父母離異後，離異家庭兒童的心理發展過程具有明顯的階段性（見表3-1）。父母離異初期（0～2年），兒童心理各方麵均經曆了巨大的變化，處於巨變期；父母離異一段時間後（2～5年），在多方（父母、自身、同伴、親戚等）的努力和幫助下，兒童接受並逐漸適應父母離異後的生活，處於適應期；父母離異5年以上，兒童基本適應了父母離異後的生活，發展出一些獨特的心理特征，處於定型期。
表3-1 離異家庭兒童的心理發展階段
在整個過程中，麵對父母離異這一重大事件，兒童最先受到影響並產生巨大變化的是情緒情感，緊接著學習、社會性發展、生活適應出現變化，最後，由於以上各方麵的變化，導致兒童的性格產生了變化。當然，這些變化不一定都是向不好的方向發展。在經曆家庭重大變故以後，很多兒童能正確對待父母離異這一事情，他們在多方麵的努力和幫助下，能發展很多完整家庭兒童所不具有的良好品質，比如，自立、成熟，富有同情心和責任感，懂得為別人著想，會體諒別人，尤其是他們的動手能力和獨立生活能力，更是明顯比完整家庭兒童強許多。
（一）巨變期（父母離異0～2年）
麵對父母離異這一重大事件，兒童在情緒情感、學業、社會性發展和生活適應等方麵發生了暴風驟雨般的變化，並可能出現一些應激心理和行為。
這一階段的特點主要表現為：
1.情緒情感：情緒波動大，悲觀、抑鬱、憤怒等消極情感占優勢
父母離異初期，兒童容易表現出十分煩躁、易怒、愛哭等，情緒極不穩定、波動大。在本次調查中，所有的老師均報告離異家庭兒童脾氣暴躁或者行為退縮，21%的兒童報告有情緒波動大或易怒的情況。
離異家庭兒童在其父母離異初期一般都比較沮喪、痛苦，對周圍的人和事失去興趣，任何東西都提不起他們的精神。他們對未來感到悲觀失望，整天悶悶不樂。在我們訪談的29名兒童中，45%的兒童提到，在父母離異初期，他們對生活感到悲觀、意誌消沉。
父母離婚、家庭解體，剛開始的時候，離異家庭兒童都認為父母是因為不再愛他了，所以離婚了。陡然之間，他們失去了安全感和幸福感，在感到很傷心、驚恐不安的同時，對父母或父母的一方很憤怒，並可能遷怒其他人。在我們的訪談中，70%的老師報告父母離異初期，離異家庭兒童有敵意；25%的家長報告兒童有不安全感；14%的兒童報告有不幸福感，10%的兒童報告有不安全感和憤怒情緒，14%的兒童報告“恨父母或父母的一方”。
2.學業發展：注意力不集中，學習成績急劇下降
本次訪談中，所有兒童（29名）、所有老師（10名）都報告在父母離異初期，兒童學習積極性下降。
“注意力不集中，上課容易溜號（走神）……學習成績直線下降。”
某小學六年級老師報告了一個極端案例。
“幾年前，我們班有個男生，成績挺好……父母離婚後，他就突然不來上學了。後來……小男孩又來學校了，但是心根本不在這裏，老發呆，你都不知道他想些什麽……那年春節過後，他就幹脆再也不來學校了……小學沒畢業就輟學了，真的很可惜！”
3.社會性發展：封閉自我，但有一兩個關係特別好的朋友
在父母離異初期，大部分兒童都極力回避所有可能觸及父母的話題，
“一談到父母就眼圈紅紅的。”
他們害怕同學問他家裏的事情，不主動參與同學之間的正常交流，心事很重。
“課後總是坐在自己的位子上，像思考一些問題的樣子……你叫他出去玩，他也不去。”
在我們的訪談中，隻有一個女孩例外，老師反映：
“還是和原來一樣，整天嘻嘻哈哈的，沒什麽變化。”
在父母離異初期，大部分兒童都與父母或與父母的一方處於衝突狀態，輕則減少與父母交流的次數和深度，重則斷絕與父母的聯係，連電話也不接。超過半數的離異家庭兒童認為：
“如果他們（父母）仍然是愛我的，那他們就應該在一起……他們都不要我了……既然他們不愛我了，我還和他們聯係幹什麽？！”
在這個階段，離異家庭兒童一般都有一兩個關係特別好的朋友。這些知心朋友是他們在這個階段的精神支柱。
“我什麽事情都和她說，她也能幫我解開很多心中的疙瘩。”
這對於離異家庭兒童排解心中寂寞、尋找愛的歸屬是很重要的。
4.生活適應：生活適應較差
父母離婚對其子女造成的心理傷害都是巨大的，離異家庭兒童在短時期內難以完全克服，他們的適應性發展具有明顯的階段特征。訪談發現，對於父母離異初期的兒童，所有老師都反映他們生活缺少照顧，50%的老師反映他們衣著不整潔、三餐不能保證（特別是午餐，經常吃泡麵）、有不良生活習慣。69%的離異家庭兒童報告家庭氣氛比以前冷清、寂寞，不適應。
（二）適應期（父母離異2～5年）
隨著年齡的增長，兒童逐漸能正麵理解父母離異這個事情，同時，老師、父母、親戚等盡可能關心、照顧他們，因此，這些兒童進入適應期、逐漸走上生活的正軌：情緒情感逐漸恢複正常，學習動機增強、成績好轉，社會性發展良好，逐漸適應父母離異後的生活狀態。
1.情緒情感：消極情緒逐漸平複，積極情感發展
兒童的情緒情感能否朝健康方向發展，積極情感能否發展，取決於多種因素的綜合作用。
對父母離異原因的正確認識是離異家庭兒童心理健康發展的心理基礎。雖然在父母離異初期，絕大多數兒童都認為父母是因為不再愛他了才離婚的，但是，隨著年齡的增長，他們能理解父母的決定。在我們的訪談中，30%的兒童認為：
“父母離異是因為他們在一起不合適，並不是不愛我了；如果分開以後，他們能過得更好，我支持他們分開。”
父母或實際監護人的愛是離異家庭兒童心理健康發展的必要條件。父母離異是既成事實，對兒童造成傷害也是不可避免的。但是，隻要父母或實際監護人對兒童真心付出愛，對兒童的傷害可以減到最低。34%的被訪兒童報告，父母離異一段時間後，和主要監護人的關係均有明顯改善，甚至很親密。
老師、同學的關愛是兒童心理健康發展不可或缺的因素。由於家庭解體、父母離異，離異家庭兒童比完整家庭的兒童更加敏感，他們需要外界更多的嗬護。訪談發現，一些情緒情感發展良好的兒童報告：
“老師對我挺好的；知道這個事情（父母離異）後，對我更關心了。”
“同學對我挺不錯的，有什麽心裏話，我都和玩得最好的幾個說……有什麽困難，他們都幫著我一起解決。”
2.學業發展：部分兒童學習動機增強，成績好轉
父母離異後，經過了最初的急劇動**期，兒童的情緒情感逐漸恢複正常，注意力重新轉移到學習上，學習動機增強，成績好轉。
訪談發現，離異家庭兒童的學習動機主要有兩種：改善自己和家人的生活狀況、為自己謀出路。這兩種學習動機的出現，與離異家庭兒童的現實處境有關。86%的離異家庭兒童報告家庭經濟狀況不好或一般，隻有14%的兒童報告家庭經濟條件較好，這就迫使他們努力學習，通過自己的努力改善自己和家人的生活狀況。另外，部分家長離異後，父母又各自結婚，兒童和祖輩生活在一起；同時，經曆父母離異這一事件後，兒童成熟了很多，考慮事情更周全，他們意識到很多事情都要靠自己，所以，他們努力學習，為自己的將來謀出路。
3.社會性發展：逐漸正常，但容易出現早戀現象
隨著年齡的增長，兒童逐漸能正麵理解父母離異的事情。同時，父母離異後，父母雙方或一方仍對兒童關愛有加，即使部分父母不能親自照看兒童，但也委托了固定的看護人，離異家庭兒童仍能感受到濃濃親情，這在很大程度上撫平了他們心中的傷痕。所有的離異家庭家長都報告“親子關係改善”，1/3的被訪離異家庭兒童報告“和父母的關係明顯變好”。
隨著親子關係的正常化，離異家庭兒童的同伴關係逐漸改善。他們重新融入集體中，和同學之間有了更多的交流，也不那麽畏懼提到“家庭、父母”這方麵的問題了。93%的被訪離異家庭兒童反映“同學關係很好啊，沒什麽的”。
但是，通過對老師的訪談發現，所有的老師都認為此階段的離異家庭兒童容易出現早戀問題。這可能是因為，大部分離異家庭兒童得到的愛是殘缺的，不是缺少了父愛就是缺了母愛，於是，他們希望從別處得到補償。同時，父母離異使得他們更早成熟，更早思考兩性之間的問題。
4.生活適應：逐漸適應，生活自理能力、動手能力增強
隨著時間的推移、年齡的增長，離異家庭兒童逐漸成熟，逐漸適應父母離異後的生活狀態。一半以上的家長報告，父母離異後，孩子需要承擔一定的家務、自己照顧自己的生活。新的生活環境對這些兒童提出了新的要求，這就使得離異家庭兒童生活自理能力和動手能力得到鍛煉。訪談發現，97%的離異家庭兒童報告自理能力增強，70%的老師報告這些兒童的自理能力比完整家庭的兒童強。
（三）定型期（父母離異5年以上）
研究發現，父母離異多年後，兒童逐漸形成了一些固定的反應模式和生活習慣，對父母離異後的生活基本適應，情緒情感、社會性發展往兩極方向發展，學習普遍不如父母離異前好。同時，父母離異、家庭解體，導致離異家庭兒童在情緒情感、學業、社會性發展和生活適應方麵出現一係列新的特點，隨著時間的發展，這些方麵的變化影響了兒童性格的形成和發展。
1.情緒情感：向兩極發展
雖然絕大多數兒童都報告說他們和周圍完整家庭兒童沒什麽區別，但是分析其言談舉止並結合對其班主任的訪談發現，父母離異時間比較長的兒童，他們的情緒情感往兩極方向發展。父母離異時間在5年以上的，我們一共訪談了8名兒童，其中一個對生活特別悲觀、失望，而一個特別懂事、很成熟，對未來充滿希望。
受訪兒童，女，初二，父母在其幾個月大的時候離婚了，膽小退縮，很敏感，說話聲音特別小，對自己沒有一點自信。她基本上不參加學校的任何活動和任何比賽，校運會也不參加；學習比較糟糕，“就湊合事兒吧”；她能感覺到同學的歧視和嘲笑，“說（我）一些什麽，反正挺難聽的……（比如）他們家裏頭都離婚了，離她遠點。”
受訪兒童，女，小學六年級，父母在其3歲的時候離婚了，比較大方、隨意，說話特別有邏輯，很成熟。她情緒比較穩定，“高興的時候比較多……覺得自己比較外向。”積極參加班級裏的各種活動，“能上就上，不能上就下，沒什麽的……我一般都參加畫畫，因為我擅長畫畫，我也喜歡畫畫。”對未來充滿希望，“媽媽很偉大……我現在就希望我和媽媽能每天開開心心快快樂樂地過幸福的日子就可以了。”
2.學業發展：成績參差不齊，但普遍不如父母離異前好
父母離異、家庭解體，離異家庭兒童從此失去了完整的家的港灣。25%的兒童受此打擊，從此消沉，對學習更是提不起興趣，學習成績在及格邊緣徘徊、甚至更差。令人欣慰的是，有12.5%的兒童盡管身處逆境，但他們能化壓力為動力，把落下的學習迎頭趕上，成績處於班級前列（前5名）。大部分離異家庭兒童的學習成績處於中等或中等以下。
但是，幾乎所有的老師都報告，大部分孩子缺乏自控能力，學習成績中等偏下，成績不穩定；原來成績好的也補不回來，成績普遍不如以前好。這充分說明，父母離異對其子女學習成績的影響不是局部的、有限的、短期的，而是全麵的、廣泛的、長期的。
3.社會性發展：向兩極發展
在親子關係上，和主要撫養人的關係明顯改善，34%的被訪離異家庭兒童報告“和媽媽/爸爸的衝突少了，我們關係很好”，部分兒童甚至與媽媽相互支持、共同支撐起一個家。同時，也有的家庭由於父母的另一方拒付撫養費、很少探望等多方麵的原因，兒童與他們的關係越來越疏遠，甚至怨恨他們。當然，也有7%的兒童報告其與父母雙方的關係都很好，並且經常能見到父母，有時父母能帶他一起吃飯。
在同伴關係上，所有的被訪離異家庭兒童都報告說很好或一般，沒有報告同伴關係不良的。但是，訪談的10個老師都反映男孩子有打架、說髒話等行為，問題行為多，10%的老師反映離異家庭兒童同伴關係不良。
4.生活適應：基本適應
父母離異多年的兒童，他們都已適應了這種生活狀態，沒有兒童報告有不適應情況。