再過一旬便是姬羲元及笄的日子。
可惜人算不如天算，苦病多年的清河縣主終扛不住天命，撒手人寰了。
即將及笄的姬羲元暫時並不打算入朝，原先的理由隨著謝川剛剛起步的仕途一起擱淺。可姬羲元還沒想好新的理由去替代。
清河縣主是恭王唯一留住的女兒，而恭王是皇帝庶出的伯父，姬氏五服以內唯一的親王。當年若不是恭王體弱多病，妻子屬外族公主且膝下隻剩一女，這皇位說不準就落到恭王身上了。
清河縣主盛年早逝，既是堂姑母，又是將來婆母，因此姬羲元攜著難得出宮的幼弟姬羲庭去恭王府祭奠。本該於謝氏操持的葬禮，被年逾七十的老親王一步一淚地硬生生搬回恭王府，上書祈求將清河縣主入葬皇陵，想著百年之後與獨女離得近些，也好黃泉相見。為此，女帝加封清河縣主為郡主，特許隨葬皇陵。
外麵的紛雜議論極少有能傳入姬羲元與姬羲庭姊弟耳中，隻有立太子一事例外。也隻有這一點，有的是人變著法子，拚著命將消息給予二人知曉。
當今聖人就是及笄時得封太子，眾人便推測長善公主也是如此。
相差八歲的姊弟關係還算親近，許是越難得的就是最好的，小皇子對捧著哄著他的伴讀隨侍們不熱絡，卻對總是沒空搭理他的長姊一心熱忱，逮著姬羲元空閑就圍上來，意外的拉近了兩人的距離。
七歲的小皇子心裏目前對太子隻有個模糊的概念，並不如何渴望，有女帝在前，也暫時沒得非皇子登基的偏見。隻將其作為引起長姊注意的話題。
在略微搖晃的馬車裏，姬羲庭努力端坐，抬頭望姬羲元，一臉天真未去，卻比諸多神神叨叨的老頭子看得清晰：“他們都說阿姊及笄之後很快就要受封太子，入主東宮。到時候阿姊肯定越來越忙，更加沒空閑與月奴說笑玩鬧了。可阿姊今年起並沒有跟著阿娘學習治國之道，而接觸了些國子監的事務，以及一些商賈事。”
“就你聰明。”姬羲元伸出手指點了點幼弟的腦門，戳得他端坐不住，順著力道重心一歪，屁股落到軟墊上。趁著姬羲庭未能哭訴，忍住笑先發製人：“月奴側耳來，阿姊告訴月奴一個秘密。”
“好。”月奴湊上前，十分期待。
姬羲元輕聲道：“阿姊現在才不會去做太子呢，月奴也不要去想。誰的話也別聽，阿娘春秋鼎盛要太子做什麽？”
“咦，那…阿姊怎麽辦？”姬羲庭未長開的圓眼滴溜，盛著放不下的驚訝，微張的唇縫間露出掉了門牙的黑洞。
姬羲庭一直羞於露出缺了的門牙，現在都露出來了，可見確實是驚訝極了。
姬羲元忍俊不禁道：“阿姊自然有阿姊要做的事情，月奴長大了就幫阿姊擋著那些牛鬼蛇神，好不好？”
“當然了。月奴一定保護好阿姊。”童音堅定，清脆得浸入人心，姬羲庭雙手握著姬羲元的手晃了晃，比起遙遙十年外的尊位，臨近的玩樂吸引人的多：“昨日謝祭酒誇月奴賦作得好，允兩日假，那阿姊多陪陪月奴可好？”
“好好好，隻要月奴等會兒乖巧些、肅穆些，明日阿姊就帶你去太液池遊湖。”姬羲元捏著幼弟的小手，笑著回應他的撒嬌。
無論日後如何，至少現在姬羲庭還是個垂髫小兒，姬羲元不會也不願把爭權奪利的事情往他身上聯係。
恭王府門口白燈籠高掛，來往行人神色匆匆。
老年喪獨女委實傷人心，白發人送黑發人。整場奠禮恭王妃都沒有露麵，主持的是恭王與清河郡主夫婿謝靜攜，他為守妻孝最近辭去了國子祭酒。
二人一入王府，二公主姬姝便來迎接。
四位皇子女中，排行二、三者分別是清河郡主幼女與溫長公主獨女。
清河郡主第二胎艱難，又恰逢先帝病重，太醫署內高明的太醫都戰戰兢兢守著。恭王心疼女兒，向先帝求了兩個太醫署的婦科能手。
先帝對年長的兄長向來貼心，立刻命清河郡主入宮中調養，對外宣稱太子姬燨有孕，叫清河郡主作伴。
命運捉弄，反倒是先帝突然感染風寒病重。清河郡主於先帝駕崩前一個月發動，誕下姬姝，又半月，稱姬燨難產，滿城召集名醫。當夜賊人趁機動亂，死傷無數，罪首楊氏夷三族，血流成河。溫長公主在楊駙馬問斬時，已有八月身孕，當晚驚懼早產一女。
先帝為補償溫長公主，保住未出世孩子的性命，於次日宣布：溫長公主於動亂之中受到驚嚇孩子一生下便死了，太子姬燨誕下次女，賜名姬嫻。又以皇室子嗣單薄為由，將清河縣主之女保養宮中，賜名姬姝。並大赦天下。
前因猶在，姬燨登基後，將姬姝送往恭王府、姬嫻送往溫長公主生母賢太妃處照料，近幾年才回宮居住。
曆經過那一夜的老一輩人對於姬嫻的身份略有耳聞，姬羲元與姬羲庭也多多少少知曉一些，因分開教養瓜葛不多，四人之間頗為融洽。
姬羲元撩起姬姝臉頰邊被風吹落的碎發勾回耳後，觀她眼下青黑麵容憔悴，嗔怪道：“連三日沒睡了？三日守夜已過，我們又不是什麽外人，與其等我們，不如好好睡一覺。”
“守夜主要還是長兄，昨夜是休息了的，隻是不大睡得著，也就罷了。”姬姝俯身拍了拍姬羲庭肩膀算是打招呼：“阿弟也來了。”
不過幾日，姬姝身上稚氣去了大半，原本圓潤的兩頰清瘦。
失恃之苦，隻能自己走出來，外人的話語近乎無用，姬羲元隻道：“節哀。”
姬嫻帶路至院門外，與姬羲元告罪一聲，獨自走向另一道門。
姬羲元與姬羲庭領了白綢，往腰間蓋住原先的腰帶，入內行了禮，隨人流去客院休息。
等四下無人，姬羲庭問：“二姊怎麽不與我們一同進去？”
姬羲元往榻上靠隨手取了本書拿著，一邊回想方才望見的背影，一邊回答：“這是她家，過世的是她親生母親，裏頭人那麽多。她若是隨我們行客禮，叫她情何以堪，若是自顧自行禮，她明麵上又是天子之女，如何以清河郡主為母呢？明明是名正言順的，隻能作躲躲藏藏態。這才使得她更加苦痛。”
姬羲庭聽到這，冷不丁問：“阿姊是不是也常品味這樣的痛苦？”
“嗯？”姬羲元挑眉看他，不明緣由。
“阿姊是名正言順的儲君第一人選，如若沒有我……沒有我的話，阿姊不必退出夫子們的課，甚至不必受紛紛擾擾的流言，也就不必傷心苦痛了。”姬羲庭左手緊握成拳藏於袖裏，緊張地望著阿姊。
“雖說在恭王府談論家事不太好，”姬羲元放下書冊，直起身，無奈道：“但月奴竟多思多慮到了這般地步，少不得要多說兩句。不說做君主，隻說做個家主，也不能聽一輩子老先生的教導。既然他們不愛教女子，我便建個堂堂正正的所在，教天下女子。一切都是我自己的選擇，與人無尤……”
話未說盡，外頭響起腳步聲，兩人閉口不言。
春月壓低兩分的聲音傳入屋內：“有自稱謝二郎之仆，邀娘子後園一見。”
姊弟二人此次出行並未廣而宣之，為不擾祭禮，隱了名諱。
姬羲元失笑，低頭看向失落的弟弟：“你瞧，找麻煩的來了。你我家事挪後，此時先會會是哪個傻的還是不要命的。”
恭王是個雅致人兒，身體不便於出門遊玩，隻好倒騰花園子。石峰綠水、假山小亭、林木交映，一步一景，處處怡然。
如果沒有即將遇見的糟心事，這兒倒真是個賞景的好地方。姬羲元隨著那仆從走了百步，臨近假山，女子嚶寧聲猶在耳畔。
不等小廝做出動靜，夏竹手疾眼快抬手捂嘴，春月掏出綁發細繩幫著夏竹將帶路小廝手腳捆到一處。
假山另一頭的故事還在上演，還是佳人含淚表心意老一套，除了對象謝二郎新鮮些，毫無新意。
大周人不甚重視貞潔，尤其是地位卑賤者，若是有位卑者得位尊者幸，那是要惹人豔羨的好事。
如果不是前頭剛死了清河郡主的話，大膽求愛的娘子是赤誠坦**、值得誇一句少年風流的。
真是惡心啊，難得出宮一趟就遇到了拙劣的算計。
該是多麽鄙陋愚蠢的人，才會認為她會上當？
說起來，為什麽沒有郎君來勾搭自己，卻有借著謝二郎來惡心自己的呢？
姬羲庭小心打量姬羲元的表情，平平靜靜的、還在笑。這與他從身邊得知的認知不符合啊。
姬羲元察覺到他目光，指示他帶著春月去赴約。自己則找了處上有石亭的假山，施施然往上去，預備做個看客。
夏竹扛起小廝往路邊花草叢一扔，空出小道來示意姬羲庭過。
年紀輕輕十歲減三的姬羲庭懷揣著複雜的心情，帶著親生阿姊的貼身婢女去見未來姊夫的“好事”。
謝川一身麻布素服，再是溫潤的君子此時也冷凝得駭人。在白綢額布下近乎結冰的雙目注視下，依娘語聲漸弱，目露絕望。
謝川漠然地問出被攔下後的第一句話：“姓甚名誰？如何入府的？”
依娘欲哭無淚，吞吞吐吐道：“奴單名一個依字，是、是買通了管事進來的。”
“真是好本事的管事，”謝川懶得再說，“既然如此…”
“既然如此，表兄便將這美娘子贈與我吧。”未見其人先聞其聲，姬羲庭邁著步子從樹後走出來，春月落後他幾步。
謝川打心底認為外祖家的庭院太花哨了些，處處都可以藏人，實在不太安全。無論心裏如何想，麵上即刻躬身行禮：“殿下。”卻沒應下交人一事。
“表兄多禮了，我是來替阿姊赴約的。”姬羲庭笑眯眯道：“本是表兄約我阿姊在此？阿姊小睡亂了妝容，不便出行，因而托吾與表兄道一聲。”
謝川目光一凝，遂微笑道：“勞煩殿下了，既是有言在先，此女郎該隨殿下處置。隻是現下府中人多眼雜，待過幾日此間事了，必親送至殿下身側。”
姬羲庭被拒絕了也不氣惱，先退一步道：“表兄說的有理。”又道：“雖不知表兄身側仆從何在，然男女有別，就由春月送一程吧。”
合情合理，謝川欣然應允，等春月看牢了人，轉身衝身後假山朗聲道：“大公主可望見人了？”
霎時間另一側狹小亭台內人頭攢動，七八人執袖掩麵而逃。
姬羲元難掩笑意的聲音從假山頂的青鬆下傳來：“這下子確實是看的清清楚楚了。”