斜陽打下,暮雲軒內。
朝雲本還百無聊賴地翻閱古書，冬泱火急火燎地便跑了回來。
“做什麽這般著急？”她掀眸。
冬泱喘著粗氣：“郡主…！那個…活閻王！不對，周大人來找你了！”
她好容易說出這一串話,朝雲原本平靜的心，在她話音落地時刻,驟然漲起浪潮。
她騰地起身，看向冬泱，重複問了一遍：
“周焰來找我了？”
隻見冬泱十分堅定地點頭。
驀然細想，真有些不可思議。他從未如此形式來找過她,今日不僅這般主動,還能這般守規矩。
朝雲臉上浮出竊喜之色,她旋即小跑至銅鏡前，理了理發鬢,又在冬泱跟前打了個圈兒,有些忐忑地盯著她的眼睛問：
“我現在如何？”
冬泱細細將她打量一番後，開心回道：“郡主還是如往日一樣美麗動人，冠絕都城。”
聽完她的一記甜嘴，朝雲壓了壓心緒，臨出門時，她忽而記起之前定製的一樣東西,思慮左右後,她趕忙拉開妝奩取出那件小物放入貼身的玉襟中。
一路穿過花廳，長廊,跑過一陣陣清風，迤邐裙擺不斷搖曳著,伴隨她腰間銀鈴,發出極輕脆的響動。
似天邊一朵飄搖的雲團般,朝雲停在了朱漆木門前。
睫羽扇動間，朝雲心思有些躊躇著。
一隻雪玉般的柔荑搭在門拴上，市井裏車水馬龍的聲音透過那門縫傳入她的耳中。
秦朝雲轉動門拴，推開朱色大門，一時間外頭天光襲入她的眼瞳。
四周人潮沸沸揚揚的聲音將她的耳朵填滿，朝雲下意識抬手避了下日光，轉而在人頭攢動的流線中搜尋那一抹身影。
周焰就站在她的對麵，一雙漆黑的眸子鎖在那身著碧色蘇繡流仙裙的女子身上，見她還未瞧見自己，周焰扯了扯唇角，徑直朝她走去。
“郡主。”
他的嗓音低沉而有力，像是一淙山間水流，劃過人的身旁。
朝雲在他靜水流深的目色中抬頭，四目相接，秦朝雲眨了眨那雙清婉嫵媚的狐狸眼。
“周無緒，你怎麽來啦？”
朱漆大門在她身後襯得姑娘膚色更為白皙，她揚著笑，嗓音清淩。
“我是為你而來的，秦朝雲。”
青年從容地開口，目光在她的臉上逡巡，而後又沉了嗓音繼續道：
“今夜我要去往雍州一趟，少則半月，多則一兩月。你若有事可去尋幹王，他會幫你。”
語音稍頓一息，朝雲瞥見周焰那張玉一般白淨的臉上，乍然浮出一縷情緒變化，又見他從腰間掏出一隻描金陶笛，穩當地放置她的掌心。
又與她解釋：“此物可傳來飛鷹，不管隔了多遠，飛鷹都可與我通信。”
他說完後，目光鎖落在她那張臉上，半晌未能等到她的反應，周焰喉結一滾，心中莫名升起一股不安躁意。
“你——聽懂了嗎？”
他在等她的答案。
朝雲的指尖慢慢蜷縮，將掌心的陶笛握緊後，像是握住了什麽寶貝，望向周焰的眼眸，彎了眉眼，笑得粲麗。
她點頭，語氣飄忽著，一股幽香落入周焰的鼻息中。
“那周大人，我想你了便可以用這飛鷹找你嗎？”
她坦言地說出想他，周焰心口微緊。默了片刻，聲音沒有起伏地“嗯”了一聲。
“那周大人，飛鷹有多大啊？”她故意仰頭，走近一步，縮短二人的距離，一張姝麗的臉在男人漆黑雙目下晃悠，問著不著調的問題。
周焰：“約莫可有郡主兩個頭大。”
朝雲一噎，眼珠不停轉動著，旋即眼眸黯然下來，頗有遺憾地開口：
“那真是可惜了，若是我想周大人了，便不能載著我去見你。”
少女心思變化莫測，周焰有些怔然，也垂下了眼眸，似在思考什麽，而後卻見朝雲再度揚起臉，輕聲軟調地翕動那張紅唇：
“不過也沒關係———”
“我會讓周大人的小飛鷹，載著朝雲的思念，去見周大人的。”
少頃後，他唇邊扯過一抹無奈笑意，胸前起伏喉間也抑不住地悶聲笑了一息。
青年抬手，捏了捏少女粉嫩的雙頰，而後深歎一息，目光灼灼地盯著她。
一字一頓，極其認真地同她說：
“秦朝雲，等著我回來？”
“嗯？”
朝雲淪陷在他的目光中，雙頰發燙，落日餘暉灑在二人的發上、肩上，溫暖地交融成一團光。
然後，她在那雙烏沉沉的眼瞳裏，忽而偏過頭，她一隻手搭上周焰的肩，踩在石階上，踮起腳尖，一股幽香縈繞攀爬著。
“啵”的極輕一聲。溫軟而滾熱的氣息落在周焰的側顏，他長睫一顫，那道溫軟又悄無聲息地剝離。
一陣喧嚷鼎沸中，她的聲音又嗲又嬌，將人的心攥緊揉碎了。
——“等你啊，周無緒。”
來的路上那股還有些忐忑躑躅的心，一瞬間瓦解開來。周焰盯著她的眉眼，抬手揉了揉秦朝雲的鬢發，而後側頭，唇貼著她的耳畔，是少有的溫柔語調：
“秦朝雲，想看落日嗎？”
眼下時辰已然不早了，太陽也在漸漸下沉。周焰心中分明知曉他需要趕回北鎮撫司，但此刻他隻想等她一個答案。
然後，他看見秦朝雲那雙清淩淩的眼眸望向自己，深深地點頭。
再無一分猶豫的，周焰牽住朝雲的手。十指相扣的，他長腿快步邁著，一路拉著身側的姑娘從人潮中穿過，來到最近的一處馬廄。
周焰從腰帶中掏出一片金葉子扔給了看馬的男人，他牽出一匹黝黑駿馬，飛魚服的袍角在空中掀動，青年麵容冷肅地翻身上馬，動作分外颯利。
他低眸長臂伸向地上的女子，朝雲抬手握住他的大掌，他的臂彎分外有力，隻稍使一勁兒便將女子帶入懷中，二人端坐馬背，她的背貼在周焰的胸膛處。
韁繩被周焰牽動，駿馬穿過鄴都的大街小巷，直往城門處去。
風聲在她耳邊刮過，留下一陣嗡嗡響聲，比之更為有力的，是周焰那顆因滾燙而劇烈跳動的心。
他的手臂將朝雲牢牢地環在懷中，似乎隻要她一側頭，便可吻上他的喉結。
繁華錦繡從她眼前掠過，城門大開，守將一眼便瞧清周焰的臉，從而趕忙拉開一條大道供他通行。
待二人的駿馬馳過以後，那守將才看向同僚，頗有些驚訝地表情。
“方才那是……周大人吧？”
“是他。”
守將又問：“周指揮使馬上還有一個女子？”
同僚點頭：“是這樣的。”
幾人麵麵相覷，似乎發現了什麽不得了的大事。
二人一路暢通無阻的離了城，馬匹從林間小道而入，停在了一處廢棄已久的高塔之下。
周焰先行翻身下馬，隨後向朝雲伸手，二人手掌相握，少女長腿一抬裙袂飛揚，碧色的裙褶撐開像是一朵綻放的青蓮。
樹葉隨風動，她穩穩地落入青年的懷中，周焰毫無顧忌地攬著她的腰身，將手中韁轡拴好於樹下。
十指相扣間，他們踏上了那座廢棄的高塔，一步接著一步，落日溶金，千層萬層的光影照亮整座高塔。
他們站在高塔的頂端，相扣的手搭在那扶欄處，任由暖光將他們鍍滿全身。
漫天盡在眼前，染遍橘紅的天穹在瞳孔中綻開，一輪紅日一點點地沉落西山。
趕上了，
他們趕上了這趟落日。
他側眸看向少女的側顏，蜷長的睫毛在光束下顫動，雪膚雙頰上暈開一層酡紅，許是方才跑過一趟而熱的。
天地都安靜下來，眼前唯有落日與她。
空中忽而響起一聲長鳴，周焰眼底一凜，朝上空看去，隻見一記信號彈空中綻開。
是有人在提醒他，該出發了。
朝雲雙目落在那天穹處，轉眸看他，心中已然明白了些什麽，她輕咬唇瓣一息後，又掀動那雙閃著光的眼眸，眉眼都彎成月牙。
“周大人，你且好生走你這趟，勿要忘記，朝雲在鄴都等你平安歸來。”
她一邊輕鬆說著，手從他的掌心掙開，從自己的腰間玉襟處，掏出一枚極其精美的佩穗，她的手穿過周焰腰間的繡春刀上，將那佩穗打上一個結，十分牢固地墜在那柄銀刀上。
周焰沒有動作，隻靜靜地瞧著她將佩穗係好，又仰頭朝他清婉一笑。
一種情緒在周焰心中滾燙著，他的雙目沉沉，鎖著朝雲的那張臉上，好一瞬，周焰朝前一步，他將二人之間僅有的距離隔斷，周焰攥起她的臉，嗓音磁啞著：
“郡主可知周某走的什麽路？”
她點頭：“知曉。”
他盯著她，再問：“郡主說等我，是要從此以後與我走在一處嗎？”
朝雲的眸子閃動水澤，但她卻豪不猶豫地點了頭，字字真切地答：
“周無緒，我說過——我喜歡你，所以我願意與你一道。”
周焰是什麽人，走的什麽路。
她什麽都明白，所以今日他來與她道別，她能做的隻有祝他前路順利，願他這柄浴血無數的刀可以護他周全。
而現在，屬於她的那股幽香在周焰的心口彌漫，周焰眸底微滯，心口卻在某處撕開了一條巨大的口子，裏頭無數的腐爛與黑暗都在被他卷覆驅趕，隻為騰出一處幹淨亮堂的位置，對那人招手說一句：進來吧。
秦朝雲，
這裏很幹淨，也很亮堂。
但周焰心中一股呼之欲出的想法將他翻湧不歇，他忽然很想拋下一些，隻同眼前這個人，死守著過上她口中說得那般喜歡的一輩子。
思及此，他便灼灼地盯著朝雲，眼尾猩紅泛起，聲音沉啞：“不要騙我，秦朝雲。”
塵封已久的高塔之上，漫天紅霞的天穹之下。
青年一掌掐住她的腰，將女子以包裹的姿勢牢牢錮在懷中。屬於他的氣息漸漸湧下，周焰微躬下身子，侵襲了那一抹胭脂紅。
他們在茫茫一片金光中擁著彼此，人間都安靜，唯有那一點令人赧然心動的囫圇津液聲。
周焰的吻來得轟烈而凶猛，快要將她完全裹入身體。
她迷失其中，耳邊傳來他濃厚喘息聲，而後，她聽見周焰說：
“朝雲，這樣才叫喜歡。”
-
秦國公府內。
主屋大門敞著，四下仆役們紛紛在打整著院子，孫嬤嬤從遊廊外走來，她臉色略沉地走向了正屋處。
此刻屋內除卻幾個丫鬟便隻有正在誦佛的秦夫人。
佛香嫋嫋縈繞屋中，孫嬤嬤眼色一掃幾個丫鬟，丫鬟們見狀趕緊福了福身子逐一退下。
而秦夫人闔著眸子，盤跪在佛像前，手中一把佛釧正緩緩捋動，甫一聽見屋內動靜，眉間擰動起來，將口中最後一段佛經念完才睜開雙眸，撣了下衣裳由孫嬤嬤攙扶著起身。
“這是怎麽了？”秦夫人有些不悅地看她。
孫嬤嬤少有如此顯臉色的時刻，她旋即斂了些急色，低聲道：
“回夫人，宮中傳來消息，五殿下在太後娘娘宮中出了事！”
“啪嗒”一聲，秦夫人手中的佛釧散落一地，她身形微頓，看向孫嬤嬤：
“怎麽出事了？”
“聽聞是，下午五殿下去太後宮中請安，吃了娘娘賞的糕點後正開心著，便誤闖了娘娘的偏殿，將太後娘娘的佛龕撞壞了。娘娘一生氣罰了五皇子麵壁思過，便是晚膳這會子的功夫，五皇子也不知為何身子如此虛弱，直接昏死了過去！”
“五皇子乃是先皇後之子，唯一的嫡子。陛下在坤和宮發了好大一陣怒，直接處死了宮中兩名宮娥，都是娘娘身邊器重之人，如今五殿下尚未醒來，太醫院都搬空了去瞧病……”
五皇子在雲太後宮中出了事……
秦夫人倒吸一口涼氣，偏生還在這個節骨眼上。
她身形微晃，深吸幾口氣，穩住情緒後，又問道：“國公爺可回來了？”
孫嬤嬤低眉答：“國公爺與林相去了周邊縣裏視察瘟疫去了，今兒應當不會回來。”
聞言，秦夫人沉吟片刻後才說知道了，隨後便命孫嬤嬤將自己的披風取來，她要親自入宮一趟。
這頭方走出主院大門，便迎麵撞上了剛歸府的朝雲。
朝雲頭一遭見母親這般火急火燎的模樣，心中生疑，朝她福了個禮，又趕忙問道：
“母親，這是怎麽了？”
秦夫人眼下無空與她多說，隻淡聲吩咐她回屋。朝雲卻瞥見孫嬤嬤也麵色不佳，趕忙捉住孫嬤嬤一番問詢，才匆匆得知是宮中姨母娘娘出了事。
姨母娘娘這幾十年來一直穩坐後宮，從未有過事端，若是出事定然是有大事。
朝雲忽而想起前些日子宮變一事，說什麽也要隨著母親一道入宮探望姨母娘娘。
秦夫人拗不過女兒，隻得將她帶上，這廂孫嬤嬤趕緊備好了馬車，便朝著皇宮而去。
暮色四將時分，朝雲與秦母、孫嬤嬤一道上了馬車。上車後，她便一直細細觀摩著母親的神色，隻見她端坐在主位上，垂眸似在思忖著什麽。
馬車一路駛入宮門處，停在皇宮的甬道上。
下了車，一行人隨著甬道處候著的宮人們紛紛朝前走著，因著太後今日與皇帝在坤和宮不睦之事，秦家母女入宮便一路低調而行，並未行轎攆之便。
來迎秦氏母女的大宦官乃是坤和宮的人，一見了秦夫人，便頷首領路走在秦夫人身側。
宦官壓低了嗓子，與秦夫人道：“夫人來得倒不是時候，現下娘娘正在殿內憂心著呢。”
秦夫人心知，今日之事那位定然是滔天的怒火，眼下也隻得歎息一聲，“太後娘娘身子可有不適？”
說到這，宦官身形微頓，語氣也有些作難：“唉，咱家今兒瞧見陛下走出坤和宮時，太後娘娘才忍著吐了一帕子汙血。”
吐了血……
一直緊隨母親身後的朝雲心頭一顫，姨母娘娘的身子她素來見著挺為康健的，為何今日與那陛下吵了一架便吐血了？
於秦朝雲而言，姨母娘娘待她與君玡是極好的。
眼下，她心中不免擔憂起來，跟著他們的腳步也快了幾分。
夜幕已至，一行人掌著燈籠，繞過朱色宮牆與冗長甬道，一路穿梭終是到了坤和宮外。
坤和宮今夜看著分外靜謐，連著燈火都未添幾盞。
有宮娥顫顫巍巍地開了宮門，瞧見是秦家來人了，也便安了下心，領著一行人朝太後寢殿而去。
到了殿門口時，便遠遠聞見一股刺鼻藥味，而後便見瑾瑜嬤嬤正與幾名宮娥提著藥壺從廊簷而來，忽一見到二人，瑾瑜嬤嬤也怔忡一瞬，反應過來後，又旋即給二人行禮。
“夫人與郡主來啦。”瑾瑜嬤嬤語氣有些哽咽。
秦夫人趕忙予她起身，又盯著她身後的藥壺，目光微沉，
“娘娘她喝的什麽藥？”
突然被提及藥壺，瑾瑜嬤嬤話語躲閃著，打算模糊過去：“不過是些補氣血的藥，娘娘她近來有些體虛。”
她說話後，朝雲輕嗅了一番空氣中的藥味，半年前在雍州雲府之時，她曾聞見過偏院的某位姨娘也曾熬過類似氣味的藥。
彼時她曾問起此藥有何療效，那位姨娘卻苦笑著說：
“郡主殿下不知，妾身這具身子積勞成疾，隻得以此藥吊著些命罷了。”
而那位姨娘也在她離開雍州前的幾日，油盡燈枯了。
思及此，朝雲的心就像是被狠狠鑿了個窟窿似的難受至極。
她雖然經曆過生離死別，但她那位故去的外祖父卻是自幼並未有過什麽見麵的，而雲氏不同……
那是從小看顧著她長大的嫡親姨母，她與阿弟曾在姨母娘娘的膝下承歡，在這樣大的一座皇宮中，憑著姨母娘娘的寵愛而恣意驕縱著長大。
心一寸寸收緊，朝雲咬唇拚命想要壓下這股猜想。
不會的，不會的。隻要太醫院並未親口說，那麽姨母娘娘或許真的隻是養養身子罷了……
瑾瑜嬤嬤叩響了殿門，裏頭一陣咳嗽傳來，侍奉的宮娥腳步匆匆地趕來將殿門打開。
朝雲跟在母親身後邁入殿門，裏頭燭火微晃，珠簾波動一聲脆響，檀香縈繞成圈在幔帳的一旁。
幔帳被宮娥撩開掛在一旁，一襲暖黃色寢衣的雲太後緩緩坐起，瑾瑜嬤嬤將軟枕墊在她的腰後，以便她更為舒適一些。
“太後娘娘。”秦夫人朝她虛禮。
朝雲壓下泛酸的眼眶，也垂首朝太後行禮：“綰綰見過姨母娘娘。”
燭光映在太後蒼白的臉上，往日那般精神氣兒十足的美婦人現下麵色蒼白，一雙細眉皺攏，掩手低咳幾聲，在瑾瑜嬤嬤的服侍下，將藥湯飲下，緩了好一陣才朝她們招手示意到跟前來。
宮娥搬來兩座凳子，朝雲與秦母一道落座。
隨後，雲太後抬手握了握朝雲的手，還是一貫的溫柔慈愛。
“綰綰好孩子，這個時辰了還進宮來看姨母，咳……”
朝雲此端聽著雲太後的咳嗽聲，似咳在她的心口上，她回握住雲太後的手，便見一旁的瑾瑜嬤嬤給太後遞去娟帕。
待雲太後用過帕子後，她的眼底卻陡然瞥見那娟帕上的一絲血跡。
驟然間，朝雲的心緊縮一團。
同樣的藥味，同樣的咳血。
這世上哪有這般多的巧合……
“姨母娘娘……”她囁嚅出聲，一時卻不知該說些什麽。
隻見那雙眼睛裏倏然泛起了水花，秦朝雲是很少哭的，秦母與太後都是知曉她的。
她是個寧可將旁的孩子打哭，也不願自己哭的孩子。
此刻，雲太後心中一宕，目光微滯地盯著朝雲眼眶裏的水澤，愣了好半晌，轉念又以為是朝雲擔憂自己與皇帝之事，又隻得無奈莞爾道：
“好啦，哀家的好綰綰，怎麽還像個小孩子似的呢？放心……哀家與皇帝終歸是母子一場，你個傻囡就別擔心了。”
秦夫人斜乜了一眼女兒，瞧著她的神色不太對勁，但又回神對上雲太後的目光，旋即朝女兒開口：
“綰綰，你與孫嬤嬤去外頭候著，我與你姨母娘娘還有些話要說。”
二人都這般說了，朝雲心中噎堵著一層難受，卻不得不先行離開，走時她朝雲太後福禮，溫聲地囑咐著：
“姨母娘娘，您一定要答應綰綰，好生養著身體。”
太後鬆開朝雲的手，點頭應下。
見著小姑娘三步一回頭地退了下去。
屋內歸於一片沉寂，雲太後那張溫柔慈愛的臉霎時沉了下去，她與秦夫人相視一眼，隨後從枕下掏出一方小孩用的手帕。
二人將目光鎖在那手帕之上，秦夫人眼底生起疑竇。
“這是五皇子的手帕？”
雲太後點頭：“是小五的，今日瑾瑜趁亂撿回的，上頭卻有一股很是奇怪的味道。”
此話一出，秦夫人懂了她的意思，轉念思索後才答：
“娘娘懷疑手帕有人做了手腳？”
“這方手帕，哀家曾見過小五用其來擦拭嘴的。”
殿外，夜幕茫茫中，朝雲仰頭望見天上懸掛的明月，皎潔盈盈的懸在那一處，四周沉黑一片，是一個無風無星的夜。
她顫動著濃睫，看向一旁的瑾瑜嬤嬤，心中還記掛著雲太後那藥湯一事。
紅唇翕動幾息，朝雲躊躇著開口想要問瑾瑜嬤嬤心中所疑。
卻在此刻，外頭突然跌跌撞撞著跑來一名小黃門。
他見著院中幾人，旋即跪伏地上，叩首著朝瑾瑜嬤嬤急聲道：
“回嬤嬤！奴才方才瞧見明軒殿的太醫全都出來了！五殿下，聽說……”
眾人心中一滯，緊緊盯著那小黃門，見他磕磕巴巴地不敢說話，瑾瑜嬤嬤心中急了火，趕忙走下台階，踢了他一腳，急切問道：
“你倒是說啊，五殿下如何了？”
小黃門哽著嗓子，哀聲道：“五殿下……性……性命堪憂……”
作者有話說：
今天是嘴不硬的小哥哥一枚啦～