極北契丹的冬天，與大旻的溫柔鄉，截然不同。
朔風如刀，卷著霰雪，將天地間攪得一片混沌，重重撲打在搖搖晃晃的帳篷上。
在裴燼的私帳內，卻是另一番景象。
一直不曾熄滅的炭火和精心布置的厚氈，將嚴寒隔絕在外，暖意融融。
在這片暖意中，荔知如同被嚴寒催折的植物，在裴燼和不眠的精心照顧下……頑強地恢複著生機。
骨瘦如柴的身體，重新附上了新生的血肉。
鑒於裴燼消息封鎖得極為嚴密，外界根本無從知曉荔知還活著。
在契丹貴族看來，這柔然的烏勒王子果然就如同他自己所說的，是個情種。
隻不過，這情種的品味……頗有些骨相清奇……
——說到底，不過是有特殊嗜好的收集癖罷了。
允許裴燼帶走荔知的那一夜，耶律光隨即特地派人，守在他們的帳篷之外。
那探子眼瞅著一盆盆的血水從帳篷中端出來，便以為帳篷中不知在行著什麽齷齪勾當。
當帳篷內終於沒了動靜，他趕忙奔回耶律光麵前稟報，繪聲繪色的話語中，帶著說不出的驚悸和下流的臆想。
“嘖嘖嘖嘖！”
雖然意在侮辱大旻舊臣的宴會結束了……
但被裴燼明裏暗裏喂了那麽多軟釘子的耶律光，到底咽不下這口氣。
他又叫上幾個親信，圍在火爐旁續攤，烤著剛剝下的狼皮，嘴角慢慢浮起陰冷的笑意。
他嘖嘖感歎，手中的狼皮在火光下泛著幽暗的光澤：
“那南來的嬌客，終究是折了翅的鳥，飛不起來了。”
聽聞這充滿血腥的演繹，其他貴族們嗤笑出聲：
“這假仁假義的烏勒，嘴上說著什麽風骨才情，一副憐香惜玉的樣子，動起手來可真是一點都不含糊！”
“血水，換了一盆又一盆！我家那彪悍的哪怕生孩子時，都沒這麽血腥！”
“這女奴被這麽弄下去，恐怕是不好……”
“你替她瞎操什麽閑心？難道跟那烏勒王子一個品味？”
一想到裴燼的“品味論”，這些人不免又開始譏誚。
“無福消受，實在無福消受！骷髏架子一樣，晚上醒來看見旁邊躺著個如此物事，還不得被嚇得魂歸長生天？”
一片哄笑聲中，他們把聊天的重點又重新聚焦回裴燼身上。
“這烏勒王子瞧著長得人模人樣，可沒想到私下裏也有這等癖好？喜歡把玩殘破的物事？還是說，漢人女子就是經得起這般‘磋磨’？”
“這長公主的遺孤咱們不知道，但別的不是哭唧唧，就是嚷著要自盡殉國，沒勁透了。”
“或許烏勒就喜歡這口呢，越是倔強，折辱起來才越有滋味？”
“這女奴說來骨頭可硬了，竟然敢公然大罵咱們尊貴的親王……正好，一根根敲碎了聽響兒，才叫痛快！”
這些喁喁切切的流言，漸漸彌漫了整個契丹王庭，帶著傳話者下流的揣測和殘忍的想象。
再加之那日之後，荔知就再沒公開露麵，更給這流言的瘋狂生長滋生了肥沃的土壤。
而今，在契丹貴族的心中，自動將裴燼索要荔知的行為，解讀為充滿下流意味的私藏與淩虐。
甚至有人暗暗下了賭注，就賭那女奴還能在烏勒王子帳中“撐”過幾天。
在他們看來，這不過就是權力遊戲中的尋常掠奪。
一個失去庇護的亡國女子，本就該任人宰割。
沒有人相信，在流言的風暴眼中，正進行著的是……
小心翼翼地清洗、上藥、喂食
是壓抑著的顫抖指尖，是爐火旁一聲不吭的守候。
是不屈的大旻靈魂的依偎與支撐。
裴燼樂得他們如此誤解。
這些汙穢的想象，成了保護荔知最好的屏障。
他故意自汙自己的名聲。
任他們將自己視作暴戾之徒，任他們議論這帳中如何暗無天日。
帶著柔然的珍寶和美酒，周旋於貴族之前間，出手闊綽。
既有草原王子的豪爽，又不失對契丹強盛的敬意。
但一旦涉及到原則問題，他總是言語謹慎，姿態拿捏得恰到好處……
在推杯換盞、看似隨意的交談中，套取了相當有用的不傳之秘。
哪怕旁人惡意問及帳中女奴時——
回應的語氣，高傲中甚至帶著不易察覺的饜足……
更是坐實了外間的猜測。
而這，正是他想要的效果。
讓所有人都以為，那日吊著一口氣的破破爛爛……
早已在烏勒王子的私帳裏，被磨折得形銷骨立，甚至悄無聲息地腐爛。
誰又能想到，那些看似荒唐的夜裏……
他們坐在篝火前，一點點複盤重回大旻的謀劃。
裴燼走的是上層路線，從貴族口中套取有用的信息。
而不眠則是將身為烏勒王子身邊，因具有漢人血脈而備受重視的狗腿子的形象，演繹得惟妙惟肖。
他拿腔拿調著半生不熟的契丹語，夾雜著漢語，偶爾著急了還能蹦出幾句柔然語。
用從裴燼這裏拿的美酒和零碎銀錢，混跡於契丹底層軍官、普通士兵以及伺候貴人的仆人之中，稱兄道弟，插科打諢……
很快就打開了局麵。
穿越這麽久，荔知從不敢輕易小瞧古人的智慧。
在她還對契丹語言一知半解的時候，帳內其他兩個男人，已經可以熟練地同契丹人交流了。
何止如此，他們簡直是就是精通漢話、柔然語以及契丹語的多麵手！
“耶律光看似豪邁，實則最是多疑，雖然嘴上說著如何寬和對下，實際無論對契丹還是部下的掌控欲，都到了登峰造極的程度。
咱們帳篷周圍那些討厭的蒼蠅，就是他的手筆。
他的那個將軍皇弟，耶律榮，就是破了大旻並對你亂用私刑的親王，性情暴戾，也尚能稱得上有勇有謀。
不過這謀略，都是些上不得台麵的短見罷了。
這廝卻對耶律光極為忠心，是他手裏一把最好用的刀。”
裴燼的指尖在羊皮上勾勒著契丹王庭的權力結構：
“耶律光的幾個兒子尚未成年，母妃亦是契丹的大貴族，各個外戚看起來一團和氣，卻因為站隊問題，私下裏都快掐出血來了。”
不眠也在補充自己近日探聽到的消息：
“地牢那邊卻是不好，荔姐姐之前那些國子監的同窗，還有官場上的同僚，但凡有些骨氣不肯投降的，大多都關在條件最差的牢房裏，總有人因為條件太過惡劣而被抬出來，隨意掩埋，傷亡不小。
至於骨頭軟些的，在這樣的條件下，也開始投降了……”
他歎了口氣，繼續說道：
“倒是你那位舊友，曾經的榮華郡主鳳靜姝，骨頭硬的很，她似乎一直在想辦法周旋，暗中保護那些體弱的官員和女眷，還試圖聯係外麵，隱約成了罪囚們的主心骨……”
荔知想到自己被折磨到人事不知的時候，正是這位曾經傲嬌的舊人，用最珍視的玉佩，換取了救助自己的良藥。
後來更是以一己之力，不遺餘力地保護自己。
她能堅持到與裴燼相見，鳳靜姝著實居功甚偉。
再回想起初見時，在國子監擦肩而過……
當日那指使著下仆幹這幹那的舊日郡主，已恍若隔世。
在國破家亡的巨變中，徹底擔當起鳳氏血脈堅韌和仁慈的本色。
“至於那些投降了的舊臣，以太上皇鳳肇為首，國還沒破，就逃了……”
這些舊事荔知本是知道，這些賣國賊被耶律榮捕個正著的時候，她也在現場。
隻不過太上皇他們坐在馬車溫暖的車廂裏，而她則是直挺挺地站在馬車上透風漏氣的木籠子裏。
不眠語氣裏滿是不屑：
“尤其是戶部尚書錢厚斂，不知從哪裏得知了自己兒子還沒出盛京，就被韃子殺了的消息，不去報仇，反而徹底軟了膝蓋，跪得可真是徹底。
識時務到喪失人格，他聯係了禮部的舊人，聯名上了勸進表，請耶律光順應天命，繼位中原呢！”
他想到連契丹下人都一臉不屑的表情，心中惡心不已：
“聽說耶律光還挺高興，賞了他們好些東西，還住進了帳篷裏。
這些人，整天圍著契丹貴族打轉，歌功頌德，簡直……簡直沒眼看！”
他啐了一口，又道：
“我還打探到了鳳翩翩的消息，非但明目張膽地跟鳳明修走到了一處，還一直在暗暗打聽姐姐你的消息，就是想拿姐姐你當投名狀，進一步討好契丹人。
虧了裴燼反應快，要不然……”
裴燼想到那日在大殿中見到的荔知，不由地出了一身冷汗。
這身新傷倒還是其次，他分明就在知娘眼中見到了孤注一擲的狠意。
暗自從知娘手中渡到他手裏的鳳釵，顯然將她決死行刺以身殉國的意誌，坦露無遺。
要是他們再晚一步……
救回知娘時他那句發自內心的：“我來晚了……”
不僅僅是因為盛京被破，更是差點天人兩隔的心有餘悸。
三個人在敵國昏暗的燈火下，如同舊日在月牙村謀劃如何發家致富一般，開始算計起這些仇敵的命運。
隻是這一次，他們賭上的，是彼此的性命，而所圖的不是浮財，而是國仇家恨。