到了農田邊界，馬便不好走了，元也將馬拴在林子旁，謝翊之見他拴得隨意，問道：“弄丟了怎麽辦？”
“它們自己可不會解。”元也打好結，手指輕輕撚動，快速在兩匹馬的耳邊拍了一下，然後回身笑道，“不過要是有人來解，那就沒辦法了。”
“你是說……”謝翊之說了一半，得到元也肯定的眼神，便沒有繼續問下去，他轉身看向田野，指著不遠處，問道，“那一大片白是什麽？”
元也順著看過去，判斷道：“應該是棉花。”
謝翊之有些驚奇：“江南竟也有人種棉花了麽？我還以為隻有西域才有呢。”
“絲綢之路走了這麽多年，也該傳過來了。”元也極目遠眺，發現棉田並不大，道，“不過現在不夠多，估計隻夠達官貴人用一用。”
兩人一前一後走上田埂，說話間，已經來到了棉花田前，謝翊之心存好奇，率先走了過去，想看看棉花到底是何般模樣，不料入眼便是綠葉上一直肥大的蟲子，謝翊之“啊”地一聲倒退一大步，元也被他嚇了一跳，拔劍拉人一氣嗬成，等謝翊之反應過來時，元也已經帶著他跳到了三丈之外，正橫劍在胸，擋在他前麵。
謝翊之有些尷尬地伸出手，拍了拍元也，道，“無事……”
元也回過身，看到謝翊之的神色，奇道：“怎麽了？”
“唔……”謝翊之難得支吾起來，過了片刻，還是不好意思說，便岔開話題，道，“我們繞路罷，不經過這塊。”
元也滿腹疑惑，看了看棉花田，又看向謝翊之，驀然腦中閃過靈光，登時笑起來：“你別是怕蟲罷？”
“胡說。”謝翊之嘀咕了一句，甩了甩袖子，背著手轉身離開。
元也哈哈大笑，收劍入鞘，小跑著追上去，一把將謝翊之摟過來，他做這些時，心中了無雜念，仿佛隻是回到了少年時一樣，可謝翊之剛好側過臉來，兩人差點鼻子撞鼻子，看著近在咫尺的臉，元也甚至能感受到謝翊之的呼吸，一時不由呆住。
謝翊之也沒想到會這樣，他的瞳孔瞬間放大，腳步一亂，在窄窄的田埂上立刻站不穩，而讓他意外的是，元也竟然也沒有反應過來，於是下一瞬，兩人一齊摔倒在麥田裏。
一陣詭異的沉默後，不遠處忽然傳來老漢聲嘶力竭的怒吼：“要死了！我的苗！我的苗！”
謝翊之猛地反應過來，推了元也一把，低聲道：“快起身。”
元也連忙撐起身，手忙腳亂地站了起來，不忘伸手拉了謝翊之一把。
老漢扛著鋤頭跑過來，雜亂的白發被汗水粘在臉上，眼中是熊熊燃燒的怒火，元也連忙上前一步，捧出了自己的錢袋，高聲道：“我賠！”
謝翊之緊跟一步，垂首道：“對不住。”
兩人誠懇的態度反倒讓老漢不知如何發作了，他的鋤頭懸在半空，舉起也不是，落下也不好，愣了片刻後，老漢目光落在元也的錢袋上，然後他放下了鋤頭，粗聲道：“這是冬麥苗！長出來是不少的糧食咧！”
元也將錢袋打開給老漢看，道：“這裏是十文錢，還有一點碎銀，你看夠麽？”
老漢撓了撓頭，道：“也、也不用那許多。”
謝翊之上前一步，將十文錢挑出，又從自己的錢袋取出半貫錢，道：“老丈，這些都給你，方才實在是對不住了。”
老漢猶豫了片刻，還是搖了搖頭：“麥苗不需這麽多錢，我再種一些便是。”
“這是你老人家的辛苦錢，不多的。”謝翊之牽起老漢的手，將錢都放了上去。老漢的手很粗糙，是常年忙碌於農務的手，謝翊之垂頭看著上麵斑駁的掌紋，沉默了片刻，又從元也手裏拿起一小塊碎銀放了上去，道，“老人家，我們兄弟倆路過這裏，還未吃飯呢，眼看著正午將至，不知可方便去你家用些飯？”
“喔！方便方便！”老漢將碎銀還了回去，一邊走，一邊揮手示意他倆跟上，“這些管夠了，少年郎在外不容易，可別亂花錢！”
元也衝謝翊之豎起大拇指，兩人就這樣順利地跟著老漢回到了村裏。
老漢獨身一人住一間土屋，外麵用籬笆圍了小小的一個院子，在他生火的時候，元也上前去套近乎，打聽到此處是沈家村，村民多姓沈，平日裏就是忙活村裏的土地，除了交租，也沒有其他太多的開銷，日子清苦，但還算是過得去，不過去年城裏在征召壯丁修河，聽說不但給發銀錢，還能免一部分租子，說到此處，老漢歎息一聲，道：“可惜我太老了，他們不收，不然還能給女兒家掙點脂粉錢。”
元也在一邊劈柴，聽聞此言，勸道：“你老人家辛苦一輩子，該歇還是歇嘛。”
“也隻能這麽想啦。”
謝翊之放眼看了看四周，所見不是老人便是婦孺，便問道：“村子裏的青壯年都去了麽？”
老漢點了點頭，感慨道：“說這兩天該發銀錢了，等他們回來，我得問問到底有多少，解個眼饞也是好的。”
元也與謝翊之對視一眼，看到了彼此眼中的疑問，便開口道：“老丈啊，他們在哪裏修呢？我從錢塘出來，沿途都沒看到人。”
老漢道：“我也覺得奇怪來著，前幾天林子那頭——就是你們過來的那個林子，那可真有不少人哪，但是昨天忽然說停工了，我們村裏的後生說停歸停，前麵的錢得先結了，於是昨晚上連夜去找工頭，那工頭說不能耽誤工期，便讓他們去別處修河，所以這裏就看不見人了。”
“去別處的事，你是聽誰說的？”謝翊之眉頭皺起，盡力控製著自己的聲音，問道，“是工頭麽？”
“是的嘞，工頭早上來村裏說的。”
“工頭後來去了哪裏？”
“這我就不曉得了，他留了些工錢，說完這些話就走了。”
元也見老漢起身要去淘米，連忙攔住他，道：“老丈，我忽然想起還有急事，飯就不吃了，多謝你老人家。”
老漢奇道：“多急的事呢？差這一會兒麽？”
謝翊之溫聲道：“確實是急事，今日實在是麻煩你了。”
“飯都沒吃，麻煩我什麽呐？還叫你這俊後生給我劈柴。”老漢撐著膝蓋要起身，元也將他按了回去，沒讓他送。
離開沈家村後，兩人磨磨蹭蹭往回走，待樹林出現在視野之內，他們發現林邊的兩匹馬果然都失去了蹤跡。
謝翊之絲毫不覺得意外，冷靜地問道：“會是工頭麽？”
元也從包袱裏取出盒子，小心地打開後，一隻金蝶輕盈地飛了出來，他示意謝翊之捧住盒子，然後取出一隻藥瓶，用金匙取出一點粉末，放到了金蝶麵前，金蝶落在金匙上，緩緩地扇動了幾下翅膀，然後振翅飛起，往西麵而去。元也一把收起盒子，道：“跟過去看看就知道了。”
金蝶一路飛飛停停，太陽快落山時，它忽然加快了速度，往林間一座廢棄的土地廟飛去，元也擔心它被人給砍了，連忙抓了回來，自己則與謝翊之一道，小心地躲到樹上，從高處看過去，隻見土地廟所依附的土墩後麵有兩匹馬，馬兒正在吃草，韁繩拖在地上，看上去像是自己跑出來一樣。
謝翊之拍拍元也，指著土墩後更遠的地方，道：“好像有個人。”
元也極目看去，發現果然有一個赤著上身的人躺在不遠處的草叢裏，看此情形，似乎是那人從馬上摔了下去，失去控製的馬匹自行跑了幾步，便停下去吃草了。
“你在這裏等著，我去瞧瞧。”元也說罷，蹬離樹枝，一路攀著樹枝在林間跳躍，很快便到了目的地，他往下一看，隻見躺著的人雙目緊閉，嘴唇慘白，腰間有一處貫穿傷，此時似乎結痂了，吸引了不少野外的蚊蟲爭相吸咬，那人卻毫無反應。元也見狀，心中一驚，一個跟頭便翻了下去，蹲身去探那人鼻息，隻覺十分微弱，儼然是出氣多進氣少了。
謝翊之看元也落了下去，知道是沒有埋伏，便跳下樹，疾行來到元也身邊，待他看到此人情狀，不由道：“看上去不像是工頭。”
元也扶起男子，取出銀針，謝翊之伸手扶住他，隻見元也在男子頭頂略一摸索，便紮向了他的百會穴。
謝翊之垂頭看著刀傷，問道：“救得回來麽？”
“情況不太妙。”元也聚精會神地撚動著銀針，過了片刻，他拔出針，拍了拍男子的臉，輕聲道， “喂，醒醒。”
謝翊之見男子沒反應，又按上他的人中，這次總算是將人喚醒了。
男子迷蒙地睜開眼睛，恍惚了好一會兒，才看到麵前的兩個人，當即瞪大了眼睛，元也好聲道：“你知道最近哪裏有醫館麽？你的傷口需要清理。”
謝翊之在一旁溫聲道：“再不清理，我們擔心你會有性命之憂。”
男子這才感覺到腰上傳來的疼痛，稍微動一動，便痛得他直冒冷汗。他靠在樹幹上，艱難地睜著眼睛，勉強轉動著腦子，過了片刻，得出結論：眼前的人很是溫和有禮，似乎真的是路過的好心人，而不是那些禽獸。想到這裏，男子的戒心放下了一些，他轉動眼珠看向周圍，發現自己並不知道這裏是何處，便緩緩搖了搖頭。
元也咂了咂舌，道：“那你撐住別睡，我帶你去找找。”
“不……不……”男子掙紮道，“帶我去……去錢塘，我……我要見……刺史……”
謝翊之有些為難：“這裏離錢塘有些距離呢，而且刺史沒那麽好見，你還是先治傷罷。”
男子的意識漸漸模糊，但始終堅持要去錢塘。
元也擔心他耗盡心力，沒等找到醫工便不行了，便道：“好，我帶你去錢塘，但是你得保證醒著，要是你死了，可就什麽冤都訴不成了。”
“訴冤情……”男子眼睛一紅，沒有精力去猜測元也如何知曉他去見刺史的目的，但是卻牢牢記住了這句話，爾後一路上，他都靠著這幾個字強撐著自己，到最後，連嘴唇和舌頭都被咬爛了，可他還是沒能扛得下去，他瞪大著眼睛，看著不見邊際的夜霧，感覺希望正在慢慢流失，連同他的意識一起。