夜幕低垂，三更的梆子聲早已在遠處漸漸消散，而這座由破廟改建的臨時居所裏，昏黃的燈光依舊倔強地亮著。
沈今棠披散著頭發，坐在案前，神情專注而堅定。
星回和流火按照她的吩咐，搬來了木桶、細麻布和曬幹的草木灰。
木桶有些陳舊，但城西隔離區物資匱乏，他們找了許久，也就這些還可以將就著使用。
沈今棠沒有多說什麽，隻是照著畫好的圖紙來擺弄木桶。
“主子，還是去休息會兒吧，”星回看著沈今棠在木桶底仔細地鑽出一個個小孔，聲音裏滿是擔憂，“您才剛退熱……”
沈今棠卻隻是微微一笑，聲音雖輕，卻透著不容置疑的堅定：“疫病最忌汙穢，入口的水要是不幹不淨，這疫病還得要多持續一段時間。”
她認真的將細麻布平整地鋪在桶底，指尖沾著炭灰，在桶壁上劃出一道道清晰的刻度，講給星回和流火聽。
“一層灰濾毒，一層沙去濁。”
她的聲音很輕，帶著一絲大病初愈的虛弱，卻在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。
流火立刻將這些費力氣的活接了過來。
“再多鋪一些。”
沈今棠沙啞的嗓音混在刨木聲中，回**在這破舊的廟宇裏。
流火額角沁著細密的汗珠，小心翼翼地在木桶內鋪上第七層草料，動作雖快，卻不敢有絲毫馬虎。
木屑在空氣中飛舞，落在他的發梢，卻無人在意。
星回跪坐在草席上，將細麻布撕成規整的方形，每折一道都要偷瞄沈今棠的神色，生怕她又病倒了。
她的眼神裏滿是心疼，卻又不敢多言。
月光從漏風的窗欞斜切進來，灑在沈今棠蒼白的麵容上，為她鍍上一層柔和的光暈。
沈今棠正將曬幹的艾草灰與細沙分層鋪進桶中，骨節分明的手指沾滿黑灰，腕間卻還留著剛剛做濾器時砸出來的淤青。
那些淤青在月光下顯得格外刺眼，可她卻仿佛毫無察覺，隻是專注地完成著手中的工作。
“主子……”星回遞上濕帕子，聲音裏帶著一絲哽咽，“您歇會兒吧？”
沈今棠接過帕子，輕輕擦拭著手上的灰，卻搖了搖頭，眼睛依舊盯著流火用力地壓實沙層。
她的思緒卻在這一刻飄得很遠，恍惚間想起十二歲那年，父親帶著她在北疆軍營做同樣的濾器。
漫天飛雪裏，大將軍摸著她的頭，語重心長地說：“記住，淨水活人。”
跳動的燈火映照在沈今棠略帶病色的臉上，她的眼神逐漸模糊，心卻更加堅定了。
她想要盡己所能的救下這些百姓，能做多少是多少。
第二日天色亮起來的時候，沈今棠等人才勉強做完濾器。
她疲憊地靠在案邊，微微喘息，但眼中卻透出一絲欣慰。
“流火，將人都聚集到井水處去。”
沈今棠吩咐道，聲音裏帶著一絲疲憊，卻依舊清晰有力。
“是。”
流火立刻轉身出去，步伐匆匆。
清晨的薄霧還未散去，城西的百姓們就被召集到了井台邊。
他們揉著惺忪的睡眼，三三兩兩地聚在一起，低聲議論著。
“大清早的，司言大人叫咱們來做什麽？”一個裹著頭巾的婦人小聲問道，眼神中帶著幾分疑惑。
旁邊的老漢搓著手，往凍得發紅的手上哈了口氣，低聲說道：“誰知道呢，聽說昨兒個夜裏，大人房裏亮了一宿的燈。”
“該不會又要征徭役吧？”一個年輕人警惕地環顧四周，聲音壓得更低了，眼神中透出一絲不安。
人群中的議論聲漸漸大了起來，不少人臉上都帶著困惑和不安。
直到流火高聲喊道：“肅靜！司言大人有話要說！”
議論聲這才漸漸平息。
沈今棠緩步走到井台前，她的臉色仍有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，但眼神卻格外清明。
她微微抬手，輕聲吩咐：“星回，把東西拿上來。”
星回和流火合力將一個奇怪的木桶抬了上來，放在眾人麵前。
那木桶底部鑽了一個小孔，裏麵似乎還鋪著什麽東西。
百姓們麵麵相覷，議論聲又起。
“這是什麽？”一個孩子好奇地歪著頭，眼神中滿是疑惑。
“看著像個桶，可底下怎麽有洞？”一個婦人小聲嘀咕著。
“莫不是要咱們用這個打水？可這怎麽盛得住水？”一個老漢皺著眉，滿臉不解。
沈今棠沒有立刻解釋，而是親自拿起一個陶罐，從井裏打了一桶渾濁的井水。
在眾目睽睽之下，她將汙水緩緩倒入那個奇怪的木桶中。
汙流經過草木灰時泛起細密泡沫，穿過沙礫層後漸漸澄澈，最終水從桶底的小孔滲出，滴落在下方接水的陶罐裏。
令人驚訝的是，流出來的水竟然變得清澈透亮！
人群中爆發出一陣驚呼。
“這、這水變幹淨了！”一個婦人驚喜地捂住嘴，眼中滿是不可思議。
“天爺啊，這是仙法嗎？”一個老漢瞪大了眼睛，滿臉震驚。
沈今棠舉起過濾後的清水，聲音平靜卻有力：“這不是仙法，隻是最簡單的過濾。髒水經過草木灰和細沙，能去除大部分汙穢。”
她頓了頓，又道：“疫病之所以反複，很大原因在於大家喝了不幹淨的水。”
她的話讓眾人恍然大悟。
“原來如此！難怪咱們怎麽吃藥都不見好！”一個年輕人拍了拍腦袋，滿臉懊悔。
“司言大人連這個都懂，真是神了！”一個婦人滿臉欽佩，眼神中滿是感激。
沈今棠繼續說道：“從今日起，每家每戶都可以用這個法子過濾飲用水。星回和流火會教大家怎麽做。”
她話音剛落，人群突然爆發出一陣歡呼。
“司言大人仁德！”
“多謝大人救命之恩！”
“咱們城西有司言大人，真是天大的福氣！”
歡呼聲一浪高過一浪，甚至有人跪下來磕頭道謝。
麵對這樣熱烈的場麵，沈今棠微微蹙眉，不自覺地後退了半步。
她不擅長應對這樣的奉承，但看著百姓們發自內心的笑容，終究沒有多說什麽，隻是輕輕點了點頭。
星回注意到自家主子垂在身側的手微微攥緊，又緩緩鬆開。
她知道，自家主子一向麵冷心熱，做的可都是實事，這些人感謝主子那是應該的。