薑稚看著紙條上的內容。
那上麵字跡工整，但顯然是故意用左手寫的，看不出特征。
“二十年前…”薑稚沉吟，“那時鎮北王還在世。”
“不錯。”薑寒川眼神轉冷，“我查過，二十年前，父王曾奉命調查一樁宮廷舊案。具體是什麽案子，卷宗已被銷毀。但據說，那案子牽扯到數位皇子和世家。”
“難道與謝家有關？”
“不知道。”薑寒川搖頭，“但我有種感覺，對方是衝著你來的。”
薑稚心頭一跳：“何以見得？”
“這紙條是射在我的住處，但內容卻提及‘字跡之謎’。”薑寒川分析。
“京城知道你在調查字跡的人不多，徐學士是一個，你父親是一個，還有…”
他頓了頓：“還有可能是一直在暗中監視你的人。”
暗梅令！
這三個字同時浮現在兩人心頭。
“皇叔打算去嗎？”薑稚問。
“去。”薑寒川斬釘截鐵，“這是條線索，不能放過！”
他看著薑稚，語氣染上嚴厲：“但你不能去。太危險。”
“可對方明顯是想引我一起出麵。”薑稚道，“若我不去，恐怕不會現身。”
“那也不行。”薑寒川語氣堅決，“此事我來處理。你這幾日待在府中，不要外出。我加派了人手在雍王府周圍，暗梅令若敢來，定叫他們有來無回。”
薑稚看著眼前這個神色冷峻的男子，忽然又想起原著中他的結局，心中一凜。
【難道皇叔的結局，還有暗梅令的手筆嗎？如此的話，我更不能讓皇叔自己冒險！】
這心聲清晰傳入薑寒川耳中。
他端著茶杯的手微微一顫，茶水險些灑出。抬眸看向薑稚，卻見少女神色平靜，仿佛剛才那堅定的心念隻是他的錯覺。
但那份被人放在心上的關切著實讓他心中一暖。
“皇叔，”薑稚忽然道，“您說暗梅令與鎮北王有舊仇，到底是什麽仇？”
薑寒川沉默片刻，緩緩道：“二十年前，父王曾奉旨剿滅一個江湖邪教，名叫‘紅蓮教’。那教派以丹藥蠱惑人心，斂財無數，甚至滲透朝堂。”
“紅蓮教有一支秘密殺手隊伍，代號‘暗梅’，個個武功高強，行事狠辣。”
“那時父王為了保護百姓，率軍圍剿，當時遭到頑強抵抗，戰況慘烈。“
“所以，暗梅令就是那時結下的仇？”薑稚迅速抓住重點。
“是。”薑寒川點頭。
“那一戰，暗梅損失慘重，但父王麾下也折了不少精銳。據說暗梅令主發誓要報仇，但不久後父王就戰死沙場，這事也就擱置了。”
“但沒想到，二十年後暗梅令重現江湖，而且看起來，比以前更加隱秘難測。”
薑稚若有所思：“紅蓮教…我好像在哪本書裏看到過。”
她走到書架前，仔細搜尋。
書架上的書都是她從各處搜集來的雜史野記，其中或許就有線索。
翻找片刻，她抽出一本泛黃的《江湖異聞錄》，快速翻閱。
“找到了。”薑稚指著其中一頁。
“紅蓮教，興起於永昌末年，教主自稱‘紅蓮尊者’，擅煉丹製藥，信徒遍布三州。元嘉三年，鎮北王薑烈奉旨剿滅，斬首三千餘，餘黨四散…”
她繼續往下看，忽然瞳孔一縮。
“怎麽了？”薑寒川察覺異樣。
薑稚指著書中一行小字：“紅蓮教覆滅後，其珍藏的《丹經秘要》下落不明。”
“傳聞此書記載了數種奇藥配方，其中一種名‘牽機’，服之可令人產生幻覺，聽從施藥者指令…”
“牽機！”薑寒川猛地站起，“雲州關守軍被下藥，會不會就是這種‘牽機’？”
“極有可能。”薑稚合上書，“若暗梅令手中真有《丹經秘要》，那他們能用藥物控製人，也就不奇怪了。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
暗梅令不僅是一個殺手組織，還掌握著操控人心的藥物，一旦他們繼續用藥物作亂，後果不堪設想。
“必須盡快查清。”薑寒川沉聲道，“我這就去安排。”
“皇叔小心。”薑稚叮囑。
薑寒川走到門口，忽然回頭：“稚兒，你也要小心。”
“嗯。”
目送薑寒川離去，薑稚重新坐回案前，腦中卻還在回憶幾個關鍵詞：
紅蓮教、暗梅令、牽機…
這些看似散亂的線索，究竟如何串聯？
正思索間，驚蟄匆匆進來，神色凝重：“公主，出事了。”
“何事？”
“冷宮那邊，竇貴人昨夜懸梁自盡了。”
薑稚手中筆一頓：“死了？”
“被發現時已經斷氣。”驚蟄低聲道，“但奴婢覺得蹊蹺。咱們的人一直盯著冷宮，昨夜並未發現異常。而且竇貴人死前，曾見過一個人。”
“誰？”
“宗人府的一個老太監，姓馮，專門負責給廢太子送飯。”驚蟄道，“他昨日申時進入冷宮，待了約莫一刻鍾。戌時離開。今晨竇貴人的屍體就被發現了。”
“馮太監現在何處？”
“失蹤了。”驚蟄咬牙，“宗人府那邊說，他昨夜告假出宮，至今未歸。”
線索又斷了！
薑稚閉了閉眼，本想放長線釣大魚。如今竇貴人一死，她與廢太子、謝家勾結的線索就徹底沒了。
但那個馮太監…
“查那個太監的底細。”薑稚睜開眼，眼神銳利，“還有，竇貴人死後，冷宮可有人進出？她可留下什麽東西？”
“有。”驚蟄從懷中取出一方絲帕，“這是從竇貴人枕下找到的，藏得很隱秘。上麵繡了幾行字，但奴婢看不懂。”
薑稚接過絲帕。
白色錦緞上，用深紫色絲線繡著幾行小字：
“明月照溝渠，殘荷聽雨聲。東風不解意，吹落舊時盟。
金戈埋塵處，玉碎有誰憐。待到紅蓮開，血洗九重天。”
字跡工整，但內容卻透著一股陰冷之氣。
“這應該是一首暗號詩。”薑稚仔細端詳。
“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。所以這‘明月照溝渠’應是埋怨之意。‘殘荷聽雨聲’，荷殘代表衰敗，雨聲又有淒冷的意思。”
“‘東風不解意’，這東風，通常喻指君王恩澤，這裏說‘不解意’，是在抱怨皇祖父不懂她的心。
“‘吹落舊時盟’，這個舊盟說不定是指她跟太子之間的私情。”
驚蟄聽得心驚：“那後麵幾句…”
“‘金戈埋塵處’，金戈指兵器，暗指戰爭。而‘玉碎有誰憐’中的玉碎可以是說寧為玉碎不為瓦全。”
薑稚皺眉，“這樣看下來，最後兩句最危險。‘待到紅蓮開，血洗九重天’。紅蓮，說不定指的是紅蓮教。而九重天，指皇宮！”
薑稚驚愕抬頭看向驚蟄：“竇貴人難道是在暗示，紅蓮教餘孽要血洗皇宮！”
“她為何要留下這個？”驚蟄不解，“她若真與紅蓮教勾結，為何要示警？”
“也許，她並非心甘情願。”薑稚沉吟，“或許是被脅迫，也或許是在最後關頭醒悟了。這方絲帕，說不定是她留下的警告。”
正說著，窗外忽然傳來一聲輕微的異響。