清晨，穀。
經過一夜調息，明月仙子等人皆覺得功力又長進了許多，全身十分舒坦，看來這“本異”之肉、膽並沒有白食。
“姐姐，不好了，夫君他又暈過去了！”虹虹忽然驚慌叫道。
一劍此刻忽然口角溢出血絲，暈倒在一個石台上。仙子連忙過去將他扶起，並為他推血過宮……
小蓮道：“夫君他怎麽了？”
仙子探了探一劍的脈息，眉頭緊蹙道：“夫君體內有一股非常紊亂之氣在逆竄，想是他身體太過虛弱，暫時無法控製新接納的‘本異’之獸的功力……”
阿菊擔心道：“那會不會走火入魔呀？”
仙子道：“我現在再給他服下‘明月護心丸’加上他的‘仙峰穩神丸’，再給他封住七經八脈，不讓真氣竄流，應該可保沒事，三日後就可恢複正常……不過，夫君現在身體羸弱，無法動身去北極之地。這樣好了，我和小蓮、瑩瑩、美珠去北極，阿菊、虹虹留在此地照顧夫君。阿菊，我授你‘火遁’之法，三日後你可運用此法攜夫君、虹虹前來與我等會合。”
阿菊點頭道：“是。”
明月仙子又交待了幾句，便駕起“火遁”之術往北極之地而去。
這裏阿菊和虹虹看護著一劍。阿菊道：“虹妹，我觀這天色可能將有山雨，不若尋一處山洞暫避安身，既可避雨，又可遮人耳目。”
虹虹道：菊便縱起輕功往山崖那邊掠去……不多時轉回來道：“那邊崖下剛好有個山洞，又幹燥又僻靜，我們且將夫君扶到那洞裏去吧。”
姐妹倆攙著一劍來到山洞，將他扶進去，坐在一塊大石上，讓他調息養神。阿菊道：“虹妹你好好守護夫君，我去去就來。”說畢閃出了山洞。
虹虹便手按劍柄，坐在一劍旁邊。此時一劍仍昏睡未醒，洞裏顯得異常安靜。虹虹閑得無聊，細細打量著這個山洞。山洞並不大，也不是很深，借著外麵透進的光線，可以隱約的看到洞內的景象。隻見裏麵堆著些亂石，還散落著些幹草，蛛網凝結，破落不堪。虹虹忽然看到地上有幾團黑乎乎的東西，她用劍挑起一看，原來是還有點新鮮的糞便。
那糞便很粗糙，似乎還有很多毛，甚至還有骨頭碴子。虹虹雖不認識這是什麽動物的糞便，但她還是警惕起來。她站起身，向洞裏走去。走不多遠，她的心口忽地突突狂跳起來：地上分明散落著好些骨架，也分不清是人的還是動物的，有的骨架上還殘留著肉渣，血腥味甚是濃烈！單純的她不知道，她們是闖進了某種食肉動物的巢穴！雖然她的身手現在可以說是一流，但女孩子的本能仍然讓她感到十分害怕……偏偏這時閃過一道閃電，跟著霹靂一聲，下起了大雨，洞內顯得更加黑暗陰森。
虹虹害怕得不行，隻得緊挨著一劍坐著，心裏隻盼阿菊快點回來……
就在這時，洞外忽然傳來了動靜，虹虹以為是阿菊回來了，忙叫了一聲：“阿菊姐姐！”
洞口傳來了“滋滋”的聲音，接著出現了一顆頭——不是阿菊，是一條大蟒蛇！這蟒蛇的頭有臉盆大，身軀有水桶粗，看不清有多長……它“滋滋”吐著信，高仰著頭，蜿蜒著向洞裏爬了進來！
虹虹整個人都嚇得呆了——女孩子無論她的武功有多高，她的本能還是害怕蛇、老鼠……何況是這麽一隻猙獰恐怖的巨蟒！虹虹嚇得眼淚都流了出來，身子不停地抖，嘴裏哭喊道：“蛇呀，蛇呀……”
那巨蟒看似笨拙，其實還是很快的，眨眼間已經遊到了虹虹麵前，張開了血盆大口……千鈞一發之際，一劍突然睜開了眼睛，抓過虹虹的劍，手起劍落，巨蟒的頭已經滾落到了一邊——想不到他以羸病之軀還有這麽大的力量……危險解除了，但虹虹反而放聲大哭。
一劍艱難地替她拭去眼角的淚水，微笑道：“傻丫頭，手裏有劍，怎麽不知道用呢？”“我……”虹虹一時語塞，她接著眼裏放出光道，“夫君，你怎麽這時候就醒了呢？”一劍笑道：“也許是我放心不下你們……尤其是你，原本是一個嬌生慣養的千金小姐，習慣了衣來伸手、飯來張口，如今跟著你仙子姐姐闖蕩江湖，必定還很不習慣，讓人放心不下，所以就算我在昏迷中也還是要睜著一隻眼睛看著你們……”其實一劍剛才是碰巧醒了過來，不過他這樣說，讓女孩子很受用。
“夫君，虹虹……”阿菊似一陣旋風似地闖了進來，她一眼看到地上的死蟒，同樣失聲尖叫了起來：“蛇呀……”
“它被夫君殺死了。阿菊姐，你上哪去了？去了這麽久？”
阿菊道：“我看見那邊山坡上長著一株奇異果樹，去摘了點來給夫君和虹妹吃，剛才下雨，在那邊山崖下避了一會兒……”一劍笑道：“你們兩姐妹就是沒經驗，怎麽敢住到蛇洞子裏來呢？”
“啊？這是蛇洞？”阿菊隻覺得心驚肉跳。
“裏麵的朋友聽清了！你們擅闖穀，殺死我穀兩大神獸‘本異’、‘蒼龍’，還盜走至寶‘鬼花’，可否給在下一個交待？”洞外忽然傳來一個陰森森的聲音。
不但阿菊、虹虹，連一劍都吃了一驚。一劍沉聲道：“外麵的朋友是哪位？在下是楊一劍，不知朋友有什麽見教？”
“哦？原來是‘奪命一劍’，久仰久仰，在下穀主陳灌西，不知台甫駕臨，真是有失遠迎！”外麵那個聲音不冷不熱道。
阿菊聽這人一副找麻煩的口氣，當下憤然道：“我們明月山莊從未聞穀有什麽狗屁‘穀主’，‘本異’、‘鬼花’皆大自然造化之物，何成了你家私有？你要是想找麻煩那是找錯了地方，若想知死活就趁早滾開！”
那陳灌西道：“姑娘火氣好大，‘本異’、‘蒼龍’本是我所私訓，為我看護庭院之用，那‘鬼花’也是吾所栽培，何成了大自然造化之物？姑娘自稱是‘明月山莊’之人，‘明月山莊’就可以不講理乎？”
這人的口氣，根本就沒有將明月山莊放在眼裏！
阿菊大怒，當即要殺出去和那人拚個死活。一劍道：“菊妹稍安勿躁，敵在暗我在明，現在不知敵人虛實，而敵人很可能已知道洞中就我等三人，故有恃無恐。所以我們不可輕舉妄動，且靜觀其變。”當下向洞外道，“朋友既自稱穀主，不知意欲何為？”
那陳灌稀道：“凡入我穀者必定抱有某種，陳某想楊朋友也一定不能免俗，果然貪我穀三寶。我等栽培三寶不易，總須有些說教，煩請朋友移駕到寒舍一敘如何？”
阿菊道：“要是我們不去呢？”
“那在下隻好以非常之法邀請三位了！”
阿菊道：“我們明月山莊豈會受你要挾？”
“要不要挾姑娘心知肚明！你們應該很清楚現在的形勢，此山洞隻有一個進出口，我等隨便以火、煙、毒攻之，汝等皆無路可逃！楊朋友，在下想必也是憐香惜玉之人，不會坐視二位美人枉死之理吧？”
一劍道：“目前的情形確如那人所說，彼若用火、煙、毒攻之，我等無路可逃，不如暫依那人所說，先到他府上，然後再見機行事！”
阿菊道：“好吧，如果他敢圖謀不軌，阿菊定跟他拚個魚死網破！”當下對外麵那人道，“姓陳的你聽好，我偕夫君和虹妹出來了！”
“姑娘和楊朋友盡管放心出來，我等皆光明磊落之人，誠心誠意請三位前去，絕不會使下流手段，暗箭傷人！”
一劍道：“好，我楊某相信閣下！”
當下在阿菊和虹虹的攙扶下向洞外走去。
出得洞來，阿菊和虹虹緊按住劍柄，護住一劍。此時大雨已停，天色重又放晴，三人早看到外麵圍了二三十名頭纏葛巾、身穿青色長衫、手持一種套著三個鐵環的鉤狀彎刀的漢子，這些漢子的耳輪上也掛著兩個大鐵環，看起來有點不倫不類。
再往對麵看去，隻見一個二十多歲的藍衣青年坐在一隻黑色大狗上，正冷眼打量著他們三人。那青年的表情先是嚴肅、冷漠，待看到一劍的形象後先是有些吃驚，繼而嘻嘻笑道：“想不到楊兄如此風流倜儻，還有二位美人相陪，真是慕煞小弟耳！兄台想是**過頻，否則也不至萎靡至此……”
阿菊和虹虹雖嫁與一劍為妻，但卻還從未知“**”為何“事”，當下輕聲問一劍道：“夫君，‘**’是何事？”
一劍道：“勿理論他——二位妹妹且靠後，待一劍上前與他答話。”乃正了正衣冠，向對麵施了一禮道：“兄台取笑耳，兄台就是穀主？”
“在下正是！在下久欲與兄晤會一麵，隻是一直無緣，昨日觀兄進了此穀，目睹兄殺‘本異’、取‘鬼花’，今日又斬‘蒼龍’，實在是欽佩。隻是‘本異’、‘蒼龍’、‘鬼花’乃吾穀至寶，今既被兄得去，小弟自當無可索要，不過兄台總得給小弟一個說法才好。”
一劍道：“兄台意欲何為？”
“小弟不才，也曾習得一手笨技——‘閻羅勾魂斬’，本想與兄台之‘奪命劍’印證一下，但觀今日兄之形狀，吾若勝之也是不武；兄既有二位佳人，不如就送小弟一位，算是交換，兄意下如何？”那陳灌西依舊嘻嘻笑道。
“‘閻羅勾魂斬’？”一劍一聽頓時倒吸了一口冷氣。“閻羅勾魂斬”號稱“天下第一斬”，是一種非常邪異、厲害的冷門兵器，取人首級如探囊取物，但是從來也沒有見過這種兵器到底是什麽形狀，天下鐵匠也都打造不出，隻知道這種兵器是船形，象戟，但是從來沒有人真正見到過，因為見到過的人都死了！
持有這種兵器的人就更加沒有人見到過，隻知道它是為一個叫做“鬼兄”的人所具有。這位“鬼兄”從來神龍見首不見尾，據說他喜歡騎在一條叫做“吠天”的大黑狗上。江南有名的豪俠“飛揚跋扈鎮江東”的林嘯風在一個月黑風高的夜晚被人神秘取了首級，事發時他的家人曾經看見過一條奇怪的大黑狗，因此有人聯想林嘯風定是被“鬼兄”所殺。
這“鬼兄”不僅武功駭異，而且還會一種招“鬼”的邪術，能召喚陰間的“鬼”幫他對敵。他有二十四名手下，號稱是“二十四鬼使”！
一劍冷眼一掃那些伺從，正是二十四人！
他脫口而出道：“你就是‘鬼兄’？”
那陳灌西笑嘻嘻道：“正是小弟。兄台想清楚了沒有？割愛哪一位美人啊？”
一劍尚未答話，阿菊聽他出言不遜，早就怒火中燒，仗劍衝了過去，淩空高高躍起，“刷”地一劍向那陳灌西當頭斬下……
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