梵陽，帝都祥泉城。
“陛下……”一名白發白眉紅衣太監彎腰恭順上前，輕聲道：“陛下莫要太過操勞，小公主隻是心情煩悶，出宮散心，萬不會發生變故。”
茗禪皇帝負手而立，站在宮殿最頂層遙望漆黑天際，九五龍袍在月光下泛著頂好綾緞特有的光澤，沉默不語，沒有理會紅衣太監的恭敬問候。
“陛下要不回寢宮現行歇息，幾位皇子都派出人馬找尋公主了，陛下隻需耐心等候即可！”太監腰彎的更下，神情愈加謙卑恭順。
“呼——”皇帝悠悠歎息，回轉不絕。
“陛下……”
“寧正是因為朕的決定才出走的，她心裏是怨朕的，朕能感覺到……畢竟是要拿她婚姻大事做籌碼，換的皇族對軍隊的掌控，要犧牲這孩子後半輩子幸福，朕也是心如刀絞！”皇帝沉聲說道。
老太監默不作聲，白眉輕蹙，神色悲戚，“陛下，老奴仗著對皇甫家四十餘年忠心耿耿，可否鬥膽問一句大逆不道的話……”說話間，本就佝僂的腰彎的更下了些。
皇帝轉身，直視這個蒼老的紅衣大太監，麵色微微露出笑意，說道：“郭阿蒙，你是奪嫡爭鬥中最早，也是最忠心支持朕的。朕坐上龍椅後，對梵陽軍係的清洗中，很多朕不好親自出麵的解決的人，都是你替朕動手。這二十年間，你忠心耿耿為皇甫家做事，朕不是沒看到。這麽些年你付出的，朕心裏有數。現在朕就可以告訴你，皇甫家視你如己出，以後準你犯三次死罪而免死！”
老太監當即撲通跪下，額頭緊緊貼在冰冷地麵上，躬身如紅殼大蝦。這個做了一輩子太監，已是位極人臣的禦前總管大太監竟有些泣不成聲——誰說薄涼莫過帝王家？宦官本就無後無家了無牽掛，很多花了錢進了浩浩皇宮以求能攀附龍氣博得一生大好的太監，一輩子可能連皇宮內院都進不了，垂垂老死，連陛下麵都見不到。能被主子視如己出，這比天大賞賜都來的暖心！
宦官命最不值錢，去了大勢，處處低人一等，被嗬斥打罵家常便飯，自己打自己耳光掛笑賠罪也不是沒有過。打小進宮時，帶自己的師傅就告誡他，當太監的，就要多下跪，多看人臉色，多作踐自己，時刻記住自己低人一等——不是官職上低，是做人上比別人低下。還要懂知足，能站著就別想坐著，站著起碼比跪著舒服多了不是？
一步一步從沒入流的小太監開始，恭顏卑膝，爬到八品三等太監，再到正六品一等太監；認定這個當時還是皇子的茗禪陛下，中心耿耿跟隨著，提升到正四品管事太監；接著在二十年前出麵殺死一幹前朝元老功勳大臣，這才把那一身漆黑太監官服換成現在這大紅蟒紋袍子，做成陛下近侍的二品禦前總管大太監。一路走來，滿頭黑發的懵懂少年變成現在白發如雪，其中艱辛誰人知？
“阿蒙，起身吧！”皇帝輕聲笑道，竟親自彎下腰，扶著老太監腋下將之攙起。老太監受寵若驚，臉色蒼白，又撲通一聲跪下去，低頭不敢抬。
“那你自己起來吧，朕不攙你了……隻記得朕當時蹣跚學步，你那時就扶著朕的胳膊，跟在朕後麵一步一步，生怕朕跌倒。現在你老了，為朕做了一輩子時，朕覺得扶你一把，不算什麽……帝王尊禮，可死板禮法能大過幾十年情分？”皇帝重新轉過身去，遙望夜空，聽到背後老太監的抽泣聲，嘴角掛笑。“朕小時候的時都忘得差不多了，唯獨你扶朕走路的光景記得清楚。”
“陛下……”
“阿蒙，你剛是不是想說朕對陸妙柏陸柱國言聽計從，如同牽線傀儡，連自個女兒都要搭進去了……？”皇帝悠悠說道。
老太監倒抽一口冷氣，神情慌亂緊張，又欲跪下。
“不用跪了……你為皇甫家跪了一輩子，朕不忍心再讓你跪。”皇帝淡漠說道，“沒錯，這話是大逆不道，要是換了別人，就算不死，也要削職成庶，逐出帝都……所以朕才說今後準你三次死罪而不死，本來想聽聽你親自把這大逆不道的話說出口，又怕逼你說了，你和皇甫家的香火情就要斷送些了……想來想去，還是朕親自說出口好了，不難為你！”
老太監無言以對。
“陛下，您早知道這陸妙柏權欲深重？故意放任？”老太監輕聲問道。
“嗯，朕不是瞎子，而且這輩子自認為看人心的本事不弱。陸妙柏猶有才華，可城府極深，出遊夢陽近二十載，經曆了什麽朕無從得知，可朕能感覺到，陸妙柏野心尤甚。帝王心術，臣子乘龍術，梵陽大小官臣，皆是乘著皇甫家的氣運以求飛黃騰達。可朕就怕陸妙柏研習的不是攀附皇族的乘龍術，而是那牽製帝王權勢的屠龍大術……”
“屠龍術？”老太監喃喃念著這幾個字。他這輩子隻知認準一個主子忠心耿耿盡死盡忠，不懂什麽乘龍屠龍，可‘屠龍術’，僅僅念叨起這三個字，就讓他脊背犯寒。
莫名煩躁慌亂，老太監眼睛幹淨，見不得臣子有反骨叛心，神色一凜，說道：“陛下，那讓老奴出手殺了這陸妙柏？”
皇帝似笑非笑，“殺不得……起碼現在殺不得。梵陽正處在最關鍵的轉型期，殺了陸妙柏，梵陽還有誰能頂替其位置，能將帝國運轉的每一個細節都明了於心？種種運籌帷幄都是陸妙柏在操縱，殺了他，前功盡棄不說，今後梵陽走向也不明朗……不值得！”
“養虎為患危害更大……”老太監沉聲說道。
“走一步看一步了……梵陽與之前相比，的的確確強大多了。尤其是政策的貫徹程度，朕頗為滿意。還有對軍隊恢複投入的資金也有了成效，隻是要舍棄寧正，去籠絡一位實權將軍，朕不願意去做，卻不得不做！”
“陛下準備將公主嫁給那位將種子第？”老太監悲戚問道。
“你覺得呢？”皇帝反問一句，輕笑道：“點評一下帝國現在幾位軍政年青一代的俊傑！”
老太監撅起幹癟嘴唇，思索片刻說道：“現在帝國那個出手的將領且有未成婚子嗣的有三個。傲羽長射主將之子楊蘊浩性情溫和，為人耿直，且滿腹飽學，前幾年進京國考，文章被幾位國學大家看好，現跟隨鴻臚寺漢鳴讚打熬幾年，將來未必不能成一屆鴻儒，成就不可限量。新複出的禦殿炎將軍之子尹哲，習武出身，老奴也是練武之人，查過此子與人對戰的記錄，走的是陰險暗殺路子，隱匿遁形偽裝潛伏的高手，可走的不是光明大道，有違皇族浩然正氣。至於最後一個……滄海軍都統之子，李輕裘，不提也罷，荒誕不經的大紈絝，公主決不能嫁給這種貨色！”老太監閉著眼睛連連搖頭嘟囔道。
“嗬嗬，沒錯啊。朕也很為難，單從這三個年輕人看，朕最欣賞的就是傲羽長射主將之子楊蘊浩，有可能成就一代碩儒，為人謙遜懂理，性情溫和，寧正嫁給他，朕最放心。可從他們背後軍力強盛上看，傲羽長射比上不足比下有餘，不值得嫁一女拉攏。而禦殿炎將軍尹蒼炎背後實力還在恢複中，再有三年光景，當年炎字大旗燒遍天下的場景就能出現了，隻怕我們的敵人不會給我們三年時間恢複了……”皇帝冷冷說道。
“夢陽的騎兵部隊風雷已經投入使用，若是夢陽林夕皇帝率先發難，梵陽也隻能倉促應戰。而且，這些武將難保不對當年朕的大清洗耿耿於懷，出兵不出力，梵陽危矣。”
“所以陛下是要嫁出一女，以求修好皇族和軍係的關係？這就是陸妙柏提出的辦法？”老太監感到有些壓抑了。
“嗯，的確，朕的確是自己在打臉，當年對軍係的摧毀中，絕沒有想到會有用得著軍隊的一天。居安不思危，算是個教訓。朕也隻有寧正一個女兒，要是女兒多了，朕不介意全部嫁出，隻是要委屈了啊……”皇帝無奈歎息。
“還有滄海軍都統之子，李輕裘，沒出息的紈絝子弟不假，可他背後的滄海軍是帝國目前最強的軍隊。就算禦殿炎將軍有威望，有統率力，可倉促拉起的徒有人數沒有實力的軍隊，也無法和休養生息這麽些年的滄海軍相比。說實話，朕對禦殿炎將軍複出並不看好，而十五萬滄海軍，朕很想攥在手心……”
“所以陛下決意將寧正公主嫁給李球兒那廝麽？”老太監第一次揚起花白眉毛，直視皇帝眼睛，難得硬氣的沒有閃躲。
“還沒決定，再等等吧……朕還沒好好和她說說話，一聽到朕要她嫁人，招呼都不打就離家出走，女兒大了，心野了留不住了……等到今年年底，連同太子之位還有寧正婚事一同定下來！”皇帝垂頭說道。
“太子之位趁早定下來也好，免得那些帝都權貴暗自結黨營私，什麽大皇子黨，二皇子黨的……聽著鬧心。隻是寧正公主的婚事，還請陛下務必三思啊……”老太監躬身說道。
“嗬嗬，阿蒙啊，在你看來，寧正的婚事比梵陽皇位繼承人是誰都重要麽？”皇帝轉頭輕笑。
老太監依舊低垂著頭，悶聲說道：“老奴隻覺得，要是身不由己了，被逼著做不願意做的事，那活著就太索然無味，還不如死了算了。皇子們都眼紅皇位，他們願意爭那太子之位，成王敗寇願賭服輸沒得什麽好說的，就看皇子們的本事了。可寧正公主一個女孩子家家，被逼著嫁人，跟一個大紈絝受一輩子委屈，老奴看不下去，真看不下去……”
“看不下去也得看，朕也想女兒能嫁個值得的人，隻是皇甫家為了梵陽國祚綿延，舍棄一女，不算什麽，朕不得不如此。”皇帝決然的說，雙手緊握成拳，像是下了莫大的決心。
老太監彎腰低頭，認命了般，眼睛閉起，神情悲戚蒼涼。