“我看你是真的瘋了！”
鳳翩翩起身，走到肖桂花麵前，裙擺掃過地麵，帶起著陣陣暖膩香風。
卻讓肖桂花感覺，如同被毒蛇信子舔過般冰冷入骨。
“什麽鬼啊神啊，不過就是你自己心中有鬼！”
鳳翩翩彎下腰，字字如刀，戳向肖桂花最恐懼的要害：
“你自己做過些什麽，自己心裏最清楚！如今活成這般模樣，是怕遭報應了？”
肖桂花被她話裏的寒意刺得一激靈，驚恐地抬頭看著她。
鳳翩翩直起身，恢複了些許冷靜：
“肖桂花，你是我身邊最得用的老人。我一向待你不薄吧？”
“夫人恩重如山，老奴銘記在心。”
肖桂花趕忙磕頭如搗蒜。
“記得就好。”
鳳翩翩冷言安排：“既然記得，就該知道什麽該做，什麽不該做。管好自己的嘴，切勿行差踏錯。別再給我惹是生非！否則……”
她頓了頓，語氣放緩：
“否則，莫說那些虛無縹緲的鬼魂饒不了你，便是這府裏的規矩，也再容不下你了。你該不會，一門心思隻想著在蘭若寺隻點上，目前這區區幾盞長明燈吧？”
打一棒子，給一顆甜棗，再掐住命脈。
鳳翩翩深諳此道。
果然，提到死後功德，肖桂花臉色更加慘白：
“夫人開恩、夫人開恩……老奴知錯了，老奴再也不敢了，老奴一定事事謹言慎行。”
她一邊啪啪啪地打著自己巴掌，用力之大，臉很快就紅腫了，一邊更是抬頭討饒：
“求夫人看在老奴給您鞍前馬後這麽多年，沒有功勞也有苦勞的情分上……就算，就算是主子身邊的一條狗，養久了也有感情了，就放過老奴這一次吧……”
肖桂花這是在教她做事？
狗？狗還知道主人說什麽就做什麽，指東不敢往西，乖順得很。
事到如今，這老貨真是連條狗都不如了！
鳳翩翩看著她搖尾乞憐的模樣，心中厭煩更深。
但麵上看起來，神色卻是緩和了些許：
“知錯要能改。”
“老奴知曉了，一定改，一定改。”
聽見主子的指示，肖桂花磅磅磅磅地繼續磕頭，大有主子不放過她，就磕頭不起的架勢。
鳳翩翩眼見罰夠了，她也不能就真地徹底廢了肖桂花。
威逼恐嚇之後，是利誘和看似關懷的安撫：
“起來吧，回去好好歇著。回頭我找府裏的郎中給你瞧瞧，再開幾副安神的藥。要是缺什麽，知會聲沙果，不必通稟我，直接去賬房支取。隻要你安分守己，我自然不會虧待你。”
若是以前的肖桂花，聽得鳳翩翩這一番安排，必定表現得感恩戴德，自是一番發誓效忠。
但此刻，恐懼的陰影早就深透骨髓……
鳳翩翩看似安撫的軟語溫言非但沒讓她安心，反而更讓她絕望。
郎中？
開藥？
她什麽時候申領物件還需要跟個小丫頭報備了？
夫人還是不信她！
夫人隻是覺得她瘋了！
夫人竟用她在寺裏攢的功德威脅她！
她身形不穩地爬起來，臉色灰敗如土，嘴裏喃喃著表態：
“謝夫人，老奴知道了。安分……老奴一定安安分分……”
她連禮都沒有行，恍恍惚惚地退出去，像是一具已經沒有了魂魄的虛殼。
鳳翩翩斂了臉上的笑容，開始焦慮：這老貨……真的要失控了。
她端起桌子上的茶水，呷了口，茶已經涼透了，滿嘴澀然。
心裏止不住焦慮，讓她莫名煩躁起來，手指無意識摩挲著光滑的杯壁：
這老貨要是繼續再留下去，終究是個禍害……
她琢磨著手裏捏著把柄的幾個傭人，盤算著下一步，看看誰能取代肖桂花的位置。
鳳翩翩這突如其來的蜜糖加上鞭子，並沒有讓肖桂花安心。
她反而更加瘋癲了。
若說之前她隻是被嚇破了膽，那現在則真是風聲鶴唳、草木皆兵了。
自覺府裏的每一個人、每一道目光都充滿了惡意。
她這些做派能傳到主子耳中，肯定是有人告密。
向來隻有她向夫人告密的份兒。
如今竟是被不起眼的雀兒給啄了眼。
她的一言一行，居然都在別人的監視之中。
……
夫人的威脅言猶在耳。
而那無孔不入的鬼影更讓她無處可逃。
在回去的路上，她甚至連正道都不敢走了。
避著眾人的目光，縮著脖子，沿著牆角邊邊，快步走在回廊中見不得光的陰影裏。
仿佛……仿佛就像身後跟著索命的厲鬼一樣。
時間步步緊逼，七日之約就在眼前。
她還沒找到破解之道，卻先得了主人厭棄。
她開始意識到，她往日作威作福，能夠在府裏橫行自在、安身立命的根本，全部來源於鳳翩翩……
而這根基……逐漸開始崩塌。
她已經顧不上別人怎麽想、怎麽看她。
魔怔了似的到處摳搜，苦苦找尋著，那永遠都不可能找到的荔枝的遺物。
就在她焦頭爛額，惶惶不可終日之時……
一股像是有人刻意策劃，專門針對她的洶湧暗流，開始在下人間瘋狂湧動。
起初隻是竊竊私語，眼神交匯時心照不宣的鄙夷。
“聽說了嗎？肖嬤嬤是真不把主子放在心上，什麽話都敢往外說！”
“肖嬤嬤？”
“就是最近瘋瘋癲癲的那個肖嬤嬤。”
“這嬤嬤平素不最是謹言慎行的麽？”
“還不是在外麵吃酒，喝高了全都說出來了，說她是咱們主子的大恩人。”
“恩人，她怎麽敢？奴才就是奴才，還能越過主子去不成？”
“可不是嘛，說是……說要不是她幫夫人解決了什麽大麻煩，夫人能有今天？”
“她不要命了這是？這話也敢亂說？要是傳出去……”
“仗著自己是老人兒，真是什麽話都敢往外蹦。我看她呀，這是活的不耐煩了。”
流言很快傳到鳳翩翩耳中。
她，又驚又怒。
肖桂花若是真說過此話，無異於將捅她的刀柄遞到別人手中。
緊接著，另一則更為實在的流言也開始蔓延，直接戳中了鳳翩翩的軟肋。
“剛剛入秋，咱們夫人房裏的銀霜炭怎麽不如往年好用了。”
“不應該啊，天氣又不頂冷，炭又能用多少呢？”
“不僅不好用，燒起來還有煙呢。”
“聽你這麽說，我倒想起來了，院子裏負責這事的是荸薺，正因如此，她還被沙果告到主子麵前，挨了罰，說是幹活不用心。”
“荸薺可是替人頂罪，事由正主其實另有其人。”
“聽你這麽一說，我倒是也想起來了……”
“別賣關子了，快說呀!”
“夫人常用的胭脂，顏色好像也沒以前正了……”
“這麽說來，咱們院子裏最近還真是不安寧呢。”
“哪裏是不安寧，分明是有人從中作妖！”
“從中作妖？該不會是……以次充好吧？誰有這麽大膽子？”
“還能有誰？之前采買這些有好處的事，不都被‘大恩人’肖嬤嬤緊緊攥在手心裏麽？”
“這事兒她也敢！克扣主子的用度，窩自己口袋裏裏？”
“噓……小聲些。這些話被旁的人拾去了，可不得了。”
“我的老天爺！她得的好處還少麽？竟還敢做這些大不敬的事，要是被發現了……”
這些流言傳得有鼻子有眼，且細節之豐富，令人咋舌。
仿佛就如同親眼目睹了一樣。
外加又和府裏最近的種種巧合卡在一處，聽在旁人耳中，就真是若有其事了一樣。
這些絮絮叨叨，很快便從丫鬟小廝間，傳到了管事耳中。
又不可避免地，再次傳到了鳳翩翩那裏。
鳳翩翩起初並不完全相信這些傳言。
肖桂花是她身邊的老人，從她還未出閣至今，一直用得還挺趁手。
雖然這老貨私德有虧，但這麽多年也沒出什麽大的岔子。
但謠言傳一百遍就會變成真實。
更何況這些“真實”太過栩栩如生。
人性使然，疑心漸起。
她不動聲色，越過肖桂花，暗中讓人查了查近期的賬目和采買記錄。
還真有些“巧妙”的小紕漏，似乎也都隱隱指向肖桂花經手的那部分。
想到肖桂花近日的瘋癲無度，和她滿嘴的胡言亂語……
這老貨居然敢伸手動她手中的銀子！
鳳翩翩心中的怒火，終於到達了頂點。