七夕這日，當元也跟著朗思語去尋藥時，遠在長安的李觀鏡被“牽絲”引得毒發，幸得藥王穀有神醫在長安，這才撿回一條小命，不過即便如此，李觀鏡依舊昏睡了多日才醒轉過來。趙王李未央與心上人林忱憶久別重逢，卻見她終日為李觀鏡而憂心，猶豫再三後，還是冒險將藏有“東歸”的團鳳取出，設法交給了李觀鏡，至此，煉製輝靈丹所需的藥材全都齊了。
而就在李觀鏡昏迷的日子裏，朗家接到來自五台山的飛鴿傳書，朗詹推測出靈應寺出現的“李觀鏡”應當就是郡王府那位大難不死的二公子，留之實為隱患，於是令朗思源以接回朗思語為借口，帶領精銳府兵去五台山捉人。
不過這些元也都不知道，在朗思源到達之前，他早已與謝翊之一道離開了。
八月中旬，元也和謝翊之按照先前的約定，來到了方家設在錢塘的藥鋪。進錢塘縣城前，元也特地易了容，沒成想隨口一打聽，卻得知太妃和李照影早在六月下旬便已出發，往長安去了，餘杭郡王府的人大半都走了，元也自然無需再偽裝，因此打算給藥鋪留個消息，便回去洗臉。
藥鋪的醫工見到兩人，認出了謝翊之正是幾年前住在這裏的少年，在元也自報身份後，醫工打開了抽屜，道：“兩位來得正好，這裏有兩封長安來的信，一封給謝郎君，是三天前從驛站送過來的加急信，另一封是我們少主給元郎君的。”
元也問道：“兩位神醫都不在麽？”
醫工搖頭：“少主隻在每年二月來錢塘。”
元也看了看手中的信，又看向謝翊之，道：“要不我們先回去，等看完信再說。”
謝翊之亦有此意，當即點頭答應。
回到住處後，元也伸頭看向謝翊之手中的信封，奇道：“沒有落款？”
“應當是杜三哥，離開會稽時，我給他傳過信，說過有消息的話就送來這裏。”謝翊之一邊說著，一邊拆開信，發現果然如他所想，末尾落款正是杜竹言。
元也拆了自己的信，快速地掃了一遍後，眉頭不由擰了起來：“這封信是五天前所寫，看來方家有自己的信鴿。方歡在信裏說，李觀鏡在七夕的時候毒發了，不過目前暫無大礙。信上還有個好消息，方笙在李觀鏡那裏看到了‘東歸’，她已經往錢塘來了，想跟著我們去找花根，讓我們來了的話，先在錢塘等著——這樣正好，將花根交給她就行了。”元也說罷，發現杜浮筠的信要比方歡的長得多，便問道，“杜三郎說什麽了？”
“杜三哥的信是七月末發出的，他也提到了‘東歸’，不過是從李觀鏡的話語中推測出他得到了這味藥。信上還說，他會在九月初出發來錢塘……”謝翊之從信上抬起目光，“還有李觀鏡，他很可能也要來。”
“啊？”元也不由一愣，“他不是七夕才毒發了麽？不在家養著，來錢塘做什麽？”
“是公務。”謝翊之再次垂下頭，將後麵兩頁看完後，道，“杜三哥沒有說具體是何事，不過他想讓我們幫忙查一查餘杭縣令。”
元也感覺有些奇怪：“總得有個方向罷？又不說做什麽，往哪裏去查？”
謝翊之也是不解，沉思不語。
正在這時，博士敲門道：“客官，熱水來了！”
元也過去開了門，謝翊之心中一動，向博士問道：“敢問餘杭縣令平日會來錢塘麽？”
博士放下水，道：“兩位是剛來罷？餘杭縣如今沒有縣令，是以為姓辛的縣丞代管呢。”
謝翊之一愣，問道：“縣令呢？”
“那狗官早已被押送走了！”
“所犯何事？”
“聽客官口音是我們這一帶的人，怎麽不知六月發大水的事？”
元也道：“水災一事我們知道，可這不是因為今年雨水多麽？為何餘杭縣令吃了掛落？”
博士歎道：“別處不知，餘杭縣那邊傳聞是因為上半年修運河留下的隱患，那狗官貪墨工銀，堵塞了江南河，這才導致如此嚴重的水災。”
修運河不是小事，縣令敢在這上麵動手腳，膽子也忒大了些，元也有些不敢相信，於是問道：“當真是因為運河？”
“這就不清楚了，我也是聽過路的客官說的。”
“運河……”謝翊之臉色一白，呆了片刻，才喃喃道，“多謝你了。”
“好嘞，客官有吩咐再喚我便是。”
博士走後，元也自去卸下偽裝，待他擦好臉，發現謝翊之依舊發怔，臉色十分不好，不由問道：“怎麽了？”
謝翊之抬起頭，過了半晌，才開口道：“我知道這件事。”
元也看他神情，瞬間便明白了：“和王家有關？”
謝翊之輕輕點了點頭。
“王家和運河怎麽扯上了關係？”元也思來想去，記起王歌之的營生，驚道，“不會是銀錢生意罷？”
謝翊之再次點頭。
“這……”元也坐到他麵前，斟酌道：“要不就算了罷，我們不是朝廷的人，沒必要卷進去。”
謝翊之眉頭一挑，有些詫異地看向元也：“你以為我下不了手？”
這次輪到元也怔住：“你不是糾結這個麽？”
“王歌之厭惡王爻申，不代表他與我是一邊的，難道因為他不來追殺我，我便要對他感激涕零麽？”謝翊之起身走到窗邊，冷冷地看著窗外的行人，“阿也，你將我想得忒好了，不落井下石，已經是我對王家最後的仁慈。”
元也自然知道謝翊之和王歌之關係一直不佳，王家唯一關心這個弟弟的人，隻有四郎王荀之了，但謝翊之過去這二十年與王家有太深的糾葛，無論於情還是於理，元也都覺得遠離王家為妙，因此勸道：“我覺得摻和進去不是好事。”
謝翊之沉默了好半晌，才緩了語氣，道，“杜三哥既然提出這個要求，即便我不幫忙，他到臨安後，也一定會將此事查得水落石出，不過多費些力氣時辰罷了。杜三哥先前幫了我們很多，所以我想，去查一查也沒什麽。”
元也本心是不想沾這些的，杜浮筠與謝翊之有交情不假，幫忙找“東歸”也是事實，可是這一切與元也關係並不大，歸根結底，杜浮筠幫助的人一直都是李觀鏡，並不是元也，但若真說這些事與他一點幹係沒有，元也也說不出口，畢竟當初在浮梁縣拜托杜浮筠照顧李觀鏡的人，正是自己。想到此處，元也便不再置身事外，而是指出當下問題：“縣令已經被抓了，我們還查什麽？難道去查那個什麽辛縣丞麽？”
謝翊之聽出元也的妥協，回身看向他，溫聲道：“阿也，辛縣丞作為縣衙二把手，非但沒有被問罪，還成了代管縣衙的人，你覺得是為什麽？”
元也想了想，推測道：“兩種可能，第一種，他是清白的。”
“不，水災已經發生，辛縣丞即便清白，也難逃失察之罪，何況……他並不清白。”謝翊之閉了閉眼，仿佛又回到了當日的暴雨之中，那些臉孔深深地刻進了他的腦海中，讓他無論如何也無法忘記，“我在王家見過他，就在你帶我走的那天。”
“那就是有人保他。”
“這就是我所擔心的，他背後一定有很大的勢力，不隻是王家而已，如今縣令入獄一定驚動了他們，凡是從長安來的人，定然會被視作眼中釘。”說到此處，謝翊之不禁憂心道，“僅僅是王家，對於杜三哥來說就已經很危險了，且不說杜家和王家本來就是世交，我們在浮梁縣遇見杜三哥時，他曾經向我借用臨沂山莊的弟子，後來我寫信給臨沂那邊，他們也同意了，今年年初相見，那幾個弟子還伴在杜三哥左右，所以杜三哥對王家根本沒有戒心，而且他不知道會稽王家有暗衛——我擔心他們路上會遭埋伏。”
元也“嘶”地一聲，急道：“距離他們出發還有半個月，我們先將和王家有關的消息傳給杜三郎罷。”
“來不及了，我們不是官員，無法令驛站加急送信，等消息送到長安，定然是一個多月以後的事了，彼時他們早已出發。”謝翊之沉吟片刻，索性將信推到元也麵前，道，“杜三哥應當也是想到了這一點。”
元也打開信，草草掃了一眼，道：“潁州？”
謝翊之點了點頭，道：“潁州並不算順路，不過杜三哥既然說會去，肯定有他的道理，我方才估算了一下，若他們九月初出發，大概半個月就能到潁州，所以留給我們的時間不多了，最遲到廿五日，我們便要出發去潁州。”
“廿五日的話，方笙不一定能到這裏——罷了，我們給方笙留個信，讓她到了後去會稽等我們罷。”元也起身，果斷道，“走走走，我們先去運河看看是什麽情況，然後再去看看那個什麽縣丞！”
謝翊之卻沒有動，他溫和地看著元也，忍不住露出笑意。
元也有些莫名，問道：“笑什麽？剛剛不還是很著急麽？”
“我是想……你當真是刀子嘴豆腐心，明明不願卷入其中，可是一聽到他們有危險，還是會義無反顧地衝上去。”
元也被說得有些不好意思，辯解道：“就這一回，等李觀鏡解了毒，我就和他們再也沒有關聯了，以後要死要活，那都是他們自己的造化。”
謝翊之笑著點了點頭，道：“聽你的，畢竟我們一開始的目標隻是為了這份解藥嘛。這次事情結束後，我想再去一次忻州。”
元也奇道：“為何？”
“雁門關。”謝翊之有些神往，“‘天下九塞，雁門為首’，我當真想去瞧一瞧，順道去關外看看。”
“早知你有此想法，我們離開五台山後，應當直接去雁門關走一趟。”元也說罷，想了想，又道，“不過這樣一來，確實有些匆忙，後麵再去也可以。”
既然討論出了方向，元也和謝翊之都感覺輕鬆了很多，次日清晨，兩人便雙雙易了容，往餘杭縣行去。
據博士說，去年便陸陸續續開始修運河，如今這自然不算是新鮮事，店裏已經很久沒有客人討論了，所以他隻知道錢塘的運河段已經修得差不多，至於錢塘之外，他就不得而知了。元也和謝翊之從北城門出發，沿著江南河一路往北，眼見著河床越來越高，到了後麵，水深已不過一尺，可還是沒見到一個工人。
元也奇道：“不是說要清河道修運河麽？再過一個月，長安可就要來人了，這裏怎麽一個人也沒有？”
謝翊之驅馬上了河堤，向前跑了一段路後，猛地勒住韁繩，跳下馬去，元也心覺不妙，連忙跟了過去，待他來到謝翊之身邊時，發現他已經用樹枝撥開了一小片土。江南土地多為黃壤，在夏天烈日之下，往往會被暴曬成泛白的顏色，這河堤亦是如此，放眼望去，都是土黃色。
但是這片土黃色下，卻掩藏著一大塊深褐色。
元也蹲下去，撚起一點送到鼻前，眉頭登時皺了起來：“是血。”
謝翊之拉起元也，警惕地看了看周邊，低聲道：“先離開。”
兩人策馬下了河堤，行到旁邊的樹林裏，林子樹木稀疏，馬兒行走還算順利，片刻之後，便穿過了林子，來到一片農田前。
不遠處的村落有炊煙升起，元也用鞭子指著那處，道：“這村子離得近，也許會有線索，我們去問問。”
“我感覺有些不妙，此地出了意外，錢塘卻一點風聲都沒聽到，說明消息捂得很嚴實，周遭一定有人盯著。”謝翊之打量了四周一眼，沉聲道，“這林子好像藏不了埋伏，村子裏說不定會有——怎麽辦？等天黑麽？”
“我們不熟悉這裏，要是天黑遇伏，看不見反而成了劣勢，更何況……”元也微微一笑，“已經有人盯上我們了，不過別怕，跟我來。”