傳統上的觀點認為，父母離婚最直接的受害者是孩子，受傷害最嚴重的也是孩子。父母的離異行為給孩子帶來了被遺棄和不安全的感覺，對子女造成了一種永遠不可彌補的傷害，由此產生的消極影響是十分廣泛和深遠的。不僅會影響孩子的智力、性格、情緒和社會性的正常發展，甚至會導致孩子精神異常和心理失衡，嚴重的會滑向犯罪的邊緣並危害社會。有調查顯示，單親家庭的女孩過早出現性行為、早婚及早孕問題，男孩子更容易涉及暴力行為。這些孩子學業成績明顯差於完整家庭的孩子，他們在學校曠課以及受罰比率也較高。而且，離異家庭的孩子中途退學的人數要高於完整家庭2倍以上。
國外對離異家庭兒童的心理健康以及社會適應進行了大量研究，但是研究結果不盡一致。20世紀90年代初期，心理學家阿馬托和鮑斯（Amato，Booth，1991）發表了一項關於92個研究的元分析，比較了離異家庭兒童與完整家庭兒童的幸福感，發現離異家庭兒童在學習成績、行為、心理調節、自我概念和社會能力等方麵的得分都顯著低於完整家庭的兒童。
但是另外一些研究表明，父母離異也會給兒童帶來積極的效果。如心理學家兆斯（Joyce，1999）進行的一項質性研究發現，許多離異家庭兒童，特別是女孩，報告她們與母親（監護人）的關係更加親密，這與一些量化研究的結果是一致的（Amato，Booth，1995）。並且有研究發現，如果父母的婚姻有嚴重的衝突（high conflict），那麽父母離異對兒童來說是一種更好的結果，可以使兒童脫離令人不愉快的家庭環境，相反，繼續保持這種婚姻關係反而會對兒童造成不好的影響（Booth，et al.，2001）。不過，這主要是對高衝突家庭而言的，對於低衝突家庭來說，家庭的解體給兒童帶來更多消極的影響，使兒童出現較多的心理和行為問題。可見，父母離異對兒童的影響並不都是消極的，有時反而能促進兒童的發展。不過相對而言，隻有很少一部分離異家庭在離異前存在漫長的婚姻衝突（Amato，Booth，1995），因此，父母離異對兒童的傷害遠遠大於對他們的幫助。
國內也對離異家庭兒童的心理健康及其社會適應狀況做了一些研究，但是這些研究在內容上，僅限於將完整家庭和離異家庭兒童的心理健康水平進行對比，在方法上也隻是量化的研究。
現實生活中，父母離異究竟給孩子帶來了什麽樣的影響？是壞的影響還是好的影響？是什麽樣壞的影響，什麽樣好的影響？在什麽樣的情況下，可以帶來好的影響，在什麽樣的情況下，它會產生壞的影響？所有這些問題，還有待於深入的探討。
兒童青少年時期是個體心理發展的過渡時期。這一時期，個體在生理、認知、情緒和社會性等領域發生了巨大的變化，容易受到外界因素的影響而發生動**。基於以上的考慮，我們選擇以小學高年級和初中的個體為研究對象，首先通過個體訪談的方法，深入了解和探索離異家庭兒童的心理健康及社會適應狀況，進一步通過量化調查，揭示這些兒童的心理特點和內部機製。其中，訪談主要涉及以下問題：
（1）離異家庭兒童的心理發展狀況；
（2）影響離異家庭兒童心理發展的因素；
（3）離異家庭兒童心理發展的階段性。
在對這些問題進行探討的基礎上，結合量化調查研究結果，我們嚐試提出一些促進離異家庭兒童心理健康發展的教育建議和具體措施。