“裴燼！”
聽到消息時，荔知正在溫書，她猛然起身：
“備車，我們去臨縣，現在就去！”
裴燼沒有多問，立刻牽馬套車。
車馬疾馳，荔知的心也跳得飛快。
長樂屯最混亂的碼頭區，空氣中都是汙濁的氣味。
一根廢棄的桅杆，單立在空地上，風蝕經年，像具飽蘸痛楚的行刑架。
阮紅淚被反剪雙手，吊在桅杆上，一雙光腳，堪堪著地。竭力踮起的腳尖，隻消一鬆，分筋錯骨的疼痛，瞬間就從勒腕的繩索傳來，直鑽心尖。
被薅扯淩亂的長發虛掩下，是一張遍布紅紅白白、青青紫紫傷痕和汙漬的臉。
嘴角撕裂，滲著血絲。
這群人渣隨手順了件外褂，空套在她身上，底下漏出青紫交加的皮肉。
傷痕累累，衣不蔽體，痛苦且屈辱。
桅杆周圍，已聚集了不少閑漢和看客。
他們被煽動，說是此處有好看的西洋景兒。
苦窮的碼頭，哪來這等刺激之事。
不久，以阮紅淚為圓心，裏三層外三層竟圍滿了看熱鬧的人。
“看清楚了！這就是出賣主子的下場！”
一個臉上有刀疤的惡奴頭目，唾沫星子橫飛。
他順手拽出來條馬鞭，狠狠抽在阮紅淚身上。
這醃臢的下流胚，專挑衣服破碎的地方抽，幾鞭下來，阮紅淚露出來的皮肉更多了些。
血痕印上白嫩的皮肉，暴力摻雜著肉欲刺激。
以為是處置逃奴，那些看客們都發出了叫好的下流聲。
阮紅淚已被折磨到麻木，兀自抽搐著。
“呸！什麽玩意兒，睡了你咱們都嫌髒。”
另一個惡奴上前，扯著她的頭發迫使她抬起頭：
“都來過來看看，這假舉人是個什麽貨色！”
“賤胚子！竟還敢冒充舉人老爺，你也配？”
他們不僅虐打她。
更用言語淩辱她。
她原本隻是出賣著自己的皮肉，沒有得罪任何人。
讓自己假扮舉人老爺的是他們，現在用這事兒侮辱自己的也是他們……
見周圍看熱鬧的人起哄到了**，
有惡徒甚至燒紅了鐵棍，想要烙在她身上。
“弄死了，就沒意思了……”刀疤臉製止道。
為了嚇唬她，一遍遍在她身上比劃來，比劃去。
灼熱的氣息靠近皮膚的恐懼，讓她又一次瀕臨崩潰。
“住手！！”
清冽冰冷，滔天怒意的嬌叱，劃破看熱鬧的人群。
“噠噠噠噠！”
急促的馬蹄聲不斷逼近。
眾人驚愕回頭……
卻見一輛馬車犁開人群，徑直疾馳，衝入這片混亂的空地。
車還未停穩，一道決絕的身影已猛地推開車門，跳下車來。
是荔知！
她顯然來得極其匆忙，甚至身著常服，發髻微亂。
那雙平日溫潤沉靜的眼眸，此刻燃著烈烈怒火。
睛芒如鋒，掃過全場每一個施暴者和看客。
她的出現，太過突然，氣場又太過懾人……
竟讓在場的所有烏合之眾瞬間僵直。
一時鴉雀無聲。
緊隨其後，裴燼從車轅上跳下，上前護住荔知。
驚駭過後，見是女子，本有幾個惡奴想上前調戲。
被裴燼的氣勢壓住，竟不由自主地後退了好幾步。
“你、你是荔舉人……”
刀疤臉自是認識荔知，他色厲內荏地喊道：
“我們清理門戶，你來湊什麽熱鬧！”
“清理門戶？”
荔知聲音不高，卻字字如冰錐鑿地：
“動用私刑，侮辱婦女，聚眾行凶，誰給你們的狗膽？當大旻律法為何物？！”
她步步向前，徑直走向被吊著的阮紅淚。
每走一步……
她的心便沉一分，怒火就更盛一分。
阮紅淚那慘不忍睹，已經失去了生的希望、麻木的雙眸……
荔知隻覺得氣血上湧，恨不得把這些人渣給當場就地正法！
“裴燼！”
荔知厲聲呼喚：
“救人！誰敢阻攔，以謀害舉人、對抗官府論處。”
“是！”
裴燼應聲如金鐵交鳴。
眾人隻覺眼前一花，刀光一閃。
綁著阮紅淚的粗麻繩已被齊齊斬斷。
荔知上前，扶住阮紅淚。
脫下自己外袍，蓋在女子身上，隔絕了所有肮髒的視線。
那刀疤臉反應過來，怒喝：
“搶人？不要命了？！”
揮刀撲上。
裴燼甚至沒完全轉身，隻反手撩刀一格……
“鏘——！”
刀疤臉隻覺得巨力從刀上傳來……
虎口崩裂，單刀脫手飛出。
整個人被震得踉蹌不已，連連後退，一屁股跌坐在地上。
滿臉驚駭。
裴燼持刀，掃視全場：
“還有誰？”
——在絕對武力壓製之下，所有人安靜如雞。
這是惹到舉人大老爺了！
看熱鬧的嚇得魂飛魄散，頓作鳥獸散。
幾個惡奴見頭目一招落敗，也嚇得連滾帶爬，幾欲逃走。
“一個都不準走！”
荔知徹底怒了：
“裴燼，拿下首惡，綁送官衙。”
她的目光掃過沒被點名的幾個：
“其餘人，我已一一記下爾等相貌，若不自行投案，罪加一等！”
裴燼隻三兩下，便將試圖逃跑的刀疤臉打翻在地。
其餘惡奴見碰了硬茬子，即刻秒慫。
一並被裴燼用繩索捆了個結結實實。
空地上瞬間鴉雀無聲。
隻剩被裴燼小心放在馬車裏，裹著荔知外袍的阮紅淚，默默抽泣。
荔知快步走到車廂旁，撩開簾子。
看著她布滿傷痕汙穢的臉，眼中怒火化為深切的悲憫。
她伸出手，極輕柔地拂開她額前被血汙和白濁粘住的亂發。
待到救人到家時，阮紅淚依然了無生誌。
荔知心情沉重。
她之前救的，都是具有強烈生存意願的人。
縱使是杏林聖手、濟世良醫，卻也救不回一個一心求死之人。
她看著**仿佛失去靈魂的軀殼，又想起這女子模仿自己時，那般的鮮活、勝意……
一時心情複雜。
——有憤怒，有憐憫，更有一種物傷其類的悲涼。
如果剛穿越來，她不是果敢地破釜沉舟。
而是任由命運欺侮，她的人生，是否會同阮紅淚一樣？
在這個世道
女子想要掙紮向上，每一步都如懸絲過澗。
稍有不慎，萬劫不複。
她坐在了阮紅淚的床邊，沒有說話。
隻是打來溫水，輕柔地為她擦拭身體，清理傷口，換上幹淨柔軟的衣物。
動作溫柔得如同對待初生嬰兒。
她握著阮紅淚的手，俯身在她耳畔，一遍遍地輕語，不管她是否能聽見：
“活著……活下去……”
“錯的不是你，是那些畜生……”
“我會讓他們付出代價，我保證……”
“你看，天快亮了……”
就這樣，荔知衣不解帶地一直守著她。
怕阮紅淚見到男人應激，便叮囑裴燼不要近身。
裴燼沉默地處理著一概外務。
按時將飯菜和煎好的藥，放在房門外。
直到一日清晨
陽光的溫度熨帖上阮紅淚的臉，那雙空洞木然許久的珠目，極輕微地，輪了一轉。
然後，大顆大顆的眼淚，緩緩從她眼角滑落，沒入鬢角。
她看向床邊的荔知，嘴唇翕動了下，聲音微弱：
“……為……什麽……救我……”
荔知心中一酸：太好了，這女娘終是對外界有了反應。
她小心翼翼地伸出手，碰了下**的女子，沒有應激。
然後她緊緊握住了她的手，聲音帶著不容置疑的力量：
“因為……我們同為在這人世間討生活，從來都不容易的——女子。”