“女娘，還有豬下水的朝天鍋麽？”
有客上門，低頭料理鹵肉的荔知，聽聞這聲音便知是近來的常客，通常成雙出現的一對遊商。
她抬眼微笑招呼客人，卻發現二人組之外，赫然又多了一人。
“馮老板，一直給您留著呢，您同小乙哥還是腸子、豬心和護心肉各一套麽？”
不管現實多麽慘淡，起碼的職業道德必須得恪守。
荔知從鍋裏挑出了品相極好的下水，展示給兩位遊商後，便在案板上準備下刀。
“今番金老哥賞臉，再來三卷正宗，一碟口條，一碟舌頭。”
平素這兩位熟客光顧，隻會選擇物美價廉的豬下水。
今次卻點了價格貴了一倍的正宗，還特地囑咐切好的鹵肉……
這“金老哥”的身份可不一般呐。
荔知一邊切肉，一邊抬頭貌似不經意地打量了眼第三名貴客：
這男人斜倚在桌旁，一身醬色綢麵夾襖，卻有些陳舊，袖口磨得起了毛邊，外麵鬆垮垮套著一件半新不舊的褐馬甲。
圓臉、八字胡、眼睛不大，滴溜溜轉得很快，裏麵裝的淨是精明與世故。
眼瞅著馮闖和孫小乙挑了個避風的桌子，他也隨步坐下。
孫小乙一屁股坐下，就愁眉苦臉地開始抱怨，聲音不小，都傳到了荔知耳中，帶著年輕人特有的焦躁：
“金老板，我跟闖叔這趟真是晦氣，剛打了貨，就遇上了一隊韃子……”
他心有餘悸地先幹了整整一碗高湯壓驚：
“那陣仗，刀子明晃晃的，差點沒把貨給截了！我們生生多繞了三天山路，才甩開這幫子人，人困馬乏，貨也耽擱了時辰，這趟怕是要賠本。”
他一邊說一邊召喚荔知再添湯，一臉懊喪。
金算盤撚著油膩膩的胡子，歎了口氣，接話道：
“誰說不是呢？世道不太平，韃子鬧得慌，你們能有命回來就不錯了。咱們這些遊商，官道不敢走，小路又怕埋伏，生意是越來越難做了……”
他拍了拍腰間鼓囊囊的褡褳，動作帶著點炫耀，但語氣是真發愁。
馮闖沒立刻接話，隻是吧嗒吧嗒地用力嘬了幾口旱煙，看著遠處集市上稀稀拉拉的人流，顯得心事重重。
他慢悠悠地磕了磕煙鍋裏的灰，發出“梆”的一聲響，才用沙啞低沉的聲音開口，像在自言自語，又像在提點：
“這年頭，想掙點安穩錢，難。刀頭舔血，是早晚的事。”
這話讓趙小乙的原本就不好看的臉色，更白幾分了。
金算盤眼珠一轉，身體微微向馮闖靠了靠，臉上若有若無的笑意加深了些，聲音也壓低了幾分：
“馮哥說的是，不過嘛……這世上總有些門路，是給膽子大、路子野的人留的。”
他邊說，邊用眼角餘光飛快地掃了一下旁邊的孫小乙和……正在倒湯的荔知。
“有門路？”
荔知立刻低下頭，貌似專心幹活，耳朵卻豎得更直了。
孫小乙果然被勾起了好奇心，他身體猛地前傾，急切追問：
“金老板，快說說！隻要能掙錢，再險的路我也敢闖！”他的眼神亮得驚人，完全忘記了剛才的恐懼。
馮闖又吧嗒了一口煙，煙霧繚繞中，他的眼睛瞥了金算盤一眼，帶著一絲不易察覺的警告，然後才轉向趙小乙，聲音沙啞得像砂紙摩擦：
“小子，別聽風就是雨。有些路，看著是捷徑，實則是鬼門關。就比如……西邊那片‘三不管’的沙窩子。”
他故意停頓了一下，緊張感被拿捏地死死的。
金算盤立刻接過話頭，他湊近兩人，聲音壓得幾乎成了氣聲。
荔知起身，剛好聽到了這句話：
“闖哥提的，莫非是……‘鬼市’？”
他吐出這兩個字時，眼神裏閃過一絲混合著貪婪和畏懼的光：
“那可是隻在‘活人睡覺，死人睜眼’的時辰才開的‘鬼市’！胡人、漢人、甚至更遠的蠻子，什麽牛鬼蛇神都有，隻要你東西夠稀罕，膽子夠肥，一晚上的買賣，夠你在縣城盤個鋪子！”
他說得唾沫星子微濺，手又不自覺地撚上了胡子。
馮闖重重地“哼！”了一聲。
煙鍋在旁邊的石頭上用力一磕，發出刺耳的聲響，打斷了金算盤的算盤。
他盯著孫小乙，一字一句地說，每個字都像冰坨子砸在地上：
“鬼市？錢是好掙，可那地方……邪性得很！進去的人，活著回來的倒是掙了大錢，回不來的，連骨頭渣子都找不齊整！那是好人去的地方麽？”
他臉上的皺紋在陰影裏顯得更深，透著一股森然的寒意。
說完，他不再看兩人，自顧自地低頭重新裝填煙絲，吧嗒聲重新響起，仿佛剛才那段話耗盡了力氣。
“可是，闖叔，咱們已經沒有退路了，商人稅重，馬上又是年關，一家老小等著吃飯呐！”
孫小乙苦苦哀求。
金算盤眼神飄忽，沒再發言，隻是等著那兩個人下決定。
他下意識地摸了摸自己鼓囊囊的褡褳，眼神複雜。
回到案板前的荔知，開始招待客人，她手上切肉、包油紙的動作似乎沒有停頓，依舊麻利。
但隻有她自己菜知道——
當聽到“鬼市”、“一晚上的買賣夠盤個鋪子”、“骨頭渣子都找不齊整”這幾個詞時……
她的心髒是如何狂跳，握著刀柄的手指是如何用力到指節泛白。
這三個遊商隻言片語間，將“鬼市”這個危險又充滿**的地方，如此真實地烙印在了她的腦海裏。
正所謂，富貴險中求。
——拿命換錢。
要麽富得流油，要麽……骨頭都找不回來。
不能坐以待斃。
鬼市再險，她也得闖一闖！
盤算間，三個遊商吃完了飯，馮闖過來結賬，順口問道：
“女娘，這鹵肉打包回去能吃幾天？”
荔知仿佛不知他們之前談話般，認真回答道：“這時節能至多能留個四五日，須得下雪凍透了，才會時間更長……”
她抬頭，微笑著看向這個臨時隊伍的老大，馮闖：
“馮老板，我這裏倒有個能長期保存吃食的法子，哪怕一個月兩個月也不怕，就是……”
聽得這話，馮闖和金算盤的眼睛都亮起來：
他們行商在外，吃得幹淨吃得好，便是買賣順利的極大助力。
今次打算豁出命去闖鬼市，一切都得謀劃萬全了才好，荔娘子的吃食獨此一家，可惜就是不好保存。
今番這提議，倒真是打個瞌睡，立馬有人給遞上枕頭了。
“八日後，我們得出趟遠門。就照三個人十天的夥食準備，倘能來得及，你要多少錢，我們就多少錢全包了！”
“錢不是問題。”
荔知語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
她將包好鹵肉的油紙遞給一旁的顧客，收好銅板，才抬眼看向馮闖。
“法子自然有，也來得及。”
她聲音不高，卻帶著一種篤定，讓急躁的孫小乙都下意識屏住了呼吸。
“隻是這法子，隻有我知道，花的功夫確實也不少。八日，三個人，十天的量……”
她頓了頓，仿佛在盤算成本，目光狀似無意地掃過一旁沉默抽煙的馮闖。
金算盤撚著胡子的手停住了，小眼睛裏精光閃爍：
“哦？不知荔娘子用的是何種妙法？竟能保肉食一兩月不壞？這可比得上軍中耐儲糧了！”
他試探著，想套出點門道。
荔知微微一笑，笑容裏帶著些“家傳秘方，不足為外人道”的含蓄，卻也恰到好處地拋出誘餌：
“這些飯食，我倒可以無償提供……隻是有個不情之請。”
這荔娘子手裏捏著的，哪裏是吃食，分明是行走荒漠的保命符！
這技術要是能弄到手……金算盤心思活絡開了。
“好！好！好！”他沒等荔知說出條件，便連聲應和：““就這麽定了！我們……”
話沒說完，旁邊一直沉默的馮闖突然重重地咳了一聲。
孫小乙和金算盤俱是一頓，看向馮闖。
馮闖慢悠悠地吐出一口濃煙，眼睛透過煙霧，釘子一樣釘在荔知臉上。
他沙啞的聲音響起，帶著一種不容置疑的沉重：“荔娘子，這買賣聽著是好是好。隻是……”他頓了頓，沒再說話。
“闖叔好眼力。”
荔知歎了口氣，對馮闖的稱呼，自然升級成同孫小乙相同的身份：
“不瞞三位老板，家中有個小兄弟，整日就嚷嚷著想要去外麵長長見識，幾位倘去鬼市的話，能捎著我這兄弟麽？”
“鬼市？！”孫小乙驚呼，臉色都變了。
馮闖的眼神驟然銳利如鷹，捏著煙杆的手指攥了起來。
荔知仿佛沒看到他們的驚駭，自顧自急切地、帶著點小女子為了家人所迫，焦灼地繼續說道：
“我一個婦道人家，說不過家裏兄弟，多虧幾位作陪，心裏到底放心。”
她頓了頓，深吸一口氣，仿佛下定了天大的決心：“闖叔，你們八日後不也要去那邊嗎？就當日行善事，絕不耽誤你們行程。”
她目光灼灼地看向馮闖，帶著孤注一擲的懇求：“我……我願以全部夥食作為路資，分文不取！隻求一個同行的機會……”
空氣瞬間凝固了。
金算盤撚著胡子的手徹底僵住，小眼睛在荔知和馮闖陰沉的臉色之間飛快逡巡，計算著得失：
白得一批價值不菲的保命糧？還是帶個累贅去九死一生的地方？
而馮闖眼底都是風暴，他死死盯著荔知，仿佛要將她整個人看穿：
這小娘子的提議，看似合情合理……
但時機太巧了！剛聽完他們談論鬼市，她就提出請求，還要同行？
是巧合？
還是……她一直在偷聽？
甚至，她擺這個攤子，接近他們，本就是衝著鬼市去的？！
煙鍋裏的火星明明滅滅，映著他臉上刀刻般的皺紋，更顯陰沉。
馮闖緩緩開口，聲音像砂礫摩擦，每一個字都帶著千鈞的重量：
“荔娘子……好算計。”