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調查仿佛陷入了泥沼，他們寸步未近，反而在層層障礙構建裏的迷宮裏迷了路。每一個人瞧上去似乎都沒有問題，沒有被引誘，更沒被蠱惑。煉金術士不禁懷疑自己是不是走進了死胡同，將簡單的問題想得過於複雜。
“你們可有任何進展？”在聖堂裏碰麵的時候，李歐首先打破了沉悶。
他們坐在神像的長椅上，熾烈的陽光透過彩繪的玻璃窗照射進來，光柱裏灰塵不住起舞。兩位僧侶滿臉疲憊，靠在長椅的椅背上，閉目假寐。聽見煉金術士的詢問，馬裏奧僧侶艱難地睜開了眼睛，“沒有。”他說，“什麽也沒有。”
“男孩們不曾經曆流沙之路。”紅袍僧侶揉著眉心，插口進來，“至少，年幼的孩子們不曾經曆。年長的男孩則要等到冬季來臨，才能做好準備。”
“冬季？”
“古曆法上的冬季。”馬裏奧僧侶簡單地解釋，不願多說。
李歐卻覺得不是如此。“我以為是真正的寒冬。”
“那不是我們應當擔心的事兒。”亞希伯恩告訴他，“那遙遙無期，讓我們專注於眼前。”他頓了頓，喘了口氣，盯著麵前不會再開口說話的諸神石像。陽光照在他們的身上，反射出斑駁陸離的光彩。“男孩當中，懂得這些的還太少，他們甚至不曾走出聖所。”
“那麽沙漠武士呢？”
馬裏奧僧侶打斷了他，“你是想說布蘭迪克？”他沉默片刻，“不是他。”他確信地說，“雖然我也同你一樣對布蘭迪克抱有懷疑——因為他的信仰幾近崩潰——但不會是他。封閉的冥想小屋是他那些天唯一呆著的地方。”
“別的人呢？”紅袍僧侶喘了口氣，眯上了眼睛。他的模樣一點也不像正值壯年的男人，反而有如風燭殘年、行將就木的老人。“沙漠武士雖是諸神的戰士，但他們當中也有不少人自甘墮落。”因為他們都不堪忍受這仿若苦行僧的生活及日複一日的訓練？還有被扔進流沙的生死折磨？煉金術士不由想到。“我們不得不小心謹慎。現在……此消彼長。”
“他們，我們的弟子們都很正常。”馬裏奧僧侶答道，“至少，我還沒有發現任何異常。我會繼續對他們密切關注。”
“隻怕時間不等人。”
他們都沒有把子爵的狠話當做玩笑。他們可以抗衡一隊士兵，但沒法對抗整支軍隊。更何況，那些家夥還有一個瘋瘋癲癲的公爵。瘋子出牌從不按照常理。
“僧侶們呢？”李歐問。
紅袍僧侶首先歎了口氣，盯著彩繪玻璃窗上的幾何圖案。“這可是個繁瑣的活。”
“亞希伯恩僧侶。”馬裏奧僧侶不滿地叫道。
“別急，別急。聽我說完。”他把手肘搭在扶手上，手背托著下巴。“因為僧侶們太多，不可能一一檢驗，所以我篩選了一些。很遺憾，的確有些人變了。不是很多，但是觸目驚心。若是沒有這事兒，我們大概永遠也發現不了他們的異心。”
“亞希伯恩僧侶，究竟是怎麽回事？”
“一群向往安逸生活的違誓者。”紅袍僧侶說。
煉金術士感慨，“人心永遠無法揣度。”
“是的。”他沉重地點了點頭，李歐頭一次覺得他像一位引領人心靈的僧侶，而不是一位肌肉賁張的戰士。“但是說不上是幸運還是不幸。他們都與此事無關。”
“叛徒還隱藏著。”馬裏奧僧侶磚頭看向李歐，“你呢？白魔鬼，你們的人呢？”
“審問沒有進展。”他回答道，“每一個人都各有擔憂，即使靜室裏的熏香能放鬆他們的抵抗，可是顯然，這沒辦法讓他們傾訴自己的秘密。而且，他們也沒有任何潛在的異狀。”
“要麽是隱藏的太好，”紅袍僧侶評論道，“要麽就是我們找錯了方向。”
李歐點了點頭以示同意。“我會試著再問一次。轉換一下方向。”他無奈地歎了口氣，“也許我們太過於看重了魔法的蠱惑，而忽視了最現實的回報。”
“是的，我也如此認為。我覺得那些違誓者才是我們的突破口……”
“……我們最好齊頭並進，亞希伯恩僧侶。”馬裏奧僧侶說，“摒棄魔法和熏香，用一些最原始的手段。毫無疑問，恐懼往往比誘騙更管用。”
“火鉗與長鞭，泣血的刑具。”紅袍僧侶歎了口氣，“願諸神慈悲。”他從長椅上站了起來，向著諸神懺悔。“願諸神寬恕我們的罪孽。”
“願諸神慈悲。”
“等等。”談話結束之前，李歐向他們拋出了一個困擾著他的問題。“我一直沒有弄明白，那些家夥的目的到底是什麽？難道就隻是為了趕我們離開，在叫天天不應叫地地不靈的沙漠上劫殺我們嗎？以此來討好那個誘騙巴頓公爵的沙漠之母？”
聖堂裏忽然陷入了壓抑而可怕的沉默，李歐感覺到某種不安。他覺得事情肯定會出乎他的意料。亞希伯恩與馬裏奧僧侶的臉色變得有些尷尬且無奈，他們彼此對視了一眼。遲疑著不知該如何開口。
“告訴我真正的答案。”他看著他們的眼睛，“不是與我，也一定與我的人有關，對嗎？告訴我答案。我得知道。”
“是，也不是。”紅袍僧侶模棱兩可地說。
“有話直說。”李歐的耐心徹底消磨殆盡。“我還沒那麽脆弱。”
“好吧，”亞希伯恩歎了口氣，“其實，我們本就不應該瞞你。”他又重新在長椅坐了下來，李歐瞧得出來，他是在拖延時間，也是在組織言語。但是他總得開口說話。
“給我答案。”他惱怒地說，“我不想聽到謊言。”
“安靜，白魔鬼。”馬裏奧僧侶提醒他，“這裏是聖堂。”
紅袍僧侶擺了擺手，示意對方不必如此苛刻。“事情很麻煩，你知道嗎？”
“我什麽都不知道。”
“別激動，聽我說。”亞希伯恩往下按了按手，示意他平靜下來。“這事嚴格說起來，與你們的關係不大——”
李歐盯著他的臉，“你的表情告訴我你在說謊。”
亞希伯恩的話沒有被他的譏諷打斷，“——它與你們白魔鬼無關，而是另外的人。”
“誰？”
“妮安塔小姐。”
“她？”李歐震驚地問，“她怎麽了？”
“子爵先生帶來的消息是，”紅袍僧侶緊盯著他的眼睛，“巴頓公爵想要迎娶妮安塔小姐。”
☆
他待在房裏，直到夜幕降臨。
“我們當中出了叛徒。”羅茜趴在床上好似睡著了的時候，李歐對她說。羅茜慢慢睜開眼睛，靜靜地看著他。直到他覺得尷尬且歉疚，直到他移開視線。“你默不作聲就是因為這個？”她的嘴角掛起習慣性的嘲弄，“難怪陸月舞會生氣。”
“可你不是她。”
“是的，我不是她。”她將手覆在他的手上。
李歐靠在牆上，盯著窄床邊桌子上的蠟燭。燭焰搖曳閃動，影子在他周圍晃個不休，房間似乎更顯陰暗，也更冰冷。身前的女法師長發宛若明焰。他還能有一個依靠。“我隻是猜不出會是誰。不是拉瓦•喬雷，也不是他的兒子。”
女法師聽聞也不由得皺起了眉頭，“是我們的人？”
“騎士，鴉人。”李歐痛苦地說，“我想不明白。”
“沒人可以窺探他人內心。”女法師告訴他，“諸神也不行。何況，世人皆是自私。無論榮耀與否。隻是我現在沒法施展法術。”她埋頭苦笑，“你的好叔叔說要是我現在施展法術，以後就永遠別想碰它了。”
“我知道。”他握緊了女法師的手，一時間沉默了下去。
門外忽然傳來悉悉索索的響動，仿佛沙鼠跑動黃沙，又像是貓兒在抓撓門板。“誰？”李歐低沉地喝問了一句。然而始終沒有回答。仿佛是他的幻聽。
“外頭有人，是吧？”羅茜輕聲說。
李歐沒有回答。他抓起放在椅子上的劍帶，從劍鞘裏抽出符文長劍。上前三步，他來到門邊，背部緊貼著冰涼的牆壁，左手緩緩伸了過去，握住了門把。他看見女法師端起了短弩，向她點了點頭，然後把門猛地拽開。輪軸一陣嘎吱響，漆黑的院落裏空無人影。
“誰也沒有。”女法師放下短弩。
煉金術士相信自己的判斷，“一定有誰。”他不容置疑地說，“我的耳朵沒聾。”他整理了一下劍帶，握緊了長劍，“呆在這兒，哪也別去。”
“我覺得呆在這兒才更危險。”
她說的沒錯。女法師從他身邊溜到門外，朝外麵走去，途中停下腳步，回頭看著李歐。他無奈地歎了口氣，跟了上去。
一輪新月掛在天空，無數的星辰閃爍不止。周圍是連綿起伏的陰影，寂靜無聲，一片死氣沉沉。李歐全憑直覺，走進了聖所最主要的建築群。他不禁問自己為什麽選擇了這條路，但他找不到答案，而且腳步也絲毫沒有停下來的意圖。
“什麽都沒有。”羅茜說，“你是不是太緊張，所以聽錯了？”
煉金術士沒有搭話。就在這時，他聽見了靴子在石板上的摩擦，以及門閂打開的聲響。聲音是從修士們休息的房間傳來的。如此清晰，他確定這不是一場噩夢。“往這裏走。”這裏李歐遠比羅茜熟悉。他步上台階，樓梯的每個轉角都有陰影潛伏。李歐小心翼翼地前進，一遇可疑暗處，便用劍尖捅刺兩下。
突然，他聽到一聲短促的嗚咽。他感謝寂靜聖所的石頭牆壁，凹陷的牆麵放大了一切聲音。李歐快步登上樓梯，羅茜緊跟著他。一名僧侶的房間大敞。李歐站在門口，手握利劍，以讓，以讓眼睛適應黑暗。厚重的垂簾蓋住窗戶，房裏黑暗如墨。“是誰?”他叫道。
什麽都沒有。聲音像是消失了。沒有呼吸也沒有回應。他屏住呼吸，慢慢地移動腳步，貼著牆朝窗邊挪動，然後他一把扯下了窗簾，透進來的月光著涼了房間。
他看見了：一個赤著上身的僧侶軟綿綿地橫趴在床上，腦袋垂在了地上。頭朝上，腹朝下地看著他。他的頭被整整扭了一百八十度。
是誰幹的？李歐隻覺得毛骨悚然。他轉過頭看著羅茜，發現她也一籌莫展。
然而忽然之間，四周大放光明，僧侶們端著蠟燭全都湧了過來。他們堵在門口，目瞪口呆地看著他們。眼神在他們與屍體之間不住地遊移。
煉金術士心頭暗道要糟。
果不其然，一個僧侶打破了誓言，在驚恐中忽然開口說話。“白魔鬼殺了他。”盡管他飛快捂住了嘴巴，但是接二連三的僧侶都找到了發泄恐懼的途徑，全然忘記了他們的誓詞。“你們殺了他？”“魔鬼！”
“閉嘴！睜大你們的眼睛看看，不是我們幹的。”
然而他的辯解起不了任何作用。僧侶們越聚越多，將門口牢牢堵住。他們大呼小叫，寂靜聖所發出了憤怒的咆哮，在他們的耳邊嗡嗡作響。幾聲尖利的慘叫忽然炸響。僧侶們統統愣住了。
“滾開！”李歐朝僧侶們大喊，“統統讓開！”
“他媽的，沒聽見嗎？凶手在別的地方！”女法師同樣高聲大喊，但僧侶們堵死了出路，進退不得。她惱怒不已，端起短弩扣動了扳機。弩矢釘在了最開始喊叫的僧侶的大腿上，他慘叫連連，鮮血從他的指縫裏湧出，但也震懾住了其他人。他們總算是讓開了一條道路，在夾道歡送的“魔鬼”聲中追逐著那聲慘叫。
在走道的樓梯口，一個男孩臉朝下趴在血泊中，他的背上有一個可怕的傷口。往前走兩步，又一個男孩倒在地上，臉部被利刃整個劈開。李歐握緊長劍，吞咽著唾沫，緊張地注視每一個陰影。他們終究沒能追上對方，好幾個男孩的屍體擺在他們眼前。無不是死於可怕的殺戮。
“他在戲耍我們。”羅茜惱怒地說。
也許不是。對方的殺戮毫無規律可循，讓人猜不透目的。“我隻想知道他是誰。”李歐告訴她，“究竟是出於自己的意願，還是受到了引誘。”
“有什麽區別嗎？”羅茜冷笑著說。
他不得不承認，兩者之間根本毫無區別。
他們小心繞開不幸的孩子們，走向另一條走道。塔裏奧騎士手持利劍，一臉焦急地迎麵走了過來。“爵士先生。”他瞧見了他們，朝他們跑來，“你們沒事吧？”
“我們毫發無傷。”李歐古怪地盯著他，“你怎麽在這兒？”
“我聽見了一些響動，腳步聲，還有慘叫。所以一路朝這裏走了過來。”他的劍上沒有血跡，隻穿著薄薄的短衫，幹淨整潔。“究竟發生了什麽？剛才我聽見僧侶們在大呼小叫。”
“有人殺死了一名僧侶，還有一些孩子。”
“他們誤認為我們是凶手。”女法師冷哼一聲，摸了摸凹槽裏的弩矢，“我用它告訴了他們，我們不是。”
“騎士先生，你從那個方向走來，有看見誰嗎？”李歐詢問。
“布……布蘭迪卡……”塔裏奧騎士努力說出沙漠武士的發音，“我走來的時候，正好看見他走下階梯，朝僧侶們居住的地方走了過去。”
李歐的心髒一下子繃緊。他竭力遏製話語裏的顫音。“你有沒有留意到，”煉金術士咽了口唾沫，“他有沒有什麽異樣？”
“異樣？”塔裏奧騎士努力回想，“你這麽一說，我忽然想起來。他的臉上似乎有些抓傷，但是天色太暗，我又沒有舉著火把，所以我沒辦法確定。”
李歐與羅茜對視一眼，他看見她的眼中也帶著難以置信的神色。他也不願意相信布蘭迪克會是凶手。然而，他曾受過誘惑，信仰也日益潰敗，況且，他的行蹤實在是太奇怪了。馬裏奧僧侶不是說他已經被關在靜室裏，不準許私自離開嗎？他怎麽出現會在這裏？“你還看見了些什麽嗎？譬如血跡？”
“沒有。”塔裏奧騎士肯定地說，“他穿著灰色的亞麻襯衫，如果有血跡，肯定很好辨認。隻是……好像……”
“說。”
“他握著斧頭，似乎有股血腥味。”
事實擺在眼前，由不得李歐不信。如果真是布蘭迪克，那麽那群僧侶……他不敢想象。“走！”他招呼騎士，“快點！我們得追上他。”
拐過一個轉角，前麵忽然傳來了打鬥的聲音。
在朦朧的月光下麵，布蘭迪克正背對著他們，同另外兩名手持雙刀的沙漠武士戰鬥。他以一大二，卻不落下風，反而有隱隱壓製對方的勢頭。
“布蘭迪克，放下武器。”一名沙漠武士命令道。
“停下來！”另一名說，“你想違抗命令嗎？”
然而布蘭迪克一言不發，手中的斧頭揮舞得更加淩厲，在身體周圍卷起旋風，把他的對手統統卷了進去。一時間，金鐵交擊的聲音接連響起，串串火星照亮了他們各自的臉龐。布蘭迪克一臉堅毅，而他的對手則驚恐萬分。
“你竟然想殺了我們？”
回應他的是又一連串毫不留情的打擊。