“咚——”

隨著一陣悠揚的鍾聲落下，考生們紛紛走出考場，無論考得如何，他們的心中都湧起了一股輕鬆之感。

那緊繃了許久的神經終於得以舒緩，仿佛肩頭的重擔瞬間卸下，他們或相視一笑，或長舒一口氣，臉上都帶著一種如釋重負的神情。

對於他們來說，這場關乎前途與命運的考試已經結束，剩下的，就隻能交給命運去裁決了。

然而，監考官們的情況卻截然不同。

對他們而言，忙碌的日子才剛剛拉開帷幕，一場更為艱巨的任務正等待著他們。

糊名、批卷、登分、排榜，這些繁瑣而又至關重要的工作，都落在了他們的肩上，容不得一絲一毫的差錯。

任何一個環節出現失誤，都可能影響到考生的命運，甚至引發朝堂上的軒然大波。

所以，他們必須打起十二分的精神，全力以赴地投入到這場工作中。

這次殿試，共有四百六十三名貢士參加，要在短短一天內從這四百六十三人中挑選出前十名，其難度可想而知。

這不僅需要監考官們具備敏銳的洞察力和精準的判斷力，還需要他們在有限的時間內做出最為準確的選擇。

為了確保選拔的公正與準確，主監考官精心挑選了二十三位讀卷官，與他一同判卷。

四百多位考生都是過五關斬六將才來到殿試前的，本身的才華毋庸置疑，但是要迎合二十四位考官的口味……

這樣的標準，無疑是極為嚴苛的。

每一位考官都有自己的評判標準和審美眼光，要讓這麽多考官達成一致，其難度可想而知。

他們需要在眾多優秀答卷中反複斟酌、仔細比較，每一個字、每一句話都要仔細推敲，力求做到公正無私。

於是，在這樣一個緊張而又忙碌的白日，所有的考官都全神貫注地投入到選卷工作中。

他們或低頭沉思，或激烈討論，或點頭稱讚，或搖頭歎息。

時間在不知不覺中悄然流逝，當太陽漸漸西斜，整個大殿都被一層金色的餘暉籠罩時，所有的考官都感到頭昏腦漲，眼睛也因長時間盯著試卷而變得酸澀不已。

然而，他們卻不敢有絲毫懈怠，因為他們知道，這十份卷子不僅僅代表著考生們的未來，更代表著朝廷選拔人才的公正與嚴謹。

終於，在經過無數次的篩選與比較後，當夕陽的餘暉即將消失在天際之時，他們才堪堪挑選出了十份最為優秀的卷子。

然而，這還不是終點，這十份卷子還要經過皇帝的親自審閱，由皇帝欽點狀元、榜眼和探花。

禦書房。

主監考官小心翼翼地捧著精心挑選出來的十份考卷，邁著沉穩的步伐走進禦書房，將考卷恭敬地呈到了皇帝的麵前，語氣中帶著一絲鄭重：“請陛下親閱。”

皇帝微微頷首，緩緩伸出手，拿過了考卷。

他的視線首先落在了顧知行的那份“清淤必先清吏”的試卷上麵。

盡管試卷已經糊名，但皇帝對這份試卷的內容早已銘記於心，他一眼便認了出來。

這份試卷的字跡剛勁有力，每一筆每一劃都透著一股銳氣，仿佛能透過紙麵感受到顧知行的那份銳意與果敢。

“陛下，這份試卷在臣等看來，實乃佳作，足以躋身前三之列。”

主監考官微微躬身，語氣沉穩而謹慎：“其見解精深透徹，觀點新穎獨到，於眾多試卷中脫穎而出，實屬難得之才。然而，此卷用詞稍顯犀利，部分觀點若付諸實踐，行事策略尚欠周全。朝廷之事，牽一發而動全身，需謹慎謀劃，穩步推進。若急於求成，稍有不慎，恐引發諸多變數，屆時得不償失。”

聰明的人都能看出來朝廷內的憂患，但敢說出來的卻寥寥無幾。

這些朝廷中的碩鼠，如同隱藏在暗處的毒瘤，必須除掉，但又不能操之過急。

朝堂之上，庸才太多，靠著家族蔭蔽的人也不少，這些人如同頑疾，必須慢慢地、小心翼翼地除掉，否則隻會引發更大的動**。

“不過，這份答卷勝在一份赤子之心。”主監考官微微一笑，語氣中帶著一絲讚賞，“朝堂有此等賢才，可謂大幸！”

皇帝微微點頭，心中也頗為讚同。

這份試卷能有如此精深的見解，實屬不易。

他輕輕翻動著其餘的試卷，其中有幾份文筆深厚，見解也頗為獨到，文采更是遠遠超過了顧知行。

能寫出這些試卷的考生，顯然都是飽讀詩書、才華橫溢之人。

“那依愛卿看，這份試卷當排第幾？”

皇帝抬起頭，目光落在主監考官身上，微微皺眉，似乎在思索著什麽。

“當排探花。”主監考官毫不猶豫地回答道，語氣中帶著一絲堅定。

皇帝微微皺眉，覺得有些不妥。

顧知行的試卷也有他出彩的地方，帶著少年進取的意氣，字字句句情緒感染力極強，遣詞用句也十分準確，排第三似乎有些委屈他了。

他沉吟片刻，目光重新落在顧知行的試卷上。

“陛下有所不知，”主監考官見皇帝猶豫，連忙解釋道，“一是因為其餘兩份試卷的考生年紀大了，一個而立之年，一個年過四十，相貌也委實……當探花，實在是不好看。”

這話說得不無道理。

探花郎向來是科舉前三甲中最為引人注目的存在，不僅代表著才華橫溢，更代表著風度翩翩、儀表堂堂。

若是讓一個相貌醜陋之人擔任探花，不僅會讓百姓質疑朝廷的審美，更會損害朝廷的形象。

而顧知行，別的不說，就光那份麵容，正是探花郎的最佳人選。