，逾製之物。若我今日戴了，明日禦史就能參雍王府僭越。】
薑稚心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的惶恐。
她迅速抽手後退半步，屈膝行禮：“娘娘厚愛，安寧心領。隻是此物太過貴重，安寧年幼，不敢承受。”
薑稚動作流暢自然，仿佛隻是羞澀推拒。
可那半步退得巧妙，既避開了玉鐲，又未失禮數。
竇貴妃卻是緊逼著上前一步，按住她的手，笑容未變半分：“本宮賞的，有何不敢？莫非安寧是嫌棄本宮的東西？”
這話已是帶著壓迫。
四周夫人小姐都看了過來，氣氛微凝。
薑稚抬頭，目光清澈坦**：“安寧不敢。隻是想起《禮記》有雲，‘幼不佩玉，長不逾製’。”
“安寧年方十歲，按禮不該佩玉。且此鐲雕鳳，乃後妃規製，安寧若是接受，便是僭越。娘娘慈愛賜物，安寧感激不盡，但禮不可廢，請娘娘體諒。”
一番話說得條理清晰，引經據典，既全了禮數，又點明了要害。
幾位年長誥命暗自點頭。
竇貴妃笑容僵了僵，終是將玉鐲收回：“倒是本宮疏忽了。安寧知禮，很好。”
她轉向林月瑤，“雍王妃教女果真有方。”
林月瑤暗自也是鬆了口氣，對著竇貴妃連忙謙辭。
“今日是百花宴，就是要熱熱鬧鬧的。待會兒詩畫比賽，安寧可要好好表現，莫要辜負了‘福娃’的名頭啊。”
竇貴妃此言聽著是鼓勵，實則是把薑稚架在了火上。
林月瑤適時解圍：“娘娘厚愛，稚兒年幼，哪懂什麽詩畫，不過是來這個場合長長見識罷了。”
“安寧聰慧，滿京城誰人不知？本宮可是期待得很。”竇貴妃話裏有話，笑著說。
正說著，又有幾位誥命小姐過來請安，竇貴妃這才轉身去招呼其他人。
而薑稚則是同母親目光交匯，兩人都暗暗鬆了口氣。
這段插曲過後，宴會正式開始。
宮人引著眾人在園中遊覽，賞花，講解那些綢緞紮出的名花典故。
薑稚始終跟在母親身側半步之後，目光雖沉靜，卻將四周人事盡收眼底。
她注意到，園中的太監宮女數量頗多，不似平常宮中規製。
細瞧下，其中有幾人的目光不善，跟普通宮人完全不同。
她心中默記，麵上卻依舊是天真爛漫模樣，偶爾指著某處“花”問些孩童問題，惹得幾位夫人莞爾。
遊園畢，眾人回到湖心亭落座。
竇貴妃坐於上首，含笑開口：
“光是賞花未免單調。本宮聽聞各家小姐皆通文墨，今日便以‘早春’為題，作詩作畫皆可。限一炷香時間，優勝者，本宮有重賞。”
宮女們魚貫而入，奉上文房四寶，分置各案。
小姐們或凝神沉思，或提筆揮毫，園中頓時安靜下來，隻能聽見風吹簾動，筆觸紙麵的沙沙聲。
薑稚鋪開宣紙，略一沉吟，心中已有計較。
【不能太出眾，竇貴妃正等著抓我把柄。但也不能太平庸，墮了雍王府名聲。最好中庸之道，不出錯即可。】
她提筆蘸墨，略一思索，一行清秀小楷流淌而出：
“雪消梅綻小園東，嫩柳初黃拂水風。莫道春來無覓處，枝頭已有鳥聲通。”
詩成，擱筆。
平仄工整，意境清淺，正是十歲閨秀該有的水平。
然而就在薑稚擱筆的瞬間，斜對麵的王家小姐王清漪忽然發出“哎呀”一聲驚呼。
隨即，手中的硯台傾倒，濃黑的墨汁潑灑而出，直濺向薑稚的衣袖！