七月初三，靖北侯府。
這座府邸原是前朝一位親王的別院，皇帝賜給蕭寒川做侯府。
三進院落，不算奢華，但雅致清幽。
最重要的是，它離雍王府隻隔兩條街。
薑稚坐在書房裏，麵前攤開龍淵軍的兵冊、糧冊、軍械冊。
她已看了整整三日，越看眉頭皺得越緊。
“吃些點心。”蕭寒川端著托盤進來，上麵是幾樣江南細點和一壺清茶，“你已看了一上午了。”
薑稚揉揉太陽穴，歎道：“龍淵軍賬麵有八萬人，實際能戰者不足六萬。”
“軍械老化，糧草短缺，更麻煩的是，各級將領七成出自世家，訓練鬆懈，吃空餉成風。”
她指著兵冊上一處：“你看這個‘驍騎營’，賬麵三千人，實際不到兩千。剩下的一千名額，軍餉全被幾個將領瓜分。”
蕭寒川在她身旁坐下，接過兵冊看了看，點頭：
“這些我都知道。但軍中盤根錯節，牽一發而動全身。我當年能坐穩主帥之位，也是靠戰功一步步壓服，不敢輕易動這些蛀蟲。”
“所以需要軍功爵製。”薑稚眼中閃過銳光，“打破世家對軍中的壟斷，讓寒門子弟、普通士兵有上升之階。隻要他們看到希望，自然會站在我們這邊。”
她鋪開紙，提筆疾書。
蕭寒川在一旁看著，偶爾提點幾句軍中實務。
陽光透過窗欞灑在兩人身上，空氣中彌漫著墨香和茶香，寧靜而溫馨。
寫累了，薑稚擱下筆，靠進椅背。
蕭寒川很自然地伸手，為她按摩太陽穴。
他的手指有力，手法卻溫柔，恰到好處地緩解了疲勞。
“力道還可以嗎？”他低聲問。
“嗯。”薑稚閉著眼，像隻慵懶的貓。
蕭寒川笑了，低頭在她額上印下一吻。
很輕，如羽毛拂過。
薑稚睜開眼，撞進他含笑的眼眸裏。
她忽然伸手，勾住他的脖子，將他拉低，然後仰頭吻了上去。
這個吻帶著茶香，帶著墨香，還帶著彼此的氣息。
蕭寒川先是一怔，隨即化被動為主動，一手攬住她的腰，一手扣住她的後腦，加深了這個吻。
書房裏安靜得隻剩下彼此的呼吸聲。
許久，兩人才分開，額頭相抵，氣息微亂。
“蕭寒川，”薑稚輕聲道，“等軍功爵製推行完畢，北疆安定，我們就跟爹爹商量成親的事吧。”
“好。”蕭寒川吻了吻她的鼻尖，“都依你。”
就在這時，書房門被急促敲響。
“殿下！侯爺！”驚蟄的聲音帶著焦急，“北疆八百裏加急！”
兩人神色一凜，迅速分開。
薑稚整了整衣襟：“進！”
驚燭推門而入，手中捧著一封火漆密信，信上插著三根羽毛——
這是最高級別的軍情急報。
薑稚拆開信，迅速瀏覽。越看，臉色越沉。
“怎麽了？”蕭寒川問。
薑稚將信遞給他，聲音冰冷：
“匈奴單於呼衍灼，親率十萬鐵騎南下，已突破雲州關。守將周慎，戰死。”
周慎！
那個在北疆冰蓮古墓中贈她紅蓮尊者令的老將軍，那個鎮北王最後的舊部，戰死了。
蕭寒川握信的手青筋暴起，眼中瞬間布滿血絲。
“呼衍灼還在關前立了旗，”薑稚繼續道，聲音冷得像冰，“旗上寫著，‘斬蕭寒川首級者，封萬戶侯’。”
這是挑釁，更是羞辱。
蕭寒川緩緩放下信，閉了閉眼。再睜開時，眼中已是一片殺伐決斷的冷靜：
“我去。”
“不行。”薑稚斬釘截鐵，“你現在是靖北侯，無兵權。且陛下剛下旨讓你留京，此時北上，是抗旨。”
“那怎麽辦？”蕭寒川聲音嘶啞，“周老將軍的仇，不能不報。北疆百姓，不能不救。”
薑稚站起身，走到窗前。
窗外，夕陽如血。
良久，她轉身，眼中已是一片決然：
“我去。”
“什麽？”薑寒川愣住。
“我是龍淵軍大元帥，北疆軍務，本就在我職權之內。”薑稚一字一句，“陛下既將軍權交給我，我便要擔起這個責任。”
她走到蕭寒川麵前，握住他的手：
“但我會要你陪我一起去。”
蕭寒川怔了怔：“可旨意…”
“旨意是讓你留京參讚軍機。”薑稚眼中閃過狡黠，“北疆戰事，難道不是軍機？你以兵部尚書銜，隨軍參讚，名正言順。”
她頓了頓，聲音放柔：
“況且，這一戰凶險萬分。我要你在我身邊。”
這句話，比任何理由都更有力。
蕭寒川反握住她的手，重重點頭：
“好。我陪你。”
兩人相視一笑，眼中是並肩作戰的默契，和生死相托的信任。
“不過在此之前，”薑稚鬆開手，走回書案前，鋪開北疆輿圖，“我們需要做幾件事。”
她指尖點向雲州關：
“第一，立刻傳令北疆各州府，堅壁清野，百姓內遷，不給匈奴留一粒糧。”
“第二，命韓猛率龍淵軍主力北上，但不走官道，走山路，隱蔽行軍。”
“第三，”她頓了頓，眼中閃過冷光，“放出風聲，說鎮北王舊傷複發，昏迷不醒。而我這個‘女元帥’，因懼怕匈奴，遲遲不敢出兵。”
蕭寒川立刻明白了：“你要誘敵深入？”
薑稚肯定地點點頭，“嗯。沒錯。”
“呼衍灼十萬鐵騎，若據關死守，我們即便勝也是慘勝。不如放他進來，在燕山一帶設伏。那裏地形複雜，不利於騎兵衝鋒，卻利於我軍埋伏。”
她看向蕭寒川：“這一戰，我要的不僅是退敵，更是全殲。要打得匈奴十年不敢南下，為我推行新政、改革軍製爭取時間。”
蕭寒川看著她，看著這個在輿圖前運籌帷幄的女子。
夕陽的餘暉灑在她身上，為她鍍上一層金邊。
那一刻，他忽然覺得胸腔裏湧起一股滾燙的情緒——
是驕傲，是愛慕，更是誓死相隨的決心。
“都聽你的。”他輕聲說。
薑稚抬眼看他，眼中漾起溫柔笑意。
她走到他麵前，伸手撫平他微皺的衣襟，動作自然而親昵：
“那我們就…夫妻同心，其利斷金。”
蕭寒川握住她的手，放在唇邊輕吻：
“好，夫妻同心。”
窗外，暮色四合。
而北疆的狼煙，已經燃起。