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披掛閃閃發光鱗片的戰牛就像一架高速奔馳的戰車，在人群裏橫衝直撞。一名騎士試圖用劍去砍戰牛的腳，卻被毒蠍卡奧一斧頭削掉了腦袋。他的臉上滿是滾燙的鮮血，繪在麵上的油彩扭曲著，像是剛從地獄走出的魔鬼。
李歐奮力躍向一旁，那頭戰牛擦著他的肩膀奔了過去，斧頭從他的頭頂劃過，他感覺渾身冰冷，如墜冰窖。他就地一滾，飛快轉身站起。對方馭使戰牛轉了個彎，繼續朝他衝來，擋在他麵前的所有人——無論是騎士還是他的手下——都被他一邊怒罵吼叫著，一邊用斧頭狠狠劈散。“白魔鬼，去死！”他認準了煉金術士。
誰會先累？李歐眯起眼睛，看著戰牛奔來時心想。反正不會是這頭蠻牛。他得想出辦法，他不可能總像剛才那般好運。
“嘿，蠍子，小爬蟲，看這裏！”羅茜大喊。
陸月舞在她身前剛好砍倒一個沙匪，羅茜則端著拉好弦弩放在眼前。
弩弦嗡鳴，寬大的斧麵銀光一閃。弩矢發出金屬的哀鳴，無助地跌落地上。
“混蛋！”羅茜惱怒地咒罵，“見鬼的，老娘遲早要用火焰把這些黑鬼燒成黑炭！”
卡奧喉嚨裏的嗤笑仿佛蠍子細微的嘶嘶叫聲——如果煉金術士聽到過蠍子會發出叫聲的話。鴉人費費多擋在了他的前方——在他的部族裏，每一個人的麵具上都描繪著一隻烏鴉。他雙手緊握戰斧，猛然一聲大喝，迎上戰牛的頂撞，劈頭而來的斧頭。兩把巨斧撞在一起，發出一聲巨響，火星四濺。鴉人斧頭一斜，錯步閃開，同時斧子在戰牛的腰腹上劃出一條大口子。
畜生狂亂地大叫，蠍子的斧子快如疾風驟雨。鴉人費費多既要抵擋畜生的尖角，又得避讓蠍子沉重有力的錐刺。他漸漸難以支撐。眨眼間，他的肩膀陡然被斧子擊中，沉悶的骨裂聲隨之響起，鮮血飛了出來。鴉人悶哼一聲，徹底落入下風。毒蠍卡奧哈哈大笑，“滾到一邊去！饒你一命，麵具怪！”他一拽韁繩，猛然發現就在他與費費多糾纏間，他的手下幾乎死傷殆盡，他不禁目眥欲裂，小眼睛裏跳動火光。“白魔鬼，死！”
醜陋暴躁的畜生還沒有開始加速，一團湛藍色的氣流包圍了它，同時也席卷了毒蠍卡奧。一股帶著些微冰寒的魔力束縛了他們的手和腳。煉金術士竭盡全力，然而他們太沉了，太重了，他們的體積對這記法術而言顯得太大了。他沒法驅使風旋卷起他們，也沒法將毒蠍卡奧拋下坐騎。狂怒的風幻化成攻城槌的模樣，狠狠撞向毒蠍卡奧的胸膛。然而對方隻是劇烈地晃了晃便借助韁繩重新穩住了身體。
煉金術士在心裏發出絕望的喊叫。他從未感覺如此無力過。
毒蠍卡奧在魔力的桎梏裏奮力掙紮，每過一秒，無形的囚牢就愈發脆弱。他就快掙脫了。李歐意識到，一定得做點什麽，否則，他百分之百逃不掉。眼前的這家夥是個健壯凶悍的可怕敵人。缺乏藥劑，缺少法術，僅憑蠻力與劍術，他們之中也許沒人能與他拚上幾個回合。塔裏奧解決了他的敵人，朝他奔了過來，但是太遠了；陸月舞也同樣如此，遠水救不了近火。煉金術士掃過四周，隻看見刀光劍影……劍影……
烈日當頭，毒蠍卡奧犯了一個錯誤，他背對陽光。
李歐豎起長劍，打磨得異常光華的魔法劍刃反射太陽的刺目光線。他沒有將反光對準毒蠍卡奧，而是對準了他**那頭給他們帶來了*煩的醜陋野牛。畜生一下子就發了瘋，它大呼小叫，上躥下跳，完全不顧主人的命令。韁繩勒進它的脖子，疼痛和血腥味反而更加刺激了它的凶性。即使水牛發了怒也無人敢惹，何況一頭大犀牛。
任毒蠍卡奧如何怒罵踢打，他的坐騎變得愈發狂躁。當魔力消散的瞬間，它就像脫韁的野馬，將它的主人硬生生地甩落到地上，前蹄重重落下，一腳踩碎了毒蠍卡奧的手骨。他發出一聲慘叫，瘋狂之中他舉起戰斧，砍進了戰牛的脖子，鮮血仿佛噴泉，將地麵變成了紅色。畜生一聲慘叫，無力地倒在地上。
沒有坐騎的騎手就像脫光了鎧甲的步兵。毒蠍卡奧掙紮著從血泊中站了起來。“我記住你們了，白魔鬼！我記住你們了！”他憤怒地大聲喊叫。他發著毒誓，詛咒他們。“沙漠在看著你們，我保證，我會讓你們生不如死！”
“是嗎？”羅茜冷聲哼道，“隻怕生不如死的是你。”
毒蠍卡奧的手下隻剩區區幾名，而且個個帶傷，麵帶絕望。
一陣響亮的長號角聲忽然自不遠處傳了過來。整齊劃一的馬蹄令大地微微震動，碎石和灰塵從石林上滾落。
又是誰？
“我記得這聲音，我記得！”拉瓦•喬雷臉上忽然露出解脫的表情，眼中充滿了無法壓抑的激動。“是龐貝德卡爾的守衛隊！是我們的金彎刀！”
金彎刀？
這個名字就像帶有某種魔力。重新聚集與他們對峙的沙匪們臉上露出了遲疑與退縮。“頭兒，我們撤吧。”一個歹徒吞吞吐吐地說，另一個隨之附和，“是啊，頭兒，兄弟們都死了……”
毒蠍卡奧緊咬著牙關，死死攥住斧柄。他的目光有如蠍子尾針，緊緊盯著李歐，仇恨地向他咆哮，“你們一定會死！我以沙漠之母的名義起誓！”
他們策馬倉皇地逃竄，與之前出場時的囂張完全是兩個模樣。
“算了，別再管他們了。讓他們逃吧。”李歐按住了女法師端起短弩的手臂。“再說，你也射不中他們了。”
羅茜吐了口唾沫，凶狠地比了個下流的手勢。“羅茜！”陸月舞皺眉叫道。她全然置之不理，把短弩釘進一個還在哀嚎的沙匪的腹中。“真他媽的便宜他們了。”
但那也隻是如果罷了……
就如同無數騎士小說，吟遊詩人講述的故事一樣，衛隊總是在罪犯逃跑之後才出現。一隊金彎刀騎著馬兒排著整齊的隊列繞過一根根石柱的阻擋，出現在他們麵前。這隊金彎刀穿著半身鎧甲，披著長鬥篷，翻折起來的領口上繡有一把金色彎刀。他們的腰間掛著彎刀，馬鞍上垂著一把早已上好弩箭地十字弩。他們慢慢騰騰地引馬踱了過來，像是悠閑打獵的貴族少爺。
“籲——”打頭的隊長拉住馬韁，兜帽下的眼睛掃過身前一片狼藉的地麵，“這是你們幹的？”
他的聲音透著某種程度的高高在上，看向外來人的目光夾雜蔑視。
沒人理會他，戰士們整理物品，為死去的戰友祈禱，女士們在一旁給他們幫忙。他們忙忙碌碌，誰也沒正眼瞧他。
“他們是沙匪！”拉瓦•喬雷站在對方的馬前，心有餘悸地大聲說，“是毒蠍卡奧！他們突然出現在我們麵前，一下子衝了過來……多虧了他們……”
“毒蠍卡奧？”那隊長冷笑，“你*了些東西，商人？來人，檢查一下他的貨物。”
總算有兩個家夥下了馬，李歐眯起眼睛。他們粗暴地推開了薩沙，將包裹扯得稀爛，裏麵的東西灑落一地。但僅僅是一些香料與砂糖。
“就這些？你能賺多少錢？”這似乎不是他應該擔心的。“這些白魔鬼是你的護衛？”金彎刀隊長問，“你能雇傭得起他們？弩箭，斧頭，刀劍……噢，還有鎧甲……簡直是全副武裝。我現在很懷疑你是做什麽的了，商人。他們是邪惡的異教徒？”
“呃……他們是我的朋友……”
“朋友？”隊長舉起馬鞭指著煉金術士，“白魔鬼做你的朋友？還是一隊正規軍？”
“他們是從千湖城過來的……”
“我沒問你。”隊長嚴詞打斷了他，“我現在在問他們。他們能聽懂瓦利亞語？”
拉瓦•喬雷遲疑地看了看煉金術士。“能，”他最後回答，“有幾位先生和小姐能聽懂。”
“很好。”隊長將目光投向李歐，“你，白魔鬼，是你們殺了他們？”
他的語氣和姿態令李歐皺起眉頭。因此他的話也缺乏客氣。“我也很想有其他人替我們做這些事。”他說，“現在看來，倒是我們把別人的活計給搶了，到頭來還沒工錢。”
“那你們大可以等到我們前來。”金彎刀隊長輕蔑地說。
“等你們來收屍嗎？”羅茜冷哼道。
“小姐，你們不是還沒死嗎？”隊長說，“等你們死了再決定也不遲。”幸好他很快轉開了話題，要不然李歐也無法保證羅茜手中的弩機會不會對準他的嘴巴。“白魔鬼，你們到這裏來幹嘛？”他質問道。
“借道經過。”
“全副武裝的借道經過嗎？”隊長嗤笑，“我聽說你們這群白魔鬼不信仰任何神，我現在極度懷疑你說的話是否真實。”
他在沒事找事。李歐瞧著這隊騎手馬背上的十字弓，心想，或許這群家夥死了會更好？
“龐貝德卡爾即將舉行一場祭禮。這時候是不允許無信者進入的。”
誰會相信？龐貝德卡爾是殘缺的石頭廢墟，是沙海裏唯一的歇腳處。誰有能力全麵封鎖這片黑林？“但是呢？”
“你很上道。”隊長讚歎道，“比我的同族們好打交道多了。”
李歐幾乎知道他要說什麽了。他搶先一步拉住羅茜的手。羅茜惱怒地吼道，“有話快說，有屁快放！”
“特殊時期總得使些特殊手段。”
“金幣？”
金彎刀隊長笑著點了點頭。“五十金船。商人。”他告訴拉瓦•喬雷。商人臉色立即黑了下來，“我，我沒那麽多……”他毫不理會，轉向煉金術士。“還有你們，殺人犯。你們是三千金船。”
三千金船？這買賣|比*還劃得來。「***的違禁！」
李歐緊緊握住羅茜的手。“寶石可以嗎？”
“當然，毫無疑問。”
李歐抓出幾枚寶石扔給他。“夠了嗎？夠了就讓我們進去。”
“給他們讓開路。”隊長呼喝著，“請走吧，白魔鬼。”他笑眯眯地說。
將那隊金彎刀扔在身後之後，羅茜放聲怒罵，“活見鬼！竟然有人比我還要貪婪！老娘真想殺了他！老娘要洗劫這個地方！”
李歐任她叫喊。“我算是明白為什麽你們叫他們金彎刀了。”他對拉瓦•喬雷說，“這種搜刮錢財的本領，難怪連土匪都會害怕，唯恐避之不及。”
拉瓦•喬雷一臉難以置信的表情。“可是之前不是這樣。完全不是。”他說，“我也不明白為什麽會變成這個樣子。”