京都。
此時，皇極殿內，專為殿試組織的臨時監察官們早已身著朝服分列兩側。
殿外，新貢士們著袍服冠靴，按會試名次分列兩隊，單名在東，雙名在西。
禮部官員領著貢士們至殿前，兩支隊伍分列丹墀兩側，麵北而立。
待眾人站定，禮部鴻臚寺官高呼：“鳴鞭——”
“啪——”
鑾儀衛甩鞭，三聲震響，殿前肅然。
鼓樂齊鳴，鴻臚寺官奏請皇上升殿。
一身明黃的帝王落座大殿之上，目光掃過眾考生，最終在左側首位微微一頓——那裏站著的，是他的親外甥，顧知行。
皇帝眯了眯眼睛，看著顧知行的眼神有些許的複雜。
他這個外甥有幾斤幾兩，自己這個當舅舅的能不知道嗎？
從小到大，別說是沉下心來讀書寫字了，就讓他在座位上坐上一炷香，怕是都坐不住！
整日除了鬥雞走狗，還會幹些什麽？
他能憑他自己的實力下場科考？
怕不是從中搞了什麽鬼！
他大雍的官員竟然腐敗到了這個地步，讓一個紈絝子弟堂而皇之的走到了殿試上麵！
但現在畢竟是殿試，他也不好直接開口訓斥。
等今天下了場，他再好好跟顧知行算賬！
“入殿——”
貢士們魚貫而入，低眉垂首，不敢直視天顏。
“跪——”
五拜三叩，禮畢，眾人東西侍立，等待考試。
皇帝微微頷首，禮部官員分發試題。
考生們跪受後，各自入座答題。
顧知行展開卷軸，目光落在策題上——
“奉天承運皇帝，製曰：朕惟黃河之水，自昆侖發源，奔騰萬裏，潤澤中原。然自去歲秋汛以來，豫、兗二州堤決三十餘處，淹沒田廬無算，黎民**析離居。每覽災報，寢食難安……
爾諸生學古通今，其各抒所見：
何以固堤防而免潰決？
何以導水勢而保漕運？
何以籌經費而紓民力？
其詳陳方略，務求實用，毋泛言空論。朕將親覽焉。”
題目的大概意思就是在說黃河是咱們的母親河，但近幾年老是發大水，特別是去年秋天，河南、山東一帶決堤三十多處，老百姓的房子、田地都被淹了，很多人流離失所。朕每次看到災情報告，都吃不好睡不好。
治水這事兒，自古以來就是難題。各有各的說法，沒個定論。
今天考考你們這些讀書人，請你們結合實際，給出具體方案：
怎麽加固堤壩，防止決口？
怎麽引導水流，既能防洪又能保證運河暢通？
治水要花大錢，怎麽籌錢才能不增加百姓負擔？
別光說空話，要拿出能真正落地的辦法。朕會親自閱卷。
顧知行指尖微頓，眸色漸深。
他不由得想到了沈今棠的那些手稿，上麵都是她對兗州難民一事的見解。
兗州難民便是由於黃河水患和官員貪墨引起的。
水患……
貪墨……
顧知行的眼神微微亮起。
黃河水患，自古便是朝廷大患，這是天災！
可危害最大的不是天災，而是人禍！
有多少官員盼著黃河決堤？
事前疏於防範，事中謊報災情，事後中飽私囊。
堤壩修得越不牢靠，他們的腰包就越鼓脹。
這些蛀蟲，他們巴不得黃河年年決堤！
大發國難財，這才是黃河為何屢屢不得治的根本原因。
這些貪官汙吏才是蛀蝕國本的禍根。
顧知行有了思路，便鋪平紙張，剛打算寫，便注意到有一道視線從正前方傳來。
他抬眼，餘光瞥見皇帝正盯著他，目光複雜。
有審視，有懷疑，甚至還有一絲失望。
顧知行歎了一口氣，自覺有些無奈。
在皇帝眼裏，他仍是那個不學無術的紈絝外甥，今日能站在這裏，不過是靠著皇親身份。
罷了。
顧知行搖搖頭，將那些亂七八糟的念頭從自己的腦海裏麵趕出去，專心思考題目。
他將自己的思路整理好之後，提筆蘸墨，筆走龍蛇——
“臣對：臣聞治國如治水，堵不如疏，疏不如導。黃河泛濫，非一日之禍，乃百年積弊。治河之要，首在清淤固堤，次在分洪引流……”
他筆鋒一轉，直指吏治——
“然河工之費，屢被侵吞，此非天災，實乃人禍！臣請陛下嚴查河工賬冊，凡貪墨者，無論官職高低，一律嚴懲！另設監察禦史，專司河工錢糧，使貪官無所遁形……”
他越寫越快，字字如刀，鋒芒畢露。
皇帝原本漫不經心的目光漸漸凝住，身子微微前傾，盯著顧知行的卷子，眸中驚色愈濃。
這小子……倒是挺能裝。
他倒要看看這小子寫了些什麽東西！
看看他能不能在自己的眼皮子底下搞名堂！
皇帝忍不住站起身，踱步走下去。
在顧知行周圍的學子看顧知行寫的飛快本就緊張，現在餘光又瞥到皇帝下場來巡視，更是慌的連拿筆的手都在抖。
皇帝並沒有關心其他學子，直接走到了顧知行的身後站定，非要瞧瞧顧知行能寫出什麽東西來。
他在下來之前就已經給自己做好了心理準備，不管是顧知行寫成什麽樣子，即便是在紙上畫出一隻王八來，他也絕對不會有任何的驚訝。
但是當他站定，看到顧知行紙上寫好的內容時，還是震驚不已。
顧知行何時懂得這些？
他忍不住站起身，踱步至顧知行身側，低頭細看。
顧知行筆鋒不停，繼續寫道——
“陛下若欲根治黃河，當以鐵腕肅貪，以仁政安民。貪官不除，縱有良策，亦難施行！”
皇帝瞳孔微縮，心中震動。
這哪裏還是那個整日鬥雞走馬的紈絝？
這分明是……好苗子！
他忍不住伸手，想拍顧知行的肩，卻又硬生生忍住，隻是低笑一聲。
好小子……不愧是朕的外甥。
皇帝看完顧知行的卷子，本是想著坐回去的，但是轉念一想，下都下來了，不妨再看看別人，瞧瞧有多少好苗子。
他走到顧知行後麵的考生身邊，仔細瞧了瞧。
那考生忽覺一道陰影籠罩下來，抬眼正對上皇帝審視的目光，頓時渾身一僵。
執筆的手不受控製地顫抖起來，筆尖在宣紙上洇開一團墨漬，雙膝不自覺地打著顫，連帶著案幾都發出細碎的"咯吱"聲響。
皇帝的目光從顫抖的筆尖移到卷麵上，隻見那被墨跡暈染的答卷上，寫的都是些舊冊，什麽大禹治水靠疏導，漢代賈讓提出了治河三策。
引經據典倒是流暢，就是少了很多自己的見解。
死讀書的書呆子！
皇帝不由得搖了搖頭，轉而去看下一個。
有了顧知行珠玉在前，其他人的答卷他是真看不下去。
走了一圈，還是顧知行的答案說到了他的心坎上！
貪官汙吏不除，撥下去再多的銀子也是白搭！