沈淮序從昏沉中緩緩醒來，隻覺得嗓子像是被火焰撩燒過一般，幹澀得幾乎要冒煙。

身上那些未愈合的傷口，像是被無數根細針在輕輕戳弄，隱隱作痛，這一切都在提醒著他現在還沒有脫離險境。

他微微眯著眼，試圖適應眼前一片漆黑的環境，可周圍實在是太黑了，他壓根看不清周圍的場景。

沈淮序下意識地輕喚了一聲：“沈今棠？”

聲音低沉而沙啞，帶著一絲顫抖，能聽出來其中的不安。

“安靜一點。”

沈今棠的聲音突然從側邊傳來，帶著一絲不容置疑的冷意。

聽到沈今棠的聲音，不知為何，沈淮序瞬間鬆了一口氣，身體微微放鬆。

他本還想問些什麽，可瞬間反應過來沈今棠剛剛那句話的意思，於是生生將那些疑問吞回了肚子裏。

時間在黑暗中一分一秒地流逝，仿佛變得格外漫長。

洞外的蟲鳴聲漸漸響起，起初隻是細微的幾聲，像是在試探著什麽，隨後越來越密集，越來越響亮，像是在為這黑暗的夜晚奏響一曲詭異的樂章。

安靜下來之後，他便發現了許多之前沒有注意到的細節，甚至之前許多想不通的地方，現在也有了思路。

沈淮序煩躁不安地挪動了一下身子，循著剛剛沈今棠出聲的方向看去，眉頭微微皺起。

蟲鳴聲越來越大，仿佛在催促著他做些什麽。

“嘶——”

突然，沈淮序猛地站了起來，動作過大，牽扯到了肩口的傷口，他不由得倒吸一口冷氣，發出了一聲低沉的嘶吟。

沈今棠原本側在一旁閉目養神，聽到動靜，她皺著眉頭微微側過頭，語氣有些不耐煩地問道：“做什麽？”

沈今棠緩緩地從懷裏掏出火折子，動作快速而熟練。

她輕輕一劃，火折子瞬間被點燃，那微弱的火光在黑暗中跳躍著，像是黑暗中的一抹希望。

她將火折子放到一旁，火光映照在她的臉上，一半是黑暗，一半是光明，明暗交錯間，她的麵容顯得格外神秘。

沈淮序的情緒在這一刻突然爆發，他激動地說道：“從來到兗州的第一天，你就算好了，是不是？”

聲音比平時大了許多，帶著一絲質問和憤怒。

“你根本不是被貶，也根本不是來賑災的，你到底有什麽目的？”

他想起這些天來發生的一切，賑災糧草被層層盤剝，沈今棠卻視若無睹，任由那些貪官汙吏們肆意妄為，仿佛在養大兗州官員的胃口。

剛到兗州時，她就毫不留情地殺了一個官員，表麵上是震懾，是和自己站在一條戰線上，可實際上，她分明是在向兗州的官員們宣告，她要和他們魚死網破，不死不休。

以沈今棠的聰慧，她不可能不知道什麽是虛與委蛇，什麽是秋後算賬。

可她卻偏要逼著兗州的官員們反，或者說，她一開始的目的就是要將這些官員逼到絕境。

到底是什麽讓她如此決絕？

她到底在打著什麽算盤？

沈淮序的腦海中滿是疑問，可沈今棠隻是伸出一根手指，輕輕抵在唇上，發出了一聲輕柔的“噓”。

燭火的火光在她的臉上跳躍，映照出她那複雜的眼神。

那眼神裏閃爍著危險的光芒，卻又帶著一種讓人忍不住想要去探索的神秘。

“我做什麽跟你沒有關係，你想要做的事情，我都幫你做完了，不是嗎？”

沈今棠的語氣平靜得像是一潭死水，沒有一絲波瀾。

沈淮序想要救百姓，她就去安定民心，籌備糧草，盡可能地保全更多的人；他想要修建黃河工事，她就提供機關圖，助力工程的順利推進。

在沈今棠看來，她已經做到了仁至義盡，盡到了自己該盡的義務。

“可你在利用我。”

沈淮序死死地盯著沈今棠，眼中滿是不甘與憤怒。

沈今棠利用他那顆想要救民於水火之中的赤誠之心，利用他隔絕兗州的消息，逼反兗州的官員，讓他在不知不覺中為虎作倀，成了她手中的一枚棋子。

“這些人本來就該死，不是嗎？”

沈今棠的眸子清亮得像是寒冰，她的話更是冷得刺骨，沒有絲毫溫度。

沈淮序瞬間啞口無言，他無法反駁沈今棠的話，因為在某種程度上，那些官員確實罪有應得。

“但即便是他們犯了罪，也該交與朝廷處置，輪不到你來動用私刑。”

沈淮序艱難的開口，試圖為自己辯解，試圖堅守自己內心的那最後一道防線。

“私刑？”

沈今棠突然笑了，她的笑聲清冷而刺耳，像是在嘲諷沈淮序的天真。

“說得真是大義凜然啊，沈中丞，你難道就從來都沒有動用過私刑？”

她步步緊逼，毫不留情地戳破沈淮序的偽裝：“你幫沈太師處理髒事的時候，難道不是視人命如同草芥？你的手上難道就沒有過人命？”

每一句話都像是利箭，直直地射向沈淮序的心髒，讓他無處可躲。

“我……”沈淮序不知道該說些什麽。

那些事情他確實是做過，確實是沒有立場來指責沈今棠。

而沈今棠卻絲毫不留情麵，她的話語如同一把鋒利的刀，將沈淮序的偽裝一層層剝落。

“你和我現在所做的又有什麽區別，不過是你殺的那些人手無縛雞之力，我要殺的是朝廷官員罷了。”

她居高臨下地看著沈淮序，眼神中滿是冷漠與不屑。

沈今棠緩緩站起來，一步一步地走到沈淮序麵前，她居高臨下地看著他，那眼神仿佛是在看一個不值一提的螻蟻。

“我自以為我對你足夠好了，不然你根本沒有機會站在我麵前來指責我。”她的聲音低沉而冰冷，像是從地獄中傳來的低語。

沈今棠的手指微微劃過沈淮序的臉頰，那冰冷刺骨的觸感讓沈淮序瞬間打了個寒顫。

他的身體微微僵硬，雙眼瞪得大大的，聲音嘶啞，似有不甘卻又無處發泄。

“沈今棠！”

他低吼了一聲，卻像是在黑暗中掙紮的困獸，隻能發出無力的咆哮。

“閉嘴！要把追兵喊來不成？”

話音剛落，突然，洞外傳來窸窸窣窣的聲響，像是有什麽東西在悄然靠近。

兩人頓時噤聲，空氣瞬間凝固，連呼吸都變得小心翼翼。