「被發卡了，大哭！」
巴頓親王緊盯著煉金術士，滿臉笑意，“你認為呢，白魔鬼？”他眯著小眼睛，在王座上扭動肥胖的身體。“讓你的人和我的人比試一場，助助興如何？”
現在李歐毫不懷疑眼前的死胖子是一個狡猾的老狐狸。
“這個死肥豬。”羅茜在李歐身邊咬牙說。“他最好自己噎死。”
“我確信遲早會這樣。”他輕描淡寫地抬眼瞅了巴頓親王一眼，不著痕跡，輕聲諷刺道，“他要麽死在女人的肚皮上，要麽就會悶死在豬肉堆裏。總有一樣是他的結局。”
“最好是被吊起來餓死。”女法師說。
煉金術士沒有再做聲。他看見女劍手雙眼幾乎沒有焦距地瞧著熱氣騰騰的佳肴，手裏的刀叉無意識地叉起麵前的食物，機械一樣地塞進自己的嘴巴，然後囫圇著吞下。他決定待會要和她好好談一談。在他的右手邊，學士小姐坐在高座上，禮儀完美地享用晚餐，有一句沒一句地和旁邊的雷拉學士閑聊。相較於伊薇拉的冷淡，雷拉學士就顯得熱情許多。瞧他的架勢，他甚至大有接替阿莎服侍的意願。伊薇拉很快便察覺到了李歐的目光，立即向他投來一個隱蔽的眼神，同時不露聲色地以微小的幅度點了點頭。
“白魔鬼，聽見我的話了嗎？”巴頓親王揮手斥退了衣著暴露的舞女，“給我個答複，同意，還是拒絕？”他的身體前傾，模樣像是在詰問，語氣裏透著惱怒。
他的模樣讓李歐想起奧柏倫親王曾說過的話——
“國王們很少會冷靜地接受類似‘不’、‘我不會’、‘絕不’這種話。國王嘛——各種各樣的東西都任由他們支配：匕首、毒藥、地牢、燒紅的火鉗。國王們有幾百，幾千種方法能為他們的尊嚴複仇，而你根本不知道讓某些當權者感到尊嚴受損有多麽容易。隻要打斷他們的發言，或者出言不遜，你的性命恐怕就要葬送在車輪下了。”
巴頓親王就是那種自卑的人，他確信。所以，煉金術士明白拒絕之後會招致什麽後果。而他也瞧得個透徹。他顯然是想借著這事兒打算給他們一個下馬威，一個結結實實的威懾，但是煉金術士已經打定主意，他一定會讓對方失望的。
“你害怕了嗎，白魔鬼？”巴頓親王放聲大笑，他的聲音裏有種說不出的快意，帶著輕蔑和譏笑，然而他的小眼睛裏帶著深沉的惡意。“讓你的人來，我聽聞你們當中有勇猛的戰士，難道他們跟你一樣，都是懦夫？”
“我想割下他的舌頭。”女法師說。
李歐放下了刀叉，“不，我們當然不會是懦夫。”
“那就展示給我們看，白魔鬼。”巴頓親王笑著說，“別讓我們看扁了你們。”
他在使用激將法，但李歐無法逼退，何況他也沒打算退讓。“戰士從來不畏戰鬥。”李歐瞧著他，輕聲說道，“我關心的是，我們要如何比試？生死決鬥，還是點到為止？”
從對方的眼裏煉金術士看到了一抹瘋狂。
李歐自是不懼，鴉人的武藝出眾且蠻力過人。李歐掃視四周，那些持劍站立的士兵，乃至此前那個迎接他們的軍官，他們個個都與鴉人相去甚遠。但是殺戮在此刻尤為不智。
一旁的妮安塔怯生生地開了口，“親王殿下——”
煉金術士抬起頭，恰巧看見學士小姐轉過頭去雷拉學士談笑風生。
巴頓親王想了想，又瞧了一眼左手邊的黑袍女人。“點到為止。”他悶聲悶氣地說，帶著不甘心的味道。“你們是我的客人，比試不能見血。我們點到為止。”
而這無疑是李歐希望看到的。“我派人去叫我們的騎士。”
“不用。”身邊突然響起女劍手的聲音。陸月舞放下銀叉子，站了起來。“我來。”
誰也沒料到女劍手會如此選擇。她怎麽了？究竟在想些什麽？
“你瘋了嗎？”羅茜低聲咆哮。
然而陸月舞目不斜視地盯著前方，對他們的叫喊和咒罵充耳不聞。她抬起頭看著巴頓親王，左手抓著鯊魚皮縫製的劍鞘，堅決地說道，“我可以代表他們出戰——”
“月舞！坐下來！輪不到你！”他惱怒地叫道，如果不是眼下他們正在做客，他隻想跳過去把她拽回來，狠狠地摁在椅子上。“這跟你無關。”
“月舞小姐——”學士小姐在驚呼。
“蠢女人，你犯什麽傻？”女法師毫無顧忌地叫喊，“你的腦袋進水了嗎？”
“這正是我應該做的事。”她輕聲說。然後再也不正眼看他們一眼，仿佛他們與他毫無瓜葛。她隻是瞧著巴頓親王，“請您派出您的戰士吧。”
巴頓親王側過身問了一下雷拉學士，然後驚訝地說道，“女士，你確定？”
雷拉學士轉述了他的話。他們的臉上帶著同樣的驚訝。
李歐知道，海的這一邊重男輕女，遠不相信有女人會選擇成為一名戰士。在瓦利亞人的傳統裏，女人的工作就是待在家中操持家務，討好拚死作戰，搶奪地位和財富的男人。除此之外，任何妄圖成為戰士的女人都會被視作被人鄙夷的異類。
“我是一名劍手。”陸月舞說。
“比試中刀劍無眼。”
巴頓親王現在倒是憐香惜玉。然而讓李歐惱火的是，陸月舞完全不知道什麽叫做“順從的婉拒”。“對於一個戰士，傷疤是值得讚美的標誌，是榮譽的象徵。沒有傷疤的戰士是個懦夫，算不上真正的勇士。”她堅定地說，“我是劍手，不是洗衣做飯的女人。而且，我早已經做好了死的準備。”
“那你就去死好了！”羅茜大聲罵道，她甩下刀叉，站了起來，“親王殿下，我覺得有些不舒服，我想先離開了。”不等巴頓親王說話，她便直接離開。最後她甩下一句話，“你最好就死在這裏！別他媽的再給我們惹麻煩了。”
陸月舞的身體輕輕顫抖了一下，她的臉色陡然變得蒼白。
“月舞，回來，你不必冒險。”
但是他的勸說似乎更加增添她的決心。她很快她就重新控製住了自己的情緒。“所以就讓別人麵臨死亡的威脅？我和他們有什麽不同？我隻是你的護衛罷了。”她深吸了一口氣，“親王殿下，您的戰士呢？我已經準備好了。”
事已至此，所有人都已無話可說。
巴頓親王沉默一陣，“叫斯科特上前來。”他高聲宣布。
“親王殿下，讓我來吧。”之前的那個拖著耀金色披風的戰士自告奮勇的請戰，“斯科特先生曾是一名角鬥士。他的每一招都危險且致命。對於一名女士而言過去殘忍了。我們是在比試，不是決鬥。王座廳也不宜沾染鮮血。”
經過短暫的思考，巴頓親王做出了決定。“那麽，朱利安。”李歐這才知道對方的名字，“就由你來吧。記得點到為止。”
既然沒法阻止陸月舞，李歐也隻能轉而向諸神祈禱她平安無事了。然而，巴頓親王聽似關切的話卻透著某種高高在上的味道，帶著勝利者的鄙夷和譏諷。他覺得他們穩操勝券了嗎？隻有煉金術士知道，女劍手的劍術是如何精妙，甚至將他訓練成了能獨當一麵的劍手。
黑皮膚黑眼睛的朱利安解下了披風，戴上了皮手套，調整著皮甲上的扣帶，讓它們收得更緊，亮銀的釘扣一陣叮當作響。他呼出一口氣，然後拔出了腰間的佩劍。那是一柄略帶弧度的狹長短劍，比陸月舞所用的符文長劍更輕更短，像是一把另類的彎刀。
在此過程中，女劍手始終一言不發，一動不動。她看著自己的對手，盯著朱利安的表情，肌肉，握劍的右手，以及微微顫動的劍身，盯著上麵可怕的長血槽。
“小心點。”李歐沒忍住的提醒。
她頭也不回，輕輕頜首。然後慢慢地抽出長劍。霎時間，水銀泄地般的銀光灑滿王座廳，蓋過了燃燒著的明亮燭光。就連一直靜寂的仿佛木偶般的黑袍女人也忍不住抬起了眼，向她投來短暫地一瞥，眼中閃過驚異的神情。
李歐看見雷拉學士湊在巴頓親王耳邊說了些什麽。後者便一臉漠然。“我看輕了你們，小姐。祝你好運。”他帶著某種怨恨說道，“開始。”
“女人，我不會留手。”
“我不懂你們的語言，你也不明白我說了什麽。所以，什麽都別說了。”她扔開劍鞘，甩了一個劍花，挑釁地用劍尖指著朱利安，向上輕挑。“來吧。”
戰士不明白她說了什麽，但是陸月舞的輕視讓他充盈著怒火。被一個女人蔑視，對瓦利亞人來說是可恥的羞辱。於是他大叫一聲，一個跳劈拉開了戰鬥的序幕。
陸月舞輕巧地朝後退了兩步，酷似彎刀的短劍從她的麵前劃過。她與死神擦肩而過，但女劍手恍若未覺。她的臉上如古井般平靜無波。她飛快地移動腳步，朝右邁了兩步，然後又倒退向後。朱利安就像是遭到戲耍的猴子。他不住的劈砍，橫掃，刺擊，追逐陸月舞的腳步，但他砍中的隻有空氣，刺中的唯有陸月舞的殘影。
女劍手仿佛一隻蝴蝶優雅地翩翩起舞。她在燭火當中扇動翅膀，在利刃卷起的颶風裏屹然不懼地穿行。長劍帶起一連串明明滅滅的光，有如夜空璀璨的星河，如此耀眼，以至於煉金術士甚至差點遺忘了美麗當中致命的凶險。
巴頓親王的戰士——李歐猜想他應當是對方的禦前衛士——朱利安忽然好似看穿了蝴蝶的舞步。他陡然一個踏步上前，切斷了女劍手的去路。隨後猛烈地揮出一劍，劍刃破空，帶起強烈的嘯聲。陸月舞無法停止慣性，她隻得向後仰倒。劍刃撕開了她胸前的一片衣襟，露出裏麵月白的襯裏。一縷黑發紛紛揚揚地散落。
“幹得漂亮。”巴頓親王興奮地大喊。
圍觀的士兵也一陣高興地歡呼。
“啊——”學士小姐驚恐地低叫。她坐在了原本屬於羅茜的位置上。見到陸月舞並未受傷，她才鬆了一口氣。但她依然緊縮著眉頭，一臉擔憂與不安。“月舞小姐，她會受傷的。”
“受傷的不會是她。”李歐信心十足。
然而說和做是兩碼事。他看著陸月舞在劍網的束縛裏掙紮，心髒就猶如被一隻大手緊緊抓著，被提到了嗓子眼。他攥緊了拳頭，手心裏滿是汗珠。但是現在已經沒辦法中止他們的戰鬥了。無論是在哪裏，一旦開始比試，那麽唯有一方退出才能宣告結束。所有試圖打破規則之人，都將被視作破壞神聖契約的魔鬼。受人責罵，承擔可怕詛咒。
“李歐，月舞小姐躲不開這招！”學士小姐慌亂地驚叫，抓住了他的胳膊。
他抬頭看去，隻見黑皮膚的戰士舞出一片光怪陸離的劍光，似乎將燭光全都收納其中。劍光閃爍幻化，一團令人眼花繚亂的散光迷惑了所有的視線。它就像一朵盛開的花，煉金術士心想，綻放的花朵正在吐出花蕊。然而美麗的畫卷裏忽然跳出一頭食人猛獸，無盡的虛招透著致命的殺機。它逼迫著陸月舞，將她的退路全都封死。劍尖直指女劍手的咽喉。
回應他的是突然跳起來的符文長劍，銀色劍身隻消一劍便斬斷了野獸的頭顱，朱利安的武器發出無助的哀鳴。陸月舞輕輕鬆鬆地後撤一步，冷眼看著對方跌跌撞撞地試圖挽回平衡。
“別擔心。”李歐反手抓住了學士小姐的手，將他的信心傳遞給對方。“你沒注意到嗎？這還是月舞第一次出劍。”她始終在戲弄對方，像是抓住了老鼠的貓咪。
她的蔑視徹底激怒了對方。
在短暫地喘息了片刻之後，朱利安又一鼓作氣衝了上去，揮舞的短劍掀起了一陣狂風驟雨般的猛攻。“正麵應戰，女人！”他揮出一劍，同時高叫，“出劍，女人！”他又揮出一劍，依然被躲開了，這一次連衣角都沒沾到。“躲避不是戰士所為！”
蠢貨，活著的人才能被稱作戰士，死掉的人卻隻是屍體。
但是陸月舞似乎玩膩了。她再一次用劍逼退對方進攻時，她抓住了對方露出來的破綻開始了反擊。她的每一擊都不留餘力，兩劍相擊，發出一連串金屬的悶響，火星四濺，映襯著她忽然變得明亮的雙眼。盡管她的眼睛依然平靜，不似對手那般急躁且跳動火焰……
李歐忽然明白了，他看著她的眼睛明白了：女劍手是想用這樣的方式來減輕自己的歉疚，她好像在這樣的行為當中為自己重新找到了方向。李歐本應樂意見到她的改變，但是現在，他忽然感覺到陣陣失落。這樣的她，還是她嗎？他不由得問自己。她還是那個安靜恬淡的東方少女，那個冷靜多過衝動的女孩嗎？還是他喜歡的女生嗎？
他發現自己找不到答案。
場中，對於朱利安來說，形勢幾乎是急轉直下。轉眼間他便從進攻者變成了被動的防守方。而且節節敗退，防線千瘡百孔。他的眼睛裏是難以置信的驚恐，臉上都豆大的汗珠。他竭力抵擋，卻連喘息的機會都喪失得幹幹淨淨。
旁觀的眾人睜大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。王座廳裏忽然變得死寂，巴頓親王臉色變得極為難看。四周唯有朱利安一人的喘息和不斷響起的，有如鼓點的長劍交擊的聲音。光是聽上去，就像是他在自己的影子搏鬥。
陸月舞麵沉如水。對朱利安的狼狽視而不見。她的攻勢有如涓涓細流，連綿不絕。既不激進，也不焦躁。她就像是下棋的大師，一點點推進，摧毀對方的防線，最後一口吞下。朱利安受盡了折磨，他的手臂開始無力，輕巧的短劍對他而言仿若重逾千鈞——
他的破綻顯而易見。
女劍手不再遲疑，她揮出了長劍。第一劍擊中了朱利安的長劍，清脆的響聲伴隨著對方驚訝的大叫；緊接著的第二劍她朝前邁了一步，劍尖刺中對方的手腕，慘叫聲中，朱利安的武器脫手而出，落在了地上；然後第三劍……符文長劍已經擱在了朱利安的脖子上。
李歐徹底鬆了口氣。他發現自己渾身已經被汗浸濕，幾乎已經癱坐在椅子上。
“我贏了。”她平靜地說。
朱利安看著脖子上的長劍，不得不艱難地承認了自己的失敗。“是的，你贏了。”他用嘶啞艱澀的嗓音說道，“小姐，你贏了。”
煉金術士望向親王，他看見了一張尷尬的，臉麵盡失的，帶著仇恨的臉。“精彩的比試。”他掩飾住惡意，抖動的肥肉裏聲音傳了出來。“白魔鬼，你們的劍術不遜色我們。”
煉金術士在暗中撇了撇嘴巴。他正想說什麽，但是坐在巴頓親王旁邊，一直未曾動過的黑袍女人忽然站了起來。“精湛的劍術。”她說，“讓我們歎為觀止。但是現在我已經很累了，很抱歉，我沒法陪伴諸位了。”
她的聲音依然好聽，柔和且不帶怒氣，李歐沒辦法分辨出對方的情緒如何。巴頓親王顯然也不能。所以他也一臉不解，帶上了急促的不安。
“宴會到此結束，我的客人們。”
他飛快地宣布，連場麵話也未說話，便扔下了他們，追趕了上去。
惡心的肥豬。李歐在心裏詛咒，該死的小醜。他呼出一口氣，向著將長劍歸入鞘內的女劍手走了過去。他們得好好談談了。刻不容緩。