通過分析以往關於離異家庭兒童的研究和報道不難發現，其中大部分不約而同地選取了負麵角度進行報告，這使人們潛意識地認為，父母離婚是對孩子的不負責。人們一般認為，如果一個家庭解體了，那麽這個家庭裏的孩子從此就陷入深淵，得不到完整的愛，會被同學欺負……這種仿佛約定俗成的認識，使不少處於解體邊緣的家庭以“為了孩子”為理由而繼續維係著表麵完整的家庭結構。但是實際上，他們並沒有真正了解並理解孩子的感受和需求。很多專家提出，對於父母離異的孩子而言，最大的傷害並不一定是父母離婚的事實，而是父母爭吵、打架及冷戰的過程。爭吵、打架、相互疏離和冷淡，這一充滿衝突的婚姻狀況帶給孩子的傷害更大。

父母衝突也稱婚姻衝突，主要指夫妻之間由於意見不一致而引起的言語或身體的攻擊與爭執，它可以由衝突發生的頻率、強度、內容、風格（公開的/隱蔽的）及衝突是否得到解決等特性來描述（池麗萍，辛自強，2003）。兒童目睹父母之間發生衝突是家庭生活中非常普遍的現象，廣義上的衝突包括任何辯論、不和及意見相左。婚姻衝突是多維結構的，有的衝突比較明顯，有的則比較隱蔽。以往的研究發現，不是所有的婚姻衝突都會給孩子造成很大壓力，對兒童產生不良影響，比如，建設性的衝突就可以促進兒童問題解決能力及應對策略的發展。但是破壞性的衝突處理方式卻與之相反，會影響兒童的健康成長。

研究父母衝突對其子女的影響，主要通過量表法來評估父母衝突及其後果。這種方法的優勢在於簡便易行，一次可以獲得大樣本的數據。研究中，通常使用的量表又分為兩種，另一種是由父母中的一方報告其衝突狀況；一種是由兒童報告其感知到的父母衝突。基茨曼（Kitzmann，2003）對比了這兩種方式，認為由兒童報告的感知到的父母衝突能更好地預測其情緒狀況和其他適應指標，也就是說，隻有被孩子感知到的衝突才對兒童的適應產生影響作用。

自20世紀70年代以來，國外大量研究者對父母衝突進行了研究（Amato，et al.，2001；Grych，et al.，1992，2000，2002，2003，2004）。結果發現，如果父母總是衝突不斷，那麽作為旁觀者的孩子就會有出現不良心理問題的危險；暴露在高水平的父母衝突之下會增加孩子出現一係列心理問題的可能性，包括情緒問題（如抑鬱和焦慮）、行為問題（如攻擊和違法犯罪）、人際關係問題（如不良的同伴關係）和學業困難等。波特與奧利裏（Porter & O’Leary，1980）指出，公開表達的婚姻衝突與兒童問題的關係比隱秘的衝突與兒童問題的關係更密切。所謂“隱秘的衝突”（Encapsulated conflict），是指避開兒童的或者兒童沒有意識到的衝突。許多研究都證明，經常接觸父母之間公開、激烈、含有敵意及肢體衝突的兒童，會有較多適應不良的症狀（如攻擊性、不服從、反社會行為、抑鬱、退縮及自我概念發展障礙等）。80年代以後，更多的研究揭示，父母衝突比父母離異對孩子的負麵影響更大。激烈的父母爭吵、衝突等問題，比父母離異本身對孩子造成的負麵影響更大。研究表明，父母衝突可以獨立地預測兒童青少年的問題行為（Amato，Loomis＆Booth，1995；Kenny＆Needle，1991）、抑鬱和不良行為等方麵（Davies＆Windle，2001；Harold ＆ Conger，1997）。到了90年代，這一領域的研究表現為四個主要取向：

1.區分父母衝突對兒童身心健康發展所造成的不同影響。

例如，弗格森等人（Fergusson et al.，1999）發現，父母衝突可以很好地預測孩子的攻擊行為及與不良青少年的交往狀況。

2.父母衝突對兒童身心健康發展所產生的影響是即時的還是長期的。

內伯斯等人（Neighbors et al.，1997）發現，父母衝突能夠預測男孩當時的反社會行為，卻不能很好地預測其未來的行為。到目前為止，此類研究尚無明晰的結論，需要更多的研究來解決這些問題。

3.父母衝突對不同性別兒童產生的影響是不同的。

戴維斯，和林賽（Davies，Lindsay，2004）認為，在父母衝突與內隱型問題行為的關係上，女孩比男孩更容易受到父母衝突的影響。範德沃特和蘭斯福德（Van dewater & Lansford）也證實，父母所給予的溫暖在家庭衝突和女孩的心理健康之間充當了一個中介的作用，但是同樣的模式在男孩身上卻得不到證實。

4.致力於保護性因素的研究。

芬徹姆和奧斯本（Fincham & Osborne，1993）認為，真正由家庭衝突導致的兒童問題行為隻占10%的比例。由於一些保護性因素的存在，即使是生活在高衝突家庭中的兒童，也不一定就會產生更多的身心發展問題。目前研究已發現的保護性因素有：和諧的親子關係、父母對兒童的監管和良好的同伴關係等。

過去二十多年來，國內也有一些研究（易進，龐麗娟，1995；池麗萍，辛自強，2003；趙梅等，2005，2006）開始關注父母衝突對兒童的影響，並取得了一些成果。不過，目前國內有關父母衝突的研究較多是針對正常家庭展開的，較少研究考察離異家庭中父母衝突的特點，更缺乏深入係統地考察離異家庭中父母衝突對兒童適應的影響。