江城武昌。
李想站立在落袈山半山腰的私人別墅頂層的落地窗前眺望東湖，縱目望去，水天空闊遠山隱隱，白雪皚皚，湖上帆影點點，讓人心競神馳，物我兩忘，不知身在何處。
“大帥？”
許久未見的管家小妹清爽的話音在李想身後響起，李想回過神來。
“已經通知各部長官，會議半個小時後開始。”梅迪輕輕說道，“您剛剛回來，一路勞頓，趁這個時間休息一下吧，房間已經準備好了。”
“不用……”李想搖頭晃腦，才開了口，又突然守住了口，直勾勾的看著管家小妹的身後。
一個絕色麗人，默默站在梅迪身後。美麗的令人目眩神搖。上身著一件寶藍色大袖衫，杏黃坎兒上斑斑點點錯落有致地繡著摘枝兒梅，下身著一件一綠到底的百褶裙，紅纓鬆挽，朱鞵淺緣。頭上珠結翠繞，劉海似煙，雙目流眄。
李想看到家居打扮的湯約宛，都呆了。
管家小妹梅迪看到李想這個豬哥樣子，低下了頭，埋藏一臉的醋意，不忘假意的咳嗽一聲。
李想淡淡一笑，說道：“小宛，你能想著回來，我心裏是很歡喜的。”
李想自己都不知道為什麽，這一刻重逢，他竟然會表現的這麽的平靜，他應該一個箭步上去摟著她狠狠地親一個的。
湯約宛不留痕跡地撇了一眼身邊的電燈泡管家小妹，輕聲說道：“我是隨我父親一起回來的。”
這個時代的女孩子還是很矜持的。
梅迪也發現自己現在就是個電燈泡，悄無聲息的退出房間。
“你父親也回來了，這就好。”李想笑著拉起湯約宛的手，一邊說一邊就走向沙發坐下，“你身子好了嗎？我也實在太忙――今晚還有一個重要的會議，這會兒是空兒，明天我就要去西安主持安西國民革命軍的西征，這回西北邊疆危機四伏，比起前清左中棠西征那會兒有過之無不及，除蒙藏之獨立外，還有前清餘孽負偶頑抗，更是一場牽動列強利益的惡戰，也不知道什麽時候可以回來——去上海沒抽出時間陪你，你回到江城我還是沒時間陪你……”
湯約宛捧著茶奉上來，聽見這話，手一抖，熱茶濺了一桌子，問道：“你要親自主持西征？”
“當然！”李想笑吟吟將她攬在懷中，“南北重開和議，北伐戰爭停下來也就再難繼續，我正好集中全力西征！伊犁將軍，甘肅巡府，外蒙教主，西藏逹賴，這些個滿清餘孽，貪利小人，難逃此劫！”
湯約宛眉心有難掩的愁緒，無可奈何地道：“你要出征這麽大的事，我來大元帥府也幾天了，竟一點兒也不知道！”
“你當然不知道。”李想大笑道：“我也是回來的路上考慮很久，直到下船回到落袈別院，剛剛在那個窗戶前站了很久才決定的事情。別說是你，江城各部長官沒一個人知道！叫那些官長們曉得，隻怕會轟得滿天下不安了。”
“本來就是！”湯約宛毫不遲疑地說道，“你也不想想你現在的身份，還能由著你像以前那樣輕身犯險？”
李想輕笑道：“你把我當什麽了？唐宗宋祖還禦駕親征呢，我就這麽嬌貴，連他們都不如？”
李想不知道自己這樣隨意的一比有多麽的驚世駭俗，唐宗宋祖可都是千古一帝，湯約宛驚呆了，這一刻的李想，真有這麽一點，“俱往已，數風流人物，還看今朝！”的帝王霸氣。
湯約宛好半響才回過神了說道：“我也要隨軍出征！”
“那不成。”李想笑著說道，“你有傷在身，西北又是苦寒之地，現在還是大冬天，戰場上又是刀槍又是火炮，環境更加的惡劣，你現在的身體怎麽行，你就是沒有傷在身，一個從小長在南方嬌生慣養的嬌滴滴的大小姐，也吃不了大西北荒漠雪域的苦。”
湯約宛怔了一下，忙道：“你大約不知道，我的身體已經全好了，騎得馬，開得槍，在孝感城外，您都親眼見過我的槍法的。”
李想見她上了拗性，起身扳著她的肩頭，說道：“這次西征跟上次湖北保衛戰不一樣，陌生的地域作戰，危險是我無法遇見的，你要是再像上次那樣受傷，我該怎麽辦？”
湯約宛把身子一扭，倔強道：“這次從南京來的林宗雪姐妹們，都是奔赴西征戰場的吧……她們能吃苦，我怎麽就不能？不要把我想的那麽嬌貴好不好？我也在教會學堂學過護理，我就參加醫護隊，不會給你添麻煩……”
李想聽她這樣堅持，站起身來，踱了幾步，幾次欲言又止，良久才說道：“好，既是這樣說，我就帶著你，還是做我機要秘書吧。我現在要處理的事情越來越多，水仙兒和梅迪兩人都忙不過來。”
李想又看了一眼牆上古老的自鳴鍾，半個小時一轉眼就過去了：“會議要開始了，我先去。你給我準備一下，會議結束我們連夜就出發。”說罷一徑起身去了。
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李想可不似當初武昌革命黨人居正，劉公，蔣翊武，張振武等人那般兒瞻前顧後，上任伊始便連連大動幹戈，將鄂州政府六部官員重加整頓，汰冗拔賢，一時間吏治刷新，頗得人心。通過了黨人起草的《中華民國鄂軍政府條例》，按其規定，軍政府設有“小內閣”，即：國務院。國務院是鄂州政府最高權力機關的執行機關，是最高鄂州政府行政機關，由國務院總理事長、副理事長、國務委員、各部部長、各委員會主任、審計長、秘書長組成。國務院設立辦公廳，由秘書長領導。國務院設有軍務、民政、外交、財政、交通、司法、科技、監察、文化九部，李想在南京時，又增設實業、農業、教育三部，總計十二部。以上各部均設部長、副部長各一人。國務院實行總理事長負責製，但是各部、各委員會實行副部長、副主任負責製。因為各部部長全部由幾個湖北革命元老，社會名流擔任，這是李想在南京取到的真經，他非常狡猾的抄襲南京“總長取名，次長取實”的辦法，連都督黎元洪的職權也全部都被國務院給架空。國務院秘書長在總理事長領導下，負責處理國務院的日常工作。委任，都督為最高軍政長官。
待到湯化龍從上海歸來，武漢的朝局已是麵目全非了。
湯化龍回來的時候，可是盛況空前，湖北都督黎元洪以下出城搭棚設醴郊迎。湖北谘議局議長，全國矚目立憲領袖重回武漢，湖北各路神仙，有的邀湯化龍過府吃酒，有的稟事，有的被汰官員免不了就來撞木鍾、訴苦情。經過大起大落的湯化龍卻顯得從容不迫，迎來送往，淺談輒止，有說李想壞話的，也隻一笑置之。
湯化龍迎來送往，忙亂了一日。此時天已擦黑，早見天色陰晦上來，零零星星飄下雪花。
已經進入年關，這個時辰的江城漸漸沸騰了，繁華大街道上，什麽社火、高蹺、大戲、故事、耍把戲、打莽式、龍燈、獅子旱就出動了。民間遊樂，一派盛世光景，千家萬戶張燈結彩。門前，有成群的孩子在燈下嬉戲捉迷藏，街上有遊人摩肩接踵。他在這裏這麽多年，若在往年，江城根本無法爆發出這樣的活力？
湯化龍站在自家門前碩大無朋的宮燈下怔怔站了一會兒，長籲了一口氣，又回到馬車上吩咐道：“去黎元洪府！”
黎元洪新府邸坐落落袈山，熟門熟路的，不一時就到了。馬車剛停下，湯化龍掀開布簾哈腰跳下馬車，便見黎元洪的學生吳兆麟從裏頭出來。
吳兆麟見是湯化龍，別轉了臉，想裝作沒看見，自往馬車邊走去。
湯化龍嗬嗬一笑叫住了：“畏三，你這叫做什麽？不想理我湯化龍了？”……一把扯住，寒暄道，“多時不見，你就瘦得這樣。見過黎督了？”
吳兆麟確實變得瘦骨伶仃，黝黑的臉色也變得泛著青灰色。他是接到南京臨時政府陸軍總長黃興的任命書，他今天來找黎元洪，就是邀副總統黎元洪一起去南京任職。武昌舉義，他是和李想同一起跑線，隻是後來走錯了路，兩人的差距是越來越大，現在雖然掛著鄂州政府軍務部長的頭銜，其實就是一個虛銜，和黎元洪這個傀儡都督一樣，這段時間在武昌過得挺鬱悶的。
見春風得意回武漢的湯化龍一臉假仁假義，吳兆麟心裏嘀咕：誰不知道湯家大小姐和李想那點破事？表麵卻幹笑一聲，道：“哪裏敢當！您是貴人，畏三一個閑置散官，怎好沾惹呢？”
湯化龍哈哈大笑，握著吳兆麟的手道：“你昔日可不是這個脾性兒，才幾天不見，真是火性見大。官場上，起起落落，榮辱進退何足掛齒？說不定我將來還不及你呢！人情淺薄何至於就到這個地步兒？我算什麽貴人，馮小戥和鐵龔奇他們才算新貴呢！就是李四光和丁文江兩個毛頭小子也比我強。”
話說得雖很隨和，吳兆麟卻聽著弦外有音，遂笑道：“什麽新貴舊貴我都不理會。我現在這個部長當的無事可做，反而樂得一身的輕鬆！我是聽說李帥有意起用我去西征，西征關係巨大，我能力有限，我是請黎督免了我這差使。”
湯化龍不禁一怔，當然還不知道南京給他送來請帖，隻想著別人巴不得的事，這家夥怎麽倒推辭？尋思片刻方道：“這也用不著辭。我曉得李帥心裏對你並沒什麽。因為以前武昌和漢口的矛盾，喊著要殺你和黎元洪的人都有，但是他都沒理會。他容得下黎元洪，還容不下你？我在滬寧這些日子算是看清楚了，他的胸襟可以容下大海。”說著便抿嘴兒笑。
吳兆麟眼睛一亮，隨即又黯淡下來，歎道：“論理我一句也不該說。西征牽扯甚廣，北有俄國，南有英國，在大西北盤根錯節，滿清餘孽的勢力也在漠北草原根深蒂固，這此西征比起左中棠哪會兒更加複雜困難，不決失敗怪呢！”
“你都說你無事一身輕，管這些閑賬做什麽？”湯化龍笑道：“幾天前接到上海和南京方麵的消息，也說的是這檔子事，西征公債在上海證券交易紅火這呢！他們可都看好李帥此次西征呢！如今不比滿廷，李帥有的是錢，而且洋人似乎都挺怕他的，漢口五國租界，他不是說收複就收複了嗎？”最後他神秘一笑，低聲道：“如果李帥敗了，不恰證明你是對的？”
湯化龍說這樣的話，吳兆麟心頭不禁猛地一沉，想想又不能公然反駁，喟然一歎正待說話，湯化龍伸手一握，笑道：“黎府裏來人接我了，回頭再說吧。別傻了，叫你去西征，這是抓軍權的機會，你就去！李想決定的西征已經不可能改變，別說是你，就是我們大家一齊去說也不濟事――他的倔強你不是不知道，當初他要將革命進行到底，在拿著山窮水盡的地步還要和北洋軍死磕，你應該就知道他是個瘋子，什麽事都敢幹的。所以他在打敗北洋軍之後回到漢口，要收複漢口租界，洋人最後也隻有忍氣吞聲的認倒黴，誰叫他們碰上這個瘋子？”
吳兆麟冷笑道：“你們不說，我還是要說。洋人放棄漢口租界，最大的原因是漢口位於中國內陸，洋人出兵也不現實，但是西藏緊鄰英國殖民印度支那，蒙古和新疆又緊鄰俄國，英國俄國隨時可以出兵開戰，不同漢口，說不定就會引來瓜分之禍，不能讓李帥瘋下去！――三軍可奪帥，匹夫不可奪誌！這話我說定了！”說罷舉手一揖踏雪而去。
湯化龍悵然望著他遠去，方轉過臉來。此時黎府中門洞開，黎元洪帶著幾個家丁已迎了出來。
湯化龍和黎元洪執手聯袂，說笑著直至後堂西花廳。
黎元洪正在宴客，十幾個人都在花廳大筵席前坐著說笑；廳內廊下站著二十多個長隨聽招呼，幾十枝銀燭高燒，照得通明徹亮，廊下放的煙火盒子一個接著一個燃，什麽泥函沙鍋兒、花盆煙火、花筒起火、地老鼠兒，不響、不起，隻噴著七彩璀璨的光焰，滿院都是濃鬱的火藥味兒，滿屋都是興奮熱烈的氣氛。眾人見黎元洪帶著湯化龍進來，忙都起身肅立迎迓。
“都坐，坐嘛！”湯化龍滿臉堆笑，擺著手道，“回來這幾天一直窮忙，也沒顧上來看看黎督，可不要見怪喲！你這裏倒好，人又多又熱鬧，還有這麽一桌子好菜，就是紫禁城的禦膳，也不過如此吧！”
黎元洪摸摸剃得溜淨兒的羅漢光頭，這麽大冷天也不戴帽子。眾人見湯化龍讓得殷勤，方斜簽著身子坐下。黎元洪替湯化龍倒了門杯，撩袍端端正正坐下，說道：“方才畏三來過了，武昌首義，他與李帥同是出生入死的首功之臣，如今卻是一個天上，一個地上。唉！算是我拖累了他。但是李帥今日地位，也都是他拿自己的命拚出來的，我們也無話可說。前日南京黃興來信，要他去陸軍部任參謀，湯老得便兒跟李帥說說，放他去得了。”
“哦，有這事。”湯化龍夾了一口菜慢慢嚼著，突然想起剛剛吳兆麟為什麽沒說這事？他沉吟道，“這是好事啊。不過畏三未必領這個情。若實在不願意，我們也不要勉強。李帥有意啟用他西征，直接領兵打仗，我想他更加願意。”
黎元洪望著湯化龍沒言語，猜測他是什麽意思。幾個門客見東家和客人冷了場，忙過來勸酒夾菜。
黎元洪想定了，方說道：“李帥不知道從那裏搞出的製度，別人想要控製鄂州革命軍，根本不可能，你也不要費神再去想怎麽才能分裂他的實力。”
湯化龍替黎元洪斟了一杯酒，自己慢慢吃著，說道：“咱們聯手，就像當初一樣，什麽事不可能？”
黎元洪這才知道湯化龍來訪的真意，心裏冷笑，口中卻道：“你不知道國務院的製度？部長全是虛銜，副部長才有實權。那些人，都是李想心腹，對他絕對的忠誠。他比起張振武和居正他們厲害多了，也比黃興和宋教仁更遠實力。用李想的話說，‘槍杆子出政權’，槍杆子在他手裏，咱們還是老老實實的做擺設的好。”
“一群乳臭未的毛頭小子，他們除了打仗衝鋒還行，政治內務這些東西懂個屁！”湯化龍心裏上了火，臉上卻仍在笑，“我們聯手，還怕鬥不過他們？”
黎元洪不動聲色地聽著，他是知道李想厲害的，湯化龍要搞小動作，遲早會吃大虧！良久，突然撲哧一笑，說道：“湯老似是憋了一肚皮火，到我這裏發泄來了。不說這些了。今夜不能聽曲子，您剛從滬寧回來，大夥都想知道南北和議談得怎樣，若不妨事，您就說說如何？”
湯化龍也覺自己失態，當著眾人發這些牢騷頗失身份，關鍵是眾人幾乎都是和他一樣失意中人，但是眾人竟然沒有附和，使他感覺到了怪異，這種怪異像是吃過啞巴虧，而想看他也去吃個啞巴虧似的。
湯化龍為自己這個想法感到不可思議，笑道：“就是，我今天不知怎麽了，盡說這些不高興的話！來來來，大家飲酒！”
眾客聽他們含骨頭帶刺地你一言我一語，早都捏著一把冷汗，這段時間他們可是被李想人整得很慘，已經沒有勇氣再去鋝李想的虎威，巴不得有湯化龍這一聲兒，忙都起身把盞，從中插科打諢，一時氣氛方緩和了。
湯化龍三杯酒下肚，臉上泛起紅光，南北和議期間，奇聞怪事，層出不窮，正要細說，忽見金鷹衛隊長宋缺進來，便問道：“你來做什麽？”
湯化龍的女兒可是為了主母人選，宋缺見是他，忙斂容收笑，回道：“原來湯議長也在這，正打電話找您老不到呢。李帥召開緊急會議，各部長官都去。我是特意來請黎督也過去！”