秋闈在即,國子監許多學子都有報名此端秋闈。
而鄴都報考秋闈最為矚目的莫過於，一個是秦國公府的小公子君玡，一個便是燕侯府中的燕淮世子。
這幾日秋高氣爽,都是好日子。
秦夫人攜著朝雲也特意去了一趟鄴都白馬寺為君玡求了一個順遂福。
這日夜中，朗月高懸,而明日便是秋闈考試，秦家上下陪著君玡一道整理了好些備考須用的物件，又是好一陣子的貼心話語，鼓勵他小兒郎莫怕莫慌,隻管勇往直前。
待到夜漸漸深了,眾人也便紛紛回房,隻待明日送他入考場。
這一夜過得分外安寧，夜裏隻有微風陣陣,送來庭院一陣芬芳清香。
日照漸升之時,貢院外的街巷處，四方而來的馬車魚貫而入。
秦府的馬車也在其中，秦氏夫婦先行而下，君玡才隨著朝雲一道跟在後頭，稚嫩的少年郎目光篤篤地盯著貢院匾額上滾金的幾個大字。
這裏便是少年郎們的淩雲誌、青雲梯。
另一端人群喧嚷中戛然而止，隻見那本該停下車馬的巷弄處,忽而傳來一陣陣馬蹄滾滾聲響,抬眸便見身著星藍勁裝的少年郎君意氣風發，劍眉朗目的,他手執韁轡，於眾人中央勒馬而停。
燕淮側眸看向人群中的秦朝雲,而後翻身下馬,另一邊一路小跑過來的隨從趕緊將世子爺的寶駒牽好。
“是子廷哥哥,他真的來參加秋闈了。”君玡有些興奮地拉著朝雲的手。
秦母聽見兒子略有激動的聲音，瞥他一眼，隨後便見燕淮正朝他們緩緩而來。
“伯父伯母。”燕淮躬身揖禮，得秦氏夫婦溫聲應答後，他的眸子又落在朝雲與君玡身上。
半晌，他什麽也沒說，待到貢院大門開啟後，他才朗聲朝君玡道：“君玡，走了。”
君玡旋即便撒開朝雲的手，一溜煙地跟在燕淮身後，二人踏上那貢院玉階時，燕淮再度回首，望向那人潮如織的一隅，他的目光帶了些躊躇不安。
黑壓壓的人群中，少女一襲杏白石榴裙隨著秋風飄動，眉眼若朝霞般明豔，新月眉彎彎，卻壓不住她眉宇中的一股恣意英氣，她也瞥見了燕淮的目光。
遠遠相望，少女忽而彎動唇角，她與燕淮無論如何，終歸還是要做好友的吧。
思及此，她與他無聲地開口：
“小燕，祝你旗開得勝。”
讀懂她的口型後，燕淮才落下心中那塊高懸著的巨石。英俊不凡的麵容上揚起一抹明朗笑容，與她的方位點下了頭，又轉身與四周穿梭而過的學子一道淹沒在那大門中。
學子逐一步入貢院大門，守門之人緩緩將大門關攏後，朝雲便隨著父母一道回府去了。
馬車內，秦國公略有感慨地撩起車簾看向越來越遠的貢院大門，悵然失笑與秦夫人道：
“想二十多年前，我也是這般如君玡一樣進了這間大門的。”
秦夫人聞言也勾動唇角，想起方才的畫麵，斜瞥了眼女兒，開口道：
“少年兒郎們心中總是先有了淩雲誌，再去想著後頭事的。”
“夫人說得對，那時也是我高中之後，才得以娶到夫人這般如花美眷，生得咱們綰綰與君玡這般乖巧的一雙兒女。”
秦夫人看向朝雲，意有所指的笑答：“可不是嘛，兒郎們都是如此。”
秦國公聽著自家夫人的話，有些莫名，但還是笑著應承，倒是說者有心，該聽此話的人卻在望著車簾發呆。
然而發呆的這位，誠然並非真的在發呆。朝雲心中還想起那位韓學士，因而在母親說這話時，她有些不太樂意的，但終究還是壓下來情緒。
車轂滾滾壓過烏衣巷的幹道，本還溫馨的馬車內，忽而聽見外頭一陣甲胄摩擦聲聲入耳。
朝雲沒忍住撩開了車簾朝外看去，隻見一列兵隊正朝著反方向勻速前行，一旁的秦國公眺了一眼，看清領頭之人後，眼底微有怔鬆地看向妻子。
二人目光一對，旋即看向朝雲，秦國公溫聲道：“綰綰別瞧了，快些將簾子拉下吧。”
“阿爹？”朝雲擰眉。
秦國公解釋道：“那是談統領手下的禁軍，近來在城中整頓治安才有的動靜。”
朝雲聽完點了頭，瞧著父親的神色倒像是如此的，但心中卻總覺得有哪裏不太對勁。
秦家馬車與兵甲擦肩而過。
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北鎮撫司內。
錦衣衛們手中案子頗多，此刻都各司其職地整理與追查，整個北鎮撫司都處於繁忙之中。
而周焰也是現在才駕馬而歸，門口立著的守衛接過他手中的韁轡，青年風塵仆仆地踏入院中。
周齊瞧見他歸來，遠遠地便小跑而來，緊隨著他的大踏步朝內庭而去。
周齊一路低聲匯報著，近來手中案件進度。
“船上那人屬下已轉移出了都城，二皇子他們是查不到的。另一邊錦州接到消息說是夏榮的弟弟被賭場押了，屬下已派了當地探子去救人。”
“還有，石門處有人在等主上。”
周焰極快的步子忽而一頓，他掀眸看向周齊，眼底一沉，而後點頭便邁步於暗房而去。
穿過遊廊，避開北鎮撫司四下的錦衣衛，周焰轉開暗房的石門，裏頭漆黑一片，還未點燈。
他將石牆上放著的火折子打燃，四方燈盞亮起，一人正翹著二郎腿坐在那凳子上，挑眉看他。
“可算來了，本王都等你好久了。”
程明璋理了理袍角，目光轉動在周焰身上，似在尋找些什麽足跡一般，將他逡巡一番後，才頗有遺憾地搖頭。
見他這副做派的周焰倒也習慣了，隻掀動袍角與他跟前坐下，案上尚且還有涼茶，周焰在外頭跑了一日有些口幹，抬手將茶甌斟滿，一飲而盡。
“這個節骨眼，來我這幹什麽？”周焰睇他一眼。
程明璋倒是不以為意，朗聲一笑：“唉，本王這不是聽聞你即將領軍去往雍州嗎，特來給你踐行一番的，畢竟這一去又是好些日子。”
聽完他的話，周焰隻覺無言以對，這人分明知曉自己所去為何，還在這給他扯東扯西的。
“所以呢。”
程明璋見他懨懨地看向自己，自覺無趣，轉而又提及別的話題，眉目顯得有些陰惻賊意。
“周無緒啊，不過你這趟遠門要出，可有去給咱們郡主打個招呼呢？要讓美人苦等你，可是一大罪過哦。”
陡然給他提及秦朝雲，一息間周焰眉間壓下，似在思忖一番，好一會兒才掀動眼皮，沉聲道：
“我自會告知於她，你近來可有探到太後有何動靜？”
這些日子，程明璋也被朝爭攪得好一陣不得安寧，忽然提及雲太後，他倒是有些疏忽了，但仔細想來近日坤和宮動靜，似乎也並無什麽。程明璋自然知曉周焰所謂何事，朝他搖頭正色道：
“暫時並無瞧出什麽端倪，不過你且放心，你隻管去雍州這趟，本王在都城中自會給你守好你家小美人兒的。”
周焰忽聞他口中這詞，眉心一跳，斜睨他一眼，飲茶的動作也一霎頓下，茶水在喉嚨一滾，旋即低聲一陣咳嗽，有些嗆住。
青年耳廓被燈盞照的泛紅，語氣有些不自在地開口：
“王爺用詞，勿要如此犀利。”
這般孟浪瘋癲，成何體統……
一旁紫衣的少年王爺一陣輕笑，完完全全地看穿了眼前這青年一副分明情動不已，還要故作冷靜的模樣。
隻歎一句，周焰也有如此境地。
學什麽戲文公子，愛在心，口難開。
嘖。
這番與程明璋又仔細閱覽了一番雍州地形圖後，二人才各自從暗道離去。
此次雍州之行，正是二皇子給周焰安插的任務。起因是皇帝如今信任二皇子，從而周焰也開始著手與二皇子一道合作共事。
雍州是那時詔獄中，夏榮與周焰說出的火炮藏身之地，據悉除卻周焰他們劫走的那一批，還有好幾處山洞中有火炮存貨。
周焰一番估摸後，也從二皇子口中探知他並不知曉夏榮這端後手之舉。從而他便也順應而下，親自去將這批火炮運回皇室炮營。
但雍州要過水路一日，陸路攜一支軍隊駕馬速行也得三日。
一來一去還得將火炮運往驪山炮營處，又得耗些日子。
從而，他離開鄴都，少說也有半月左右，多則便是一月有餘。
思及此，他正從暗獄走過，金烏西墜時，鍍下些許暖光。
穿過周焰頭頂黑金發冠，一雙鳳眸抬起，眼底輝映著餘暉光芒。
他緩緩低眸時，看向那不遠處的長廊簷下，似曾相識的場景再度席卷他的記憶。
那日，她便是站在這簷廊下，與他四目相接的。
這一刻，他想她了。
周焰正走向北鎮撫司大門時，遇上了周齊。周齊瞧著主上有些心不在焉地出現在大門口，開口問道：“主上這是要去？”
“有事。”
他說完，斜乜了一眼周齊，又冷聲：“之前審完的案子，可有歸納？”
周齊一懵，搖頭：“還未。”
“那還不去。”周焰擰眉，有些不耐。
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他向來是個雷厲風行的人，此時他迎著夕陽，已然快步走到了秦國公府的街巷處。
抬眸便可瞧見暮雲軒的樹木，但周焰第一次猶豫了。
他想起這麽多次，都是他闖入人家姑娘的院子，而這一次，他忽然很想用他平日裏嗤之以鼻的宗教之禮，邀她出來一見。
發乎情，止乎禮的一番相見。
他曾在年幼時，聽家族長輩教導過。男子見女子前，定然須恪守禮節，而後若是心儀此女，便該請示家長，由長輩出麵造訪女方家中。一番相談，再作庚帖交換，三書六禮的，一步不差的，將自己心儀之人堂堂正正地娶回家中。
他正仔細回想著，那位長輩所言。
一貫敏銳的周大人，反而並未發覺，秦府後門處有人正一臉茫然地盯著他看。
春鶯與冬泱本是打算去城南給自家郡主買最近時興的櫻桃煎，這方打開門，便瞧見了人潮開外的一抹玄色身影。
倒不是她們愛東張西望，隻不過是周焰這渾身上下鬼見愁……不對是頗有些凜冽的氣質，太過出眾了些。
還隔得不遠，正對著門口處，叫人不得不注意起來。
春鶯看向冬泱，冬泱也望向春鶯。
二人直覺覺得，這人不為別的，定然是來尋她家郡主的。
眼下正互相眼神交戰著，看誰輸了誰去與鬼見愁搭訕。
不過很快，周焰先行反應過來，目光定在那兩人身上，也是認出了她們。
周焰環手冷冷地捏了下眉心，而後盯著那兩人，兩人感受到這道目光，隻得咽了咽口水，朝周焰走去。
二人虛福一禮，齊聲恭敬著：“周大人。”
“恩。”他冷淡開口：“周某特來此與郡主有話要說，煩請你們告知一下。”
作者有話說：
周狗（冷淡臉）：是的，我要見你們家郡主。
見到綰綰以後。
周狗（沉聲）：想你了。
下一章高甜預告。