思想要為社會擔當責任，為現實確立依據，為問題尋找對策，這是文化自信的重要理論基礎。思想為現實確立依據。在馬克思恩格斯看來，社會發展的合理性與實踐具有內在的有機聯係，問題的產生和解決就蘊含在人類實踐活動以及對實踐的理解中。“凡是把理論導致神秘主義的神秘東西，都能在人的實踐中以及對這個實踐的理解中得到合理的解決。”如果把理論看成隻有哲人心思才能理解的神秘的東西，看成高深莫測的知識體係，那就先自輸了氣勢，何談認識和實踐？很多時候，人的思維能力是一種不斷否定不斷超越的動態曆程，當他思辨事物時，眼前的事物就不一定像先前那樣牢固，以前被視為合理的內容，在思想的進程中也不一定那樣理所當然了。這給理論思維提出了一個任務：如何恰當地定位社會的思想方向？如何科學地反映社會發展的實際？馬克思恩格斯是從現實的人的活動即社會生產實踐出發，給思想進行實踐定位的，他們不是從人們所說的、所想象的東西出發去理解有血有肉的人，而是從人的現實生活中描繪其思想曆程。毫無疑問，思想活動的場所是現實社會，思想活動的形式是實踐，它在現實社會中的作用是通過社會主體的活動體現出來的。有人把思想的發展看成純粹自發的過程，認為隻要在心理上“解纜放繩，順風張棹”，在行為上“不依畔岸，不屑湊泊”，那麽，“不需把持，不需接續”，就可以致良知，達到“神明自得”。這種把思想提升歸結為冥思苦行、潔身自高、自動生成的觀點是很片麵的，它否定了思想教育的功能和可能性。
思想為社會擔當責任。我國社會主義改革中，思想的社會擔當是通過主體的能動作用實現的，這個主體包括中國共產黨、廣大群眾和知識分子等。共產黨要走在改革的前列，因為，“在實踐方麵，共產黨人是各國工人政黨中最堅決的、始終起推動作用的部分；在理論方麵，他們勝過其餘無產階級群眾的地方在於他們了解無產階級運動的條件、進程和一般結果”[46]。中國共產黨要及時提出符合實際的理論形式，在思想上與時俱進，在實踐中與時俱進，明確我們的指導思想，讓群眾知道舉什麽旗、走什麽路、做什麽事；明確我們的價值取向，讓群眾知道哪些是對的、哪些是錯的、哪些是中性的；明確我們的製度規範，讓群眾知道應該弘揚什麽、抑製什麽、克服什麽。在這個過程中，強化中國特色社會主義的科學性，增強自身的吸引力；強化中國特色社會主義的合法性，增強群眾的凝聚力；強化中國特色社會主義的思想性，增強群眾的向心力；強化中國特色社會主義的完整性，增強群眾的國家認同感。還要把群眾的要求反映到思想理論中，把我們的目標體現在理論發展中，把解決問題的思路轉化為現實的行動。要重點抓住經濟社會發展中的重大問題，做出新的理論概括，永葆科學理論的旺盛生命力，不失時機地推進重要領域和關鍵環節的改革，繼續推進經濟體製、政治體製、文化體製、社會體製改革創新。要努力把我們的黨建設成學習型政黨。不學習，無以自立；不學習，無以自信；不學習，無以自強；不學習，無以自覺；不學習，無以自為。20世紀40年代，周恩來同誌曾向全黨發出“學習毛澤東”的號召，他說：“毛主席堅持把馬克思列寧主義的普遍真理具體化在中國土壤上，生長出來成為群眾的力量，所以中國革命得到如此偉大的勝利。到今天，不僅中國共產黨尊敬他，凡是得到革命勝利果實的人民，一定都會逐漸心悅誠服地信服他。”[47]在形勢多變、問題多生、思想多元的今天，共產黨人的學習任務更加緊迫。廣大群眾是改革思想的主要踐行者。要鼓勵他們滿懷信心，下定決心，把推進當前的改革作為崇高而又神聖的使命，以高度的熱情支持改革開放，以積極的行動投身改革開放，在思想上擺脫“左”和“右”的困擾，做一個成熟的社會公民。我們現在講馬克思主義大眾化，就是把馬克思主義基本理論同中國實際和時代特征結合起來，運用馬克思主義立場、觀點、方法研究和解決改革中的實際問題，就是要把思想理論灌輸到群眾之中。“大眾化”與“化大眾”緊密聯係，前者表現為結果和狀態，後者表現為過程和行為，都要求思想與現實有機結合。“大眾化”是為馬克思主義理論尋找主體，使之成為群眾行為的思想指導；“化大眾”是教育群眾，讓馬克思主義理論掌握群眾。中國共產黨一貫主張群眾觀點，注重群眾路線，並在改革開放實踐中對馬克思主義的群眾史觀進一步提煉，完善了“從群眾中來，到群眾中去”的工作方法。這是思想與實踐的結合機製。
思想為問題尋找對策。要堅持從人民群眾的生動實踐中總結經驗、汲取智慧、尋找路子。江澤民同誌說過，好辦法不是從天上掉下來的，也不是我們頭腦裏固有的，歸根到底來自人民群眾實踐。胡錦濤同誌也指出，尊重人民的實踐、從人民的偉大創造中汲取思想營養並上升為理論，是我們黨進行理論創新的不竭源泉。事實表明：改革有風險，不改革有危險；改革有困難，不改革是畏難；改革有障礙，不改革有妨礙；改革是動力，不改革會失去動力。這需要進一步解放思想，凝聚人心，形成共識。知識分子是改革創新的重要力量，是新思想的開拓者，尤其是哲學社會科學領域的工作者，要站在馬克思主義的高度審視現實，認識現實，把握現實，說群眾想聽的話，寫群眾想看的書，把知識的明燈放在廣大群眾的心坎上。知識分子要有主心骨，有敢為真理而堅持的勇氣，有敢為事業而拚搏的決心。不能思想浮躁，言辭浮躁，行為浮躁；不能思想偏激，言辭偏激，行為偏激；不能將一地之事說成一般，不能將一點之事看成全麵，不能把特殊事情看成普遍，不能將偶然事情看成常態，更不能為了個人的私欲而肆意散布反黨反社會主義的言論。
現實為思想提供活動場所，為理論提供話語平台，為認識提供實踐空間，這是文化自信的重要實踐基礎。現實為思想提供場所是有選擇的。顯然，我們不會主動給資本主義意識形態提供活動場所，資本主義國家也不會主動給社會主義思想提供活場所。問題是：一旦某種思想產生於其中，如何以自己的主流話語整合那些我們不需要的卻又客觀存在的思想？問題還在於如何收拾人心，把那些不同的看法規整起來，至少不讓它們成為我們改革的負麵力量？現實社會中，核心價值體係對人的行為起決定性作用，它以獨特的價值觀念、生活準則和行為方式影響著人的思想觀念和認知方式。而多元價值觀念通常是因為經濟差別、地位差別和認識差別而產生的，它們所反映的不平衡性往往也是現實社會的縮影或折光，都有自己的生成空間和活動環境，都會在現實社會中打下烙印。隻要它們是健康的，隻要它們能處在社會主義核心價值體係規範之下，我們不應妨礙其發展。現實要為健康的思想提供話語平台。思想隻有清楚地表達自己的品格、特征和功用，才能讓聽者傾心、讓觀者動情、讓“買家”動心，才能贏得認同。這裏還有一個思想競爭問題，各種思想的地位和作用明顯不同，正是由於一些思想形式相互排斥，人們不能不對這些思想進行篩選。可以想見，“在一個社會中，如果所有的生活秩序、生活意義都同樣有效，那就沒有了寬容，而隻會導致對文化問題持無所謂態度”[48]。生活中，“規範”與“不規範”的差異是無法隨意刪除的，而是因差異而生動，因多樣而活躍。我們不能采用“非此即彼”的絕對方式，給異己的思想都扣上“另類”的帽子。隨著形勢的變化和人們思想的變遷，原來被認為是不符合現實的思想可能因為得到了普遍的認同而被納入合法體係，一些曾經是理論內容的材料也因為不合時宜而退場。“今日之中國，麵對世情、國情、黨情的深刻變化，麵對發展中不平衡、不協調、不可持續的問題，麵對‘世所罕見’的複雜局麵，深化改革總有牽一發而動全身的考量。麵對這樣的改革形勢，既需清醒堅定的政治勇氣，也要統籌兼顧的政治智慧；既需珍惜發展進程中取得的來之不易的改革成績，也當正視深刻轉型中積累的不容忽視的改革問題。”[49]全麵深化改革過程中，我們的理論必須為經濟發展提供科學支持，為民主政治建設提供思想支撐，為社會主義文化大發展大繁榮提供輿論推動，為社會主義和諧社會建設提供動力保障。現實要為合理的利益訴求提供發展空間。改革過程中，隨著認識的變化，各種行為主體都希望對現有利益格局作有利於自身的調整。“實際政策的決定，一定要根據具體情況，坐在房子裏麵想像的東西，和看到的粗枝大葉的書麵報告上寫著的東西，決不是具體的情況。”[50]麵對各階層的利益訴求，麵對日益複雜多樣的社會矛盾，我們反對充滿高調的說教，反對“一刀切”的做法，反對把共產黨人打扮成不食人間煙火的“聖人”，也不讚成把共產黨說成能解決一切問題的“萬能者”。
思想的現實與現實的思想，在社會變遷中具有難以割舍的聯係。由於“判斷總是受到客觀的無可置疑的事實的製約”，會使思想與現實永遠難以達到完全一致。這正如恩格斯所講的認識和實踐難以重合一樣。“一個事物的概念和它的現實，就像兩條漸近線一樣，一齊向前延伸，彼此不斷接近，但是永遠不會相交。”[51]既然認識上的缺憾和實踐上的缺失是共存的，改革中的不完善或失誤也是必然的。如果以為改革有阻力、有困難就止步不前，那也不是共產黨人的態度。今天，麵對改革中的種種問題，首要的是統一思想，統一認識，減少雜音，消除噪聲，遵循堅持和發展、繼承和創新相統一的原則，遵循理論與實際、具體性與曆史性相結合的原則，堅持積極穩妥的策略和漸進有序的原則，不斷增強思想的自覺性，不斷提升改革的自信心。幾十年的改革中形成的中國特色社會主義道路、製度和體係，是我們今後改革的思想基礎，是全國人民的精神支柱，它和我們正在進行的改革事業一起，必將以其與時俱進的特征和成就臻於至善。