元溪從上到下掃了阮歸趣一眼，自然順勢看見了地上躺著的王曲，她絲毫沒有遲疑，立即舉起了右手。
元也方才一直在觀察元溪的反應，見她目光落在王曲身上，就知道會發生什麽，因此在元溪動手之前，他張起手臂擋在阮歸趣身前，急道：“自己人，別動手！”
阮歸趣先前不曾對元也設防，因此才被他麻倒在地，此時元溪動作雖快，但他要想避開，卻也不難。元也的舉動大大超乎了阮歸趣的意料，先前他覺得元也這孩子雖然聰明，卻有些狡猾，還有些無賴，現在他見到了這副幼小單薄的身軀裏迸發出另一種難得的品質，足以掩蓋他的缺點，那便是“情義”！
元溪皺起眉頭，見阮歸趣並無動作，便放下了手，問道：“你當真認他做了師父？”
“是啊。”元也暫時編不出什麽話，便學著阮歸趣說道，“不過此事說來話長，我們改天再說罷。”
元溪抬步往台階下走。
阮歸趣俯身將王曲扶起，往他人中一掐，王曲被疼得一激靈，登時清醒過來。
元溪拉起王曲的手，為他診起脈來。
阮歸趣撓了撓頭，有些不好意思地問道：“這……應當沒傷到罷？我也沒太用力。”
王曲正摸著後頸，聽聞這話，臉色一黑，他狠狠瞪了阮歸趣一眼，道：“我不礙事！不過阮郎君是不是該做些解釋？”
元也心累地歎了口氣，半靠在台階上，等著阮歸趣編鬼話。
阮歸趣看了元溪一眼，說順口的謊話這次卻被堵在了嘴邊，他歎了口氣，四顧看去，心中有了主意，於是起身撿起一根落在院中的竹條，行雲流水般施展出一道劍法，幾個攀爬縱躍便到了參天毛竹的頂端。
“哇——”元也先前維護阮歸趣是看在生父的情麵，此時倒是真心實意起了拜師的心思了。
驚歎聲未落，阮歸趣旋身落地，將竹子頂端剛出的尖芽兒遞到了元溪的麵前。
元溪和王曲亦是目瞪口呆，兩人麵麵相覷，爾後元溪問道：“你方才說已經收了阿也為徒？你要教他護身的功夫？”
阮歸趣點頭：“不錯。”
“阮師傅這般厲害，若願對我兒傾囊相授，那當真是我母子前世修來的福分。”元溪說罷，向王曲道，“你明日下山去買幾條肉幹回來。”
阮歸趣忙道：“江湖兒女不拘小節，我不求束脩，不過在教阿也的時日，有個借住的地方便好。”
元溪並非是沒有戒心的人，但眼前之人的實力太過強悍，若果真要侵人內宅，大可不必如此費神，因此元溪選擇信任他，當日便讓王曲為阮歸趣騰出一間房休息。
晚間休息的時候，元也看著為自己打扇的養母，問道：“溪娘，這次去會稽是遇到什麽事了麽？”
元溪正在發愣，聽聞此言，過了一會兒才反應過來元也的意思，她奇道：“怎麽這麽問？”
“你眼下有烏青，看上去也不大高興，前幾年回來的時候不是這樣。”
元溪笑了笑，道：“你這孩子，前幾年你還不記事，又如何知道我是何模樣？”
元也攤手：“反正我就是知道，你還沒回答我的問題呢。”
元溪笑容漸漸淡去，她出神了片刻，搖了搖頭，道：“你太小了，怎麽能懂大人的事呢？”
元也翻了個白眼，轉動腦筋想了想，決定換個角度問話：“王翊之呢？他長勢如何？”
元溪用扇麵輕輕敲了敲元也的腦袋，責備道：“他又不是莊稼，怎麽說長勢。”
“我是孩子嘛，你懂我意思就行了，何必跟我摳字眼。”
“說你是個孩子，你有時候還真不像。”元溪想到王翊之，不由輕歎一聲，道，“可是說起翊兒，他恐怕更不像個孩子了。”
“怎麽說？”
“他……”元溪斟酌了片刻，也沒想好該如何形容，沉思之間，扇子跟著停了下來。
元也撥了撥元溪的手，催促道：“怎麽啦？你這次不高興是因為王翊之？”
“哦，不是，不是因為翊兒。”
“那就是崔娘了，她怎麽啦？”
“都說了你聽不懂，等你再大些，到時候再看罷。”元溪想到此處，有些煩躁地加速搖扇子，催道，“你怎麽還不睡啊？可別忘了明日要起來練功呢！還有藥典，我臨走前給的章節都背熟了麽？”
“嗯？忽然好困，不知道你在說什麽。”元也翻了個身，背對著元溪裝睡，也不知是不是因為白天不曾午睡，又經過了好一場鬧騰，他剛閉眼沒多久，便沉沉進入了夢鄉。
學武比想象中要枯燥許多，對於元也來說，學武不僅要麵對大量的心法背誦，還要在體力上不斷突破自己的極限，說句身心折磨也不為過，在日複一日的基本功練習中，轉眼又是一年過去。這天，元也綁著沙袋跳上三尺高台上，一個沒站穩，又掉了下去。阮歸趣將他扶起，道：“別灰心，繼續。”
“我不灰心，我累！”元也氣鼓鼓地蹲下，感覺腿依舊酸痛，他索性坐到地上，問道，“我是不是沒天分？為何我覺得學武這麽無聊？和我想象的完全不一樣嘛！”
“自然不是，你已經很好了。”阮歸趣盤腿坐到他旁邊，點了點他的腿，道，“基本功練得紮實，以後學起招式才能日行千裏，而且腿功不僅是讓你學輕功，也是為了練習下盤，下盤穩了，便是腳粘在地上，也能禦八方之敵。”
元也被說得有些心動，他抬頭看向高台，腦海中浮現出元溪臉上的傷疤，以及當年王曲回來後稟給崔娘的話，於是掙紮著站起身，繼續嚐試去跳。
阮歸趣對元也一直充滿耐心，其話語雖有哄孩子的意思，總體道出的卻都是實話。元也最初兩年確實時常覺得吃力，然而隨著時間的推移，忽然有一天，他就如同開了竅一般，無論學什麽都變得輕鬆起來，武藝雖不至於一日千裏，但觸類旁通，漸漸地竟能與王曲打個平手了。此時距離他開始學武，已經過去了七個寒暑。
蘭渚山下，一壯一少相隔三丈而坐，正在夕陽下垂釣。兩人也不知到底沉默了多久，壯年終於忍不住，開口道：“那個……”
“噓！我的魚兒快上勾了，你別說話。”
壯年一陣無言，等了片刻後，再次開口道：“你的魚……”
“嘖！”少年不耐煩地轉過臉，丹鳳眼微微瞪起，露出不滿來。
“阿也，不是我憋不住話，可是這魚一時半會兒也上不了鉤，你何不讓我開口呢？”中年男子正是七年前在蘭渚山上駐足不前的阮歸趣，他如今不在江湖走，也學著前朝美男蓄起齊胸美髯來。
元也亦從五歲的團子長成了眉眼清秀的少年，隻是脾氣沒大改，這些年因著不大下山，竹舍其他人又事事順他的意，他的脾氣變得更加驕縱起來，平日裏隻要他眉頭一豎，其餘三人必然事事依從，可阮歸趣今日卻頂著被凶的風險再次開口，恐怕是有不得不說的話。想到此處，元也雖不高興，還是說道：“那好罷，你要說什麽？”
“那個，按理說此事不該我問。”
元也挑了挑眉，明白過來：“你想問溪娘為何還不回來？”
“是啊，她一個弱女子獨身外出，確實蠻讓人憂心。”
元也提醒道：“王叔陪著她呢。”
“那王曲雙拳能敵四手麽？”
元也看向水麵，一時沒有開口。其實他心中也有些擔心，按往年的習慣，元溪每年五月初出發去會稽，最多留半個月也就回來了，可是今年已經到了六月中，元溪依舊沒有回來，若不是她臨行前叮囑元也不可擅自下山，元也早就帶著阮歸趣找過去了。
阮歸趣見元也不說話，再次說道：“還有一件事，我想問很久了。”
“你說咯。”
“你爹是哪裏人？初見你時，你隻說不曾見過，不知後來有沒有聽你娘提起過？”
元也有些奇怪，問道：“你問這個做什麽？”
阮歸趣難得沉默了。
元也側頭去看他，竟見阮歸趣美髯之下的臉紅了一大片，他心頭一跳，不可置信道：“你你你……你留這個胡子不會是為了給溪娘看的罷？！”
話既說破，阮歸趣反倒不扭捏了，他點了點頭，道：“士也為悅己者容嘛，這些年相處下來，你也知道我對你們娘倆的心，溪娘如今既孤身一人……”
元也聽不下去了，打斷道：“看在咱們倆師徒一場的份上，我好心勸你一句，趁著死了這條心罷。”
阮歸趣急道：“為何？你對我有何不滿麽？”
元也搖了搖頭，道：“這是你和溪娘的事，若你倆情投意合，我便是再自私，也不能因為自己去阻止你倆，何況我很是喜歡師父，但也正是因為如此，我才更要阻止你。我太了解溪娘了，她心裏一直有人，肯定不會接受你的，你若是貿然將窗戶紙捅破，這般平靜的生活萬難持續下去，你恐怕也不能留下來了。”
阮歸趣被元也一番話說丟了魂，兩人的心都靜不下來，自然釣不起半條魚，眼看著太陽將要落山，索性收拾釣具回竹舍。到了下半夜，元也左右睡不著，便搖著扇子準備去外間乘涼，不想院子已經坐了一個人，他身子一轉便要回屋，阮歸趣頭也不回地說道：“明天我們動身去會稽罷。”
元也收了扇子，站在黑暗之中，沒有答話。
阮歸趣回頭看來，埋怨道：“你就這麽對師父？”
元也歎了口氣，道：“不是我不理你，你這話我不好應啊。”
“沒什麽不好應的。”阮歸趣收回目光，留給元也一個哀怨的背影，繼續道，“總之死也要做個明白鬼，你今日這麽說，我更要去問個明白才是。”
“若是溪娘從此不理你呢？”
“我以禮待人，溪娘不會不理我，最壞的結果不過如你所言罷了，那麽我就此死心，等你加冠成人後，我繼續雲遊去便是！可溪娘若有動搖，我不願放過一絲一毫的機會。”
元也有些驚訝，忍不住問道：“人生有幾個十年？你對友人的承諾當真如此重要麽？值得你苦守此地十餘載？”
阮歸趣以為元也會被自己對溪娘的癡情所打動，不想元也竟會問起這個。少年人天生嗓音清冷，哪怕平日裏性子再急躁，也很難讓身旁的人跟著火大，阮歸趣沸騰的心火因這般涼意平息了不少。冷靜下來之後，阮歸趣想到好友當年的托付，如今元也既主動提及，他便借機問道：“阿也，你想知道我的好友是誰麽？”
“我更想知道他自己為何不來。”
阮歸趣忙解釋道：“他有不得已的苦衷。”
“我想也是，所以我不必知道他是誰，他也有來不了的因由，那我過好自己的日子就行了。”元也敲了敲門框，提醒道，“夜深了，明日既然要去會稽，師父也早點歇息罷。”