心裏明白緣由是一回事,生氣是另一回事。算算時間，也才過去兩個月，順著線索偵查,聯係沿路各地官府注意,能追回部分孩子。姬羲元將想法和柳掌櫃說了。
柳掌櫃沉默一會兒，問：“殿下見過無法延續家族血脈而發瘋的人嗎？我見過這樣的瘋子整整滿山。”
“？”明明全大周隻有姬羲元家有皇位要繼承,但總有人比她急。
“早年間柳家族裏丟了一個女孩兒，是那一支的頂立門戶的獨苗。”柳掌櫃雙手攏著茶杯,低垂著眼觀看花瓣沉浮,聲音低沉,“這間鋪子本來是那一支的,傳了兩百年，是五代人的心血。她帶著最後的家當求到門前,我應了。點兩百健將沿途追查，仗著與先太後的血緣，一路還算順利。”
柳掌櫃笑的諷刺：“閻王好過小鬼難纏,縣令親領著隊伍下到卅山村落,村裏人統一口徑合起夥將小姑娘藏起來。好聲好氣說話沒人聽，我將人看管住，帶隊一間一間搜查。最後是在山上的石窟內找見的。才十二歲的小姑娘啊,餓得細瘦，肚子卻鼓的老高。”
“我不敢將不成人樣的小姑娘長途跋涉。在那裏住了一個月,延請名醫,都不敢保證生產之後小姑娘能活。最後是一名當地的女醫告訴我,趁著胎還小催產,說不定還能活。”多年過去,柳掌櫃回想起來雙手還在抖,滿目血絲。
血從**一直落到地上，掙紮生下的孽胎哭聲不小，小姑娘卻沒力氣哭了。等緩過勁來，她做的第一件事就是親手摔死了孽子，撲進風塵仆仆趕來的母親懷裏，淒厲地叫：“恨啊，娘我恨啊。”
切身的痛苦感染了姬羲元，她追問：“她活下來了嗎？那村畜生死絕了嗎？”問出口後姬羲元就後悔了，大周律中包庇親屬不論罪。
柳掌櫃放下杯子時，不少茶水濺落在手，“她還活著，但身體受損這輩子不能生育了。她厭惡一切男人，甚至無法和生父同室共處。恢複後，她收養了所有當時一起在山裏找到的女孩子，之後也三五不時地離開懷山州帶無家可歸的女孩子回來。屠村太顯眼，按律買人絞刑，相關人流放。”
“我想見見她。”姬羲元看不見自己的臉，可想而知一定是難看到了極點。
柳掌櫃用紙筆寫了地址和姓名，“雖然我們都知道她走出來了，但從不在她麵前提起往事。殿下若是要去，不如帶些米糧被褥，她家孩子多，總是用得上的。”
姬羲元扯了扯嘴角，“我會的。”
她現在笑不出來，所以想做一些能笑得出來的事。比如：屠村。
三人告辭的時候，柳掌櫃送到巷子口。
好事不出門，壞事傳千裏。半個月過去，姬羲元在望海州將一人削成人彘出氣的事，柳掌櫃也略有耳聞。理智告訴她姬羲元現在的情緒不對勁，應該告訴趙國夫人一聲，多加注意免得姬羲元做下不可挽回的錯事。
但，內心蠢蠢欲動的是：姬羲元離開的時候主動請纓去送，如果是想的那樣，十六歲的小姑娘麵對那麽多人就算砍人如切菜也會累，真該去幫忙。
心裏藏著事，沒心情慢慢走回去。姬羲元隨手拉過旁邊侃天侃地三人組中一個女子，“來兩匹馬。”
女子咧嘴一笑：“好嘞。”從後頭的客棧“借”了兩匹馬牽給姬羲元。
姬羲元左腳蹬馬鞍借力，衣擺翻飛間已然上馬。另一匹馬由夏竹帶著冬花共乘。借馬的期間，路上的行人已經清空，兩馬三人快速按原路返回。
趕回趙府時，趙國夫人午睡剛起正在漱口，吐出嘴中的茶水，接過帕子擦嘴邊水漬。
“殿下這麽早就回來啦？”趙國夫人被攙扶著坐到椅子上。
姬羲元略有些難過地將今天的見聞都講了，“太婆，我不高興，也……有一些害怕。”
“怎麽？”趙國夫人嗓音中睡醒的困倦還未完全退去，“那些渣滓與殿下是永遠無法產生交集的。殿下在害怕什麽？”
“這次被拐的是她，焉知下次不是我？”姬羲元不信天命，也不認為大周朝可以永世不倒。姬氏就是站在腥風血雨裏奪過這片土地的，大周目前強盛，但總有一天會步入老年，成為下一個皇者的踏腳石。今日公主來日婢，誰能萬年不衰？她不過是運道好罷了。
趙國夫人不愛問孩子們原因，更喜歡直接解決問題，於是她問：“那殿下要怎麽做才不會害怕？”
姬羲元握緊雙手，直視太婆因為年老而渾濁的雙眼，“我要殺光他們。死人是最讓人安心的，他們罪有應得。”
“這樣啊，那就去做吧。”脫口而出的話語跨越千山萬水產生勾連。
這一刻，趙國夫人的身影與老太後的形象重疊起來，她們氣質上的相似到達極點，樣貌反而成了其次。兩個老人雲淡風輕間的風姿令姬羲元心折，她們是姬羲元任性的底氣。
接下來的一切都變得順理成章起來，祖孫二人討論起要怎麽做才能斬草除根，震懾人心。走水路還是陸路，直接突擊還是通知當地官府配合等等，說著說著姬羲元順利地把自己想要一支全女衛隊的事情說出口。
趙國夫人一口答應，並表示要召集附近山寨的頭領，選出最健壯的人保護自己的寶貝曾孫女。趙國夫人理直氣壯地濫用私權，“老身操心勞力七十年，就是為了孩子活得好。你是我長女的長孫女，既然你不傻不笨，那一切當然都該留給你。”
每次聽到這種理論，姬羲元心裏都止不住的歡欣，要不是麵上保持形象，嘴角都能咧到耳根，“太婆當時沒給阿婆準備麽？”
“當然有了，”趙國夫人翻了個白眼，這是她對長女最不滿意的地方了，“我當時勸她做了先帝帶孩子垂簾聽政，或者直接自己當女帝，但她不願意，非要迂回行事。早些年的布置也落空，結果她現在死不死活不活的長留在宮裏。幸好皇位是落在你娘手裏，不然我能提早二十年氣氣死。”
這些話趙國夫人半點不避諱人，堂裏堂外一二十個伺候的人都聽在耳裏，外頭的人卻盡說她是知禮懂禮的善人。
姬羲元又笑，太婆將府邸管得鐵桶一般，她但凡學到一星半點兒，這輩子就夠用了。
沉吟片刻，姬羲元想起一茬。高門女子已經有了科舉的門路，有心人日後都少不了機緣。但這還不夠，高門大戶才占多少人，要從平民百姓著手才能讓“女子不輸男”觀念深入人心。
她在懷山州見女子風風火火當家做主，不隻做“女人的活計”，無論是蓋房種地，還是賣貨走鏢都不落人後。不必像其他地方的女人低眉順眼地過活，做做針線洗洗衣服，最後半個子都難留在手裏。
她想在鼎都試驗，第一件事就是要讓女人找得著活計。若是姬羲元自己貿然開設各種產業，別人看在公主麵子上肯定是人流如織，但特例難成標杆。她得從不起眼的地方著手，慢慢地做成潮流。外人見用女人更勤快麻利、生意更好，久而久之女人就能憑自己過活了。
“趙家在鼎都的產業以後都隻收女工如何？”
話音剛落，趙國夫人就明白姬羲元的意思了，她對外麵的女子了解甚深，分析道：“女子大多數十五歲就要嫁人，成十年的懷孕養孩子，一般的店家很難協調好時間保證人手不短缺。十五歲之前的孩子又太小，擔不起事。不如設個年紀，也免得那些賣女的不管不顧做出下作事。”
裏裏外外做事，就要接觸形形色色的人，難免有動手動腳的地痞流氓。懷山州的女子是在外野慣了的，鼎都養在院子裏最多逛逛坊市的女子可受不住三言兩語的調笑，而普通的店鋪請人幫工不可能再請人保護幫傭。擔大事非得經過人事的大膽潑辣的女子不可，這樣的女子可遇不可求。
姬羲元摳袖子上的繡紋，庶民一輩子辛苦僅是糊口，老了傷病無數，能活到六十都是要漫天慶祝的大壽。就是金尊玉貴的先帝也沒能活到六十歲。三十歲都是快做祖母的年紀，再往前推一推，二十五吧。
“那就定二十五歲？”
趙國夫人點頭，“二十五歲年輕力盛。基本上都嫁過人見過人間三分苦，願意出門打拚的定是能豁出去的，她們賺了錢，後麵的人就能跟上。趙家在鼎都的收益本就是交給你阿婆用的，主要是收集情報，畢竟都是不缺那三瓜倆棗嚼用人，倒貼錢也無妨。你要用隻管用，不順手的人你自己處置就好。”
聊完正事，她拍拍姬羲元單薄的肩膀，“我聽說你劍術師承名家，十分不錯。但身子骨還是太單薄，才是十多歲的孩子，多吃多用才能長個子。”
作為姬氏屈指可數的小輩，姬羲元聽長輩囑咐都是聽慣了的，下意識“嗯嗯”應著。
“你要是遇到什麽不方便告訴陛下的麻煩，就傳信回來，我是土埋到脖子的人了，有些事我願意替你做。”
“嗯嗯。”
“消息遞給宮裏的柳娘，不涉及她的性命，她什麽都會幫你的。”
“嗯嗯？”
作者有話說：姬羲元以為的柳家秘密：好像是個大陰謀。
趙國夫人口中的柳家：那是我給你們祖孫三輩準備的造反後手。