謝絕了侍者試圖替他整理的好意，煉金術士關上了門，隨手脫下了滿是磚塵的襯衫，扔在了一旁的衣架上。他邊走邊解下劍帶，把帶鞘長劍放在了趁手的椅子旁。
他們的房間位於城堡的上方，眺望窗外，燈火輝煌的城市盡收眼底。隻有夜晚，這裏才看不見遮天蔽日的磚紅色塵土。黑色就像一塊破布，蓋住了所有的躁動，而那些燈光便有如一點點可以燎原的火星在夜色裏蔓延。遠處，明亮的燈光漸漸消退，隻剩下呈現出深灰色的海水翻騰浪花，朝著岸邊湧來。一座燈塔孤零零地立在一旁，仿佛站立在世界的盡頭。
“贏了？”羅茜翹著腿坐在窗邊，頭也不回地說。
“贏了。”
女法師冷哼一聲，“她竟然沒死。”
李歐一時語滯，他竟不知說什麽好。她們都是正確的，又都是錯誤的。身為當局之人，他似乎沒資格說任何人。他隻有沉默以對。
短暫的沉默過後，羅茜忽然扔下了捏在手裏的酒杯，霍地站了起來。她麵無表情地與煉金術士擦肩而過，直接走向門外。
“你要去哪？”他問道。
女法師停下了腳步，轉過身來看著他。琥珀色的眼眸帶著冷漠如水的平靜。這不像她，他心說，一點也不像她。她的冷靜讓他感覺不安，比火焰的怒火更讓他擔憂。沒等他再次開口，羅茜便搶先了一步，“我知道你的打算。”她說，用那雙他不敢直視的眼睛看著他。他虧欠她良多，無論從哪一點來說。“我要跟她談一談。我必須得去，否則我總有一天會死在她手裏。別用那種眼神看著我，我知道你也不想看見這一幕發生，不是嗎？”
他更不願看見她們爭吵反目。“我隻是不想看見你們一言不合——”
“打起來？”女法師冷聲笑了笑。她撩了撩頭發，幾縷頭發便隨之垂落。她看著落在地上的頭發，忽然愣了片刻，語氣忽然變得沉重起來。“在你的眼中我就是不折不扣的惡人嗎？放心好了，我現在可是一個廢人，什麽都做不到，還需要乞求你們的保護。”
“我沒這個意思——”
女法師冷聲打斷，“我怎麽敢跟你心愛的女人動手。我還怕被她一劍殺了呢。”說完她就甩手出門，將門關得震天響，灰塵撲簌簌落下。
煉金術士對著緊緊關上的門愣了一會，然後他低下頭，看著地上的頭發。幹枯的紅發像是被割下來的稻草尤為刺眼。他的傷口在隱隱作痛。他一屁股坐在了椅子上，抓起酒壺朝杯子裏倒滿了鮮紅的**——就像血液。
酒杯邊還有唇齒的溫度，但煉金術士感覺不到絲毫甜蜜。酒壺裏香醇的葡萄酒仿佛被替換成了未成熟的梅果釀成的苦酒，含在嘴裏隻有滿口的苦澀。他一杯接一杯地喝著酒，直到有些醉熏熏的。他抓起酒壺朝著裏麵打量，裏麵已經空空如也。他惱怒地扔下酒壺，不得不強迫自己站了起來。他撐著窗台，再一次眺望窗外漆黑的夜色。
黑暗究竟埋藏了多少東西啊？他心想，就像人心。他本以為自己已經足夠了解她們——不是有句古話嗎？“日久見人心。”她們一路追隨他，共同經曆痛苦和磨難，也一同分享歡樂——她們卻越加讓他看不明白，猜不透徹。他甚至把握不到她們的心思。她們每一個人都有秘密，全都隱藏在黑暗當中。他想知道，又害怕了解。
月亮高掛頭頂，他想埋頭睡覺，期望一覺睡醒便煩惱盡去，可又毫無困意。他磨磨蹭蹭，在窗邊遲疑良久，片刻之後，他做出了決定。無論羅茜和陸月舞究竟說了什麽，他都得去看看。他不應當置身事外。他轉身從劍帶上取下長劍，抓著劍鞘朝門口走去。
煉金術士剛把手搭上門把，描畫樹林裏一位赤**人的木門就被敲響。不上染料的話，這女人還是顯得挺漂亮的。煉金術士驚異於有誰會在這麽晚了還前來找他，然後他打開了門。
門外是換上了一身白色長裙的學士小姐。李歐忍不住想象那些瓦利亞人穿上白色衣衫的模樣，結果是他自己惡心的快要吐出來。她的金發盤在腦後，露出猶如天鵝般細長無暇的脖頸。煉金術士慶幸自己不是吸血鬼，否則他一定會控製不住撲上去。
“李歐，有空嗎？”學士小姐問道。她的鼻尖動了動，略帶不滿地說，“你喝了很多酒。”
他不在意的擺了擺手，“一點點而已。”
“真的隻有一點點？”她湊了上來，在他的嘴邊嗅了嗅，眉頭緊緊皺了起來。她厭惡地說，“我討厭別人酗酒。”
“我既沒暈也沒醉。”李歐狡猾地說，“何況酒能醒腦——”
“它隻會燒壞你的腦子。”學士小姐嫌惡地偏開腦袋，似是無法忍受他滿口的酒氣。“但願你的腦子還算清醒，還可以思考。”
李歐總算聽了出來。“你有事？”
“恭喜你，我真慶幸你還能瞧出這一點。”她挖苦道。
怎麽每一個人都像是對他抱有怨氣。他哪裏招人討厭了？為何人人都是這樣？“進來吧，”他讓開路，“想聊什麽？”
“你的酒喝完了？”學士小姐沒有動，她的眉頭依然沒舒展開。但是這一次煉金術士沒有吭聲。學士小姐反而歎息一下，“剛才你是想要出去？”
煉金術士動了動僵硬的脖子。“正要出去。”
“好啦，我也不問你要去哪了。我一看你這樣子，我就知道你要去找誰。”學士小姐悠悠地說，“我隻想問你，能擠出一點時間嗎？”
“她們的事明天再說也不遲。”
然而學士小姐像是把他的好意當做了別有用心。“我一點也沒感覺到榮幸。”她用一種異樣的冷漠說道，“既然你能抽出時間，現在看上去也不像醉醺醺的樣子，那麽就跟我來吧。”說完，她便轉身出了門。
“去哪？”
“到了你就知道。”
巴頓親王的城堡有著傾斜的天花板，走道兩旁的牆壁也是一邊高一邊低，連接著一個又一個或高或矮的門。他們爬上一段大理石階梯——值得一提的是，就連大理石上也生長著透紅的紋理——一路往城堡的更上方走去。
“我們這是要去哪？”煉金術士再一次問道。
攀爬階梯讓他渾身都被汗水浸濕。酒精在加速揮發，他的腦子暈暈沉沉的，在樓梯上搖搖晃晃，看著眼前燃燒的火把竟然出現了幾個重影。他感覺自己就快要掉下去了。
“你要休息？”
“我想……是的。”
“抱歉，不行。”
“我感覺自己快掉下去了。”
“那是喝多了酒的錯覺。或者，你會告訴我你患有恐高症？”學士小姐尖刻地說。遲鈍的腦袋讓他摸不著頭腦。他不明白她為什麽突然變了樣。就像……就像長得像伊薇拉的女法師。“身為女人的我也都沒有喊累，你還支持不下去？”
煉金術士扶著牆壁。醉意上湧，他覺得自己的雙腿就像灌了鉛般沉重。他靠在冰冷的牆上，雙腿打著顫，大口大口的喘著粗氣，“我不累，隻是……需要休息。”
“出汗能讓你保持清醒。”他聽見學士小姐的聲音仿佛從天邊傳來，“你需要運動。”他當然知道。可是手腳不聽使喚，腦子裏仿佛被灌入了銅塊。他隻想呼呼大睡。“站起來，李歐。別該死的像個被女人拋棄了的懦夫！”
誰他媽的被拋棄了！煉金術士罵罵咧咧地靠著牆站了起來，他搖搖晃晃的站著，劍鞘拍打著牆壁，一陣哐當作響，讓他感覺心情煩躁。他使勁捶了一下劍柄，換來的卻是更大的噪音。
兩個巡邏經過的衛兵發現了他們，立即走了過來。
“白魔鬼。”一個衛兵說。
“喝醉了的白魔鬼。”另一個接道，“我還以為他們隻會喝血呢。”
學士小姐警惕地瞧著他們，冷聲說道，“如果你們沒事就請走開。”
“不，當然有事，”頭一個衛兵說，“你看，你們需要幫助——”“——哈，多麽有意義的事情。也許頭兒還會給我們發幾個賞錢——”“喝醉酒的家夥你一個人可抗不動。”
“不用你們假慈悲。”學士小姐抓出幾枚錢幣，“拿著錢，滾開！”
“滾開。”李歐咕噥道。他扶著學士小姐的肩膀，一手抓著劍柄，“把你們的嘴巴都……”他打了個酒嗝，“統統閉上。否則……我把他們的舌頭都剮下來……”
“你也閉嘴！”伊薇拉轉過頭衝他喊道，“別衝著我呼氣，我討厭你滿身的酒氣——”
“還有一張臭不可聞的嘴巴。”一個衛兵邊說邊晃動手裏的長鉤刀。
李歐刷的抽出長劍，“你想動手？”
“李歐！”學士小姐尖叫起來。
“看看，醉鬼，你連劍都拿不穩，還想和我們打架？”兩個衛兵一同哈哈大笑起來，“我用一根手指頭就可以把你從這裏摔下去。”
李歐又打了一個酒嗝。“我們……試試，就知道了。”
“見鬼的！我就應該讓你醉死在房間裏！”學士小姐抓住他的手腕，輕而易舉地奪下了他手中的武器。
“把劍給我。”他試圖奪回武器，但腳下一個趔趄，差點栽倒。
“你還嫌麻煩不夠多嗎？”
衛兵笑得更大聲了。“他，還說，要割下我們的舌頭。”
“我還可以割下你們的腦袋。”學士小姐咆哮起來，她的聲音在走道裏回響。這聲音簡直能吵醒所有熟睡的人。“你們已經拿了錢了，趕快滾。”
一個衛兵拋了拋手裏的錢幣，“是是，我們這就滾。誰讓我們拿錢辦事呢。”對方滑稽地鞠了一躬，“願你和你的男人有一個美好的夜晚。”
“隻怕白魔鬼連洞都找不到。”另一個衛兵大笑著，“到時候你就隻能自己滿足自己了。”
“滾！”衛兵聳聳肩，彼此說著低俗的話，漸漸走遠。“該死的混蛋，好好看看，這就是你找來的麻煩！”
“你應該讓我和他們好好打上一場——”
“被打倒在地的隻會是你，醉鬼。”學士小姐惱怒地說，“我真不該對你抱有任何期望，你真該回去。”她把劍扔給煉金術士，但他沒接到，長劍落在地上，發出痛苦的哀鳴。“你自己回去吧，祈禱自己還找得到路。”
她扔下了煉金術士，獨自一人沿著大理石階梯往上走去。她走過拐角，腳步聲漸漸變得輕微，最後變成了難以覺察的回聲，直至最後消失。
李歐呆立在原地。一切變化的太快，遲鈍的大腦甚至還沒搞清楚究竟發生了些什麽。他仿佛木偶般僵硬且頹然地揀起了長劍，看著空空蕩蕩的，隻有火炬劈啪作響，照亮周圍的走道，他一下子坐倒在地上。
不該是這樣，不該是這樣的……事情的發展不應該是這個樣子……他環視四周，唯有扭曲的黑影與他作伴，他孤單無助。孤單且無助，在醉意中他不斷咀嚼著這兩個詞，忽然明白了它們的味道。如此苦澀，就像是被咬破的苦膽。他需要陪伴，需要安慰，更加需要早已不複存在的安全感。無休止的選擇和刀山火海讓他精疲力竭。他隻想好好睡一覺，卸下所有的包袱——但他現在不能。不管是自以為是，還是連他自己也討厭的控製欲作祟，他都不能沉穩的安眠，她們需要他，而他也暗暗發過誓言，要把她們安全地帶回去。所以，他不能睡。是的，他不能睡。
煉金術士在階梯上掙紮著，用手肘撐著地麵，以背部磨蹭粗糙的牆壁，艱難地爬了起來。他在階梯上搖搖晃晃，但他站穩了。他緊緊抓住了長劍，蹣跚地一步，又一步朝上麵走去。
☆
伊薇拉敲響了城堡頂部唯一一個房間的門。
“雷拉學士。”她在門外輕聲叫道。
等待了一小會，裏麵傳來了雷拉的聲音。“是黑荊棘學士嗎？請稍等，我來了。”
她深吸了一口氣，竭力讓自己的情緒平息下來。她有些懊悔丟下了李歐一個人。但是，她受夠了煉金術士醉醺醺的樣子。這讓她想起了過往，年輕的時候：
她永遠記得那時候，她的父親摩帝馬•黑荊棘尚未發跡之時，應酬占據了他的大半時間。每一晚他回到家中都是醉醺醺的模樣。她不會忘記，喝醉酒的父親用皮鞭抽打母親的情形。他像一個軟蛋，在患病的母親身上發泄被人嘲笑，鄙夷，謾罵，被人拒絕的怨氣。他就是一個可憐又可恨的懦夫，伊薇拉心想，徹頭徹尾的懦夫。
可是李歐不會是這樣的人。此時怒氣漸消，心中的衝動讓她想立即返回去。她擔心那個蠢貨會笨拙到從階梯上摔下去。但是她現在已經敲響了門。她隻得按捺關心，擠出笑臉。
門很快打開了，一縷淡淡的清香從裏麵飄了出來。
“這是什麽味道？”
“神廟祭祀的熏香。”雷拉輕聲解釋，“那個女人用的。”
他的信仰也是虛假的。伊薇拉放下心來。她不會和一個被蒙蔽了心智的學士談論有關密信的任何話題。雷拉的暗示讓她稍微放心。
對方讓開身子邀請她進去。
這是一間寬敞的閣樓小屋。散落的書籍和成堆的紙張並未讓她感到雜亂，心裏反而充滿了奇特的滿足和歡愉感。她熱愛書籍，更勝過奢侈生活。
“這裏有些亂。”
“沒事。我的房間也很亂，比這裏更沒法收拾。”
伊薇拉隨意揀起一本書。她拿在手中的正是一部探討有關真神如何點燃神火的古籍。她驚訝地看了看別的書，發現它們講的都是有關如何成神的著作。
“你怎麽看這些？”伊薇拉在雷拉騰出的一張椅子上坐了下來，“因為……女人？”
“有一部分。”他應當是在實話實說，伊薇拉瞧著他並不躲閃的眼睛判斷。雷拉找了兩個杯子，替她倒上了一杯茶。“西海岸的紅茶。”他接著之前的話題說，“我畢竟是在為巴頓親王服務，他想要了解，而我就得應付他層出不窮的提問。侍奉國王比人們想象中還要凶險。”他的臉上露出心有餘悸的表情。“巴頓親王的諸多親信已經死了許多。都是因為沒法討得歡心，而被他下令處死的。我可不想成為下一個倒黴蛋。”
伊薇拉輕輕點頭，表示明白。她喝了一口茶，“那麽，另一部分原因呢？”
“因為千湖城邦。”雷拉沉聲說，“水手和商人們帶來了壞消息。說那裏水怪出沒，幽靈橫生。那裏被島民占據，被巫術和邪法籠罩。從天而降的神明懲罰所有心懷不軌之人，還通過可怕的儀式把他們都變作了聽命於他們的傀儡。聽起來就像是天方夜譚——”
伊薇拉打斷了他，“這不是謠言，都是事實。”
“您這麽——”
“我親身經曆過，我們就是從千湖城邦而來。”
他麵露驚異，難以置信。“難怪妮安塔小姐會和你們在一起。”雷拉後怕似的深吸一口氣，“但是我仍存有疑問。”他用手指戳了戳古籍包鐵的封麵。“據水手們所說的，那個怪物，被列奧人稱作神東西是一頭章魚……可是它要如何成神？這明明不再可行了——”
“我們誰也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然說道，“雷拉學士，你收到首席學士的信了嗎？”